Ли Цзинь тоже не знал, смеяться ему или плакать. Мир и правда оказался крошечным — вот так они все и оказались связаны друг с другом.
— Ты сегодня опять заходила в лавку Мэйцзы? — едва Гу Мэйчжу переступила порог, как Су Цицзюнь уловил на её одежде аромат тушеной свинины. Он потёр живот. — Ой, кажется, я снова проголодался.
— Да, зашла поболтать с невесткой. Она только приехала в Линьчэн, ещё ничего толком не знает, — ответила Гу Мэйчжу, снимая сумочку и вешая её за дверью, а затем переобуваясь.
— Мэйчжу, свари мне лапшу и добавь ту тушеную свинину, что дала Мэйцзы, — попросил Су Цицзюнь.
— Хочешь есть — готовь сам. Я весь день на ногах, сил нет двигаться, — сказала Гу Мэйчжу и направилась прямо в спальню за пижамой, после чего пошла принимать душ.
Су Цицзюнь пожал плечами: ладно, придётся самому заняться готовкой.
Горячая вода из душа струилась по телу Гу Мэйчжу, принося блаженное облегчение, но никак не могла смыть накопившееся за последнее время раздражение и обиду.
«Невестка, сейчас в лавке не так много клиентов. Давай прогуляемся? Там, в парке, прекрасный вид», — сказала она, уже не в первый раз заглядывая в лавку Мэйцзы. Линь Сюй была скуповата на внимание: в прошлый раз, в торговом центре, Гу Мэйчжу пару раз резко высказалась, и с тех пор та едва удостаивала её взглядом. Но что поделать — ведь Су Гоцзюнь дружил с Ли Цзинем, и дружба у них была крепкая.
Гу Мэйчжу работала на цементном заводе «Аньхуа» — государственном предприятии, директором которого был её родной брат Гу Мингуан. В последнее время он всеми силами пытался сблизиться с Ли Цзинем: тот ведь возглавлял крупнейшую в Линьчэне строительную компанию «Цзиньцзин». Если бы удалось наладить отношения и заключить контракт между компаниями…
Перед ними уже маячили золотые горы, и Гу Мэйчжу приходилось глотать гордость и заискивать перед Линь Сюй. Честно говоря, с тех пор как её брат стал директором госпредприятия, она давно уже не унижалась так перед кем-то.
Она даже пожалела: зря в своё время отказалась от свидания вслепую с Ли Цзинем. Тогда ей казалось, что она влюблена в Ли Чао, и она твёрдо отвергла предложение. А теперь, глядя на дело, — пусть Ли Цзинь и вырос на северо-востоке, вернувшись в Линьчэн лишь в двадцать лет, — он оказался человеком способным и решительным. Ах, зря тогда пренебрегала им…
А теперь посмотри на нынешнего мужа: разве не благодаря связям её отца он занял пост начальника полицейского участка? Гу Мэйчжу сожалела всё больше. Какой там «молодой и перспективный»! Лучше бы тогда не слушала родителей и не выходила за него замуж.
Линь Сюй, может, и не жалует её, но вряд ли станет холодна к собственной племяннице. Хуаньхуань — золотая жемчужина семьи Су, родная племянница Линь Сюй; она не может быть равнодушна к девочке. Гу Мэйчжу вдруг воодушевилась: раз уж сама не справляется, пусть дочь возьмёт дело в свои руки!
— Хуаньхуань, чем занимаешься? — спросила она, открывая дверь в комнату дочери.
— Ни-ничего, — заторопилась Су Хуань, хватая книгу, чтобы прикрыть фотографию на столе.
— Глупышка, опять смотришь на своего брата Чжиюаня? И чего стесняешься? Мама тебя поддерживает, — сказала Гу Мэйчжу, увидев край фотографии.
Уши Су Хуань мгновенно покраснели.
— Ма-ам! — протянула она с нежной досадой.
— Хуаньхуань, в прошлый раз в торговом центре мы видели твою тётю и сестру Чжиюаня. Они хорошие подруги, — сказала Гу Мэйчжу.
Су Хуань недовольно ответила:
— Ты тогда так грубо говорила… Тётя и сестра Чжиюаня наверняка обиделись. — Она не договорила вторую часть: «Из-за тебя сестра может разлюбить меня, а брат Чжиюань, возможно, тоже начнёт меня недолюбливать».
Гу Мэйчжу прекрасно понимала, о чём думает дочь, и ей стало неприятно: эта глупышка ещё не вышла замуж, а уже тянет локти в чужую сторону. Прямо напрасно растили.
Она прочистила горло:
— Дурочка, тебе стоит чаще заглядывать в лавку твоей двоюродной сестры. Ли Лан там бывает три-четыре дня в неделю. Чжиюань дружит с её сыном, так что, возможно, ты и его там встретишь.
Су Хуань прикинула про себя: да, сейчас она учится на первом курсе, хоть и в одном университете с братом Чжиюанем, но он уже на четвёртом, редко появляется в кампусе — почти месяц не виделись…
— Хорошо, мама, когда не будет занятий, зайду к Мэйцзы, — кивнула она.
Гу Мэйчжу облегчённо вздохнула: дочь согласилась.
*
— Сегодня день рождения Цзяцзина — ему исполняется четыре года. Хотела пригласить вас всех к нам на ужин, — сказала Ли Лан, сидя рядом с Линь Сюй и наблюдая, как Су Мэй подбрасывает сына вверх.
Су Мэй сразу же перестала играть и посмотрела на часы: половина третьего дня — ещё много времени.
— Мам, посмотришь за лавкой? Я с Цзяцзином прогуляюсь, выберем ему подарок, — сказала она.
Су Мэй взяла сына за руку и неспешно направилась в торговый центр. Проходя мимо парка, Цзяцзин заметил качели и потянул мать в их сторону.
Су Мэй не стала возражать, усадила его на качели и начала медленно раскачивать.
— Брат! — вдруг произнёс Цзяцзин и отпустил правую руку от верёвки.
— Цзяцзин, держись крепче, нельзя отпускать, — сказала Су Мэй, возвращая его ладошку на верёвку.
— Брат, — повторил он.
Су Мэй оглянулась: кроме группы людей в деловых костюмах с портфелями, направлявшихся в их сторону, детей поблизости не было.
— Какой брат, милый? — терпеливо спросила она.
Цзяцзин медленно выговорил:
— Бра-а-ат… Чжиюа-ань.
Су Мэй почесала затылок: ничего не поняла. Она наклонилась ниже:
— Брат дома, далеко от нас.
Ли Чжиюань уже давно заметил маленького двоюродного брата. Попрощавшись со своими спутниками, он подошёл к качелям как раз в тот момент, когда услышал слова Су Мэй, и невольно рассмеялся.
Цзяцзин протянул руки, с надеждой глядя на него, и широко улыбнулся, обнажив мелкие, как рисовые зёрнышки, зубки.
— Брат! Брат!
— Цзяцзин, иди сюда, брат тебя возьмёт, — раздался за спиной Су Мэй чистый мужской голос.
Она обернулась: перед ней стоял молодой человек, явно родственник Цзяцзина — двоюродный или троюродный брат. Она отошла в сторону, и Ли Чжиюань прошёл мимо неё, легко поднял мальчика на руки. Цзяцзин тут же обхватил его шею.
Ли Чжиюань знал от тёти, что сегодня они собираются пригласить семью Линь Сюй на ужин. Он посмотрел на девушку с ясными чертами лица и подумал: наверное, это и есть Су Мэй, дочь Линь Сюй. Только не ожидал, что такая юная девушка уже владеет собственной лавкой готовых блюд.
— Ты Су Мэй? Я — Ли Чжиюань, двоюродный брат Цзяцзина. Я старше тебя, можешь звать меня братом Чжиюанем, — представился он.
Су Мэй, видя, как Цзяцзин радостно висит у него на шее, улыбнулась:
— Брат Чжиюань, Ли Лан сейчас у меня в лавке, разговаривает с мамой. Я хотела купить Цзяцзину подарок.
Ли Чжиюань кивнул и, держа мальчика на руках, пошёл вперёд:
— Тогда пойдём вместе. Я тоже хочу выбрать подарок этому малышу.
Су Мэй чувствовала неловкость: они же почти незнакомы, но отказываться было неудобно, и она молча последовала за ним.
Она шла по торговому центру, размышляя, что бы купить. Одежду? У Цзяцзина каждый день новая — кроме вещей от мамы, ещё бабушка с дедушкой, дяди с тётями постоянно дарят ему наряды. Ладно, с одеждой покончено. Игрушки? Цзяцзин то и дело приносит в лавку новые игрушки, а когда надоедает — оставляет их там; в углу уже целый ящик для его игрушек. Так что же ещё подходит в подарок ребёнку?
Ли Чжиюань, держа сына на руках, уже давно решил: будет дарить машинку. Каждый год — по машинке, и к совершеннолетию у Цзяцзина будет восемнадцать машин. В наше время кто ещё может похвастаться таким автопарком? Он сам себе улыбнулся.
Су Мэй с ужасом посмотрела на него: этот человек не только сразу ведёт себя как старый знакомый, но ещё и сам себя развлекает. Хотя чем именно — непонятно. Внезапный смех без причины вызывал недоумение.
По коже Су Мэй пробежали мурашки. Она продолжила осматривать прилавки в поисках подходящего подарка, но так и не выбрала ничего.
Когда они вышли из торгового центра, а Су Мэй по-прежнему шла с пустыми руками, Ли Чжиюань спросил:
— Су Мэй, ещё рано. Может, заглянем куда-нибудь ещё?
Су Мэй заметила, что его терпение, похоже, не притворное, и, подумав, сказала:
— Давай зайдём на рынок.
Ли Чжиюаню было любопытно, но он не стал расспрашивать, а просто шёл рядом с ней, время от времени заводя разговор.
Су Мэй привыкла общаться с покупателями, но в обычной жизни с незнакомыми людьми ей было трудно заводить беседу. Ли Чжиюань задавал вопросы, а она отвечала коротко и сухо, как ученица на уроке. Даже самый разговорчивый собеседник не смог бы поддерживать диалог с такой партнёршей. Вскоре между ними воцарилось молчание. К счастью, Цзяцзин то и дело требовал поцелуев и объятий то от Су Мэй, то от Ли Чжиюаня, и это вынуждало их взаимодействовать, не давая разговору окончательно застопориться.
Подойдя к рынку, Су Мэй сразу заметила мужчину средних лет, сидевшего у входа с двумя плетёными корзинами. Она подошла и присела, разглядывая щенков внутри.
Цзяцзин всё ещё сидел на руках у Ли Чжиюаня. Увидев милых щенков, он заерзал, требуя спустить его, и чётко выговорил:
— Соба-ака! Соба-ака!
Он скопировал позу Су Мэй, присев перед корзиной и склонив голову набок. Щенки были обычными деревенскими дворняжками, но невероятно милыми: маленькие ушки свисали на лоб, и они тихо поскуливали. Цзяцзин протянул палец к белому щенку, и тот, совсем не робкий, ласково ткнулся мокрым носом в его палец и даже слегка лизнул его.
Су Мэй, видя, как Цзяцзин радуется, спросила у продавца:
— Дядя, а эти щенки не кусаются? Можно ли их ребёнку?
Мужчина улыбнулся:
— Это щенки моей домашней собаки. Она сама очень спокойная, а щенки уже месяц как на свет появились и никогда никого не кусали. Очень послушные.
Су Мэй одобрительно кивнула: пусть у Цзяцзина будет ласковый друг, и они вместе растут — разве не прекрасно?
Ли Чжиюань с интересом наблюдал, как Су Мэй свободно общается с продавцом, совсем не похожая на ту скованную девушку, что молчала весь путь. «Хм, — подумал он, — совершенно непонятный человек».
Автор примечает:
Не самая романтичная первая встреча и не самое благоприятное первое впечатление. Вот и познакомились главные герои.
Ли Чжиюань держал на руках Ли Цзяцзина, а Су Мэй — маленького щенка. Они шли рядом, и время от времени, по просьбе Цзяцзина, останавливались: Су Мэй приближалась к Ли Чжиюаню, чтобы мальчик мог погладить щенка.
— Брат Чжиюань, что вы тут делаете?! — воскликнула Су Хуань, не веря своим глазам. Перед ней стояли двое, так близко друг к другу, с одинаковыми улыбками на лицах, и это заставило её сердце сжаться.
Су Мэй испугалась неожиданного крика. Ли Чжиюань был высок, и ей приходилось вставать на цыпочки, чтобы Цзяцзин мог дотянуться до щенка. От неожиданности она пошатнулась и упала — но, вместо того чтобы упасть на него, резко повернулась и ударилась о землю.
— Осторожно! — крикнул Ли Чжиюань, но не успел её подхватить.
— Сестрёнка! Сестрёнка! — глаза Цзяцзина заблестели, вокруг них сразу покраснело, и голос дрожал от слёз.
— Всё в порядке! И со мной, и со щенком всё хорошо! — сказала Су Мэй, хотя на локте уже проступили кровавые царапины. К счастью, щенка она прижала к себе и не уронила — тот только испуганно прижал хвост и спрятал мордочку у неё на груди.
Ли Чжиюань опустился на корточки, поставил Цзяцзина на землю и помог Су Мэй подняться. Увидев рану на локте, он настаивал, чтобы она пошла в больницу промыть её.
Су Мэй взглянула на ссадину и махнула рукой:
— Ерунда, просто царапина. Через пару дней корочка образуется — и всё пройдёт.
Ли Чжиюань уже собирался что-то сказать, но Су Хуань бросилась к нему. Слёзы навернулись на глаза, и она обиженно спросила:
— Брат Чжиюань, вы с Су Мэй встречаетесь?
http://bllate.org/book/4685/470276
Готово:
