Ача давно поняла, чего они добиваются. Быстро собрав свои вещи, она резко бросила:
— Линь Гочжун, Чэнь Гуйлань! Впредь не смейте называть меня своей дочерью! Не хочу, чтобы из-за меня вас стыдно стало! Стоит мне переступить порог этого дома — и между нами не останется ничего общего!
Она зашла на кухню, вытащила из большой кадки дикую свинину, которую солила, и унесла с собой. Взяла также свой самодельный лук со стрелами.
Сейчас у Ачи был такой нрав, что никто не осмеливался её остановить. Чэнь Гуйлань в ярости ушла в дом и принялась ругать Линь Гочжуна:
— Ты, старый дурак, разве не умеешь говорить?! Прямо выгнал её из дому! Тебе, видно, весело? Ешь теперь своё мясо, а потом посмотришь, на что хватит денег!
Лицо Линь Гочжуна потемнело, он не мог вымолвить ни слова.
Ача гордо ушла. Отныне будет жить своей жизнью. Будет ждать возвращения Хань Цзиня, который обещал взять её в жёны. Если свекровь и свёкор будут добры к ней — хорошо, будет жить в согласии. Если нет — уйдёт и станет жить одна.
Ача пришла в почти готовый дом. Хотела выбрать благоприятный день для переезда, но решила: «Лучше сегодня, чем завтра!» — и сразу же переехала. Расстелив постель, она отправилась в сельский магазин и купила таз для умывания, кусок мыла, термос, несколько коробков спичек и свечей, а также специи. Затем зашла к третьему дедушке и приобрела немного риса, пшеничной муки и картофеля.
Вернувшись домой, Ача пожарила картофельную соломку, сварила миску белого риса и несколько ломтиков дикой свинины — ужин был готов. После целого дня хождений по деревне она действительно проголодалась. Одна тарелка картошки и миска риса были съедены до крошки.
Ночью, лёжа на широкой печи, можно было кувыркаться, как душе угодно. Раньше, на узкой деревянной кровати, даже перевернуться боялась — вдруг упадёшь на пол. Теперь же, наконец-то, у неё есть своё собственное место.
Однако чувствовалась и грусть. Хотя она и провела с Хань Цзинем немного времени, он был для неё самым понимающим и заботливым человеком с тех пор, как она оказалась здесь.
Красивых мужчин найти нетрудно, но найти того, кто тебя по-настоящему понимает и ценит, — большая редкость. Зато теперь у неё есть свой дом, где она может жить свободно и по-своему.
Завтра пойду на охоту, заработаю побольше денег — надо готовиться к будущему. Конечно, можно было бы вызывать дичь прямо во дворе, но раз-два — ещё ладно, а если постоянно, люди начнут подозревать: откуда у неё вдруг появляется дичь из ниоткуда? Придётся делать вид, будто охотишься по-настоящему.
На следующее утро Ача испекла лепёшку, положила внутрь кусок дикой свинины, поела и, взяв лук со стрелами, вышла из дома. Но, дойдя до своего обычного места в лесу, она с удивлением обнаружила там множество людей.
Кто-то держал лук, кто-то — топор для рубки дров. Что за странное сборище? Наверное, услышали, что она здесь добыла кабана, и теперь все пришли испытать удачу. Только вот тот парень с кочергой — он, что ли, пришёл всех рассмешить?
Жизнь у всех тяжёлая, и Ача даже собиралась незаметно помочь им, вызвав несколько безобидных зайцев или фазанов, чтобы те поймали хоть что-нибудь на пропитание.
Но тут один из мужчин грубо выругался:
— Как это Линь Ача, эта ведьма, ухитрилась поймать кабана, а мы даже шерстинки не видим? Неужели свиньи теперь людей различают?
Другой, с пошлой ухмылкой, добавил:
— А знаешь, хоть она теперь и ведёт себя как фурия, но выглядит чертовски аппетитно. Переспать с ней разочек — и жизнь прожита не зря.
Ача присела, подняла два камня, прицелилась и метнула их в этих двух болтунов.
— А-а-а…!
Два пронзительных вопля разнеслись по всему лесу. У обоих мужчин изо рта хлынула кровь — они выплюнули сгустки и обнаружили, что передние зубы выбиты.
— А-а… мои зубы…
— Кто, чёрт возьми, это сделал…? А-а, и у меня зубы вылетели…
Ача тем временем бесшумно скрылась. Она не хотела вступать с ними в открытую схватку — нечего себе врагов наживать. Немного проучить их втихую — и достаточно.
Бродя в поисках уединённого места, где можно было бы вызвать дичь, она вдруг заметила под кривым деревом женщину, которая пыталась повеситься на ремне от штанов. Сердце Ачи ёкнуло. Она молниеносно подбежала, схватила женщину за ноги, сняла с петли и уложила на землю.
— У-у… — женщина застонала, открыла глаза, увидела Ачу и зарыдала: — Зачем ты меня спасла? Пустила бы умереть!
— Да что за ерунда! Смерть решит твои проблемы? — Ача вспомнила, что в памяти прежней Ачи этой женщины не было — наверное, вышла замуж из другой деревни. Ей всегда было невыносимо смотреть, как люди из-за всякой мелочи лезут на край. — Почему ты решила уйти из жизни?
Женщину звали Фэн Хуэйфан. Вспомнив свою горькую судьбу, она сквозь слёзы рассказала:
— С того дня, как я вышла замуж за этого чёрта, ни одного хорошего дня не знала. Когда родила ребёнка, в родильном уединении он заставлял меня стирать и готовить. И это ещё не всё — ругал, что родила только девчонок, и каждый день избивал. Жить больше не могу…
Ача была в недоумении:
— Если не можешь жить с ним — подай на развод! Чего бояться? Ты же не боишься смерти, а развода испугалась? А как же твои дети? Умрёшь — и что с ними будет? Такой мужчина, как твой, слезы не прольёт. Через месяц найдёт им мачеху. Ты что, совсем глупая?
— Я… — Хуэйфан была в отчаянии: с одной стороны, жить невыносимо, с другой — дети вызывали жалость. Она снова зарыдала: — Боюсь развестись! Меня все осудят, родителям будет стыдно!
— Хватит выть! — Ача уже надорвалась от её плача. — Раз не хочешь разводиться — не буду тебя уговаривать. Но в следующий раз, когда он поднимет на тебя руку, бей в ответ! Пусть знает, что ты не из тех, кого можно унижать. После этого он, может, и одумается.
Хуэйфан сквозь слёзы ответила:
— Я пробовала драться, но женская сила — разве сравнится с мужской?
— Вставай, научу тебя нескольким приёмам. Не ради мести, а чтобы ты могла защищать себя. Только защитив себя, ты сможешь защитить своих детей. Учиться будешь или нет — решай сама.
Хуэйфан тут же вскочила:
— Буду учиться! Обязательно!
— Хорошо, смотри… — Ача начала показывать Хуэйфан несколько смертоносных и защитных приёмов. Та, хоть и была женщиной с поля, обладала немалой силой, и, освоив технику, вполне могла справиться с мужем.
Хуэйфан внимательно училась. Она и раньше слышала об Аче: раньше её сильно избивал Сюй Тешэн, но потом вдруг стала такой сильной, что сама избила Сюй Тешэна и Эрнюя.
— Завтра приходи сюда снова, продолжу учить.
— Ача, спасибо тебе!
— Не за что.
Ача каждый день приходила вовремя, чтобы обучать Хуэйфан. Незаметно прошла неделя, и Хуэйфан уже освоила основы. Теперь она могла тренироваться дома втайне.
Ача распахала во дворе грядку и вызвала несколько кур и уток. Теперь у неё были яйца, а излишки можно было обменять на зерно. Жизнь налаживалась — ела досыта, одевалась тепло.
А вот семья Линь оказалась в беде. Пока Ача жила с ними, она решала их продовольственные проблемы — все ели мясо, белый рис и пшеничную муку. А теперь, когда Ача ушла, не то что мяса — даже грубой крупы не хватало. В конце концов, пришлось попросить у Дачжу десять юаней.
Ача, конечно, была жестока: сначала дала им вкусить хорошей жизни, а потом резко ушла, оставив их на произвол судьбы. Теперь вся семья мучилась, будто сердце вырвали.
— Гуйлань, дай мне юань, куплю пачку сигарет. Этот самокрутный табак невыносим, — обратился Линь Гочжун к Чэнь Гуйлань, которая стирала во дворе.
Чэнь Гуйлань раздражённо проворчала:
— На что покупать? Где взять деньги, если на еду не хватает? Сигареты разве накормят? Если бы ты не нес всякую чушь, Ача бы не порвала с нами отношения! Посмотри, как она теперь живёт: ест всё, что хочет, денег хоть отбавляй! Не умеешь говорить — так молчи!
— Я… — Линь Гочжун тоже жалел о сказанном, но слова не вернёшь. После хорошей жизни возвращаться к нищете было особенно тяжело. — Гуйлань, может, сходишь к Аче? Попроси у неё немного денег.
Чэнь Гуйлань так яростно застирала бельё, что вода брызгала во все стороны:
— Иди сам! Я не могу просить. Ты разве не знаешь, какой у неё теперь характер? Это уже не та Ача, что раньше!
Линь Гочжун и сам боялся идти — его бы точно выгнали. В этот момент из дома вышла Яньцзы:
— Мам, может, попросить у старшего брата денег? В прошлый раз он же получил свою долю.
— Да как ты такое можешь сказать! У него тоже большая семья! — Чэнь Гуйлань сердито посмотрела на дочь.
Яньцзы обиженно надула губы и ушла в дом. Линь Гочжун, однако, продолжал настаивать:
— Эрчжу ведь живёт с нами — это ненормально. Сходи к Аче, попроси денег, чтобы построить ему дом.
— Мечтатель! Не пойду! — Чэнь Гуйлань боялась Ачи. Её бы точно обругали, и все соседи смеялись бы. Эта девчонка теперь не церемонится.
*
Ача время от времени ходила на охоту, но не брала крупную дичь — только несколько фазанов или зайцев. Часть оставляла себе, часть продавала за мелкие деньги. Этого было достаточно, чтобы деревенские завидовали: сейчас мясо — большая редкость.
Увидев, что у Ачи от охоты жизнь налаживается, многие стали искать дичь вокруг деревни. Кому-то везло поймать зайца, но большинство возвращалось с пустыми руками. Они и не подозревали, что дичь на самом деле вызывала сама Ача.
Конечно, она могла бы вызывать животных прямо во дворе, но тогда люди начали бы задаваться вопросом: откуда у неё столько денег на еду и одежду? Наверняка заговорили бы, что она живёт с каким-то мужчиной.
Раньше ей было всё равно, что говорят, но теперь всё изменилось: она помолвлена, и Хань Цзинь такой хороший человек — надо думать и о нём. Поэтому приходилось соблюдать видимость.
Однако такие мелкие заработки были слишком скудными. Ача решила сделать решительный шаг. Подготовив нейлоновые мешки и одолжив тележку, глубокой ночью она во дворе вызвала несколько десятков кур и уток, а также прекрасного коня. Птицу она собиралась продать, а коня использовать как средство передвижения.
Запрягши телегу и погрузив птицу, Ача выехала из деревни. Собаки залаяли на шум, и Ача хлестнула коня по крупу — тот понёсся ещё быстрее.
В это время улицы в уездном городе были тёмными и пустынными. Аче негде было переночевать. Она вспомнила, что в прошлый раз, когда провожала Хань Цзиня на вокзал, рядом был придорожный постоялый двор. Решила остановиться там.
Этот «постоялый двор» на самом деле представлял собой обычный дом, переделанный под гостиницу: большой двор, по периметру которого стояли комнаты. Ачу поселили в южной комнате. Она занесла кур и уток с телеги в помещение — этой ночью ей предстояло спать в одной комнате с птицами.
Закончив все хлопоты и пропотев от усталости, Ача умылась и, заперев дверь, упала на кровать.
На следующее утро, едва начало светать, она заплатила за ночёвку и собралась в путь.
Ача приехала рано, народу ещё почти не было. Первым покупателем оказалась пожилая женщина в синей одежде и белой соломенной шляпе.
Она подняла двух кур, осмотрела — птицы были упитанные и здоровые — и спросила:
— Девушка, сколько стоит килограмм курицы?
У Ачи не было весов, она продавала поштучно:
— Куры и утки — по четыре юаня за штуку.
Курица весила не меньше десяти цзиней, цена была вполне разумной. Женщина сразу сказала:
— Дайте петуха и курицу. Пожирнее, пожалуйста.
— Хорошо, не беспокойтесь. Все мои куры упитанные, — Ача выбрала из мешка двух самых жирных птиц и связала их верёвкой. — Держите, восемь юаней.
Женщина вынула из кармана платок, развернула его и, отсчитав восемь юаней, протянула Аче:
— Держи, девушка.
— Спасибо! Идите осторожно, бабушка.
Постепенно людей стало больше. За утро Ача продала больше двадцати кур. К полудню улица опустела, и она смогла отдохнуть.
Она проголодалась и выпила два сырых яйца. Хотя вкус был неприятный, но лучше, чем голодать.
Днём она продала ещё десяток птиц, но сорок осталось. Ача уже собиралась сворачивать лоток и возвращаться в постоялый двор, как вдруг кто-то плюнул прямо у неё под ноги.
Ача разозлилась и обернулась. Перед ней стояли двое молодых людей с длинными волосами, которые держались небрежно и смотрели вызывающе — явно нехорошие люди.
Но Ача кого только не видывала — она даже не удостоила их вниманием и продолжила собирать вещи. Один из них, тощий, хлопнул ладонью по телеге:
— Откуда явилась? Не знаешь правил, что ли?
http://bllate.org/book/4694/470979
Готово:
