Лян Хуа и Лян Синь неторопливо ели, а Лян Хуа, слушая рассказ племянницы, давал ей кое-какие советы. К его удивлению, короткий меч оказался ему знаком — его звали «Уйин».
Лян Хуа взял клинок и несколькими движениями продемонстрировал приёмы — чётко, ловко и без лишних усилий.
Вечером вся семья собралась за столом: смех, разговоры, радостные новости — всё выглядело по-домашнему уютно и счастливо. Вдруг Лян Синь почувствовала жар в груди — будто от подвески. Она быстро сняла нефритового пишуйя и положила его на стол.
Внутри бледно-зелёного тела зверька закружила красная субстанция. Лян Синь наклонилась поближе — и в этот миг пишуй на столе вспыхнул ярким светом.
Три маленьких духа мгновенно исчезли со свистом. Лян Синь тут же схватила короткий меч для защиты. Когда сияние рассеялось, на месте подвески уже ничего не было, зато с кухни донёсся звон посуды.
Лян Хуа ткнул Лян Синь в бок. Оба растерянно смотрели на существо размером с поросёнка, покрытое зелёной шерстью, которое усердно уплетало всё, что лежало на столе.
Лян Синь ткнула его рукоятью меча — тот лишь фыркнул и продолжил жевать, весело помахивая хвостиком.
В считаные минуты зверёк съел всё до крошки, даже те блюда, до которых Лян Синь с Лян Хуа так и не успели дотронуться. Три духа вышли из комнаты и при виде обглоданного стола пришли в ярость, но, зная происхождение этого создания, не осмелились возражать.
Лян Синь уже кое-что поняла.
Это ведь увеличенная копия её подвески-пишуйя! Значит, тот превратился в живое существо. На шее зверька чётко выделялось красное пятно, ярко контрастирующее с его зелёной шерстью.
На самом деле, у пишуйя была нелёгкая судьба. Он мирно жил в даосском храме, питаясь благовониями и энергией священных текстов, постепенно обретая разум, но до полного обретения формы ему не хватало совсем немного. Однако его случайно забрал Яньцзин, после чего тот попал к Лян Синь. Казалось, надежды на превращение больше нет… но сегодня кровь из раны Лян Синь вновь наполнила его силой.
— Синь, что происходит? — растерялся Лян Хуа. — Разве после основания КНР разве разрешено превращаться в духов?
— Эм… Наверное, моя кровь попала на него…
— Кровь? Всё, он тебя признал своим хозяином.
Лян Хуа выглядел обречённо. Судя по всему, этот пишуй — не из особо одарённых: только обрёл форму — и сразу начал жрать. Такого будет трудно воспитывать. Он взглянул на трёх духов, всё ещё сокрушающихся над пустыми тарелками, и с досадой покачал головой: «Почему мне всегда попадаются такие неудачники?»
Тем временем пишуй доел всё со стола, фырча и ворча, спрыгнул на пол и принялся грызть молодую рассаду в огороде.
— Мои овощи!
Лян Синь бросилась к нему и, не раздумывая, схватила зверька за загривок. Несмотря на небольшой размер, пишуй оказался удивительно тяжёлым — не будь Лян Синь тренированной, она бы его и не подняла.
Не то из-за родственной связи, не то потому, что его держали за шкирку, пишуй мгновенно затих. Но стоило ослабить хватку — и он снова начинал есть без остановки. За одну ночь он уничтожил всю рассаду, которую Лян Синь с таким трудом вырастила, а также всё, что хранилось на кухне — даже приправы не пощадил.
Если бы Лян Синь не заметила вовремя, он бы, почуяв запах, сожрал и её сбережения. Из только что заработанных двух тысяч осталось ровно двести. Лян Синь чуть не заплакала: теперь сумма в точности совпадала с её прежними ожиданиями.
Пишуй — благостное существо, поглощающее богатства со всех сторон и не выпускающее их наружу; он превращает беду в удачу. Однако их домашний экземпляр, как выяснила Лян Синь после ночи исследований, обладал лишь одним качеством — «поглощать и не выпускать». Никаких других способностей у него не было. Он ел всё подряд, без разбора.
Лян Синь пришлось найти цепь и привязать пишуйя во дворе, кормя его строго по расписанию. Иначе дом бы опустел совсем.
Из-за всей этой суматохи Лян Синь почти не спала. Она подумала, не отнести ли пишуйя обратно Яньцзину — пусть он сам разбирается. Но тут же передумала: у Яньцзина и так нет никаких навыков для выживания; вернуть ему пишуйя — всё равно что загнать его в отчаяние.
Ведь Лян Синь до сих пор не знала, откуда взялся этот пишуй.
Она вышла из комнаты, чувствуя себя совершенно разбитой, и вдруг услышала стук в калитку.
Лян Синь удивилась: они жили здесь больше двадцати лет, ни с кем из соседей не общались, друзей и родственников не водили — кто мог прийти, да ещё так рано утром?
Она крикнула «Иду!» и пошла к воротам. Пока она шла, стук становился всё настойчивее.
— Кто там? — спросила Лян Синь, открывая дверь, и застыла на месте. Сразу вся усталость куда-то исчезла.
Перед ней стояла модно одетая женщина: чёрные волнистые волосы, алый наряд, тонкие каблуки. Это была та самая дама, которая при первом выезде Лян Синь на рынок грубо отчитала её.
Правда, теперь в ней не было прежней дерзости: под большими красивыми глазами залегли тёмные круги, лицо выглядело уставшим.
Но это не было главной причиной изумления Лян Синь. Рядом с женщиной стояла ещё одна девушка.
Примерно того же возраста, что и Лян Синь, она напоминала распускающуюся лилию — нежную, но сдержанную, с достоинством. Её глаза были чистыми, как родник, но в них таилась такая глубина, что в душе любого просыпалась тревожная волна. При этом сама девушка, казалось, ничего не замечала — её невинность и томная притягательность щекотали нервы.
Это была не кто иная, как главная героиня этого мира — Гао Цзинжоу.
Уголки рта Лян Синь дёрнулись. Она уже собиралась захлопнуть дверь, но женщина сразу поняла её намерение и одним прыжком встала в проём.
— Мастер, умоляю, спасите нашу семью! Мы тогда ошиблись, не следовало так с вами обращаться. После этого мы обратились к нескольким мастерам, но одни оказались мошенниками, другие — беспомощны. Сейчас мой муж дома уже на грани смерти. Я искала вас несколько дней и наконец узнала ваш адрес. Вы обязаны спасти его, спасти всю нашу семью!
Женщина говорила бессвязно, но, очевидно, всё, что предсказала Лян Синь, сбылось.
Видя, что Лян Синь всё ещё колеблется, Гао Цзинжоу подняла на неё большие, невинные глаза и тихо произнесла:
— Прошу вас, мастер, спасите моего зятя. Ведь говорят: «Спасти одну жизнь — всё равно что построить семиэтажную пагоду». А уж вы, человек такой высокой нравственности, наверняка не откажетесь. И, конечно, мы не оставим вас без вознаграждения.
Сестра? Зять?
Лян Синь на мгновение опешила, но тут же всё поняла. В прошлой жизни, в оригинальной истории, именно лечение зятя Гао Цзинжоу стало поводом для её знакомства с Му Цинъюанем.
Семья Гао Цзинжоу была бедной, но сама она, хоть и казалась хрупкой, обладала сильным характером. Она знала, что болезнь зятя никто не вылечит, и понимала, что их средств не хватит, чтобы привлечь внимание клана Му — знаменитой семьи эзотериков. Тем не менее, она всё равно отправилась к Му Цинъюаню.
И тот с первого взгляда был очарован её растерянностью и упрямством. После ряда случайных встреч и совпадений они сблизились и в итоге сошлись.
А Лян Синь в их истории играла роль лишь лёгкой приправы — добавляла немного остроты их чувствам, чтобы те стали ещё глубже и ярче. Она даже не была настоящим препятствием на их пути.
Сейчас Лян Синь не хотела иметь с ней ничего общего. В прошлой жизни она немало пострадала от Гао Цзинжоу — хотя, конечно, сама виновата. Тогда она не понимала, а теперь ясно видела: Гао Цзинжоу — не просто красавица. Она умела защищать свои чувства и искусно использовала Лян Синь, чтобы в глазах Му Цинъюаня казаться ещё более беззащитной.
Как будто почувствовав настроение Лян Синь, во дворе раздалось низкое рычание — как у раздражённой собаки.
Лян Синь удивилась: у неё же нет собаки! В следующий миг звякнула цепь, и из-под кустов выскочило маленькое, грязное создание, яростно облаивающее гостей.
Не только Гао Цзинжоу с сестрой, но и сама Лян Синь вздрогнули. Однако та тут же фыркнула от смеха, что ещё больше смутило Гао Цзинжоу.
— Мастер, не могли бы вы убрать его? Я ужасно боюсь собак!
Гао Цзинжоу испуганно спряталась за спину сестры, выглядывая лишь половиной лица — такая жалобная и трогательная.
За ночь шерсть пишуйя распушилась и скрыла его особенности. Обычные люди редко видели пишуйев, так что все приняли его за особенно свирепого львиного собачонка. Его зелёный оттенок лишь добавлял грязи, и никто не стал присматриваться внимательнее.
— Я не могу заняться вашим делом, — сказала Лян Синь, — но могу порекомендовать вам одного человека. Если он возьмётся, ваша семья будет в безопасности всю жизнь.
Гао Цзинжоу сначала встревожилась, но, услышав вторую часть, обрадовалась:
— Правда? Где найти этого мастера?
Лян Синь загадочно улыбнулась и сообщила адрес семьи Му, строго наказав искать именно Му Цинъюаня.
Гао Цзинжоу нахмурилась:
— Это же знаменитый клан Му… Говорят, они берут за дело не меньше двух тысяч. Как простой семье вроде нашей попасть к ним в дом?
— Не волнуйтесь. Как только вы увидите Му Цинъюаня, всё уладится.
Гао Цзинжоу резко схватилась за дверь, которую Лян Синь уже собиралась закрыть. В её глазах уже блестели слёзы, веки покраснели, а губы, сжатые в тонкую линию, оставили после себя лёгкий след:
— Мастер, прошу вас, помогите нам!
Она была уверена: Лян Синь точно знакома с Му Цинъюанем и может дать хорошую рекомендацию.
Из дома донёсся голос Лян Хуа:
— Синь, кто там?
Лян Синь поспешно вытолкнула Гао Цзинжоу за порог и сама вышла вслед за ней:
— Никто! Я уже иду на работу!
Из дома ещё раз донёсся голос Лян Хуа с напоминанием, и Лян Синь захлопнула калитку.
— Ладно, раз уж я как раз в ту сторону иду, провожу вас.
Боясь, что Гао Цзинжоу устроит ещё один спектакль и побеспокоит Лян Хуа, Лян Синь решила отвести их до окрестностей дома Му, а потом просто исчезнуть — и пусть ищут сами.
Она тихо вернулась в дом, взяла складной стульчик, отпихнула пишуйя, который тут же попытался пристроиться к ней, и осторожно закрыла дверь.
Гао Цзинжоу с сестрой пришли пешком. Лян Синь смотрела на высокие каблуки сестры и чувствовала, как у неё сами ноги начинают ныть. Как они прошли такой путь? Хоть бы автобусом доехали или на велосипеде!
Она участливо спросила Гао Цзинжоу, не хочет ли та сесть на автобус. Та помедлила и покачала головой. Внешность сестры была безупречной, но денег в доме почти не осталось. Родители оба работали и получали стабильную зарплату, но каждый день играли в маджонг и проигрывали всё до копейки.
Сестра вышла замуж, но зять был лентяем: целыми днями рыбачил и гулял с птицами. Сама сестра сидела дома без дела. Вся семья держалась на Гао Цзинжоу.
Только после знакомства с Му Цинъюанем их положение улучшилось. Сначала Гао Цзинжоу упорно отказывалась от его помощи, но со временем смягчилась. Уровень жизни семьи Гао резко пошёл вверх.
Глядя на выражение лица Гао Цзинжоу, Лян Синь вдруг поняла: у той даже на автобусные два цзяо не хватает.
Все шли молча. Сестра Гао Цзинжоу, несмотря на шпильки, шла не медленнее Лян Синь и даже иногда ждала их впереди.
Дом Му Цинъюаня находился в настоящем сикхэюане — не в том многоквартирном дворе, где бывала Лян Синь, а в подлинном четырёхугольном особняке с тремя внутренними дворами. Говорили, что предки семьи Му ещё в древности были известны в столице, а сейчас клан стал одной из самых уважаемых семей Пекина.
Лян Синь остановилась за несколько переулков до дома Му, показала Гао Цзинжоу дорогу и уже собиралась уйти.
Но Гао Цзинжоу не собиралась её отпускать — она всё ещё рассчитывала, что Лян Синь представит её Му Цинъюаню и поможет снизить плату.
http://bllate.org/book/4687/470383
Готово:
