Улыбка Су Мэй постепенно погасла:
— Тётушка, если вы не собираетесь покупать готовые блюда, пожалуйста, уходите. Моя лавка торгует тушеными закусками, а не устраивает сватовства.
— Девочка, послушай меня хоть немного, — не унималась тётя Чжу Сань. — Минлян окончил среднюю школу! Сейчас ездит с отцом в дальние рейсы — настоящий парень с будущим! Да и родная тётя Минляна — жена директора Ван из кооператива. Разве не прекрасные связи?
Она не успела договорить, как Су Мэй перебила:
— Тётушки, давайте поговорим при следующей покупке тушеных закусок. Мне нездоровится — хочу закрыть лавку и отдохнуть.
Свояченица Чжу, стоявшая рядом, уже не скрывала раздражения:
— Эй ты, девчонка, что за манеры? Как ты можешь быть такой невоспитанной? Мы пришли сватать тебя, а ты даже родителей не позвала и не слушаешь как следует! Если бы не то, что Минлян в тебя втюрился, мы бы и не удостоили тебя своим вниманием!
Тётя Чжу потянула свояченицу за рукав:
— Девочка, мой Минлян искренне тебя любит. В последние дни он каждый день заходил в твою лавку за тушеной свининой и закусками — только чтобы взглянуть на тебя. А когда я вчера сказала, что пойду свататься, он так обрадовался, что съел сразу две большие миски риса! Посмотри, тебе ведь уже пора замуж, а Минлян совсем не плохой парень. Просто встретьтесь — как знать, подойдёте ли вы друг другу?
Су Мэй почувствовала, будто ей открыли глаза: она не знала, что некоторые люди могут говорить так бесстыдно, будто взять её в жёны — это величайшая честь.
— Тётушка, спасибо за вашу доброту, но я правда пока не думаю о замужестве, — сказала Су Мэй и с облегчением заметила, что старик Чэнь возвращается с огорода. — Дядя Чэнь, присмотрите, пожалуйста, за лавкой! Я пойду приготовлю обед.
Старик Чэнь бросил взгляд на трёх женщин и, увидев тётю Чжу Сань в красном халате, сразу понял, в чём дело. Пригляделся повнимательнее — это же знаменитая скандалистка свояченица Чжу и её невестка! С такими двумя точно ничего хорошего не жди.
— Дядя Чэнь, эта девочка ваша родственница? — спросила тётя Чжу, видя, как Су Мэй быстро скрылась. — Мой Минлян в неё влюбился и хочет взять её в жёны.
Старик Чэнь покачал головой, изобразив полное недоумение:
— Это моя хозяйка. В такие дела я не суюсь.
Три женщины ушли разочарованные и обиженные.
Свояченица Чжу злобно бросила:
— Эта девчонка совсем не знает, где её счастье! Невестка, давай забудем об этом. У нашего Минляна столько перспектив — разве не найдём ему хорошую невесту?
Тётя Чжу лишь горестно вздохнула:
— Ладно, ладно. Если она не хочет Минляна — пусть будет по-её. Любовь насильно не навяжешь! Ах, только жаль нашего Минляна… Он так её любит, а она так грубо обращается с его чувствами. Сердце моё разрывается от боли!
Свояченица Чжу разозлилась ещё больше:
— Такая неблагодарная! Ты, невестка, добрая, а я терпеть не могу, когда в глазах песок. Рано или поздно я ей покажу, как со мной шутить!
Когда женщины ушли, Су Мэй вышла из кухни:
— Ох, дядя Чэнь, вы меня спасли! Они пришли сватать сына тёти Чжу, а когда я отказалась, стали говорить, что я не ценю их доброты.
Старик Чэнь покачал головой:
— С самой тётей Чжу я ничего плохого не слышал. Но её свояченица — жена директора Ван из кооператива — та любит устраивать скандалы. Была у них в кооперативе кондитерша — весёлая, общительная. Так эта свояченица наговорила всем, что та влюблена в директора Ван, и устроила столько шума в её доме, что бедняжка уволилась.
Он помолчал и добавил:
— Хотя, если подумать, если бы сама тётя Чжу не любила участвовать в таких делах, она бы не водилась со своей свояченицей. В следующий раз, как увидишь их, лучше держись подальше.
Су Мэй кивнула. Она всего лишь владелица маленькой лавки с ароматным бульоном, а тут вдруг на неё свалилась «персиковая удача»! Кто бы мог подумать!
В последнее время Су Мэй ночевала в посёлке и редко возвращалась домой. Её мать Линь Сюй обычно приходила каждый день после работы, чтобы помочь дочери. Но сейчас в деревне разгар полевых работ, и одной Линь Сюй не справиться. Су Мэй понимала это и уговорила мать не приходить каждый день — в лавке и так всё под контролем благодаря старику Чэню и ей самой. Линь Сюй согласилась, и вот уже почти неделю они не виделись.
— Мама, я вернулась! — Су Мэй вошла на кухню с бамбуковой корзинкой в руках.
— Мэйцзы, ты как раз вовремя! Тушеное мясо на завтра уже готово? — Линь Сюй сидела у печки, раздувая огонь, и обернулась при звуке голоса.
— Днём дядя Чэнь присматривал за лавкой, а я уже всё подготовила на кухне. Завтра утром останется только разлить по порциям, — ответила Су Мэй, вынимая из корзинки тарелку. — Мама, сегодня в лавке тушили свиные ушки — все гости хвалили. Я специально оставила тебе кусочек. У нас дома есть чеснок?
— Есть, только что вымыла зелёный чеснок и думала сегодня его пожарить.
Линь Сюй кивнула, а потом с улыбкой добавила:
— Целую неделю не виделись, а мне кажется, моя дочурка совсем повзрослела!
Су Мэй рассмеялась от такого нежного взгляда матери:
— Мама, не говори так! Недавно в лавку пришли сваты — хотели меня выдать замуж!
Линь Сюй весело засмеялась:
— Да ну? Чей же парень? У него хороший вкус — мне нравится!
— Ма-а-ам! — Су Мэй впервые за долгое время показала своё девичье смущение. — Я вообще об этом не думала!
— Ладно, ладно, расскажи, что случилось?
Линь Сюй видела, что дочь говорит серьёзно, и перестала поддразнивать. В конце концов, в её глазах дочь ещё совсем юная — шестнадцати лет не так много.
Су Мэй подробно рассказала, как тётя Чжу и её свояченица пришли с посредницей, чтобы «осмотреть невесту» и поговорить о свадьбе. Сначала Линь Сюй находила это забавным, но по мере рассказа всё больше злилась:
— Какая же эта семья бесстыдная! Как можно так поступать? Привести посредницу к девушке, не сговорившись с родителями! Если бы у них были настоящие намерения, они бы пришли к нам домой! Да и что там говорить — их сын «с перспективой», а моя дочь разве не золото?
Закончив рассказ, Су Мэй решила заранее предупредить мать:
— Мама, я ещё совсем маленькая. Хочу просто спокойно вести лавку, зарабатывать деньги и обеспечить Линлинь с Анем учёбу.
Линь Сюй не знала, смеяться ей или плакать:
— За их учёбу тебе волноваться не надо. Ты лучше копи приданое! Всё остальное — на нас с отцом. Не надо тебе, девочке, всё время думать о серьёзных вещах — совсем как старушка!
Су Мэй смутилась. Конечно, в её прошлой жизни она прожила уже больше двадцати лет и чувствовала себя взрослой. Но в глазах родителей она всё ещё шестнадцатилетняя девочка.
На следующий день в полдень Линь Сюй возвращалась из посёлка и издалека увидела двух женщин, стоявших у ворот их двора. Она удивилась — кто это в такой зной пришёл?
— Вы к кому? — спросила она, подходя ближе. Женщины были ей незнакомы и примерно её возраста.
— Мы к Су Мэй. Она здесь живёт? — мягко спросила тётя Чжу, улыбаясь.
— А, Су Мэй сейчас не дома. По какому делу? — Линь Сюй насторожилась: откуда эти женщины знают её дочь?
— Вы, наверное, её мама? — Тётя Чжу заметила сходство между ними. — Вы такая же красивая и приветливая, как и ваша дочь!
— Ну что вы, преувеличиваете! Проходите, пожалуйста, отдохните в тени, я сейчас воды принесу, — сказала Линь Сюй, открывая калитку.
— Спасибо, но давайте сначала поговорим, — тётя Чжу усадила её рядом. — Я — тётя Чжу из деревни Чжу, что рядом с посёлком. Пришла поговорить с вами о свадьбе Мэй и моего сына Минляна.
Линь Сюй мысленно закатила глаза: только вчера дочь рассказала об этом, а сегодня уже и «женихи» на пороге.
— Тётушка, не стану вас обманывать — Мэй ещё совсем маленькая, мне тяжело будет отпускать её, — сказала Линь Сюй с улыбкой.
— Мэйцзы-мама, вы не правы! В народе говорят: «Мужчине пора жениться, женщине — выходить замуж». Вашей дочери уже шестнадцать — самое время присматривать жениха! — вмешалась свояченица Чжу. — Я — тётушка Минляна. Он с детства послушный, заботливый и красивый. Посмотрите на его фотографию — вам обязательно понравится!
Линь Сюй не смогла отказаться и взяла фото. На снимке парень выглядел скорее крепким, чем красивым. И тут она вспомнила: когда в лавку заходят красивые покупательницы, Су Мэй всегда улыбается особенно тепло и говорит особенно нежно…
Честно говоря, даже если бы она и хотела выдать дочь замуж, тот парень вряд ли бы ей понравился!
— Знаете, — начала Линь Сюй, — моя Мэй действительно очень способная. В школе училась отлично, но денег на учёбу не хватило. Она сама открыла завтраки, а теперь перешла на готовые закуски. Голова у неё золотая — всё новое придумывает! Но вот что меня тревожит: у неё руки маленькие, а ей каждый день приходится резать мясо, рубить кости, держать их в холодной воде… Это вредно для здоровья! Поэтому я и надеюсь, что она скоро найдёт себе жениха. Требования у меня простые: чтобы он слушался меня и Мэй и работал в лавке, а моя дочь пусть сидит за прилавком и деньги считает.
Свояченица Чжу кивнула — разве не каждая мать мечтает о таком зяте? Но тётя Чжу побледнела. Она толкнула свояченицу локтем, и та наконец поняла:
— Мэйцзы-мама, вы что, всерьёз думаете, что наш Минлян будет ухаживать за вашей дочкой? Как вы можете так просить? Разве не жена должна заботиться о муже и детях?
(Хотя сама свояченица в душе поёжилась: у неё два сына, и дома всё делает свекровь, а она гуляет по улицам.)
— Конечно! — подхватила тётя Чжу, стараясь сохранить улыбку. — Женщина обязана заботиться о муже и детях! Я уверена, Мэй такая проворная — отлично будет ухаживать за Минляном.
Линь Сюй почувствовала отвращение:
— Тётушка, не говорите так. Моя Мэй пока не торопится замуж. А если уж выйдет, то я хочу, чтобы её муж во всём ставил её интересы выше своих. Пусть он и в лавке работает, и по дому всё делает.
Она улыбнулась, но в глазах её мелькнула ирония.
Тётя Чжу впервые столкнулась с таким ответом — все её слова оказались бесполезны. Улыбка едва держалась на лице:
— Ну что ж, надеюсь, вы найдёте для Мэй такого замечательного зятя.
— Обязательно найдём! Моя дочь такая хорошая — разве трудно найти ей достойного жениха? — Линь Сюй бросила на неё взгляд, полный лёгкого презрения.
— Хорошо, хорошо, мы вас побеспокоили. Пойдём, — сказала тётя Чжу, едва сдерживая злость. Какая наглость! Кто же станет работать в доме жены, как слуга? Думаете, ваша дочь — небесная фея? В наше время любого парня найти не проблема!
Свояченица Чжу, хоть и сочла слова Линь Сюй вполне разумными, но, увидев мрачное лицо невестки, поддержала её:
— Эта Су Мэй и её мать — одного поля ягоды! Не ценят доброго отношения! Невестка, я помогу тебе найти для Минляна невесту получше!
Тётя Чжу покачала головой:
— В прошлый раз мы пошли с посредницей в лавку — и нас выгнали. Сегодня пришли сами — и опять как будто выгнали. Как я теперь посмотрю в глаза Минляну? Он так её любит…
Она вытерла слезу.
Свояченица Чжу никогда не видела невестку такой расстроенной. Она искренне сочувствовала племяннику и вдруг вспомнила:
— Эй, невестка, ты заметила, как выглядит мать Су Мэй? Мне её лицо кажется знакомым — точно где-то видела!
http://bllate.org/book/4685/470257
Готово:
