— Забери мальчика, — сказал он Гу Цинъе. — Пускай растёт у тебя, тётки. Может, хоть чему-то научится — как людям подобает жить. Не хочу, чтобы мы его погубили, не хочу, чтобы из-за нас он пропал! Денег мы не возьмём ни копейки. А пособие по потере кормильца… его уже израсходовали. Пусть староста составит расписку, я поставлю отпечаток пальца и буду отдавать понемногу, год за годом. Пока жив Гуань Лао Нянь — всё верну! А если не успею — вернёт сын, вернёт внук. Кто посмеет увильнуть — пусть не называется нашим потомком! Пусть мне не несут гроб и не плачут у могилы! И в родовую усыпальницу Гуаней не смеет ступать!
— Дом старшего сына… я заставлю Лао Эра выселиться. Это память, которую Ачуаню оставили отец и мать. Захочет — пусть приходит, вспомнит родителей! И ещё одно: если вдруг передумаешь его воспитывать — возвращай сюда. Не обещаю, что будет сыт или одет по моде, но голодным не останется!
Не только Гу Цинъя, но и все присутствующие остолбенели. Ведь это же Гуань Лао Нянь — тот самый молчун, из которого и трёх слов не вытянешь! А тут вдруг такая речь: чёткая, внятная, каждое слово — как удар молотом. Никто и представить не мог такого.
Никто не знал, какой груз вины и отчаяния давил на старика с самого утра. Когда Гуань Лао Эр, Лао Сань и несколько молодых парней, которых староста отправил на поиски, один за другим вернулись ни с чем, Гуань Лао Нянь почувствовал, будто огромная гора легла ему на плечи. Он словно за одну ночь состарился на десятки лет.
Лишь когда староста и Лао Эр вернулись из сельсовета и сообщили, что мальчика действительно похитили, а похитительница уже в участке, сердце его немного успокоилось. Но чувство вины не проходило.
Правду о пожаре не нужно было объяснять Тан Шаобо. Старик прожил полвека — даже если сначала и не понял, то потом всё равно додумался. Думал: «Пусть уж так и останется, авось сгладится…» Кто мог предположить, что ребёнок сбежит и устроит такой переполох?
А если бы его так и не нашли? От одной мысли об этом Гуань Лао Нянь будто на раскалённых углях сидел. По тому, как он терпел свою жену, было ясно: он не жестокосердный человек. Даже старшего сына — того, чьё происхождение всем в деревне было на виду, — он растил, делая вид, что ничего не замечает. Что уж говорить о малыше Ачуане, хоть и не кровном внуке, но ведь звал его «дедушкой» все эти годы, а его отец — «отцом» до самой смерти.
Гуань Лао Нянь не знал, что в прошлой жизни он до конца дней своих жил в муках совести. В Китае есть поговорка: «Я не убивал Божена, но Божен погиб из-за меня». Гуань Лао Нянь, окончивший лишь несколько дней грамотности, не знал этих слов, но сам навязал себе такую же тяжёлую ношу.
В прошлой жизни надежда найти Ачуаня с каждым днём таяла. Потом из уездного городка пришла весть: младшая сестра мальчика уволилась с работы, продала дом и отправилась на поиски в провинциальный центр, где и попала в беду. Об этом заговорили по всему уезду, и в деревне над Гуанями смеялись за глаза. Лао Нянь замкнулся в себе ещё больше, почти перестал выходить из дома, весь — как высохший пень, будто уже мёртвый.
Перед смертью он сказал Лао Эру: «Если Ачуаня когда-нибудь найдут — приди к моей могиле, поставь благовония и скажи… Мы перед ним виноваты. Прости нас…»
А в этой жизни, хоть и дунуло крылом бабочка и судьба Ачуаня изменилась, Гуань Лао Нянь всё равно чувствовал ту же тревогу. Глядя, как жена и младший сын снова начинают творить мерзости, он понял: надо что-то делать. Иначе, если с мальчиком снова что-то случится, он не найдёт покоя ни при жизни, ни после смерти — даже в гробу не уляжется спокойно.
И вот, прожив всю жизнь тихо и покорно, Гуань Лао Нянь заговорил. И заговорил так, что у всех челюсти отвисли.
*
Но не успели все опомниться от изумления, как бабка Гуань не выдержала. Она вскочила и с криком бросилась на мужа, начав его тузить.
— Старый чёрт болтливый! Это мой внук! Тебе-то какое дело?! Ты тут геройствуешь! Мой внук! Без моего согласия никто его не уведёт! Пускай голодает, пускай рисовой каши не видит! Буду его морить, бить, ругать! Не дам ему в город уехать, не дам жить в роскоши! Ну что, полиция? Арестуйте меня! В тюрьму посадите!
— Хватит! — не выдержал староста, долго наблюдавший за её истерикой. Он громко рявкнул, глаза сверкнули, и все на месте подскочили от испуга.
Даже бабка Гуань на миг замолчала.
Староста говорил с болью и тяжестью:
— В Пожаотуне мы всегда были бедны — нищие, как церковные крысы! Но даже в голодные годы мы держались честно, ходили, прижав хвосты. В других местах бедняки продавали детей на вес — у нас такого не было ни разу! Я, как староста, гордился этим. Шёл по улице — спина прямая! А теперь, когда страна дала нам возможность наесться досыта, некоторые животы отъели, а души почернели! Не могут куска хлеба ребёнку дать! А другие и вовсе жадностью одержимы — только и видят деньги, деньги, деньги! Готовы чужого ребёнка украсть или родного высосать до косточек! Посмотрите в зеркало — лицо-то у вас осталось? Совесть-то жива?
После этих слов воцарилась тишина. Все, как по команде, повернули головы к бабке Гуань и Гуань Лао Сы…
В итоге, под наблюдением старосты и Сюй Гэньбао, Гуань Лао Нянь, Лао Эр и Лао Сань поставили отпечатки пальцев на документе, составленном Гу Цинъя, и передали опеку над Гуань Цзиньчуанем ей.
Что до пособия — Гу Цинъя сказала, что считает его последним долгом старшего брата семье, и больше об этом никто не должен упоминать. А дом… раз уж Лао Нянь настаивает на том, чтобы вернуть его Ачуаню, она не станет отказываться. Как верно сказал старик, это память, оставленная сестрой и зятем своему сыну. Хоть она и ненавидела своенравную свекровь, могилы сестры и зятя всё равно остались здесь. Каждый год она будет приезжать с Ачуанем помянуть их. Связь с деревней не оборвётся полностью.
Так, несмотря на то что обе стороны изрядно поцарапали друг другу лица и оставили глубокие раны, всё закончилось к лучшему.
Перед уходом Гу Цинъя с Ачуанем поклонились Гуань Лао Няню:
— Дядюшка, спасибо вам!
Она готовилась к жёсткой схватке со свекровью, но не ожидала, что всё решит именно этот тихий, неродной дедушка.
Гуань Лао Нянь махнул рукой:
— Ступайте. Живите хорошо!
А они и не подозревали, что в ту же ночь в доме Гуаней разразилась настоящая буря. Бабка Гуань исцарапала мужу лицо до крови. Лао Эр и Лао Сань пытались разнять их, а Лао Сы стоял в сторонке и весело хихикал. В конце концов, Лао Эр не выдержал и сам устроил младшему брату взбучку…
Эта семейная драма надолго стала главной темой для сплетен в деревне. Но всё это уже не имело отношения к Гу Цинъя и Гуань Цзиньчуаню.
*
*
*
Тем временем в уездном городке Пиннань Линь Юймэй встретила знакомого парня из соседней деревни, когда несла миску в лапшевую.
Хотя Лоу Тунхуа и велела сыну Цзян Дачжуну не беспокоиться о ней, тот, выйдя из участка с женой и детьми и немного погуляв по городу, всё же купил ей большую миску мясной лапши. По словам маленького Цзян Цяо: «Так вкусно!»
Лоу Тунхуа, конечно, ругала сына за расточительство и неразумность, но, окружённая завистливыми взглядами соседей, с удовольствием съела всю лапшу — даже бульон до капли не осталось.
Насытившись, она снова принялась командовать: сначала отругала сына — «Беги работать! Деньги за лапшу отрабатывай!» — а потом велела невестке: «Сходи, верни миску хозяевам, не мешай им торговать!»
И вот, выполняя поручение свекрови, Линь Юймэй и повстречала того парня. Он нес на плече коромысло и, увидев её, закричал:
— Сестра Юймэй! Твой младший брат Шикань недавно начал сватовство! Говорят, всё идёт отлично! Скоро, глядишь, и тебя в родной дом позовут на помолвку!
Линь Юймэй обрадовалась:
— Правда?
Младшему брату уже двадцать два — не мальчик! Наконец-то женится?
Она радовалась, не зная, что в прошлой жизни именно этот помолвочный пир стал поворотной точкой, изменившей судьбу всей её семьи!
*
Здесь, в этих краях, «начать сватовство» означает «сводить жениха и невесту», а «пир по случаю сватовства» — это помолвка. Хотя и не такая пышная, как свадьба, но всё равно событие заметное. Раньше, когда жили бедно, многие старинные обычаи отменили. Но теперь, когда урожаи хороши, свиньи жирные и жизнь налаживается, старые традиции возвращаются.
Семья Цзян вернулась домой около четырёх часов дня. Младший сын Линь Юймэй, Линь Шикань, приехал на новом велосипеде «Феникс», как раз когда Лоу Тунхуа рассказывала детям и невестке о Гуань Цзиньчуане.
— Говорят, даже звери своих детёнышей не едят. А тут бабка родного внука морит голодом! Такая редкость! Погодите, теперь ей не поздоровится. По деревне пойдут разговоры, и её репутация будет разрушена. Не соберёшь потом! Сыновья и внуки будут страдать — за спиной их будут тыкать пальцем и плевать. Женщины — половина неба! А бабьи языки — половина уличного мнения!
Потом она перешла к похитительнице:
— Подлая, злая тварь! Будь я там — плюнула бы ей прямо в лицо! Чтоб стыдом задохнулась, повесилась или зарезалась! Небо всё видит! Погодите, не миновать ей кары!
В завершение она наставляла троих внуков:
— Люди теперь не такие, как раньше. Злых и коварных полно! Вы, детки, будьте осторожны! Зла не чините, но и себя берегите!
Трое малышей хором закивали, как куриные головки.
Цзян Тао звонко заявила:
— Бабушка, не волнуйся! Я умная! Сегодня именно я первой заметила, что с Ачуанем что-то не так! Я чётко видела — похитительница как раз такая, как те пельмени! Как только заговорила — сразу заподозрила неладное! Пусть только попробует обмануть меня — одного побью, двух — сразу обоих!
Лоу Тунхуа с трудом сдерживала улыбку, глядя на свою разболтавшуюся внучку. «Ладно, — подумала она, — всё-таки ещё ребёнок!» И похвалила:
— Наша Сяо Тао — глазастая! Умница! Моя гордость!
Цзян Фэн тут же решил не отставать. Он заголосил ещё громче:
— А я! А я! Если похитительница осмелится обмануть меня или брата с сестрой — я дам ей такую пощёчину, что мозги вылетят! Пусть тогда врёт!
Он так гордо и самоуверенно это произнёс, что на лице явно читалось: «Хвали меня! Хвали скорее!»
Но, увы, малыш ещё не знал двух слов: «наивный» и «двойные стандарты». Хотя он и не знал этих слов, горький вкус «двойных стандартов» он почувствовал уже в следующую секунду.
Лоу Тунхуа посмотрела на внука с таким же выражением, как и на внучку, но мысли были иные: «Этот дуралей… Может, дать ему пощёчину, чтобы мозги встали на место?»
Линь Юймэй, рассерженная и одновременно развеселённая, шлёпнула сына по попе:
— Дуралей! Ты только языком молоть горазд! Катись отсюда!
http://bllate.org/book/4691/470720
Готово:
