Уставший до изнеможения, Хэ-лаоши прислонился к камню, чтобы передохнуть, но эти слова мгновенно вернули ему бодрость. Он скомандовал:
— Ло-цзы, Шитоу, вы двое залезьте наверх и сорвите веточку, чтобы посмотреть! Осторожнее — не трогайте главный побег.
Шитоу был водителем второй машины и, как и старший товарищ Ло, учился на втором году магистратуры. В отряде он считался самым сильным физически. Услышав приказ учителя, он тут же собрался карабкаться на склон.
Цзя Чжэньчжэнь не могла молчать. Из-за того, что ци и живительный источник переполняли долину, растения вдоль всего пути от деревни Цзяцунь претерпели определённые мутации. Если исследовать каждое растение по отдельности, и за три дня, и за три ночи не управиться.
— Учитель, это же дикий каштан, без скрещивания. Не стоит ли его оставить без внимания?
— Дикий сорт с такой целостной кроной и высоким урожаем — это чрезвычайно ценно для исследования! — Хэ-лаоши выпрямился во весь рост и надел очки, внимательно осматривая окрестности.
— А вы, ребята, не замечали ничего странного с тех пор, как вошли в долину?
— Странно прохладно?
— И ручей необычайно сладкий на вкус?
Цзя Чжэньчжэнь подошла к обочине и сорвала цветок — местные называли его «месячная роза», дикое растение из семейства розоцветных. Она начала вертеть его в руках.
Все взгляды устремились на её действия.
— Этот цветок?
— Это «месячная роза»? Почему венчик такой огромный?
— Нет, во всей долине растения стали крупнее обычного!
Один за другим они наконец уловили суть. Цзя Чжэньчжэнь не стала томить их и продолжила, смешивая правду с вымыслом:
— На самом деле, все растения в деревне Цзяцунь обладают подобными аномалиями. Живя здесь постоянно, этого не замечаешь. Но как только я поступила на наш факультет, сразу поняла, что тут что-то не так.
— Вот оно что! — воскликнула Чжан Янь, сама себе объясняя необычную усердность одногруппницы. — Неудивительно, что наша сестрёнка так усердствует — всё ради этого!
Цзя Чжэньчжэнь с нетерпением ждала реакции учителя и старших товарищей, но заметила, что они нахмурились. Она растерялась:
— Что случилось?
Услышав об аномалиях в деревне Цзяцунь, более опытные преподаватели и студенты в первую очередь заподозрили загрязнение окружающей среды или радиационное воздействие, вызвавшее аномальный рост растений. Чем ярче и пышнее выглядел цветок, тем больше это напоминало правду.
— Чжэньчжэнь, а у людей и животных в деревне нет каких-то отклонений? — серьёзно спросил Хэ-лаоши.
Его вопрос застал её врасплох. Она задумалась:
— Нет!
— Я имею в виду: не болеют ли люди странными болезнями? Не участились ли выкидыши у женщин детородного возраста или случаи рождения уродцев? То же касается животных и домашней птицы — например, не появляются ли необычные яйца?
Цзя Чжэньчжэнь наконец поняла, в чём дело, и не знала, смеяться ей или плакать — всё пошло совсем не так.
— Правда, ничего подобного! Если уж говорить об аномалиях, то в деревне почти никто не болеет. У нас есть один долгожитель в возрасте ста лет, а тех, кому за восемьдесят или девяносто, — хоть отбавляй.
Группа с недоверием переглянулась, но все единодушно решили ускорить шаг и как можно скорее добраться до деревни, чтобы убедиться во всём лично.
Как раз вовремя — у самой деревенской околицы они наткнулись на прародителя, который спускался с горы, неся за спиной небольшую бадью с водой. Цзя Чжэньчжэнь поспешила навстречу:
— Здравствуйте, прародитель!
Тот, у кого седина покрывала бороду, брови и волосы без единой примеси другого цвета, но при этом слышал и видел отлично, поднял голову и, увидев внучку, улыбнулся:
— А, Чжэньчжэнь вернулась! — Он с любопытством оглядел группу за её спиной. — А это кто?
— Мои преподаватель и одногруппники. Они приехали в нашу деревню для исследований.
Прародитель не понял деталей, но это не помешало ему проявить гостеприимство:
— Как раз вовремя! Я только что собрал в горах корзинку грибов «саньба-гу». Возьми их, пусть угостят гостей.
Хэ-лаоши подошёл поближе и ответил:
— Благодарим вас, старейшина! Ваше внимание тронуло нас, но грибы оставьте себе.
Он бросил взгляд в корзину и замер:
— Это же цзичун? И такие огромные?!
В корзине лежало около десятка грибов, каждый — с ладонь взрослого человека, с широкой шляпкой и снежно-белым цветом.
Старейшина, увидев изумление гостей, просто передал корзину Цзя Чжэньчжэнь и пошёл домой готовить обед.
— Учитель, пойдёмте? — мягко прервала размышления Хэ-лаоши Цзя Чжэньчжэнь.
— Да! Идём! Быстрее в деревню — начнём исследование! — Хэ-лаоши пришёл в себя, полностью забыв о первоначальной цели визита. Такая аномалия растений была способна привести в восторг любого агронома.
Все загорелись энтузиазмом и двинулись вглубь деревни. Чжан Янь оглянулась на старика с бадьёй и восхищённо сказала:
— Какой благородный облик у этого старца! Волосы, брови, борода — всё белоснежное, словно бессмертный даос!
Цзя Чжэньчжэнь задумалась и ответила:
— Можно сказать и так. Прародителю уже сто один год, а здоровье — железное. Каждый день сам носит воду и готовит.
— Что?! Этому старику сто лет? По походке он выглядит энергичнее меня! — изумился Хэ-лаоши.
— Неужели в таком возрасте он сам всё делает? Неужели дети не заботятся о нём? — выпалила Чжан Янь.
— Нет! Просто все пожилые в деревне любят ходить за водой к верховью ручья на склоне — говорят, она особенно сладкая на вкус.
На самом деле жители деревни, следуя примеру старших, стараются брать воду именно там, где собирается ци и живительный источник. Её вкус отличается от более разбавленной воды из колодца или ручья.
Дорога прошла в молчании — все спешили. Когда они добрались до дома Цзя Чжэньчжэнь, все были поражены. Даже опытный Хэ-лаоши не скрыл удивления.
— Сестрёнка Чжэньчжэнь, мы всё время слышали, как ты рассказывала о деревне, и думали, что у тебя скромные условия. А оказывается, ваш дом — настоящий рай на земле!
И правда, за последние годы дом семьи Цзя превратился в обитель, достойную бессмертных. Дорога от подножия горы до склона расширилась до пяти метров и была вымощена плитами из серого камня, позволяя проехать машине. По обе стороны дороги цвели кусты и деревья, а арки из розовых и фиолетовых плетистых роз пышно распускались. Лёгкий ветерок срывал лепестки, и они, словно дождь, падали на землю — зрелище завораживало. В конце дороги виднелась густая бамбуковая роща, а за ней — белое здание.
Когда они поднялись выше и увидели всё целиком, раздались восхищённые возгласы. Слева — плодовые деревья, увешанные урожаем, справа — пруд с пышными листьями лотоса, а посреди — белый двухэтажный дом. Широкая площадь перед ним частично скрывалась в тени старого абрикосового дерева, которому уже несколько десятков лет. На ветвях сверкали золотистые спелые абрикосы, от одного вида которых становилось радостно.
Это, пожалуй, было лучшим воплощением той уединённой жизни, о которой мечтали поэты-отшельники.
Цзя Чжэньчжэнь представила гостей своей семье. После коротких приветствий брат с сестрой занялись приёмом, а мама Цзя с невесткой отправились на кухню готовить. Старейшины же продолжили свои обычные дела.
Дедушка Цзя, с возрастом всё реже выходивший из дому, теперь большую часть времени посвящал сбору лекарственных трав. Обычные травы он сушил — в деревне Цзяцунь почти никто не болел, так что они шли на изготовление ароматических палочек от комаров. Также он готовил травяные сборы по сезонам, которые варили и ставили под баньяном в центре деревни — любой желающий мог напиться.
Особо редкие экземпляры он аккуратно выкапывал и передавал Чжэньчжэнь, чтобы та посадила их в своём пространстве и размножила. За последние годы ци на горе Дайшань усилилось, и жители деревни, получив от леса щедрую отдачу, стали бережно относиться к природе. Благодаря этому лес восстановился, и теперь даже такие редкости, как юйе юлань или ху шэ лань, можно было увидеть довольно часто.
Дедушка Гу получил улей от деда Чжэньчжэнь и теперь целыми днями носил ульи к цветущим растениям за мёдом. От былого величия генерала армии Гоминьдана не осталось и следа, но и боли от рака желудка четвёртой стадии тоже не чувствовалось. Месяц назад он прошёл обследование в городе — раковые клетки постепенно сокращались. Он не стал дожидаться настойчивых уговоров главного онколога госпиталя армии провести полное обследование и поспешил уехать, не переночевав в городе. После долгого пребывания в деревне, наполненном ци, он уже не выносил городского шума и загрязнённого воздуха.
Он понимал, чего хочет доктор — изменения в его организме были настоящим медицинским чудом. Но из-за своего статуса тот не осмеливался прямо об этом сказать. Дедушка Гу отделался шуткой, будто получил лекарство по особому каналу из-за границы. Однако, прожив в доме Цзя достаточно долго, он уже начал замечать необычное: овощи и фрукты вне сезона, необычайно сладкая вода… Однажды он даже застал, как Чжэньчжэнь прямо из воздуха достала банан. Наверное, ему показалось. Да и ладно — главное, что есть где жить и что есть. Всё остальное он не хотел копать глубже.
Дед Цзя Чжэньчжэнь полностью посвятил себя пруду площадью около пятидесяти квадратных метров, превратив его в настоящий оазис. В одном углу цвели декоративные кувшинки, в другом — съедобные лотосы, а между листьями резво плавали упитанные рыбы. Раз уж в дом пришли гости, он вместе с зятем спустился в пруд, чтобы поймать рыбу. Рыба, видимо, тоже впитала ци, и была хитрой: трое стариков однажды просидели весь день, но так и не поймали ни одной. Хотите рыбу — лезьте в воду сами.
Цзя Чжэньчжэнь принесла чай. Это был не зелёный чай, а настой мяты, которую дед собрал в горах. Горячий настой в фарфоровом чайнике разлили по белым чашкам, и в них он отливался лёгким зеленоватым оттенком. Хотя аромат был свежим и тонким, поднимающийся пар заставил гостей слегка нахмуриться.
— Сестрёнка, разве в такую жару подают горячий чай? Лучше бы кружку родниковой воды — и прохладнее, и жажду утолит, — заметил живой и общительный старший товарищ Тянь Юань.
— Братец, ты не понимаешь. Это у нас в деревне такая традиция. Вы прошли долгий путь по горной тропе и вспотели. Вода в источнике холодная, и если выпить её сразу, жара запрётся внутри и может вызвать болезнь. А горячая вода, наоборот, помогает вывести жар наружу. Выпейте по чашке — и тогда пойдёмте собирать фрукты!
При упоминании фруктов все оживились. К тому же чай и вода здесь были не простые. Они осторожно дули на горячую жидкость и медленно выпили. Пот лился ручьём, но вместе с ним уходила усталость. Затем им подали полотенца, смоченные в родниковой воде, чтобы умыться и вытереть руки. Ощущение было такое, будто вся усталость ушла из тела, и хотелось воскликнуть: «Вот это да!»
Под руководством Цзя Чжэньчжэнь студенты принесли длинные бамбуковые шесты и охапки соломы и собрались под старым абрикосовым деревом. Сначала они плотно застелили землю соломой — спелые абрикосы легко мнутся, и без мягкой подстилки они бы раздавились. Лазить по дереву девочкам не полагалось, зато Ло-цзы и Шитоу, ловкие и сильные, в два счёта забрались наверх. Профессионалы сразу показали своё мастерство: они игнорировали ближние плоды и целились в самые верхушки, где солнце припекало сильнее всего — именно там росли самые крупные и сладкие абрикосы. Золотистые, мягкие и спелые плоды посыпались вниз, словно град. Цзя Чжэньчжэнь и Чжан Янь, прячась под широкополыми соломенными шляпами, то и дело отпрыгивали от «снарядов», но не могли устоять перед соблазном и уже выкапывали из соломы первые экземпляры. Сначала они угостили учителя, а затем сами с жадностью принялись за дегустацию.
Абрикосы были настолько спелыми, что семья оставила их на ветках специально для возвращения Чжэньчжэнь. Хотя в пространстве их можно было хранить, радость сбора урожая теряла смысл, если делить её с посторонними. Поэтому каждый год, когда созревали фрукты, семья Цзя устраивала настоящее празднество: собирали урожай, делились с соседями и щедро дарили всем вокруг.
Слегка надавив, абрикос легко распадался пополам, обнажая сочную, золотистую, как мёд, мякоть и плотную косточку. Достаточно было сделать один глоток — и во рту разливалась нежная сладость. Иногда плод целиком исчезал, прежде чем успеешь распробовать вкус — так он был хорош.
Чжан Янь, уроженка северного города, никогда не испытывала подобного удовольствия — свежесобранные фрукты прямо с дерева! Она жевала абрикос и с восторгом оглядывала идиллический пейзаж:
— Сестрёнка Чжэньчжэнь, ваша деревня просто волшебная! Вода чистая, пейзаж прекрасный, еда вкусная. Можно собирать фрукты, рвать цветы, ловить рыбу… В такой обстановке человек по-настоящему расслабляется. Я могла бы жить здесь вечно и не соскучиться. Не хочу возвращаться в город!
http://bllate.org/book/4693/470926
Готово:
