Чу Цзэтай был ещё совсем юн, но его самолюбие взмывало выше небес — как он мог вынести подобную насмешку? Лицо его вспыхнуло, тонкие губы сжались в нитку, а взгляд стал острым, как лезвие.
Су Тянь на миг опешила. Вот оно — настоящее мужское достоинство! Ему ещё и пятнадцати нет, а уже излучает такую мощь, что невозможно не заметить. Трудно даже представить, каким он станет через несколько лет.
Однако Су Тянь вовсе не боялась его. Она чуть приподняла подбородок, в уголках губ заиграла холодная усмешка и без тени страха встретила его взгляд.
Спустя несколько секунд Чу Цзэтай мрачно нахмурился, схватил кусок свиной рёбрышки и яростно впился в него зубами. Выглядело это так, будто он не мясо ест, а пытается отгрызть кусок плоти самой Су Тянь.
А та лишь сладко улыбнулась и про себя нарисовала знак победы.
«Ну-ну, малыш. Соли я съела больше, чем ты риса! Со мной тягаться — тебе ещё рано!»
Лицо Цзян Юнь потемнело. Она никак не ожидала, что Чу Цзэтай действительно съест то мясо, которое должно было достаться ей!
Су Тянь, довольная тем, что уладила дела с младшим братом, бросила взгляд на искажённое лицо Цзян Юнь и почувствовала неожиданную радость.
Не спеша она взяла последний кусок рёбрышки, откусила от него и лишь тогда, будто вспомнив что-то, положила палочки и с искренним сожалением обратилась к Цзян Юнь:
— Ой, прости! Рёбрышек всего два. Мой брат сейчас в самом возрасте роста — я обязана заботиться о нём в первую очередь. Ты ведь не обидишься?
Цзян Юнь стиснула зубы, но на лице вымучила слабую улыбку и нарочито великодушно ответила:
— Конечно, нет! Цзэтай слишком худощав — ему действительно нужно есть побольше.
Су Тянь кивнула и протянула Чу Цзэтай ещё и последнее яйцо:
— Видишь? Даже Цзян Юнь говорит, что ты слишком худой. Держи, съешь и яйцо!
У Цзян Юнь в груди сдавило: даже последнего яйца ей не досталось! Но возразить было не к чему, и она лишь безвкусно доела оставшиеся в тарелке стебли зелени.
Су Тянь же вовсе не обращала на неё внимания. Хотя еда в это время и выглядела скромно, ингредиенты были натуральными, без излишней обработки, и сохраняли свой первозданный вкус. С ароматным рёбрышком и белым рисом обед получился даже очень приятным!
А вот Чу Цзэтай… Ха! Только что говорил, что не хочет, а теперь — «истинный вкус»! Даже капли соуса не оставил — видимо, никогда раньше не ел таких жирных и сытных обедов.
Бедняга! У Су Тянь впервые за всё время мелькнуло сочувствие, и она решила впредь быть добрее к этому несчастному мальчику.
Во второй половине дня предстоял последний экзамен — по политэкономии. Получив листы с заданиями, Су Тянь остолбенела.
Хотя она и была гением-отличницей, раньше занималась исключительно естественными науками и после школы больше не открывала учебники по политике. Да и политика восьмидесятых годов совсем не похожа на ту, что изучала она в своё время.
Су Тянь изо всех сил пыталась вспомнить хоть что-нибудь из прошлого, но усилия были тщетны. Она нервно потрепала волосы и беззвучно вздохнула.
В тестовой части ещё можно было выбрать наугад, но с вопросами, требующими развёрнутого ответа, она окончательно растерялась.
«Каковы три вида демократии, упомянутые в „Цитатнике председателя Мао“?»
«Почему капиталистические страны считаются гниющими, разлагающимися и обречёнными на гибель?»
На такие широкие и идеологически насыщенные вопросы она не осмеливалась писать что попало — в те времена политическая ошибка могла обернуться серьёзными последствиями.
Су Тянь с завистью смотрела на одноклассников, которые уверенно выводили ответы, и впервые в жизни почувствовала, что значит не знать, как решать задачу.
Время неумолимо шло, и Су Тянь ничего не оставалось, кроме как сочинять на ходу.
Преподаватель-наблюдатель прошёлся по рядам и, подойдя к Су Тянь, замедлил шаг, заметив, как она пишет, будто черпая из бездонного источника. Но, заглянув в её работу, лишь покачал головой с усмешкой.
Щёки Су Тянь залились румянцем, и она незаметно прикрыла лист рукавом.
Наконец, эти два часа, словно на иголках, подошли к концу. Сдав работу, Су Тянь глубоко вздохнула с облегчением — будто из неё всю душу вынули.
Она мысленно поклялась: дома обязательно займётся политикой и в следующий раз непременно реабилитируется!
После экзамена занятий не было — можно было идти домой.
Однако одноклассники не спешили расходиться: они толпились, сверяя ответы. Больше всего собралось вокруг Цзян Юнь — та терпеливо отвечала всем, улыбаясь так, что глаза искрились от самодовольства, явно наслаждаясь вниманием.
Су Тянь не интересовали ответы, но и домой она не могла — не знала дороги.
Подождав немного, она начала нервничать и вспомнила, что Чу Цзэтай учится в соседнем классе. Лучше уж попросить его проводить.
Чу Цзэтай был на год младше Су Тянь, но с детства учился блестяще и даже перескочил через класс, поэтому сейчас они оба учились в девятом. Правда, если Чу Цзэтай был настоящим отличником, то прежняя Су Тянь — полной бездарью.
Су Тянь подошла к соседнему классу и, заглядывая в дверь, вдруг почувствовала на себе пристальный взгляд.
Она обернулась и увидела Чу Цзэтая — он стоял в нескольких шагах и молча смотрел на неё холодным, пронзительным взглядом.
— Я уже сдала экзамен, — сказала Су Тянь, выпрямившись и мягко улыбнувшись. Её улыбка была ослепительно ясной, а ямочки на щеках будто наполнились мёдом. В её глазах не было и тени фальши.
Чу Цзэтай на миг растерялся. Су Тянь никогда не смотрела на него прямо — обычно косилась с презрением, насмехалась или даже оскорбляла.
«Оказывается, когда она улыбается… довольно мило выходит…»
— Су Тянь! — вовремя раздался голос Цзян Юнь.
Мгновенно вся растерянность исчезла из глаз Чу Цзэтая, сменившись ясностью и холодной собранностью.
Цзян Юнь подошла с улыбкой, будто забыв об обиде за обедом. Сначала она окликнула Су Тянь, а затем, подойдя к Чу Цзэтай, нежно произнесла:
— Цзэтай, пойдём домой вместе.
Когда он смотрел на неё, его лицо смягчалось, будто дикий зверёк, наконец-то нашедший безопасное убежище и позволивший себе немного расслабиться.
Очевидно, он уже тогда сильно зависел от Цзян Юнь. Но и неудивительно: ведь он так мало получал тепла, что хватался за любую искру доброты.
Правда, это «тепло» было лишь маской, которую Цзян Юнь надевала, чтобы казаться доброй и заботливой.
По дороге домой Цзян Юнь продолжала играть роль заботливой старшей сестры:
— Цзэтай, как ты написал сегодня?
— Нормально, — сдержанно ответил он.
— Ты же всегда первый в школе! Наверняка и сейчас не подвёл? — улыбнулась она.
Чу Цзэтай скромно усмехнулся, не отрицая. Хотя дома ему приходилось нелегко, в школе он был любимцем учителей и авторитетом среди одноклассников, неизменно занимая первое место в рейтинге.
Су Тянь, видя, как они болтают, а она осталась в стороне, насторожилась.
Сжав пальцы, она подошла и ненавязчиво встала между ними:
— Цзэтай, ты ведь последние дни читаешь до поздней ночи? Глаза не устают?
Она вспомнила эпизод из книги и решила проявить заботу.
Но Чу Цзэтай, похоже, понял её неправильно. Он поджал губы и холодно бросил:
— Понял. Впредь не буду читать по ночам.
Странно… В его голосе явно слышалась обида.
Су Тянь на секунду задумалась и поняла: он, живущий «на чужом хлебу» и постоянно унижаемый, слишком чувствителен. Наверняка решил, что она упрекает его в том, что он тратит электричество.
Она мягко улыбнулась:
— Я не это имела в виду. Мне правда за тебя страшно — близорукость ведь не шутки. Береги глаза.
Её слова звучали искренне. Чу Цзэтай удивлённо взглянул на неё, но в глазах читалось недоверие — будто подозревал, что она замышляет какую-то гадость.
Су Тянь про себя вздохнула: видимо, предубеждение против неё укоренилось глубоко, и потребуется время, чтобы хоть немного его развеять.
Она сменила тему и начала болтать о чём-то другом. Чу Цзэтай почти не отвечал, но Су Тянь, похоже, это не смущало — она просто радовалась возможности поговорить с ним. От этого у него в душе закралось странное чувство.
В доме Су никто никогда не разговаривал с ним — все считали его обузой. Со временем он и сам начал в это верить.
Он пристально смотрел на необычайно тёплую улыбку Су Тянь и спросил:
— Почему ты сегодня так много со мной разговариваешь?
Су Тянь на миг замерла, а затем бросила взгляд на Цзян Юнь. Та, хоть и не показывала этого открыто, тоже смотрела с подозрением.
Она так увлеклась повышением «уровня симпатии» главного героя, что забыла: её поведение сильно отличается от того, как вела себя прежняя Су Тянь, и это вызывает подозрения.
Су Тянь быстро сообразила:
— Ах, сегодня на экзамене я поняла: учусь я ужасно! Многие задания не смогла решить — так стыдно стало! Цзэтай, ты же такой умный… Не поможешь мне немного подтянуться?
Уголки губ Чу Цзэтая дрогнули. Успеваемость его сестры была настолько плачевной, что ни по одному предмету она не набирала и половины баллов. До выпускных оставалось всего три месяца — не слишком ли поздно она «проснулась»?
Но объяснение хоть как-то оправдывало её сегодняшнюю необычную доброту — угощение мясом, заботу и разговоры.
В глазах Цзян Юнь мелькнула насмешка: с таким умом Су Тянь, кто бы ни занимался с ней, всё равно будет бесполезно.
Однако вслух она сказала мило:
— Су Тянь, я тоже могу тебе помочь.
— Не стоит тебя беспокоить, — улыбнулась Су Тянь. — Лучше уж Цзэтай. Он же первый в школе, да и живём мы вместе — так удобнее.
Цзян Юнь промолчала: её оценки, хоть и были в числе лучших в классе, всё же уступали постоянному первому месту Чу Цзэтая.
— Братик, согласен? — Су Тянь захлопала ресницами, нагло прибегнув к миловидности.
Чу Цзэтай тихо фыркнул — ни «да», ни «нет» не сказал. Су Тянь решила, что это согласие.
Они незаметно ушли вперёд, оставив Цзян Юнь позади. Та с изумлением смотрела на их, казалось бы, гармоничные силуэты. Разве Чу Цзэтай не избегал Су Тянь? Откуда такая внезапная близость?
Ей становилось всё тревожнее — будто что-то важное начало меняться помимо её воли.
******
Фэнцяо — так назывался городок, где они жили.
Одно название уже навевало поэтические образы, и на деле это был тихий, живописный южный городок.
Посередине протекала изумрудная река, вода в которой журчала, будто стекала с небес тысячи лет. По берегам росли ивы, чьи ветви тонкой дымкой ниспадали к воде, повсюду слышалось пение птиц и аромат цветов.
Жители стирали бельё и мыли овощи прямо у реки. Лёгкий ветерок колыхал водную гладь, оставляя за собой круги ряби.
Этот уголок, словно вырванный из утопии, наверняка стал бы популярным туристическим местом в двадцать первом веке.
По дороге им встречались люди — знакомые и незнакомые — все улыбались доброжелательно и, увидев школьные портфели, ласково говорили: «Из школы возвращаетесь?»
Тогда дороги были узкими, машин почти не было, и большинство ездили на велосипедах: на багажнике — ребёнок, в корзине — продукты, и так неторопливо катили домой.
Хотя экономика была слабой, и люди жили бедно, на их лицах цвели искренние, тёплые улыбки — совсем не похожие на суетливую, холодную атмосферу двадцать первого века.
Су Тянь с любопытством разглядывала окрестности. Раз уж она оказалась здесь, неизвестно, удастся ли вернуться обратно, — лучше сначала освоиться.
Чу Цзэтай старался не обращать на неё внимания, но её поведение было странным: всё вокруг вызывало у неё восторг. Он то и дело ловил себя на том, что снова и снова косится на неё.
Например, сейчас она улыбалась — а когда он проследил за её взглядом, оказалось, что она просто наблюдает, как ветка касается воды. Что в этом смешного?
Перед самым домом Цзян Юнь всё же догнала их. Хотя Чу Цзэтай вежливо попрощался с ней, настроение у неё было испорчено. Раньше именно она была центром внимания, а сегодня оказалась в стороне — так и не сумев вставить ни слова. Это вызывало у неё ощущение утраты.
— Цзэтай, Су Тянь, до завтра! — с трудом выдавила она, помахав рукой, и скрылась в своей ветхой хижине.
http://bllate.org/book/4688/470422
Готово:
