Недавно она сходила на рынок и купила немного свиных рёбер и говядины, добавила к этому по одной курице, утке и гусю — тем, что только что отложила в сторону, — а затем из пространства достала ещё немного овощей. Брать что-то лишнее не осмелилась: ограничилась сезонными — редькой, капустой, луком, имбирём и чесноком.
Едва она вышла из пространства, как раздался стук в дверь. От испуга рука дрогнула, и она чуть не выронила всё на пол. Вспомнив, что дверь заперта, немного успокоилась и спросила:
— Кто там?
— Это я. Нужна помощь? — послышался за дверью голос Гу Муланя.
— А, старший брат Гу, подождите немного, я сейчас приведу кухню в порядок.
Она бросила продукты в большую раковину, чтобы смыть лишнюю грязь, и лишь потом открыла дверь, впуская его внутрь.
Гу Мулань вошёл и невольно окинул взглядом девушку. От работы в пространстве и спешки с переноской продуктов у неё на лбу и кончике носа выступили капельки пота, отчего она казалась особенно милой и трогательной. Он машинально вытащил из кармана чистый платок и протянул руку, чтобы вытереть ей лицо.
— Старший брат Гу? — растерялась Цзя Чжэньчжэнь от такого близкого жеста.
— У тебя на носу немного грязи, — смущённо отвёл он взгляд и, заметив грязную воду в раковине, поспешил пояснить:
— Вот, видишь.
— А, понятно.
Цзя Чжэньчжэнь кивнула, принимая объяснение. Но почему-то в этой тесной кухне повисло напряжённое молчание. Гу Мулань стоял совсем близко, весь такой благородный и невозмутимый, но при этом сам занялся мытьём овощей — занятие явно не для него. Она протянула руку, чтобы забрать у него овощи.
— Давай я сам, — мягко отстранил он её, подняв руки повыше и покачав головой.
— Девушкам не стоит слишком часто касаться холодной воды.
Он смотрел на неё с искренней заботой, и в его глазах читалась полная серьёзность. Её замешательство усилилось: разве он не проявлял к ней слишком много внимания?
Молчание нарушил шум шагов — во двор вошёл Цзя Баочжан, устроивший гостей.
— Чжэньчжэнь, нужна помощь?
Цзя Чжэньчжэнь отвела взгляд к двери и громко ответила:
— Да!
Благодаря Гу Муланю и старшему брату вся работа по мытью и нарезке овощей была взята на себя. Цзя Чжэньчжэнь оставалось только сосредоточиться на приготовлении заправки для горячего горшка. Этот рецепт она разработала в прошлой жизни специально из-за любви к этому блюду. Обязательно нужно было смешать говяжий жир и масло рапса в определённой пропорции, добавить секретный соус из ферментированной сои, приготовленный бабушкой, лаоцзы, а также перец, хуацзяо и другие специи из пространства. Затем влить бульон, сваренный из курицы, утки и гуся, и томить всё вместе. От этого аромата невозможно было устоять даже самым стойким.
Чжан Лэй и остальные сначала спокойно сидели в лавке, попивая чай, но по мере того как из двора доносился всё более соблазнительный запах, они больше не могли усидеть на месте и все скопом устремились во двор, вытягивая шеи.
— Сестрёнка Чжэньчжэнь, что ты там варишь? Так вкусно пахнет! — воскликнул Эрху, парень из деревни.
— Брат Эрху, сегодня на обед будет горячий горшок.
— Сестрёнка Чжэньчжэнь, ты нас совсем замучила! Когда уже можно есть? Хватит томить! — сказал Чжан Лэй, и все единодушно закивали в знак согласия.
— Скоро! Как только братья закончат мыть и резать овощи — сразу начнём.
— Тогда чего ждать? Братья, за дело! — раздался возглас, и все бросились помогать: кто резал овощи, кто мыл зелень, кто чистил чеснок, кто толок его в ступке. Благодаря такому количеству помощников всё было готово в мгновение ока. Конечно, это был не совсем настоящий горячий горшок — в современном мире не найти таких классических ингредиентов, как рубец или трахея, но Цзя Чжэньчжэнь сделала всё возможное: приготовила ароматную заправку и сварила бульон из свиных рёбер, курицы, утки и гуся. В этот момент она особенно скучала по утру, когда у неё были целые тазы куриного, утиного и гусиного кишечника, желудков и свежей кровяной массы. Но даже без этих деликатесов пространственные продукты и её мастерство произвели настоящий фурор.
Она уже собиралась показать, как готовить соус для макания, как мужчины начали отбирать еду друг у друга. Все правила приличия, осанка и манеры были забыты. Цзя Чжэньчжэнь с изумлением наблюдала за этой суматохой: казалось, будто перед ней не местные ребята, а целая толпа беженцев.
— А соусом всё же нужно пользоваться? — раздался тихий голос рядом.
Цзя Чжэньчжэнь обернулась и увидела Гу Муланя, сидевшего рядом. В отличие от других, он сохранил самообладание и не бросился в общую свалку.
— Да, лучше макать в соус из кунжутного масла с кинзой и чесноком.
Гу Мулань последовал её примеру и аккуратно приготовил себе порцию соуса. Лишь после того как она взяла первую ложку, он тоже начал есть. Цзя Чжэньчжэнь не стала соревноваться за большие куски мяса или куриные ножки — ей нравились мягкие, тающие во рту лапки. Она взяла одну куриную лапку, окунула в соус и с наслаждением съела: нежнейшее мясо, пропитанное ароматами специй и свежего куриного бульона. Пока она неторопливо доедала первую лапку, половина содержимого горшка уже исчезла.
— Эй! Оставьте мне хоть что-нибудь! — вынуждена была включиться и она в эту «битву».
В итоге именно Гу Мулань защитил её, отвоевав две куриные лапки, чтобы она могла насладиться едой вдоволь. Но с того момента, как он начал подкладывать ей еду, она стала избегать его взгляда. Вежливо поблагодарила и больше не заговаривала с ним, стараясь не встречаться с ним глазами.
В конце концов всё было съедено до крошки. Всего мяса — курицы, утки, гуся и свиных рёбер — набралось около семи с половиной килограммов, не считая редьки, капусты и картофеля. Цзя Чжэньчжэнь и не знала, сколько тарелок ей пришлось нарезать, чтобы всем хватило. Эти мужчины явно наелись до отвала и теперь развалились на стульях, не в силах пошевелиться. И неудивительно: пища, насыщенная ци, дарила не только удовольствие вкусу, но и глубокое внутреннее удовлетворение. Боясь, что у них будет расстройство пищеварения, Цзя Чжэньчжэнь заварила в кухне отвар из боярышника и заставила каждого выпить по чашке. Только после этого всем стало легче.
— Сестрёнка Чжэньчжэнь, теперь я понял, почему сегодня твои блюда так быстро разлетелись. Я уже жалею, — сказал Чжан Лэй.
— Почему? — удивилась она.
— После такого обеда как вернуться к армейской столовой? Никак не привыкнешь! — покачал головой Чжан Лэй с горькой улыбкой.
Цзя Чжэньчжэнь улыбнулась: вот о чём он.
— Старший брат Чжан, разве я не говорила, что готова поставлять овощи в часть?
— Правда? Когда?
— Как только вернёмся в деревню и организуем производство. Тогда сообщу вам.
— Отлично! Мы обязательно купим по рыночной цене и не позволим вам потерять ни копейки. И если понадобится помощь с перевозкой — обращайтесь без стеснения! Не нужно никакого вознаграждения, только почаще поставляйте нам овощи и после разгрузки угощайте таким обедом.
Слова Чжан Лэя встретили одобрительные кивки молодых солдат: ради такого угощения они готовы были не просто возить грузы на машине, а даже нести их на плечах маршем в несколько десятков километров.
— Баочжан, в следующий раз обязательно позови нас! Нам больше ничего не надо — только поесть такого! — подхватили деревенские парни, и остальные энергично закивали: ведь дома тоже приходится работать, а здесь и мир посмотреть можно, и вкусно поесть.
Цзя Чжэньчжэнь не могла не согласиться. Проводив Чжан Лэя и его товарищей, Цзя Баочжан и другие начали убирать помещение и приводить лавку в порядок — ведь скоро снова придётся сюда. Цзя Чжэньчжэнь проводила ещё нескольких посетителей, которые снова пришли узнать новости, и, обернувшись, увидела Гу Муланя, всё ещё стоявшего у двери и смотревшего на неё. Она задумалась и мягко сказала:
— Старший брат Гу, вам пора возвращаться. Нам тоже нужно ехать.
— Чжэньчжэнь, я… — начал он, глядя в её ясные глаза, и вдруг почувствовал, как слова сами рвутся наружу, но понял, что сейчас не время и не место.
— Старший брат Гу, мы надолго не поедем в город — дома строим дом, некогда. Сегодня большое спасибо за помощь. Как только закончим ремонт, обязательно позвоним дедушке Гу и пригласим вас на новоселье, — перебила она, чувствуя в его взгляде нечто большее, чем дружба. Даже она, никогда не задумывавшаяся о чувствах ни в прошлой, ни в этой жизни, уловила в его поведении намёк. Но их происхождение и положение слишком различались.
Тем временем Цзя Баочжан уже закончил уборку, запер дверь и подошёл к ним, чтобы попрощаться.
Гу Мулань провожал взглядом, как она села в машину и уехала вдаль. Его мысли метались: он не понимал причины её внезапной отстранённости, но одно становилось ясно — она, возможно, всё замечает. А значит, её реакция требует решительных действий. Он хотел быть рядом с ней каждый день, но пока мешали дела на работе и в жизни. Их нужно было уладить.
Когда трактор, нагруженный до отказа, вернулся в деревню, солнце уже клонилось к закату. Золотистые лучи окутывали хребты гор, деревья и крыши домов, отражаясь в радостных лицах людей. Оставив трактор у знакомых, живших у дороги, парни окружили Цзя Чжэньчжэнь и пошли вместе с ней. Все понимали: в её рюкзаке не меньше десяти тысяч юаней — для деревни это целое состояние. В деревне было ещё рано для ужина, и люди сидели без дела, будто затаив дыхание в ожидании чего-то важного. Проходя мимо домов, они замечали, как за ними жадно следят глаза, но никто не решался подойти — боялись, что надежда окажется напрасной.
Цзя Чжэньчжэнь изначально планировала разделить деньги завтра утром, но, увидев такое напряжение, поняла: если не раздать деньги сегодня, многие не смогут заснуть этой ночью. Поэтому она свернула к дому главы деревни. Глава был в прекрасном настроении: сидел, потягивая алкоголь и пощёлкивая арахисом. Вся деревня трудилась весь день, но все держались за одну надежду. Увидев «надежду» собственными глазами, он широко улыбнулся:
— Чжэньчжэнь вернулась! Заходи, садись!
— Дядя, здравствуйте, — вежливо поздоровалась Цзя Чжэньчжэнь.
Глава деревни, отметив её спокойствие, мысленно одобрил: «Настоящая дочь семьи Цзя — умеет держать себя». Он подвинул к ней миску с арахисом:
— Ешь, очищай.
Она послушно взяла несколько орешков и начала их лущить. Глава не выдержал:
— Ну, Чжэньчжэнь, как сегодня прошли дела?
Цзя Чжэньчжэнь улыбнулась, стряхнула с рук шелуху и ответила:
— Дядя, я как раз хотела попросить вас объявить по громкой связи: пусть все, кто сдавал продукты, приходят в комитет за деньгами.
Глава вскочил на ноги, лицо его покраснело от волнения:
— Значит, всё продали?
— Да.
— Так быстро? Это же… — Он начал ходить кругами по комнате, не в силах сдержать радость. И неудивительно: в деревне не было ни специальных товаров, ни ремёсел, и люди годами жили лишь за счёт земли, почти не имея наличных денег. Каждый раз, когда он ездил на собрания в уезд, слушая рассказы других деревень о борьбе с бедностью и успехах в развитии, ему было невыносимо стыдно. Деревня Цзяцунь считалась самой бедной во всём уезде и постоянно задерживала налоговые платежи. А теперь в деревне появился человек, способный вывести всех к процветанию! Он готов был немедленно объявить об этом всему миру. Да, прямо сейчас — через громкоговоритель!
Глава выбежал к радиоточке и, голосом, звучащим особенно громко и взволнованно, объявил:
— Внимание! Внимание! Все, кто вчера сдавал продукты, пусть направляют представителя в комитет деревни за деньгами!
Это короткое сообщение имело огромный эффект. Люди, затаившие дыхание весь день, бросились из домов. Многие шли всей семьёй — все хотели увидеть исторический момент: впервые в истории деревни Цзяцунь будут раздавать деньги.
Как и вчера, собрались у старого баньяна в центре деревни. Принесли стол главы и несколько скамеек. Цзя Чжэньчжэнь вежливо уступила главному месту дяде-главе, а Цзя Баочжан сел рядом с ним, и они начали сверять записи в учётной книге. Вскоре вокруг собралась толпа: люди перешёптывались, с нетерпением глядя на стол.
Когда почти все собрались, глава деревни, надев для торжественного случая новую белую рубашку, встал, слегка прокашлялся и, убедившись, что все смотрят на него, почувствовал глубокое удовлетворение. Сколько лет он ждал этого момента — первого дня, когда сможет гордо поднять голову!
— Все успокойтесь! Вчерашние продукты полностью проданы. Чтобы вы сегодня спокойно спали, деньги раздадим прямо сейчас. Получили — идите домой праздновать!
Толпа взорвалась ликованием. Одна предприимчивая молодая женщина уже планировала: сегодня вечером испечёт лепёшки с салом и пожарит те самые субпродукты, что получила утром — устроит настоящий пир для всей семьи. Ведь кроме времён общинного хозяйства, когда раз в год выдавали несколько сотен юаней трудоднями, такого просто не бывало.
Цзя Баочжан открыл учётную книгу и начал называть поимённо:
— Дядя Дунпин, три курицы, три утки, два гуся, сушёные побеги бамбука — пятьдесят цзинь. Итого — сто тридцать пять юаней.
http://bllate.org/book/4693/470910
Готово:
