Тётя Чжу лишь махнула рукой:
— Ты же живёшь прямо в посёлке, а ей всё равно приходится туда за покупками ездить — наверняка встречались.
Свояченица Чжу шла и прикидывала: где же она могла видеть мать Су Мэй?
Линь Сюй выкроила немного свободного времени и поспешила в лавку, чтобы как следует объяснить дочери, что произошло.
— Ясно же, что у этой тёти Чжу злые замыслы — хочет невестку домой заманить, чтобы та за ней пахала! Мою дочь, которую я с таким трудом вырастила, не отдам на растерзание!
Су Мэй тоже разозлилась. Ей ещё не доводилось сталкиваться с такой настырной и бессовестной особой! Да и как она вообще посмела так грубо говорить? Что это за наглость — «ты должна выйти за моего сына и работать на него»? Не хочу — и всё тут! Разве это преступление?
— Мам, не обращай на них внимания! В следующий раз, если опять явятся, просто возьми метлу и вымети их за дверь! — с негодованием сказала Су Мэй.
— И ты будь осторожна. Нам не страшно потерять их как клиентов, но лучше вообще не иметь с ними никаких дел! — Линь Сюй повторяла это снова и снова.
Несмотря на тревогу Су Мэй и Линь Сюй, дни проходили спокойно, как гладкая вода. Постепенно они успокоились — похоже, дело и правда закрыто, и эти двое больше не станут устраивать скандалы!
— Дядя Чэнь, приготовьте сегодня побольше еды. Я возьму немного для мамы, чтобы она унесла домой, — сказала Су Мэй. Сегодня она потушила утиные кишки, и отклик был отличный. Поэтому она попросила старика Чэня обжарить их с чесноком, чтобы все могли попробовать новинку.
Едва она договорила, как услышала голос матери.
— Мэйцзы, сегодня директор Ван сообщил мне, что пекарь вернулся, так что завтра утром мне не нужно идти в кооператив. Аминь работает нерасторопно, и его тоже больше не берут! — Линь Сюй и Су Мин вошли в лавку один за другим, не веря своим ушам.
— Что?! Вас с Аминем уволили? — в изумлении спросила Су Мэй.
— Как это «уволили»? Мама говорит, что кооператив просто больше не нуждается в наших услугах. Мы же временные работники — захотели, и не взяли. Ах, что же это такое? — Линь Сюй не понимала значения слова «уволили», но сейчас её так мучили тревога и растерянность, что ей было не до разбора слов.
— В кооперативе много народу покупает пирожные. Обычно я за всем слежу, даже глотнуть воды некогда. Сегодня утром многие ещё хвалили пирожные тётушки! — уныло сказал Су Мин, не понимая, почему вдруг лишился работы.
— Мамины пирожные — первоклассные! Да и дядя Чэнь рассказывал, что прежнего пекаря прогнала жена директора Вана. Как она вдруг снова вернулась? В нашем посёлке ведь и так мало кто умеет печь пирожные! — Су Мэй никак не могла взять в толк.
Внезапно она вспомнила.
— Мам, это точно жена директора Вана сказала тебе не ходить в кооператив? — уточнила Су Мэй.
— Да. А ведь именно директор Ван сам тогда предложил мне работать в кооперативе! И Аминя туда устроила тоже я — спросила у директора Вана, и он согласился, — вздохнула Линь Сюй.
— Мам, кажется, я забыла тебе сказать… Та самая свояченица Чжу, что приходила свататься, — жена директора Вана, — с чувством вины сказала Су Мэй. В этот раз она сама втянула мать и двоюродного брата в неприятности.
Линь Сюй на мгновение опешила:
— Так свояченица Чжу — жена директора Вана? Неудивительно, что она мне показалась знакомой!
Су Мэй опустила голову, чувствуя одновременно гнев и вину. Какие же это люди? Она всего лишь хотела спокойно вести своё дело, зарабатывать деньги и жить в достатке, а тут вдруг явились сваты, а когда отказала — лишили мать и брата работы.
— Ладно, без кооператива мы не умрём с голоду. Вернёмся домой, займёмся землёй, да и в лавке сможем чаще помогать! — утешала дочь Линь Сюй.
Су Мин стоял рядом и теперь понял, в чём причина. Сначала он расстроился, думая, что его уволили из-за плохой работы, но теперь, узнав, что виноваты подлые люди, а не он сам, немного успокоился.
— Ничего страшного, работу потерял — буду дома трудиться, — добродушно улыбнулся он, почесав затылок и обнажив белоснежные зубы.
— А где твоя тётушка? Уже ушла домой? — Линь Сюй огляделась, но не увидела Ло Чжэньчжэнь.
— Тётушка пошла за дровами и углём. Последнее время тушеная свинина и булочки хорошо продаются, дров уходит много, — Су Мэй взглянула в окно. — Говори о Цао Цао — и он тут как тут! Смотрите, кто вернулся?
— Сноха, закончила работу? Отлично, поешь с нами, я сегодня купила два больших костяка на бульон, — радостно сказала Ло Чжэньчжэнь, увидев Линь Сюй, и чуть не пропустила сына, стоявшего рядом.
— Чжэнь, я как раз тебя искала. Дело в том, что… — Линь Сюй смущённо отвела Ло Чжэньчжэнь в сторону и объяснила ситуацию.
— Сноха, вы с Аминем теперь без работы? — Ло Чжэньчжэнь в ужасе ахнула.
Увидев, как Линь Сюй кивнула, она почувствовала, как сердце упало. Но спустя некоторое время вспомнила, что теперь она уже не та деревенская женщина, что целыми днями работает в поле. Сейчас она сама продаёт булочки и зарабатывает немало — по крайней мере, на бытовые расходы и учёбу детей хватает. Её лицо постепенно снова порозовело.
— Ничего, я и сама неплохо зарабатываю на булочках, Аминю не жду. Сноха, Мэйцзы, не переживайте — это не ваша вина. Виновата та, кто так поступает: отказались от сватовства — и сразу работу отобрали! — Ло Чжэньчжэнь быстро пришла в себя, и Линь Сюй, наконец, перевела дух.
— Да и вообще, Аминя в кооператив устроила именно ты, сноха, проглотив гордость и попросив. Я это помню! А ещё именно ты и Мэйцзы помогли мне начать продавать булочки. Без вас мы бы до сих пор жили в бедности! — с благодарностью сказала Ло Чжэньчжэнь.
Со стороны Ло Чжэньчжэнь всё было в порядке, но как только Ван Фуци увидела, что она и Су Мин возвращаются домой вместе, её сердце сжалось.
— Аминь, почему ты не на работе в кооперативе? — Ван Фуци недавно услышала от Су Мэй слово «работа» и решила, что это городской термин, которым теперь модно пользоваться. — Неужели нездоровится? Иди-ка ляг, отдохни как следует, завтра ведь опять на работу!
— Мам, Аминь больше не будет ходить в кооператив, — прямо сказала Ло Чжэньчжэнь, словно бросила гранату.
— Что? Чжэнь, у меня, наверное, уши заложило. Я не расслышала. Что ты сказала? — сердце Ван Фуци забилось быстрее. Наверняка она ослышалась!
— Говорю: Аминь больше не будет работать в кооперативе! — Ло Чжэньчжэнь презрительно поджала губы.
— Как так?! Почему вдруг хорошую работу потеряли? Ты же просила сноху помочь — пусть сходит к начальству, поговорит! Аминь ведь так старательно трудится, как они могут его уволить? — в панике заговорила Ван Фуци.
Ло Чжэньчжэнь с досадой рассказала ей всю историю.
— Слушай, мам, сноха сейчас расстроена, не ходи к ней с претензиями, ей и так тяжело! — предостерегла она, заметив гнев на лице свекрови.
— Ты думаешь, я дура? Это ведь не сноха виновата, я знаю, кто настоящий виновник! — Ло Чжэньчжэнь не поверила своим ушам: неужели свекровь наконец-то пришла в себя и поняла, кто на самом деле виноват?
— Ладно, мам, мы с Аминем пойдём отдохнём, устали, — сказала Ло Чжэньчжэнь.
— Идите, идите, отдыхайте. А я пойду прогуляюсь, — нетерпеливо махнула рукой Ван Фуци.
— Су Мэй! Су Мэй! Выходи сюда!
Был уже после двух часов дня, солнце палило нещадно. Дверь лавки была приоткрыта. Сегодня не было базарного дня, и покупателей почти не было. Су Мэй сидела за прилавком и дремала. Внезапно её разбудили громкие окрики.
«Это что же за голос… Неужели бабушка? Ох, даже во сне преследует! Как страшно», — сонно подумала Су Мэй.
— Су Мэй! Су Мэй! Выходи немедленно! — голос стал ещё громче и злее.
Су Мэй вздрогнула и открыла глаза. В лавке никого не было — старик Чэнь, наверное, снова ушёл в огород. Она потерла глаза и встала.
— Что случилось? Бабушка, ты как сюда попала? — удивлённо спросила Су Мэй, увидев на обочине дороги Ван Фуци, упершую руки в бока.
— Если бы я не пришла, ты бы меня до смерти довела! — закричала Ван Фуци, тыча в неё пальцем.
— Бабушка, что я такого натворила? — честно говоря, Су Мэй не любила иметь с ней дело: каждый раз, как ни разговаривай, всё равно не убедишь — у неё свои, кривые убеждения.
— Ты, расточительница! Ты погубила всю нашу семью! — Ван Фуци зарыдала так пронзительно, что прохожие чуть не заплакали от жалости.
Су Мэй молча смотрела на неё, в её больших чёрных глазах читалась лишь усталость.
Ван Фуци не выносила этого взгляда — он был точь-в-точь как у её матери. Ван Фуци с болью вспоминала, как именно эти глаза увела у неё послушного старшего сына, из-за чего ей пришлось переехать к младшему и довольствоваться лишь жалкой пенсией. Раньше старший сын думал только о ней, матери, и исполнял любое её желание.
— Ты, неблагодарная! Вырастили тебя, а ты погубила мать и брата, лишила их работы! Ты — позор для семьи! — яростно кричала Ван Фуци.
Хотя сегодня и не было базара, в посёлке жило немало людей. Такое зрелище редко увидишь — все собрались посмотреть, в чём дело.
— Бабушка, зачем вы ругаете эту девочку? — любопытно спросила одна женщина.
— Ах, я ведь её родная бабушка! Разве стала бы я ругать, если бы она не натворила бед? — глубоко вздохнула Ван Фуци. — Недавно к ней сватались, а она уперлась и отказалась. А у тех — связи, положение! Вот и устроили так, что её мать и брат лишились работы! Разве не заслуживает порицания?
Услышав эту жалобу, толпа решила, что Су Мэй и правда поступила неправильно, и загудела:
— Маленькая хозяйка, тебе уже пора замуж! Жених-то, гляди, из хорошей семьи — выходи за него, и работа у мамы с братом будет!
— Да, девочка, лучше выйди замуж, чем каждый день мучиться в лавке!
— Ах, дочку вырастили, а она о семье не думает!
— Смотрю, девочка приличная, а такая упрямая!
...
— Вы что несёте?! Мама, зачем ты пришла Мэйцзы обвинять? — Ло Чжэньчжэнь, раздвинув толпу, вышла вперёд. Она только легла отдохнуть и думала, что свекровь наконец-то одумалась. Но, обдумав слова Ван Фуци, вдруг поняла: свекровь не винит сноху, но считает виновницей именно Мэйцзы!
Увидев невестку, Ван Фуци смутилась. С Нового года прошло уже полгода, и характер у Ло Чжэньчжэнь явно испортился — то и дело делает ей замечания. Старшего сына дома нет, так что приходится держать язык за зубами.
— Чжэнь, ты как раз вовремя. Я просто хотела поговорить с Мэйцзы. Если бы она согласилась выйти замуж, Аминь бы не потерял работу! — Ван Фуци снова выпрямилась, уверенная в своей правоте.
— Мам, ты разве не знаешь, что та семья хочет взять Мэйцзы в жёны, чтобы та за сыном ухаживала? Ты хочешь, чтобы она вышла замуж и мучилась? — возразила Ло Чжэньчжэнь.
— Но ведь у них и деньги, и положение! Как они могут плохо обращаться с невесткой? — растерянно пробормотала Ван Фуци.
— Посмотри сама: только отказались от сватовства — и сразу работу отобрали! Такое может сделать только подлая семья! Думаешь, такая семья будет хорошо обращаться с женой сына? — Ло Чжэньчжэнь готова была стукнуть свекровь по голове, чтобы посмотреть, что у неё внутри.
— Ладно, не стану много говорить. Все вы живёте в посёлке и знаете жену директора Вана, верно? Так вот, сватались именно её родные племянники. Скажите сами — можно ли соглашаться на такой брак? — Ло Чжэньчжэнь бросила вопрос прямо в толпу.
— Так это жена директора Вана?! Недавно мой сын случайно толкнул её ребёнка, так она ухватила его за ухо и притащила ко мне домой требовать компенсацию! Такой бестактной женщины я ещё не встречала!
— Бедняжка, так это семья тёти Чжу! Вы, может, не знаете, но моя племянница однажды ходила на свидание с её сыном. Так та тётя Чжу отказалась, сказав, что племянница «неплодная, не родит сына»!
— А сын у неё, говорят, вовсю развлекается — недавно его видели с вдовой из деревни Чжу в кукурузном поле!
...
Этот поток сплетен в полной мере удовлетворил любопытство и жажду пересудов собравшихся. Су Мэй лишь горько улыбнулась: впервые в жизни ей делают предложение, и теперь об этом знает весь посёлок.
http://bllate.org/book/4685/470258
Готово:
