Он встал, уступая ей место, но не ушёл. Натянув одежду, он встал позади неё и загородил от сквозняка, дувшего из-за двери. Он стоял так близко, что ей стоило лишь чуть запрокинуть голову — и она оказалась бы у него в объятиях. Прекрасная пара: один сидел, другой стоял, нежно прижавшись друг к другу. Время от времени он наклонялся, чтобы помочь ей, и каждое мгновение будто сошло с киноплёнки — трогательное, живое, неотразимо прекрасное.
Эрху и его товарищи, упаковывая покупки для клиентов, сообщали, что сегодня лавка семьи Цзя работает в последний раз. Когда покупатели тревожно спрашивали, что будет дальше, они торопливо объясняли: через две улицы откроется новое заведение — гораздо просторнее и с куда более разнообразным ассортиментом. Никто даже не спрашивал о ценах. Люди лишь надеялись, что лавка будет открываться почаще — лишь бы можно было купить! Некоторые, не до конца успокоившись, подробно выспрашивали адрес новой точки и в конце концов заставляли записать его собственноручно. Учитывая два предыдущих случая, когда товары раскупали за считанные часы, покупатели теперь приходили тихо, а потом возвращались вновь — уже с родными и близкими, выстраиваясь в очередь.
Цзя Чжэньчжэнь думала, что дорогие товары вроде свиной головы или копчёных рёбер будут продаваться хуже всего, но именно они разошлись первыми. В Рунчэне в канун Нового года по традиции ели целую свиную голову. Что до копчёных рёбер — знатоки знали: если потушить их с белой редькой, аромат становится настолько соблазнительным, что даже кости жалко выбрасывать — их тщательно разгрызают и проглатывают. Жители провинциального города получали неплохие доходы, да и лавка располагалась в богатом и оживлённом западном районе. Всё это сделало лавку семьи Цзя настоящей сенсацией во всём Рунчэне: «Товары из лавки семьи Цзя — всегда высший сорт». Никто не отказывался от подарков или угощений, приготовленных из их продуктов.
Теперь, услышав, что после Нового года откроется большой супермаркет, все наперебой расспрашивали о дате открытия и ассортименте. Эрху и его товарищи уже не знали, куда деваться от вопросов. Точная дата открытия зависела от сроков ремонта помещения. Но самое тревожное — земли деревни всё ещё лежали голые и пустые. При мысли об этом они невольно задумались: что-то здесь явно не так.
По дороге домой молодёжь из деревни шла молча. Цзя Чжэньчжэнь не понимала, в чём дело. Гу Мулань не обращал внимания на других — он сжал её руку и почувствовал, что пальцы холодные. Сняв с шеи шарф, он на мгновение задумался: у неё уже был шарф на шее. Тогда он аккуратно обернул его вокруг её головы.
— Старший брат Гу, мне не холодно, — запротестовала она. — С шарфом на голове я похожа на тётку!
— Молодец, послушайся. Посмотри, пальцы покраснели от холода, — сказал он, согревая её руки в своих ладонях.
Пока двое нежничали, Эрху вдруг остановился впереди и резко обернулся:
— Сестрёнка Чжэньчжэнь! Тут что-то не так!
Цзя Чжэньчжэнь вздрогнула и попыталась вырвать руку, но он крепко держал. Не желая устраивать сцену, она старалась игнорировать странное ощущение в ладони.
— Брат Эрху, что ты имеешь в виду?
— Чжэньчжэнь, весной мы открываем супермаркет. Но что мы будем там продавать?
Вот оно! Наконец-то кто-то из деревенских начал думать самостоятельно! Цзя Чжэньчжэнь с трудом сдержала улыбку и серьёзно ответила:
— Посмотрим, что посадят жители деревни — то и будем продавать.
— Но это же неправильно! — воскликнул Эрху, сердито потирая затылок. Он не умел точно выразить мысль.
— Почему неправильно? — спросила она, делая вид, что ничего не понимает.
— В городских магазинах всё чётко: полный ассортимент, всё под рукой. А у нас — то тут, то там, без системы.
— Ну и что делать?
Гу Мулань внимательно посмотрел на неё. Такое поведение совсем не походило на её обычную проницательность. Заметив в её глазах еле сдерживаемую улыбку, он всё понял. Этот маленький лисёнок, видимо, уже вынашивала план, но не хотела сама его озвучивать — лишь мягко подталкивала других к осознанию.
— В крупных магазинах товары поступают с определённых производств, есть чёткие каналы поставок, — небрежно заметил он. — Чжэньчжэнь, если ты хочешь развивать супермаркет всерьёз, такая мелкая торговля не подойдёт. Лучше заранее наладить стабильные поставки и перейти к специализации и масштабированию. Если нужно, я могу помочь — у меня есть знакомые в этой сфере.
— Нет! — перебил его Эрху, испугавшись. — Не надо привлекать посторонних! Жители деревни наконец получили шанс разбогатеть — нельзя всё испортить! Мы сами можем стать специализированными и масштабированными!
Цзя Чжэньчжэнь едва сдерживала радость. Настало время проявить своё «высокомерие».
— Старший брат Гу, ты прав, — сказала она. — Я давно думаю об этом, но пока не придумала, как лучше поступить. — Она взглянула на Эрху. — Брат Эрху, не волнуйся. Супермаркет будет расти, спрос увеличится, и я всегда буду в первую очередь закупать продукцию нашей деревни.
Эрху, конечно, не мог успокоиться. Он понимал одно: текущее производство деревни не потянет масштабы будущего супермаркета. Сейчас Чжэньчжэнь из чувства односельчанства готова поддерживать местных. Но что будет потом? Не сможет же она вечно играть на эмоциях!
Цзя Чжэньчжэнь решила не давить слишком сильно — достаточно было просто намекнуть. Она улыбнулась:
— Брат Эрху, у меня дома сейчас много хлопот. Пожалуйста, передай эти деньги старосте и попроси его распределить между всеми.
Эрху смотрел вслед уходящей паре, переглянулся с товарищами — все поняли серьёзность ситуации. Радость от прибыли мгновенно испарилась.
— Пойдёмте, поговорим со старостой.
Между тем двое, оставшись одни на тропинке, неспешно шли домой. Как только они завернули за поворот и скрылись из виду, Гу Мулань остановил её. Он смотрел сверху вниз, с лёгкой усмешкой в глазах:
— Что это было сейчас?
За последние дни она всё чаще могла спокойно встречать его взгляд и не скрывала от него ничего.
— Старший брат Гу, я давно хотела объединить ресурсы деревни и ввести единое планирование. Но в деревне много людей, и мнения расходятся. Я не хотела выглядеть слишком напористой. Иногда нужно создать ощущение срочности, чтобы люди сами пришли к решению.
— Сама к тебе не прибежит.
— Именно.
— Но с таким уровнем осознания у жителей деревни они надолго могут не додуматься?
— У меня есть тайный союзник.
— Кто?
Он на мгновение задумался и угадал:
— Староста?
— Так уж и видно? — нахмурилась она. — Почему ты сразу всё понял?
— На твоём месте я бы поступил так же. Староста справедлив, часто бывает в городе и легче воспринимает новые идеи. А главное — он пользуется большим уважением среди жителей.
— Полный балл! — воскликнула она.
— Похоже, у нас одно на уме.
Цзя Чжэньчжэнь смущённо бросила на него взгляд.
— Пойдём, нас дома ждут к ужину.
«Дома»… Гу Мулань медленно повторил про себя это слово, и уголки его губ тронула тёплая улыбка. Да, теперь у него действительно есть дом. В нём — любимая и родные, тепло и гармония. Именно этого он всегда жаждал.
Услышав разговор молодых людей, староста долго молчал. Эрху начал нервничать:
— Дядя, если не отнестись к этому серьёзно, мы потом окажемся в проигрыше!
Староста оглядел комнату, полную молодых людей. Эти десяток парней — самые образованные в деревне, те, кого Цзя Чжэньчжэнь часто брала с собой в город. Они повидали мир, у них появились мечты и стремление к успеху.
— Вы все так думаете?
— Да, дядя-староста! Не стоит это игнорировать. Как только у Чжэньчжэнь появятся новые поставщики, нам уже не будет места!
— Верно! Моя мама говорит, что весной будет разводить больше кур и уток, чтобы заработать на ремонт дома.
— Ха! А на самом деле — чтобы сыну невесту найти! — поддразнили остальные.
— А вы разве не хотите?
— Дядя-староста, мы не хотим всю жизнь, как наши родители, копаться в земле и зарабатывать копейки!
— Хорошо, — кивнул староста. — Идите, поговорите с родителями. Сейчас много дел перед праздниками. Как только разберёмся, соберём всех Цзя и вместе выработаем чёткий план.
Хотя так и сказал, староста не сидел сложа руки. В последние дни перед Новым годом он то и дело ходил по деревне, тайно беседуя с главными «умельцами». Всюду царила атмосфера глубоких размышлений.
Двадцать второго числа двенадцатого месяца, после нескольких дней снегопада, наконец-то выглянуло солнце. Утром небо залил розовый свет, золотые лучи играли на белоснежном покрове, а в воздухе витал аромат зимнего жасмина. Лёгкая прохлада освежала мысли. Цзя Чжэньчжэнь рано поднялась и стояла во дворе, любуясь деревенским пейзажем. Прошлое и настоящее слились в один сон. В прошлой жизни к этому времени дедушка уже умер, брат женился в тяжёлые времена, и свадьбу пришлось справлять в старом доме, не достроив новый. А сейчас все родные живы, семья живёт лучше, чем когда-либо мечтали в прошлом. И ещё… Она услышала шаги и обернулась. Из дома вышел Гу Мулань с её шарфом в руках.
— Как можно гулять без шарфа и перчаток? — ласково упрекнул он, укутывая её.
Она улыбнулась и не отстранилась:
— Старший брат Гу, сегодня прекрасный день.
— Да, и каждый следующий будет таким же.
— Сорви, пожалуйста, немного зимнего жасмина. Положи в комнату брата. Скоро придут люди — будет много хлопот.
Гу Мулань, высокий и ловкий, быстро набрал целую охапку цветов. Он расставил букеты не только в свадебной комнате, но и во всех спальнях — чтобы добавить праздничного настроения.
Сегодня в доме Цзя устраивали пир. Они наняли повара из городской закусочной, который пришёл вместе с учениками ещё до семи утра. Едва переступив порог, он сразу направился на кухню:
— Всё, что мы обсуждали, уже подготовлено?
Он не был придирчив без причины. Хозяева на днях утвердили меню, и оно оказалось необычайно требовательным: куры, утки, рыба — это ещё ладно, но вдобавок заказали свежие овощи! В списке значились помидоры с сахаром. В разгар зимы, когда за окном лежит снег, подавать помидоры — всё равно что устроить «лавину на вулкане»! Ещё свежие огурцы — хозяева отказались от сушеных, настаивая на свежих. И в довершение — чесночный шпинат как освежающее блюдо. Шпинат он, конечно, умел готовить, но где его взять зимой? И сколько он будет стоить?
— Дядя Пан, не волнуйтесь, — успокоила его Цзя Чжэньчжэнь. — Если мы говорим, что есть — значит, точно есть. Вон в том ящике, под старым одеялом.
Ради пышной свадьбы брата и возможности спокойно есть овощи зимой она придумала эту уловку. Чтобы убедить всех, отец даже специально съездил на тракторе в город и вернулся с большим шумом, проехав через всю деревню. Когда жители спрашивали, он отвечал, что привёз овощи с юга. Какой эффект это произведёт на особо любопытных — она не знала и не собиралась думать об этом.
Повар снял старое одеяло с ящика и заглянул внутрь. Его глаза загорелись. Там аккуратно лежали сочные огурцы — толстые, с колючками; круглые красные помидоры, из которых при надавливании сочилась густая мякоть; зелёный шпинат с росинками и комочками влажной земли; у стены стоял пучок лука-порея с белыми стеблями и ярко-зелёными перьями.
— Отлично! Превосходно! — воскликнул он. — С такими ингредиентами сегодняшний пир станет самым роскошным во всём округе! Хозяева щедры — в такую стужу достали редкие овощи, да ещё и мясо с птицей приготовили в изобилии! — Он радостно крикнул ученикам: — Ребята, за работу!
Пир устроили во дворе. Накануне одолжили у всех соседей столы, стулья, посуду. Теперь жёны и тёти из деревни сами пришли помогать: расставляли мебель, мыли посуду, болтали о хорошем урожае и счастливом годе.
— Говорю вам, Сяо Цзяо наконец-то дождалась счастья! Посмотрите на этот пир! Я зашла на кухню помочь — повар всё бормочет: на каждом столе целая курица, целая утка! Богаче, чем в городе!
— А я вообще мыла шпинат! Зимой — и такой свежий! Говорят, его привезли из южных теплиц. Я так осторожно мыла, боялась повредить листья!
— Эх, если будем так усердно работать, в следующем году и моему сыну найдём невесту. Не такую пышную свадьбу, но хотя бы половину от этой — и то счастье!
http://bllate.org/book/4693/470920
Готово:
