Чжоу Чжипин накинул на неё тёплый халат и строго предупредил:
— Сначала как следует оденься, а потом выходи. Впредь так больше не делай.
Линь Баочжу подтолкнули обратно в дом, и она шмыгнула носом:
— Я проголодалась. Сходи, принеси мне воды для умывания.
Услышав это, у Чжоу Чжипина дёрнулся уголок глаза. Он — взрослый мужчина, а его заставляют носить жене умывальник? Да это же позор! Он тут же отрезал:
— Нет.
Не успел он даже объяснить причину, как Линь Баочжу начала толкать его и сама направилась к двери:
— Если не принесёшь, я сама выйду.
Чжоу Чжипин взглянул на неё: глаза полуприкрыты, окутаны лёгкой дымкой, лицо крошечное, а губы — пухлые и розовые, недовольно надуты.
Он поймал её за руку как раз вовремя — от холода она чихнула. Чжоу Чжипин вздохнул с досадой:
— Не смей выходить. Оденься как следует и жди меня в комнате.
Но едва он вышел, как тут же пожалел об этом: все члены семьи Линь уставились на него. Он с трудом сдерживал раздражение и досаду — как же так вышло, что он согласился? Ведь она его жена, и должна ухаживать за ним, а не наоборот!
Особенно мать Линь подошла и весело спросила:
— Чжипин, ты что, умывальник для Баочжу несёшь?
Уши Чжоу Чжипина покраснели, но он спокойно кивнул:
— Ага.
И поспешил уйти оттуда, почти бегом скрывшись из кухни.
Мать Линь повернулась к отцу и бросила взгляд на него — тот беззаботно пил чай. «Бездушный ты человек! — подумала она с досадой. — Почему бы тебе не научиться заботиться о жене, как Чжипин?»
Она больно ткнула мужа локтем:
— Проклятая судьба — выйти замуж за такого бедняка! Посмотри, как твой зять умывальник для младшей дочери носит!
Старшая и вторая невестки с завистью посмотрели на Линь Баочжу. Хотя их мужья были не хуже, всё же зять не только зарабатывал хорошо, но и был заботливым — такое редко встретишь.
Этот обед мать Линь съела с особым удовольствием. Ведь Линь Баочжу — её родная дочь, и если дочери хорошо, значит, и она счастлива.
Вскоре после еды, когда делать было нечего, мать Линь отправилась поболтать с соседками. Она собиралась похвастаться перед всеми в деревне, какой у неё замечательный и заботливый зять! Хи-хи-хи!
От этой мысли у неё прибавилось сил: спина выпрямилась, ноги сами понесли её вперёд, и она быстро вышла из дома.
Неужели и Линь Баочжу тоже переродилась?.
Чем ближе Новый год, тем ярче проявляется радость и надежда в жизни.
По крайней мере, так думал Чжоу Чжипин.
Он не был человеком, склонным к унынию, и после краткого разочарования быстро возвращался в боевой настрой, чтобы с головой уйти в следующее дело.
До Нового года оставалось совсем немного. Чжоу Чжипин ещё раз прошёлся наждачной бумагой по каждому углу и поверхности кровати, убедился, что всё гладко и прочно, и прикрепил новую часть к старой маленькой кровати.
Линь Эр, который когда-то учился у столяра, осмотрел работу зятя и одобрительно поднял большой палец:
— Зять, ты молодец!
Кровать идеально состыковалась с прежней: высота и ширина совпадали, и ничего не выглядело неуместно.
Чжоу Чжипин улыбнулся:
— Раньше я бы так не смог. Если бы не ты, брат, не получилось бы так хорошо.
За несколько дней, проведённых в доме Линей, он заметил, что атмосфера здесь очень лёгкая и непринуждённая. Все радовались жизни: Цзаошэн с обветренными щеками весело копался в грязи во дворе; вторая невестка Линь, кормя малыша кашей, улыбалась даже тогда, когда ребёнок начинал плакать; отец Линь, как патрульный, ходил по курятнику и радовался, найдя яйцо.
А Линь Баочжу в доме родителей не нужно было готовить — мать даже варила для неё паровой омлет. От этого она была особенно счастлива.
Чжоу Чжипин принёс ещё одно ведро воды и тихо наблюдал за всем этим.
За ужином радость семьи Линь достигла пика. Сначала они вели себя сдержанно из-за гостя, но потом за столом началась настоящая буря: каждый съедал свою порцию риса с сушёной рыбой и редькой с таким выражением полного удовлетворения, что было ясно — жизнь удалась.
Сейчас, после праздничного ужина, все сидели во дворе и болтали. Мать Линь с энтузиазмом рассказывала, как жена одного мужика из верховий речки сбежала с другим, а в соседнем коллективе отец и сын подрались из-за куска мяса. Она говорила с таким жаром, будто сама участвовала в этих событиях.
В доме Чжоу было не так тепло и шумно. Там жили скромно, и после ужина все сразу расходились по комнатам. А здесь — живи сегодняшним днём: если есть рыба и мясо, ешь сейчас, не откладывая.
Но Чжоу Чжипину нравилось такое ощущение.
Он не был человеком, легко сопереживающим другим, но шум и суета в доме Линей почему-то приносили ему покой.
Под ветвями финиковой пальмы расставили семь-восемь табуреток под навесом. Цзаошэн и Дуншэн купались в большой деревянной ванне во дворе. Мать Линь отхлебнула глоток чая и продолжила рассказ, а отец щёлкал семечки.
Для Линь Баочжу это был первый Новый год в деревне. Хотя воспоминания об этом у неё и были, пережить всё заново оказалось совсем иным делом.
Она с любопытством выглянула, чтобы посмотреть на Цзаошэна. Тот, заметив, что на него смотрят, быстро прикрыл свои части и закричал:
— Мама! Бабушка! Маленькая тётушка — плохая! Она смотрит, как я купаюсь!
Чжоу Чжипин, видя, как жена не отводит глаз от мальчика, слегка ревниво прикрыл ей ладонью глаза.
Всю ночь бодрствовали все, кроме Линь Баочжу и детей. Она сидела, опираясь на ладонь, и клевала носом то в одну, то в другую сторону. Мать Линь мельком взглянула на дочь и махнула рукой:
— Чжипин, отведи Баочжу спать.
Потом, когда остальные отвернулись, она радостно прошептала:
— Поскорее родите мне внучка!
Чжоу Чжипин поддержал Линь Баочжу, которая уже клонилась к его плечу, и легко поднял её на руки. За последние полгода он был очень занят и теперь лишь отмахнулся:
— Мы ещё молоды. Да и она ещё совсем девочка, слабенькая. Поговорим об этом позже.
Линь Баочжу весила для него меньше, чем мешок песка. Он уложил её на кровать и посмотрел на её сонное личико. Вдруг в нём проснулось желание.
Сняв одежду, он лёг рядом и приник к ней, вдыхая её запах. От неё пахло сладко, как от сочного персика.
Он чуть расстегнул ворот её рубашки и прижался губами к её плечу, оставив там лёгкий след.
Линь Баочжу почувствовала, что ей стало жарко, но в груди возникло странное давление. Она начала беспокойно вертеться. Чжоу Чжипин, видя, что она не может улечься, прижал её лицо и начал целовать щёчки.
Она ощутила что-то влажное, движущееся по её лицу, и машинально стала отталкивать его:
— Наглец! Наглец!
Ей снова приснилось, будто стражник опустился на колени и железной хваткой схватил её. Она извивалась и била его.
Чжоу Чжипин как раз собирался поцеловать её в губы, но в этот момент она дала ему пощёчину. Он не ожидал такого и получил удар прямо в лицо.
Гнев вспыхнул в нём — бить его по телу ещё можно, но в лицо — нет! Он уже собирался отстраниться и уложить её вглубь кровати, но услышал, как она бормочет сквозь сон:
— Наглец! Наглец!
Её мягкие губы скользнули по его щеке, и ярость мгновенно утихла наполовину. Он посмотрел на неё секунду и отказался будить. Вместо этого он крепко обнял её и лёг рядом.
Глядя, как она уютно свернулась у изголовья и сладко заснула, он и злился, и смеялся про себя. Хотя эта жена далеко не идеальна, с ней как-то особенно уютно. Ну что ж, он мужчина — не будет же он держать обиду на женщину.
На следующий день, в первый день Нового года, северяне традиционно ели пельмени. В семье Линь решили приготовить баранину с тестом. За окном гремели хлопушки, и к дому постепенно начали подходить гости с поздравлениями.
Чжоу Чжипин принёс несколько тетрадей и протянул их Линь Баочжу:
— Я попросил у тех, кто поступил в университет. Это осталось от студента-интеллигента. Возьми, пусть удача тебе передастся.
Как только Линь Баочжу взяла тетради, все взгляды в доме устремились на неё.
Вторая невестка знала, что свояченица собирается поступать в школу, но не верила, что у неё получится. Да и учёба стоит дорого!
На самом деле, так думали почти все в доме. В Трёхцветковом посёлке ещё ни одна девушка не поступала в университет.
Линь Баочжу уже решила один вариант экзамена, но результат оказался неутешительным. Хотя она и продвинулась вперёд, её знаний явно не хватало по сравнению с теми, кто учился годами.
Она отложила ручку, охваченная унынием. Она заметила, как на неё смотрели во дворе, и хотя не хотела признавать это, чувствовала обиду. Но проверка показала: многое она действительно не знает. А ведь до экзаменов остаётся совсем немного!
Ей казалось, что одного мозга мало. Она впала в отчаяние: «Ведь я никогда не была способной к учёбе! Зачем мне пытаться быть учёным и менять судьбу?»
Это подавленное настроение длилось до тех пор, пока в комнату не вошёл Чжоу Чжипин. Линь Баочжу сердито взглянула на него. Он надел праздничную одежду, которую она вышила: чёрную с тёмно-красными узорами. Его высокая фигура и строгий вид напомнили ей стражника из её снов.
Чжоу Чжипин сразу заметил, что у неё красные глаза — она явно плакала. Он лёгким шлепком по спине спросил:
— Что случилось?
«Барышня» обернулась и зло бросила:
— Не твоё дело!
Но в тот же момент слёзы покатились по её щекам. Распущенные волосы, заплаканное лицо — она выглядела и жалко, и забавно.
Чжоу Чжипин прищурился и усмехнулся:
— Если не моё дело, то кто же тебе поможет?
Линь Баочжу удивилась — он не злился. Она всхлипнула:
— Я не могу выучить! Я не поступлю. Все и так думают, что у меня не получится.
Чжоу Чжипин покачал головой:
— Ты что, из воды сделана? Из-за этого плачешь? Если другие думают, что ты не справишься, это ещё не значит, что так и есть. Ты учишься меньше полугода. Не сдала сейчас — будет следующий раз. Да и баллы у тебя не так уж плохи.
Он поднял её, вытер слёзы и вздохнул:
— Видно, мне не повезло с тобой. Видимо, в этой жизни я рождён, чтобы за тобой ухаживать.
От его слов ей стало легче на душе. Чжоу Чжипин обнял её. Она слабо отталкивала его, но уже с улыбкой:
— Может, в прошлой жизни ты и был моим стражником, на котором я каталась верхом. Я хлестала тебя кнутом, а ты стоял, не шевелясь.
Чжоу Чжипин, услышав такие дерзости, наклонился и прижал её губы к своим, чтобы заткнуть рот.
Линь Баочжу то уворачивалась, то кусала его — но настроение заметно улучшилось.
После ужина в деревне разнеслась радостная весть: в этом году район пригласил киномеханика!
Все в доме Линь обрадовались и стали есть ещё быстрее.
Драки и шумные сборища — дело обычное, но кино показывают раз в год, если повезёт!
Линь Баочжу шла впереди всех, ловко пробираясь сквозь толпу, словно угорь. Чжоу Чжипин, увидев, что она вот-вот исчезнет из виду, крепко схватил её за руку.
Когда они пришли, было уже не слишком рано, но и не поздно. Под вязом, где висел экран, собралась толпа в несколько рядов, а вокруг сновали торговцы с закусками.
Линь Баочжу в волнении тянула Чжоу Чжипина за рукав — она была невысокой и ничего не видела, слышала только гул голосов.
Чжоу Чжипин сначала не обращал на неё внимания, но её ёрзание отвлекало. Он предупредил:
— Не двигайся.
Линь Баочжу разозлилась и ударила его:
— Придумай что-нибудь!
Чжоу Чжипин, видя, как она распалилась, вдруг присел и поднял её на руки.
Линь Баочжу испугалась и попыталась вырваться:
— Что ты делаешь? Опусти меня!
Он прижался губами к её уху и тихо сказал:
— Ты же не видишь. Теперь наравне со мной — всё разглядишь.
Он был силен, и держать её было для него пустяком. Но «барышня» покраснела до корней волос — ей казалось, что все смотрят на неё. Она прошептала с досадой:
— На людях так нельзя! Опусти меня!
Чжоу Чжипин уже смотрел на экран:
— Здесь темно. Никто тебя не видит.
Линь Баочжу хотела возразить, но в этот момент толпа дружно закричала «ура!» — на экране началась захватывающая сцена.
Она никогда раньше не видела кино — это было настоящее волшебство.
http://bllate.org/book/4690/470672
Готово:
