— Что?! — Ача невольно распахнула глаза. Всё это время она была уверена, что Хань Цзинь не писал ей, а он, оказывается, утверждал, будто она не отвечает на его письма. Значит, где-то произошла какая-то путаница. Но внутри у неё стало легче: он всё-таки писал — и даже помнил о её дне рождения. Значит, она ему небезразлична.
Ача сняла с миски ткань и крышку. Перед ней лежали золотистые жареные клёцки из липкой рисовой муки — душистые, аппетитные, наверняка вкусные.
— Спасибо. Останьтесь, пообедайте со мной.
— А? Нет-нет, мы должны скорее возвращаться! — Хань Сунь замахал руками, будто боялся, что Ача тут же возьмёт нож и изрубит их в щепки.
Когда Ача взяла кухонный нож, Сяохуа испуганно прижалась к Хань Суню. Ача усмехнулась, ловко взмахнула лезвием и нарезала им по кусочку арбуза.
— Ладно, не стану вас задерживать. Возьмите арбуз, освежитесь. А теперь напишите мне адрес вашего брата.
Чтобы не смущать гостей, Ача положила бумагу и кисть на лежанку и вышла во двор. Хань Сунь и Сяохуа переглянулись, потом оба уставились на сочные ломтики арбуза. Наконец осторожно протянули руки и начали есть.
Хань Сунь записал адрес старшего брата и вместе с Сяохуа вышел из двора. Ача стояла под большим деревом. Подойдя к ней, он протянул записку:
— Сноха… вот… адрес моего брата. Пожалуйста, напиши ему. Он всё ждёт.
— Хорошо, — ответила Ача и, достав из-за спины клетку с курами, подала её Хань Суню. — Забирайте этих кур — это мой ответный подарок.
— Сноха, — заторопилась Сяохуа, — вы слишком добры! Мы не можем этого принять!
— Берите, раз сказала! — Ача нахмурилась и повысила голос, после чего решительно впихнула клетку в руки Хань Суню.
Увидев её суровое лицо, оба тут же испугались и заторопились уходить:
— Спасибо, сноха! Мы пойдём!
Ача кивнула:
— Идите.
Хань Сунь и Сяохуа быстро ушли. Ача вымыла руки, взяла один жареный клёцок и откусила. Снаружи — хрустящая корочка, внутри — липкая масса с начинкой из сладкой фасоли. Очень вкусно.
Настроение у неё заметно улучшилось. Доев, она села писать письмо Хань Цзиню: спросила, как у него дела, рассказала о себе. Написала много — целых несколько страниц.
Но странно, что ни одно из его писем до неё так и не дошло. Ача решила сходить в управление деревни и уточнить.
В управлении оказался только привратник-старик.
— Дедушка, с марта по сей день ко мне не приходило ни одного письма?
Обычно почта приходила именно сюда, и громкоговоритель объявлял, кому пришло письмо. Но её имя ни разу не прозвучало.
— Кажется, нет… Хотя разок, наверное, было, но вы его не забрали?
Старик был уже в возрасте и плохо помнил детали. Ача нахмурилась:
— Так было или нет?
Старик задумался и сказал:
— Кажется, я видел одно письмо… Но потом, когда Дала Бо объявлял по громкоговорителю, его уже не оказалось. Я подумал, что вы или кто-то другой его забрали.
Сейчас уже почти июль. Даже если Хань Цзинь писал раз в месяц, она должна была получить три письма, а получила ни одного. Это действительно странно. Ача задумалась:
— А к Линь Гочжуну домой кто-нибудь приходил за почтой?
— Да, ваша невестка Яньцзы приходила раза три или четыре. Говорила, что проверяет, не пришло ли что-нибудь для неё. Хотя у неё ведь и родни-то нету за пределами деревни.
Ача сразу заподозрила: неужели Яньцзы перехватывала письма? Такая гадость вполне в её духе. Правда, сейчас доказательств нет. Надо будет подловить её в следующий раз.
Хань Цзинь получил ответное письмо Ачи только к середине июля. Письмо шло целых полмесяца. В тот момент, когда он взял конверт в руки, на его обычно суровом лице появилась редкая улыбка.
Наконец-то эта девчонка ответила ему! Полгода прошло… Нелегко было дождаться. Он быстро сел и вскрыл конверт.
Почерк Ачи был изящным, но с нотками твёрдости — такой же, как и она сама: внешне хрупкая, но с сильным внутренним стержнем. В начале письма она писала только о нём — спрашивала, как он, заботилась. От этого в груди стало тепло, и улыбка стала ещё шире.
Далее она рассказывала о себе: теперь живёт отдельно, ведёт небольшую торговлю, ни в чём не нуждается.
А в конце объяснила, почему не отвечала: он написал ей пять раз, но ни одно письмо до неё не дошло. Признавалась, что даже обижалась на него, но визит Хань Суня и Сяохуа в день её рождения всё прояснил.
Вечером Хань Цзинь написал ответ, но заснуть не мог. Он перечитывал её письмо снова и снова, будто видел перед собой саму Ачу. Его товарищ по казарме, спавший в одной комнате, не выдержал:
— Хватит! Хоть сто раз перечитай — она всё равно не выскочит из письма! Скажи уж лучше, какая она, раз так тебя околдовала?
Хань Цзинь не задумываясь ответил:
— Красивая, умная, сильная, властная… Ладно, зачем тебе это? Её достоинства словами не передать.
Товарищ поверил: вкус у Хань Цзиня хороший. Но даже самая лучшая женщина — всё равно человек, не небесная фея. Просто любовь слепа.
— Ладно, не мучайся. Рапорт на брак уже одобрили. На Новый год получишь отпуск — женишься и оформишь её на сопровождение. Тогда и будешь видеться каждый день.
Именно об этом и мечтал Хань Цзинь.
Но до отпуска ещё несколько месяцев. А ему сейчас так сильно хотелось увидеть её… Она живёт одна, без поддержки — справится ли?
Жаль, что расстояние велико, и он ничего не может сделать. Остаётся лишь надеяться, что с ней всё в порядке, и ждать встречи.
*
В конце июля Ача наконец получила письмо от Хань Цзиня. Хотела было поймать Яньцзы с поличным, но, видимо, та сообразила и больше не решалась вмешиваться.
Ача перечитала письмо несколько раз. В каждом слове чувствовалась забота и тоска по ней, были и наставления. Очень хотелось скорее увидеться.
Она даже подумывала купить дом в уездном городе и уехать из Сяо Люцуня. Но выяснилось, что сейчас дом купить — не так просто: нужны не только деньги.
К тому же Хань Цзинь писал, что после свадьбы подаст заявление на сопровождение, и тогда она переедет к нему в Линьчжоу. Зачем покупать дом сейчас, если всё равно уедет? Хотя можно было бы снять жильё в городе — так было бы удобнее торговать. Но подходящего жилья долго не находилось, и Ача решила пока отложить эту идею. Всё равно после Нового года они поженятся и она переедет в дом мужа. Если там будет уютно — останется, а если нет — тогда уже снимет квартиру в городе.
Перелистывая письмо, Ача случайно заметила на обороте конверта неровные каракули: «Сноха! Командир ранен, но велел не говорить тебе!»
Ранен?
Ача резко вскочила. Когда он получил ранение? Письмо шло как минимум полмесяца! Он боялся, что она будет переживать, но теперь, зная, что он ранен, она мучилась неизвестностью: насколько серьёзно? Выздоровел ли? Если писать ему сейчас, ответ придёт только через десять–пятнадцать дней. К тому времени будет поздно!
Надо ехать и посмотреть самой! Но стоит ли сообщать семье Хань Цзиня? Если бы он хотел, чтобы они знали, давно бы сказал. Значит, лучше пока никому не говорить — не тревожить понапрасну. Она сама всё выяснит.
На следующее утро Ача пошла к Хуэйфан:
— Хуэйфан, мне нужно съездить в дальнюю дорогу. Не могла бы ты покормить моих кур и уток на несколько дней?
— Ты одна поедешь? Знаешь, как ехать?
Хуэйфан считала Ачу своей наставницей, они часто общались, да и в деревне все друг друга знали. Ача ведь, наверное, дальше уездного города никуда не ездила.
— Знаю. А если что — спрошу.
Хуэйфан кивнула:
— Тогда будь осторожна в дороге. Хотя ты и умеешь постоять за себя, всё равно берегись злых людей. За домом я пригляжу. Ты, наверное, поедешь на поезде?
— Да.
— Тогда я довезу тебя до станции на телеге.
— Спасибо, Хуэйфан.
— Да ладно тебе, не за что.
Ача вернулась домой, собрала вещи: пару смен одежды, одну пару обуви, взяла достаточно денег, припасы и воду — и отправилась в путь.
На станции Хуэйфан помогла ей купить билет. Пока они ждали, пришло время её уходить.
— Ача, будь осторожна в дороге.
— Хорошо, знаю. Иди скорее домой.
— Ладно, тогда я пойду.
После ухода Хуэйфан Ача стала ждать объявления о посадке. Вскоре раздался голос проводника:
— Пассажиры поезда номер… прошу пройти на посадку!
Ача встала в очередь. Вместе с толпой прошла на перрон и стала ждать. Вдалеке послышался гул, и длинный железный поезд, постепенно замедляя ход, остановился прямо перед ними.
Ача никогда не ездила на поезде и чувствовала лёгкое волнение. Она последовала за другими пассажирами, нашла своё место и с любопытством оглядела вагон.
Много сидений, много людей, множество квадратных окон — но всё грязное, старое, в воздухе стоял неприятный запах: пота, немытых ног, табака. От жары становилось совсем невмоготу.
Вскоре поезд дёрнулся и медленно тронулся. Ача выпрямила спину, ощущая, как скорость постепенно нарастает, и поезд устремляется вперёд.
Сначала она была в восторге: сидела у окна и смотрела, как пейзажи мелькают мимо, будто летят! Но со временем возбуждение прошло, и она начала клевать носом. Очнулась, когда за окном уже стемнело. Не зная, где они находятся, она спросила проходившего мимо проводника:
— Товарищ, когда мы приедем в Линьчжоу?
— Ещё час остался.
Проводник собрался уходить, но Ача быстро достала конверт:
— Вы не подскажете, как добраться до этого места после станции?
Проводник взглянул на адрес — это была воинская часть, расположенная в глухом месте, куда, скорее всего, даже автобус не ходил.
— Ой, вы приедете почти к девяти. Там не так-то просто найти транспорт. Разве что на такси.
— А что такое такси? — спросила Ача, не стесняясь своего незнания.
Проводник объяснил:
— Это когда вы платите деньги, и машина отвозит вас туда, куда нужно.
Рядом сидел мужчина лет сорока:
— Я тоже выхожу в Линьчжоу. Когда приедем, пойдёмте вместе — я покажу, как сесть на такси. Только вы одна — не страшно ночью?
— Спасибо, дядя. Я не боюсь.
Узнав всё необходимое, Ача успокоилась. Поела немного сухпаёка, попила воды и снова задремала. Внезапно раздался голос проводника:
— Просыпайтесь! Скоро прибываем в Линьчжоу! Собирайтесь, а то проедете!
Ача резко проснулась. В вагоне все оживились: кто умывался, кто собирал вещи. Мужчина рядом тоже сказал:
— Наконец-то приехали.
Поезд замедлил ход и остановился. Ача последовала за мужчиной и вышла на перрон. Вокзал в Линьчжоу был больше и чище, чем в уезде, но не такой роскошный, как она себе представляла. Она думала, что большой город будет таким же шумным и ярким, как столица, но оказалось иначе.
Выходя со станции, мужчина подвёл её к такси и открыл дверцу:
— Девушка, это и есть такси. Скажете водителю, куда ехать. Но вы уверены, что одна справитесь? Может, лучше переночевать в городе и завтра утром поехать?
— Нет, дядя, у меня срочное дело. Спасибо вам огромное! Вы очень добрый человек.
— Всего лишь помог. До свидания.
— До свидания! — Ача помахала ему и села в машину.
— Товарищ, — обратилась она к водителю, — мне нужно в это место. Сколько по времени ехать?
Водитель взглянул на адрес и нахмурился:
— Далеко. Днём часа два, а ночью дороги плохие — дольше. Вы к родным?
— Да. Мой муж ранен, я еду к нему. Отвезите меня, пожалуйста. Езжайте медленно, не страшно.
— Хорошо. Только дорого выйдет.
— Не волнуйтесь, у меня есть деньги.
Водитель завёл машину и тронулся в путь. Водители такси — живые карты: они знают каждый закоулок.
http://bllate.org/book/4694/470981
Готово:
