— Скажи-ка, на какую же беду мы накликали такую напасть в этом доме, раз взяли такого зятя… Сегодня тётя Ли с подругами ждали тебя на маджонг — трое без четвёртой! Сколько дел из-за этого пострадало…
Гао Цзиншань тут же всполошилась:
— Мама, да разве сейчас время думать о маджонге! Я уже нашла мастера — Мэн Лэй скоро поправится!
Господин и госпожа Гао смущённо отошли в сторону. Гао Цзиншань распахнула дверь, и оттуда хлынул зловонный запах — резкий, затхлый и тошнотворный.
Лян Синь вошла вслед за ней и невольно прикрыла нос и рот. В комнате царил полный хаос: на полу засохли жёлтые пятна, а в углах виднелись неопознаваемые комья, размазанные по стенам и полу.
Му Цинъюань и того хуже — хоть он и не терял самообладания в опасности, но подобного зрелища не видел никогда. Его обычно невозмутимое лицо даже побледнело.
В дальнем углу комнаты съёжился человек. С него валила густая чёрная аура, невидимая для остальных.
Гао Цзиншань бросилась к нему, но Лян Синь резко схватила её за руку:
— Не подходи! Он уже не твой муж.
В теле Мэн Лэя уже невозможно было различить его собственную душу. Это означало, что водяной дух полностью захватил его тело — ситуация гораздо серьёзнее простого одержания. Если не принять меры, душа Мэн Лэя пострадает безвозвратно: даже если водяной дух не заберёт его жизнь, он останется полным идиотом.
— Что же делать? — зарыдала Гао Цзиншань, заливаясь слезами.
В этот момент Мэн Лэй, до этого рычавший, вдруг замолчал, услышав голос жены. Гао Цзиншань обрадовалась:
— Он узнал меня!
Она рванула руку и, к изумлению Лян Синь, проявила неожиданную силу. Лян Синь не успела её удержать — Гао Цзиншань уже бросилась к мужу. Тот вдруг резко поднял голову, и Гао Цзиншань замерла на месте, испугавшись подступить ближе.
На грязном лице Мэн Лэя выделялись лишь глаза — ясные, но пронизанные зловещим, демоническим сиянием. Его губы растянулись в зловещей ухмылке, и он рванулся вперёд.
Гао Цзиншань поспешно отступила — к счастью, на нём висела железная цепь, ограничивающая движения.
Утром, уходя из дома, Мэн Лэй был лишь слегка возбуждённым, а теперь, спустя всего несколько часов, превратился в дикого зверя. Лян Синь оттащила Гао Цзиншань обратно, и та, уткнувшись в плечо младшей сестры, разрыдалась.
Му Цинъюань взглянул на Мэн Лэя и спросил Лян Синь:
— Короткий меч при тебе?
Лян Синь удивилась:
— При мне. Зачем?
— Дай его мне.
Му Цинъюань взял короткий меч и направился к Мэн Лэю. Лян Синь почувствовала неладное:
— Почему вы не берёте свой собственный меч?
Когда они выходили из машины, она чётко видела, что Му Цинъюань держит свой чехол с мечом. Неужели ему понадобилось занимать чужое оружие?
Му Цинъюань даже не обернулся:
— Боюсь испачкать.
Лян Синь: «…»
Он поднёс клинок к лицу Мэн Лэя. Тот тут же сжался в комок, и злобный огонь в его глазах погас. Он стал похож на злую собаку, увидевшую палку — инстинктивно съёжился и испугался.
— Ничего особенного, — произнёс Му Цинъюань, опустив остриё и бросив меч обратно Лян Синь.
Лян Синь поймала рукоять и спрятала оружие. Затем она повернулась к сёстрам Гао:
— Теперь расскажите всё подробно.
Ранее сёстры лишь поверхностно описали ситуацию, опасаясь, что мастера сочтут дело слишком запутанным и откажутся помогать. Лян Синь тогда не стала настаивать, но теперь, когда речь зашла о мужчине в кепке, требовались все детали.
Мэн Лэй был отъявленным бездельником. Господин и госпожа Гао сами любили повеселиться, но хотели, чтобы их дочери вышли замуж за богатых и влиятельных людей, которые выведут всю семью на уровень процветания.
Но Гао Цзиншань их разочаровала. У Мэн Лэя не было постоянной работы — он слонялся с компанией таких же бездельников, изредка принося домой немного денег, которые тут же тратил вместе с женой. Они жили по принципу «что есть — то едим», не откладывая ни копейки.
Когда Мэн Лэй был холостяком, это ещё как-то работало. Но после свадьбы им понадобилось постоянное жильё, и они поселились в доме родителей жены. Господин и госпожа Гао с каждым днём всё больше негодовали, наблюдая за таким зятем. А денег на двоих всё равно не хватало — Гао Цзиншань тоже не работала.
В итоге пара постоянно просила у родителей поддержки, что вызывало у тех раздражение и упрёки. Именно тогда Мэн Лэй задумал кое-что нехорошее.
Он любил рыбалку, особенно ночную, и знал, что многие рыбаки ходят на водоём в одиночку.
Однажды он выбрал ночь с ясной луной — не потому что это было идеально для преступления, а потому что впервые совершал нечто подобное и сильно нервничал.
Он надеялся лишь разведать обстановку, не рассчитывая на успех с первого раза. Но, подойдя к водохранилищу, обнаружил, что там никого нет.
«Странно, — подумал он. — По дороге уже чувствовалось что-то неладное, а тут и вовсе мурашки по коже».
Однако он не ушёл, а сделал вид, что расставил снасти, и начал осматриваться.
И тут увидел человека в кепке, стоявшего у самой кромки воды. В руках у него был небольшой магический компас, явно старинный.
Сердце Мэн Лэя забилось от азарта: «Если отберу у него эту штуку, точно продам за хорошие деньги! Да и обстановка — идеальная!»
Он встал и, спрятав в рукаве нож, направился к незнакомцу.
Тот вдруг повернул голову. Хотя козырёк кепки скрывал лицо, Мэн Лэй почувствовал леденящий холод. Он на миг замер, но, вспомнив о ценной вещице, собрался с духом и шагнул ближе.
Из-под кепки послышался зловещий смех, и мужчина произнёс что-то непонятное:
— Ну что ж, сэкономлю себе труд.
Он махнул рукой — и Мэн Лэй почувствовал, будто его кто-то толкнул. Он полетел в воду.
Под водой ему почудилось нечто белое. Не успев толком разглядеть, он почувствовал пронизывающий холод. К счастью, Мэн Лэй умел плавать. После дождей уровень воды поднялся, и он легко вылез на берег.
Когда он оглянулся, мужчина в кепке уже исчез.
«Чёртова неудача», — пробурчал он и пошёл домой.
Но с того дня всё пошло наперекосяк. Его стали мучить кошмары — он будто тонул. Начались лунатизм и странные приступы: однажды ночью он чуть не утонул в тазу с водой, если бы родные не заметили вовремя.
Именно тогда Гао Цзиншань и Мэн Лэй встретили Лян Синь. Тогда они ещё не понимали серьёзности положения, думая, что просто напугались или увидели нечисть.
Обратившись к нескольким «мастерам», они не добились улучшения, но и повседневная жизнь не страдала. Однако денег на лечение ушло немало, и Мэн Лэй решил повторить свою авантюру.
Он снова отправился к водохранилищу ночью.
— К водохранилищу? — переспросила Лян Синь, нахмурившись.
Гао Цзиншань потупила взор:
— Мы виноваты… Не послушали совета мастера…
На этот раз у водохранилища собралась толпа. Мэн Лэй вновь оказался в воде. Свидетели рассказали, что он долго смотрел в воду, а потом сам прыгнул. Все подумали, что это самоубийство, но его случайно подцепили на чужой крючок и вытащили.
С тех пор Мэн Лэй изменился до неузнаваемости: заперся в комнате, перестал есть и пить, а в глазах появился безумный блеск.
Закончив рассказ, Гао Цзиншань виновато посмотрела на мастеров — она понимала, что история мужа неприглядна, и потому сначала скрывала правду.
— Уважаемые мастера, он ведь хотел ограбить… но ведь не успел! Он хороший человек…
Ранее она утверждала, будто Мэн Лэй просто пошёл составить компанию рыбаку и его толкнули в воду. Лян Синь сочувственно взглянула на Му Цинъюаня: с такой семьёй ему предстоит немало хлопот.
Му Цинъюань почувствовал этот взгляд и смутился.
Он повернулся к Гао Цзиншань:
— Ты знаешь точное место, где он встретил того мужчину в кепке?
Лян Синь тоже напряглась, готовая слушать внимательно.
— Не знаю, — растерялась Гао Цзиншань. — Он рассказал лишь в общих чертах… Но зачем вам водохранилище? Спасите сначала моего мужа!
— Его одержало с заменой души, — объяснила Лян Синь. — Если бы вы сразу послушали нас, это было бы простое одержание. Но он снова пошёл к воде, и водяной дух полностью завладел телом. Чтобы исцелить его, нужно вернуть его душу — а для этого отправиться к водохранилищу.
Му Цинъюань кивнул, подтверждая её слова.
Водохранилище нужно посетить, но не сейчас. Пусть такой человек, как Мэн Лэй, хорошенько пострадает — может, тогда ум поумнеет.
Лян Синь удивилась такому подходу. В прошлой жизни Му Цинъюань никогда не интересовался причинами беды — сразу помогал семье Гао.
Но в этот раз это шло ей на пользу, и она не возражала.
Гао Цзиншань с тоской посмотрела на мужа, дрожащего в углу, и вышла вслед за мастерами. Гао Цзинжоу тоже последовала за ними. Ранее она не могла вставить и слова, но теперь прилипла к Му Цинъюаню.
Тот игнорировал её. В машине Гао Цзинжоу попыталась сесть рядом с водителем, но Му Цинъюань сослался на то, что сестре плохо от укачивания, и отправил её на заднее сиденье.
Лян Синь естественно заняла место рядом с водителем. Всю дорогу она ощущала на себе пристальный, колючий взгляд.
У водохранилища Му Цинъюань достал магический компас. Его прибор отличался от обычных: помимо небесных стволов, земных ветвей, пяти элементов и звёздных созвездий, под главной стрелкой находилась маленькая чёрная стрелка.
Как только Му Цинъюань вынул компас, чёрная стрелка слабо дрогнула. Он начал медленно перемещаться, корректируя положение по её указанию.
Лян Синь тоже не сидела без дела. Она осмотрела берег и заметила чёткую водную отметину выше нынешнего уровня. Берег был на склоне, и она нашла место, где высота отметины совпадала с описанием Гао Цзиншань — именно отсюда Мэн Лэй мог выбраться на сушу. Рядом виднелись примятые травинки — вероятно, следы недавнего падения.
В этот момент Му Цинъюань тоже подошёл к этому месту. Увидев Лян Синь, уже присевшую на корточки, он удивился, но спрятал компас и тоже заглянул в воду.
— Мастер Лян обладает острым глазом.
Лян Синь подняла голову и вежливо улыбнулась:
— Мастер Му преувеличивает. Нам, простым людям, приходится полагаться на собственные наблюдения — иначе не выжить.
Она не любила пользоваться магическими компасами. Даже дешёвые работали, но всё же уступали древним артефактам.
Гао Цзиншань, увидев, что место найдено, начала торопить мастеров.
Лян Синь хлопнула себя по бедру и собралась встать, но вдруг голову пронзила резкая боль — снова проявились симптомы отравления. Тело будто обмякло, и она начала падать в воду.
Му Цинъюань уже отошёл на несколько шагов и не успел её подхватить. Лян Синь с громким «плюхом» упала в водохранилище.
Хотя на дворе стояло лето, вода оказалась ледяной. Звуки с берега стали отдалёнными и приглушёнными. Вода была мутной из-за недавнего сброса.
Как и предсказывал Му Цинъюань, приступы становились всё слабее. Едва коснувшись воды, Лян Синь почувствовала, что контроль над телом возвращается. Но тут она заметила нечто странное.
Рядом с ней парил белесый силуэт. Обычный человек испугался бы до смерти, но Лян Синь с детства видела духов и не растерялась. Фигура была близко: полудлинные волосы развевались в воде, как водоросли. Внимательно приглядевшись, Лян Синь узнала Мэн Лэя.
Теперь он сам стал водяным духом — раздутый, белый, как воск.
Увидев Лян Синь, он обрадовался и потянулся к ней, желая утопить и найти себе замену. Но едва коснувшись её, он словно получил удар током и в ужасе отпрянул, больше не осмеливаясь приближаться.
Тем временем Му Цинъюань уже стоял на берегу. Он видел, что голова Лян Синь ещё над водой, и облегчённо вздохнул:
— Раз всё в порядке, скорее выбирайся.
Но Лян Синь не шевелилась. Му Цинъюань понял: у неё начался приступ. Он уже собирался что-то предпринять, как вдруг Лян Синь резко вынырнула из воды.
http://bllate.org/book/4687/470385
Готово:
