— Злишься — не помогает. Всё, что я делаю, только ради вас двоих — тебя и твоей матери! Как только она выйдет замуж, сразу заберёт тебя к себе, и будешь ты жить припеваючи. Ты уже не маленький, пора бы понимать, а не создавать ей лишних хлопот. Дождь льёт — не уймёшь, мать выходит замуж — не удержишь. Лучше слушайся, а то и вправду продам тебя.
— Мама меня не продаст, — прошептал Сяobao, сжав кулачки так, что ногти впились в ладони. Ему до боли захотелось броситься на Бай Юймэй и укусить её.
Когда мама уходила с ним из дома, она чётко сказала: «Куда бы я ни пошла — всегда возьму тебя с собой. Никогда не брошу». Он повторял эти слова снова и снова, словно убеждая самого себя.
— Мама меня не продаст.
— Мама меня не продаст.
— …
Бай Юймэй фыркнула. Упрямство — вот и всё, что у него есть. Пусть попробует не плакать! Она с отвращением отпустила его руку: неизвестно, где он шатался весь день, но пахло от него, как от нищего.
Дети ведь не умеют отличать правду от вымысла. Скажешь сто раз — и начнут верить, даже если сначала не верили. А когда вырастет и вспомнит всё это, наверняка обидится. Может, даже поссорится с Цянь Цзиньбао.
— Эй, мерзавец! Куда побежал?! Стой! — закричала Бай Юймэй, но мальчишка вырвался и исчез. Место было глухое, вокруг полно мусора и завалов — и вмиг потеряла его из виду.
Она обшарила окрестности, но Сяobao словно в воду канул. «Плохо дело», — подумала она и бросилась домой. Надо успеть раньше мальчишки и перехватить его по дороге — тогда уж точно никуда не денется!
Сяobao прятался за мусорной кучей, прислушиваясь. Убедившись, что Бай Юймэй ушла, он выбрался наружу. Споткнулся и упал прямо в отходы. Откуда-то шёл тошнотворный запах, и чем больше он пытался вытереться, тем сильнее вонял. Он снова заплакал, шмыгнул носом, вытер лицо рукавом и осторожно двинулся вперёд.
Он умирал от голода. Родственники вели себя ужасно: ели при нём, а ему не давали ни крошки. За всю жизнь он ещё никогда не голодал. Оказывается, голод — это невыносимо.
Сяobao крался по узким переулкам, пытаясь добраться до дома Цянь, но боялся, что Бай Юймэй его поджидает. Пришлось делать крюк.
Неизвестно, сколько он бежал, как вдруг услышал знакомый голос:
— Сяobao?
Юй Дэюй вернулся. Он собирался в Шанхай и не знал, когда снова окажется здесь. Перед отъездом он непременно хотел увидеть сына.
Идя обратно, он заметил маленькую знакомую фигурку и окликнул её. Мальчик остановился и обернулся.
Хотя ребёнок был весь в грязи и слезах, Юй Дэюй узнал его сразу. В груди вспыхнула ярость.
«Вот как она за ним ухаживает!»
— Сяobao…
Мальчик моргнул. Это папа? Но тут же покачал головой. Папа остался в деревне — он не мог здесь оказаться. Прошло уже полгода с тех пор, как они уехали, и Сяobao почти забыл, как выглядит отец.
Увидев, что мужчина идёт к нему, Сяobao насторожился. В деревне всё проще, а в городе полно мошенников: подсунут конфету, наговорят сладких слов — а на самом деле хотят украсть ребёнка.
Он видел, как пропадали дети. Родители рыдали, искали их повсюду, но безрезультатно.
Сяobao пустился бежать. Переулки извивались, как лабиринт, но он, маленький и проворный, быстро скрылся из виду.
Юй Дэюй не знал местности и не осмеливался гнаться за ним вдогонку — вдруг мальчик споткнётся и упадёт. Всего через мгновение Сяobao исчез.
Сердце Юй Дэюя бешено колотилось — от злости. Как отец, он не мог смотреть, как его сын превратился в оборванца. В деревне Сяobao тоже был непоседой, но никогда не выглядел так жалко.
Тем временем Цянь Цзиньбао немного пришла в себя после драки. Щёка всё ещё болела, но вдруг она вспомнила важное: на улице уже темнело, а Сяobao, даже если и задержался, давно должен был вернуться домой.
Слова Бай Юймэй о том, что мальчика отправили к родственникам, она даже не услышала. Сяobao никогда не поедет к ним — он всегда держится рядом с ней, как репей.
Последние дни она пребывала в полузабытье, почти не в силах думать. Перед тем как провалиться в сон, ей показалось, будто она слышала голос Сяobao.
Ей вспомнился сон: выросший Сяobao стал буйным и непокорным, не слушался её, попал в тюрьму, а потом в лагерь. Они с ним поссорились до такой степени, что он отрёкся от неё как от матери. Но когда он вышел на волю, пришёл к её могиле и плакал, как маленький. Самое печальное в том сне — она так и не увидела, как он женится.
Во дворе одиноко играл Сяокань, бегая туда-сюда. После семейной ссоры он не осмеливался шуметь.
— Сяокань, ты не видел Сяobao?
Мальчик замер и робко взглянул на неё:
— Нет…
Брат уехал к родственникам. Весь день его не было. Когда Сяокань спросил у матери, та велела ему играть одному и не искать Сяobao.
— Ма… ма…
Цянь Цзиньбао вздрогнула. Это точно голос Сяobao! Она бросилась к воротам и увидела, как Бай Юймэй тащит мальчика за руку.
— Ма-а-а! — закричал Сяobao.
Бай Юймэй вздрогнула. Если сейчас прибегнут Цянь, будет скандал. Она зажала мальчику рот и прошипела:
— Ещё раз пикнешь — получишь! Хочешь, чтобы я тебя отлупила?
Сяobao чуть не расплакался. Он уже почти добрался домой, а теперь снова попал в лапы Бай Юймэй. Он не хочет ехать к родственникам! Там все его ненавидят, смотрят, как на грязную тряпку.
— Что ты делаешь?! — раздался строгий голос за спиной.
Бай Юймэй обернулась. Перед ней стояла Цянь Цзиньбао. «Плохо дело», — мелькнуло у неё в голове. Но она не отпустила мальчика, а наоборот, сильнее стиснула его руку.
— Чего шумишь? Разве я не говорила тебе, что отдала его родственникам? Просто сбежал обратно. Не волнуйся, сейчас отвезу.
После появления Цянь Цзиньбао Сяobao затих, словно деревянная кукла. Он бросил на неё робкий взгляд и тут же отвёл глаза. Боится, что она рассердится за непослушание.
— Стоишь тут ещё! — продолжала Бай Юймэй, стараясь не выдать волнения. — Хочешь, чтобы все сбежались сюда? Уже почти стемнело, а там, наверное, уже с ума сходят без него. Пойдём, я сама отвезу.
Она потянула мальчика за руку. К её удивлению, он не сопротивлялся.
Сяobao опустил голову и молча шёл за ней. Слёзы текли по щекам. У него было столько всего сказать маме: что он голоден, что не хочет ехать к родственникам, что просит её не бросать его.
Но стоило увидеть Цянь Цзиньбао — и слова застряли в горле. «Если буду послушным, она не разозлится», — подумал он и покорно пошёл за Бай Юймэй.
— Сяobao, — окликнула его Цянь Цзиньбао.
Мальчик остановился. Бай Юймэй тянула его, но он не сдвинулся с места, ожидая, что скажет мать.
Цянь Цзиньбао осторожно спросила:
— Тебе не нужно жить у родственников.
Она сделала паузу, стараясь говорить спокойно, чтобы не напугать ребёнка:
— Ты можешь жить дома. Со мной. Хорошо?
Сяobao вырвал руку из хватки Бай Юймэй, вытер слёзы и бросился к ней. Но в последний момент остановился — не хотел заразить её своей вонью.
Цянь Цзиньбао присела на корточки. Увидев сына — весь в грязи, со слезами и соплями, — она нахмурилась.
Сяobao нервно теребил пальцы и торопливо пробормотал:
— Я… сам случайно испачкался.
Он испугался, что мама его отвергнет, и отступил на шаг, пытаясь отряхнуть одежду, чтобы выглядеть получше.
Бай Юймэй с отвращением смотрела на эту сцену. «Два мерзавца, всегда против меня», — подумала она. — Цянь Цзиньбао, ты вообще подумала, что собираешься делать? Если не отдашь его, он так и останется в доме…
— Это она тебя ударила? — перебила её Цянь Цзиньбао, заметив, как Сяobao потирает руку. Она подняла его руку и увидела синяки. Злость вспыхнула в ней, как пламя.
Сяobao кивнул, не смея вымолвить ни слова. Он пытался вырваться:
— Мне не больно. Совсем не больно.
Цянь Цзиньбао вспомнила сон: взрослый Сяobao кричит ей: «Ты мне не мать! У меня нет такой матери! Убирайся!»
Глаза её защипало. Теперь она поняла: за её спиной мальчик пережил столько унижений, что превратился в того злого юношу из сна. А ведь он такой добрый и послушный!
Она схватила с земли камень, вскочила и бросилась на Бай Юймэй:
— Ты посмела ударить моего сына?! Я с тобой сейчас разделаюсь!
В переулке Счастья поднялся переполох. Группа ребятишек, смеясь и крича, бежала вперёд, а за ними тянулись любопытные соседи.
— Что случилось? Почему все бегут?
— Идём смотреть! Опоздаешь — ничего не увидишь!
— Неужели Цянь Цзиньбао снова сцепилась с Бай Юймэй?
С тех пор как Цянь Цзиньбао вернулась из деревни, драки между ними стали обычным делом. Жители переулка давно привыкли к этим скандалам — другого развлечения у них и не было.
Шестая тётя была первой, кто прибежал на шум. Вместе с несколькими женщинами она разняла драчунов, но в суматохе получила пару пинков.
Запыхавшись, она выкрикнула:
— Вы совсем с ума сошли?! Хотите убить друг друга?! Цянь Цзиньбао, я ведь не зря говорю: нельзя так устраивать сцены! И ты, Бай Юймэй, разве тебе не стыдно? Ты же взрослая женщина, а ведёшь себя хуже ребёнка!
Скандал прекратился только с приходом Цянь Цзяня. Он отчитал обеих. Бай Юймэй тут же раскаялась, не стала спорить, а покорно слушала его наставления.
Много лет она поддерживала перед Цянь Цзянем образ идеальной жены: умела уступать, извиняться и в нужный момент плакать. Именно поэтому он всегда её жалел.
Цянь Цзянь уже не злился:
— Цянь Цзиньбао вспыльчива. В следующий раз просто уходи, когда она начинает. А если что-то серьёзное — приходи ко мне.
— Конечно, — кивнула Бай Юймэй, — я просто не ожидала, что она схватит камень. Сама не заметила, как ответила…
Она говорила с таким сокрушением:
— Я ведь мачеха. Что бы я ни делала, всегда будут осуждать. Ладно, больше не буду вмешиваться. Пусть сам разбирается.
Оставшись наедине с Цянь Цзянем, она прижалась к нему и заиграла. В их поколении редко кто проявлял такую нежность — обычно браки строились на взаимной поддержке, а не на страсти.
Цянь Цзянь, конечно, растаял. Остатки раздражения исчезли. Он мягко отстранил её:
— Веди себя прилично. Что подумают дети, если увидят?
А во дворе Цянь Цзиньбао уже вымыла сына. Три таза горячей воды ушло, пока Сяobao не стал чистым. Когда она надевала ему одежду, раздался громкий урчащий звук.
— Ма-ам… — покраснел Сяobao и прикрыл живот ладошкой. Он стеснялся, боясь, что она рассердится.
Цянь Цзиньбао услышала, как у него урчит живот. Звук повторился. Её лицо стало суровым — мальчик испугался и сжался. Тогда она смягчилась.
В кухне почти ничего не осталось. Только в глубине шкафчика она нашла яйца. Не раздумывая, она пожарила три.
В сковороду добавила немного воды, чтобы получился жёлтый соус, и посыпала зелёным луком. Вскоре по кухне разнёсся аппетитный аромат.
Сяobao уже стоял в дверях и сглатывал слюну. Цянь Цзиньбао помахала ему рукой:
— Иди сюда.
http://bllate.org/book/4689/470574
Готово:
