Она только что узнала, что в этом доме нет бронзового зеркала, и заглянула в кухонную бочку с водой, чтобы взглянуть на своё отражение. Та же самая маленькая мордашка с заострённым, словно у персика, подбородком, ресницы — пушистые и распахнутые, как веер, черты лица — чистые, как родниковая вода. Всё это вызывало непреодолимое желание пожалеть её. Она выглядела точь-в-точь как сама себя, разве что кожа была не такой белоснежной.
Услышав шум за дверью, она любопытно выглянула наружу и увидела высокого, статного мужчину, стоявшего в проёме двери. В руке он держал какие-то вещи.
У него был решительный подбородок, слегка смуглое лицо, густые брови и большие глаза — всё это придавало ему воинственный вид. Коротко стриженные волосы, правильные черты лица, майка, обнажавшая мускулистые руки, а на поясе — армейские брюки, затянутые ремнём. В кармане брюк торчало письмо. Лицо его было покрыто потом, и он выглядел немного растрёпанным.
Чжоу Чжипин увидел Линь Баочжу, прислонившуюся к занавеске на пороге. На ней была синяя блузка с цветочным узором и чёрные брюки. Под ними виднелись тонкие лодыжки, которые нервно переминались с ноги на ногу. Казалось, она только что проснулась: волосы были слегка растрёпаны, лицо — бледное, не больше его ладони, а глаза — чёрные и блестящие. Всё это делало её особенно трогательной.
Чжоу Чжипин не был человеком, склонным к сентиментальности, и нахмурился. Внутри у него всё возмутилось: эта невеста слишком хрупкая и изнеженная. Пусть даже болезнь началась после падения в воду, но разве здоровый человек так долго болеет? Видимо, раньше совсем не укрепляла тело. Он уже подумал, что после свадьбы обязательно займётся её физической подготовкой. Но, взглянув на её бледное, хрупкое личико, вспомнил, что слышал от односельчан: наверняка его мать самовольно пришла сюда, чтобы расторгнуть помолвку, даже не посоветовавшись с ним.
Он сделал пару шагов вперёд и остановился у ворот двора. Громко и чётко произнёс:
— Не бойся. Я не хочу расторгать помолвку. Мама не посоветовалась со мной. Раз уж мы обручились, я не откажусь.
С этими словами он положил на стол печенье и конфеты, а затем, стоя под вишнёвым деревом, вытер пот со лба.
«Избалованная барышня» пристально смотрела на него. На её маленьком, заострённом личике выделялись большие глаза и маленькие, алые губки. Она сжала губы, глядя на него, в её взгляде читались растерянность и страх — это делало её ещё более жалостной. Только что очутившись в незнакомом месте, Баочжу всё ещё чувствовала тревогу, и даже привычное своенравие «золотой дочери» немного поутихло.
Она заметила, что Чжоу Чжипин пристально смотрит на неё, оценивающе и даже с лёгким презрением. Внутри у неё вспыхнули стыд и досада. «Наглец!» — бросив на него сердитый взгляд, она хотела убежать обратно в комнату.
Я не люблю его. Мне нравятся те, кто умеет читать…
Чжоу Чжипин только что получил от неё сердитый взгляд и был совершенно озадачен. Почему она вдруг на него сердится? Что он такого сделал?
В этот момент Линь Эр, мать Линь и их трое сыновей вернулись с поля и сразу увидели Чжоу Чжипина во дворе и принесённые им сладости. У матери Линь не было особой симпатии к семье Чжоу, и она презрительно закатила глаза:
— Раньше-то вы, Чжоу, не были такими щедрыми, чтобы приносить печенье и конфеты.
Чжоу Чжипин, услышав эти слова, сразу всё понял. Он осознал, что вина лежит на его семье, и молча выслушал упрёки матери Линь. Когда та, наконец, устала и отхлебнула воды, он шагнул вперёд и объяснил:
— Тётушка, я сегодня утром ходил получать почту от части и ничего не знал о том, что моя мать вчера вечером приходила расторгать помолвку. Она не посоветовалась со мной. Не волнуйтесь, я не собираюсь разрывать помолвку.
Услышав это, мать Линь мысленно прокляла коварную свекровь Чжоу: та явно хотела выдать пасынка за свою племянницу. Кто не знал, что девушка из семьи Хэ — ветреная особа? Хотя она и окончила среднюю школу, но задирала нос, мечтая выйти замуж за городского интеллигента, и постоянно флиртовала с местным «просвещённым юношей».
Вспомнив всё это, мать Линь немного смягчилась, но всё ещё хмурилась:
— Хорошо, что у тебя таких мыслей нет. Не то чтобы я хвалю свою дочь, но Баочжу, хоть и не так много училась, зато красавица, с белой кожей, послушная и покладистая. Кто ни увидит — все хвалят.
Тем временем вторая невестка, беременная, разжигала огонь под котлом. Услышав эти слова, она мысленно фыркнула: эта лентяйка спит до полудня, только и умеет что воду кипятить да готовить. Характер — как у избалованной барышни, да ещё и вспыльчивая. Кто её возьмёт — тому не поздоровится. В отличие от свекрови, она считала, что мать Линь сильно лукавит.
Чжоу Чжипин рассказал, что в армии можно оформить документы на перевоз семьи. Он улыбнулся и кивнул:
— Это дело непростое, займёт около полутора месяцев. Думаю, к лету документы придут. Я предлагаю сыграть свадьбу уже в этом году, а летом забрать её в часть.
Мать Линь была в восторге. Её лицо сразу прояснилось, и она незаметно спрятала под столом печенье и конфеты, довольная собой:
— Отлично! Чжипин, зайди домой и уговори свою маму как можно скорее назначить дату свадьбы. Пусть поскорее привезут выкуп.
Пока во дворе царило оживление, «избалованная барышня» в комнате кусала алые губки, и сердце её обливалось ледяной водой. Стены в доме были тонкими, а вместо двери — лишь занавеска, поэтому каждое слово «свадьба» доносилось до неё отчётливо. Неужели, только попав в это чужое место, она уже должна выходить замуж за незнакомца?
Отец, мать, горничные и няньки — все исчезли. Осталась только она, одна.
Она была очень чувствительной и остро улавливала чужие эмоции. Та пара за окном, хоть и одетая просто, вызывала у неё тёплое чувство. Но этот мужчина… Его взгляд был остёр, как стрела, лицо — суровое, а в глазах не было ни капли нежности, только лёгкое презрение. Неужели это и есть её жених?
Хотя она и девушка, но отец, мать и старший брат всегда баловали её. Вопрос брака, хоть и не был решён окончательно, всё равно зависел от её желания. Она мечтала выйти замуж за благородного, образованного юношу из хорошей семьи. Такой смуглый, с густыми бровями и грубоватыми чертами — ей совершенно не нравился!
Да и само это место… Ничего нет! Двор — земляной, в комнате — ни благовоний, ни ковров, даже бронзового зеркала нет. А ещё она слышала, что завтра её поведут работать в поле.
Линь Баочжу не собиралась копаться в земле. От горя она упала на постель и заплакала.
Пока «золотая дочь» переживала конец света, Чжоу Чжипин надел куртку и направился домой. Вернувшись, он увидел на деревянном табурете высокую девушку с чёрными, как смоль, волосами. Заметив сидевшую позади мать Чжоу, он громко произнёс:
— Папа, мама.
Высокая девушка с длинной косой обернулась. У неё было румяное, округлое лицо, выразительные брови, узкие глаза и алые губы. Взгляд её, полный нежности и чего-то неуловимого, был устремлён на него.
Чжоу Чжипин был не слишком чуток к чувствам и не заметил её томного взгляда. Он лишь подумал, что девушка выглядит благородно и очень красива, и, слегка удивившись, вежливо улыбнулся ей и сел рядом.
Мать Чжоу с энтузиазмом представила:
— Чжипин, это моя племянница Гаосуй из рода Хэ. Сегодня пришла в гости.
Чжоу Чжипин кивнул, обменялся несколькими вежливыми фразами о домашних делах, но чувствовал себя неловко. Хотел спросить о расторжении помолвки, но при постороннем не стал — просто сказал, что пойдёт во двор колоть дрова.
Хэ Гаосуй, сидевшая в главном зале и наслаждающаяся прохладой, кусала губу. В её глазах блестели слёзы. Это правда… Я снова его увидела…
В прошлой жизни их первая встреча тоже произошла в этом зале. Она не упустила из виду его удивлённого взгляда, когда он впервые на неё посмотрел. Он сам говорил ей позже: «С первого взгляда понял — ты красива».
Сегодня она специально заплела чёрные волосы в тугую косу, использовала драгоценное ароматное мыло и даже подкрасила губы румянами.
Во дворе Чжоу Чжипин усердно работал. Лицо и одежда его были покрыты пылью. Он стоял, рубя дрова, — мышцы рук напрягались, плечи казались ещё шире и мощнее. Движения его были чёткими и быстрыми.
Хэ Гаосуй смотрела на него, и её сердце забилось быстрее. Взгляд её стал пристальным, и чем дольше она смотрела, тем больше он ей нравился — даже запачканное лицо и грубая одежда казались ей милыми.
Это мой мужчина. В прошлой жизни я предала его. В этой жизни я обязательно удержу его в своих руках и не дам никому другому шанса.
Мать Чжоу, наблюдавшая за ней, с презрением подумала: какой наглый, непристойный взгляд! Ничего удивительного — ведь это дочь моей сестры. Хэ Гаосуй повернулась к ней и тихо сказала:
— Тётушка, не забудьте о том, о чём мы говорили. Как только помолвка будет расторгнута, денег вам не оберёшься.
Увидев, как морщинистое лицо матери Чжоу кивнуло, Хэ Гаосуй мысленно плюнула: эта слепая старуха думает, что сможет управлять зарплатой Чжипина, если я выйду за него. Посмотрим, как я с ней разделаюсь, как только переступлю порог этого дома.
Хэ Гаосуй задержалась в доме Чжоу на несколько часов, не желая уходить. Только когда вернулись Чжоу Чжихуэй и Чжоу Хунфан, она поняла, что пора. Хунфан училась в старших классах в уезде и, войдя, сразу закричала:
— Сестра, ты ещё не ушла? Я видела, как тётя тебя искала!
На лице Хэ Гаосуй отчётливо читалось: у вас и еды-то для меня нет. Её радость от встречи с Чжипином немного поутихла, и внутри вспыхнул гнев. Эта свояченица всегда любила подначивать! В прошлой жизни они постоянно ссорились. Оглядевшись и убедившись, что её никто не задерживает, она встала с табурета, сдержала раздражение и мягко произнесла:
— Брат Чжипин, тётушка, я пойду.
После ужина Чжоу Чжипин отставил миску и прямо сказал:
— Тётушка, я не собираюсь расторгать помолвку.
Его голос был спокоен, но мать Чжоу почувствовала вину:
— Просто репутация семьи Линь не очень хорошая. Их дочь — избалованная, хрупкая, ничего не умеет делать. Я ведь думала о твоём благе. В армии тебе нужна жена, которая сможет вести хозяйство.
Чжоу Чжипин вспомнил миниатюрную фигуру и маленькое личико Линь Баочжу и нахмурился:
— Да, здоровьем она, похоже, не блещет. Лучше бы была покрепче и выносливее.
Мать Чжоу, услышав его согласие, приободрилась и громко заявила:
— Я думала выдать тебя за мою родственницу — ту, что сегодня у нас была. Гаосуй крепкого сложения, лицом, конечно, не так хороша, как дочь Линь, но симпатичная и даже окончила среднюю школу.
Чжоу Чжипин вспомнил девушку, которая только что пристально смотрела на него. Да, она выглядела уверенно и жизнерадостно, но это ещё не повод жениться. Он спокойно отказался:
— Вы же знаете: между мной и дочерью семьи Линь уже была близость.
— Старший, может, тебе и не стоило её спасать… Теперь они нас за это держат…
Услышав это, Чжоу Чжипин слегка разозлился:
— Тётушка, как вы можете так говорить? Будучи сыном народа, разве можно оставить человека в беде и уйти? Если об этом станет известно, как мне дальше служить в армии?
Не обращая внимания на выражение лица матери, он твёрдо заключил:
— Больше не будем поднимать вопрос о расторжении помолвки. Свадьбу сыграем в этом году.
***
Хэ Гаосуй, услышав слова матери Чжоу, похолодела внутри.
Неужели из-за того, что она вернулась в прошлое, всё изменилось? Она помнила, что в прошлой жизни Чжоу Чжипин не женился на Линь Баочжу — та утонула в реке. Почему же в этот раз она не утонула?
Неужели она всё равно придёт к тому же концу? Хэ Гаосуй вспомнила, как в прошлой жизни лежала одна в больнице и видела по телевизору Чжоу Чжипина — уже в возрасте, но такого благородного и величественного, такого далёкого… От этой мысли её пробрал озноб. Чжоу Чжипин добьётся больших высот. В этой жизни она обязательно удержит его в своих руках.
Размышляя об этом, она увидела семью Линь среди работавших в поле. Линь Баочжу стояла на грядке, словно нежный цветок, случайно занесённый в это грубое место. От неё веяло прохладой и свежестью. Она закатала штанины, обнажив тонкие, красивые икры — белые и нежные, как фарфор.
Хэ Гаосуй куснула губу. Как бы то ни было, Чжоу Чжипин — её.
Когда в полдень объявили перерыв, Хэ Гаосуй окликнула Линь Баочжу.
Баочжу удивлённо обернулась и увидела незнакомую девушку с круглым лицом, улыбающуюся ей.
Даже под солнцем, отчего щёки Баочжу покраснели, она выглядела ещё здоровее и привлекательнее. Хэ Гаосуй почувствовала укол зависти. Почему Линь Баочжу такая красивая? Кожа — белая и нежная. Всем известно, что она — красавица на десять вёрст вокруг, хоть и ленива и вспыльчива.
Линь Баочжу слегка отступила назад. Девушка перед ней помедлила, затем с улыбкой спросила:
— Баочжу, ты уже видела своего жениха? Как он?
Баочжу долго думала, прежде чем поняла, что речь идёт о том смуглом мужчине, который приходил к ним. Она честно кивнула:
— Видела.
Хэ Гаосуй внимательно изучала её, но не увидела ни тени застенчивости, и снова спросила:
— Тебе нравится эта помолвка?
— Мне он не нравится… Мне нравятся те, кто умеет читать, — после некоторого колебания честно ответила Линь Баочжу, ведь ей и вправду не хотелось выходить замуж за этого человека.
Хэ Гаосуй обрадовалась. Если с Чжоу Чжипином сложно, то можно подействовать через саму Линь Баочжу. Она смело предложила:
— Раз тебе он не нравится, почему бы не расторгнуть помолвку?
Линь Баочжу, хоть и не хотела выходить замуж за этого человека, понимала: инициатива расторжения помолвки со стороны девушки — это позор для репутации.
http://bllate.org/book/4690/470646
Готово:
