— Посмотри на Айцзюня: ему скоро сорок, а он всё ещё беззаботный и непоседливый, как в первые дни после свадьбы. Так ведь и семья развалится! — вздохнула Линь Сюй. — Прямо беда с ним!
Су Гоцзюнь всегда хорошо относился к младшему брату, поэтому Линь Сюй тоже проявляла к нему особую заботу. К тому же Ло Чжэньчжэнь от природы была простодушной и доброй — особенно к детям, — так что Линь Сюй старалась поддерживать её ещё больше.
— Я уже хорошенько его отчитал. Теперь он искренне раскаивается. Очень переживает: ведь из-за него Ачжи пошёл не той дорогой. Как отцу не тревожиться и не жалеть? — Су Гоцзюнь лежал на кровати, прищурив глаза. — В эти дни я ещё несколько раз его проучу. Ты уж успокой Чжэньчжэнь. Ведь прожили уже полжизни вместе — чего теперь затевать развод? Люди осмеют!
Супруги долго обсуждали домашние заботы и лишь под утро уснули.
На следующее утро Линь Сюй разбудила троих детей:
— Быстрее надевайте новые ватные куртки! Вам стало на год больше — пора и умнеть! Мэйцзы, жёлтая — твоя. Линлинь, у тебя кожа светлая, розовая тебе к лицу. Ань, а тебе нравится тёмно-синяя? Надевай скорее!
Линь Сюй раздавала куртки, которые сама сшила, и улыбалась так тепло.
— Мэйцзы, сбегай к бабушке, передай ей новую ватную куртку, — сказала она, поднимая с кресла тёмно-красную куртку с мелким цветочным узором.
— У бабушки и так куртка почти новая, зачем ещё одну шить? — Су Мэй провела рукой по ткани — мягкая, что ни говори. Она не любила Ван Фуци и не удержалась от вопроса.
Линь Сюй приподняла бровь:
— Беги, не болтай зря.
Как бы она ни относилась к свекрови, как старшая невестка обязана была исполнять свой долг, чтобы не дать повода для сплетен.
Ван Фуци с улыбкой приняла куртку и задумалась: дела у Гоцзюня идут всё лучше, а у Айцзюня — хуже некуда. Пора бы старшему брату подсобить младшему.
После завтрака Ван Фуци надела шерстяную шапочку, взяла медный грелочный сосуд и вышла из дома.
— Гоцзюнь! Чем занят? — спросила она, открывая плетёную калитку двора и увидев Су Гоцзюня за работой с деревом.
— Мама, вы как сюда? Быстрее заходите в дом, на улице лютый холод! Мэйцзы, принеси бабушке воды! — крикнул Су Гоцзюнь в дом.
— Зачем тебе эти деревяшки? — удивилась Ван Фуци.
— Для Линлинь собираюсь деревянный ящик сделать, — ответил Су Гоцзюнь, отряхивая опилки и входя вслед за матерью в дом.
— Вот и слоняешься без дела… В такой праздник ещё и ящик мастерить! — фыркнула Ван Фуци. — У меня к тебе разговор есть. Пойдём в комнату.
Су Гоцзюнь послушно последовал за матерью.
— Что за тайны? Почему нельзя в гостиной поговорить?
— Да что за глупости! — Ван Фуци сердито посмотрела на сына. — Мне нужно обсудить с тобой дело твоего младшего брата. Слушай внимательно… А как у тебя в Линьчэне? Тяжело?
Су Гоцзюнь впервые услышал от матери слова заботы и даже глаза увлажнились:
— Нормально всё, не тяжело, совсем нет!
— А что тяжелее — там или у нас в поле?
— Конечно, там тяжелее. Дома хоть в обед можно вздремнуть, в дождь — отдохнуть, зимой — два месяца свободных. А там еда — как на войне: с рассветом на работу, с луной — домой, а если срочный заказ — и до полуночи задерживают.
Ван Фуци слушала, и лицо её постепенно мрачнело:
— Так тяжело? А платят-то хорошо?
— Зависит от мастера: щедрый — хорошо платит, скупой — нет. В прошлом году мне повезло с начальником, заработал неплохо, — честно ответил Су Гоцзюнь.
— Ладно, ладно… Ты там береги себя. Я пойду, — сказала Ван Фуци, нахмурившись.
— Мама, вы же хотели поговорить про младшего брата! — вдруг вспомнил Су Гоцзюнь.
— Да ничего особенного… Ничего! Ухожу! — махнула она рукой и быстро ушла.
Когда Линь Сюй вернулась домой, Су Гоцзюнь сидел во дворе, курил водяную трубку, а вокруг валялись деревянные обрезки.
— Разве ты не собирался делать ящик? Почему сидишь, куришь и хмуришься?
— Думаю кое о чём, — медленно ответил он.
— О чём таком непонятном? Расскажи мне, я посоветую.
Су Гоцзюнь рассказал всё, что говорила мать. Линь Сюй сначала удивилась, но потом поняла: свекровь приходила обсудить судьбу второго сына.
— Мама хочет, чтобы Айцзюнь поехал с тобой на заработки, но боится, что он не выдержит такой тяжёлой работы.
— А… — Су Гоцзюню стало немного грустно, но он тут же подумал: «Мать редко обо мне заботится — привык уже».
— Чтобы заработать, конечно, придётся потрудиться, — сказал он, вставая и возвращаясь к недоделанному ящику.
Ло Чжэньчжэнь сидела на кровати. Справа стояла корзинка с иголками, нитками и лоскутками, слева — груда старой одежды разного размера и толщины.
— Чжэнь, скажи хоть слово! Ты молчишь, будто лёд, мне от этого не по себе! — Су Айцзюнь сидел на табурете у кровати, с жалостливым видом.
Ло Чжэньчжэнь делала вид, что не слышит, и продолжала штопать одежду.
— Чжэнь, я правда больше не играю! Поклялся бросить! В прошлом году проигрался, брат выручил, а потом ещё и семью разделили… Мне так стыдно! Видишь, целый год только со стороны поглядывал, за стол не садился! — Су Айцзюнь схватился за волосы. — Я и не знал, что Ачжи начал играть! Так жалею… Прости меня, Чжэнь!
Ло Чжэньчжэнь с яростью швырнула одежду и, сдерживая голос, процедила:
— Когда ты хоть раз думал о семье? Раньше каждый день в карты играл, теперь хоть не садишься за стол, но всё равно торчишь рядом, глазеешь! А я? Отработаю в поле — домой, готовлю, стираю, убираю! Ты хоть бы помог! Ладно, не помогаешь — так хоть за детьми приглядел бы! Нет, ты ещё и сына научил играть! Ты понимаешь, что можешь погубить ему всю жизнь? Кто потом выдаст дочь замуж за игрока?
Она вытерла слёзы и продолжила:
— Я мягкосердечная, вы с мамой меня как тесто мнёте — как хотите, так и лепите. Но после Нового года я не стану больше прислуживать вам двоим! Пойду, как Мэйцзы, торговать!
— Чжэнь, мама с поля придёт — ей же горячего поесть надо! Неужели ты заставишь её саму готовить? — растерянно спросил Су Айцзюнь.
— А я с поля не устаю, что ли? Ты только о своей матери печёшься! А обо мне, которая дома как вол да бык работает, — никогда! — Ло Чжэньчжэнь швырнула ему одежду в лицо и ушла.
— Сноха, так жить невозможно! — сидя в гостиной с медным грелочным сосудом, жаловалась Ло Чжэньчжэнь.
— Чжэнь, жизнь всё равно надо строить. Не думай, что она рушится — думай, как её наладить, — искренне переживала за невестку Линь Сюй.
— Мама, мама! Беда! — ворвался в дом Су Ань, за ним следом — Су Цун, испуганный до смерти.
— Тьфу-тьфу-тьфу! Всё будет хорошо! — Линь Сюй плюнула на пол дважды и только потом спросила: — Что случилось? Говорите толком, не мечитесь!
Су Ань, тяжело дыша, выдавил:
— Только что из участка пришли — забрали Эрнюя и Хуцзы!
Ло Чжэньчжэнь и Линь Сюй переполошились:
— Как так? В первый день Нового года?! За что их арестовали?
Су Цун, отдышавшись, пояснил:
— Вчера ночью Эрнюй и Хуцзы играли в карты, проигрались, денег отдать не смогли — пошли красть! Поймали их на месте, они избили хозяина и сбежали.
Это стало настоящим потрясением для деревни Су — обычно тихой и спокойной. И вдруг в первый день Нового года полиция увела двух парней! Родители Эрнюя и Хуцзы рыдали у входа в деревню, повторяя: «Надо было запретить им играть!»
Ло Чжэньчжэнь похолодела от страха: если бы Су Чжи украл не домашние деньги, а чужие, он бы сейчас сидел в участке. Вернувшись домой, она строго крикнула сыну, который читал детскую книжку в гостиной:
— Су Чжи! На колени!
Су Чжи растерялся, но, увидев, что во двор зашла бабушка, тут же закричал:
— Бабушка, спаси! Мама хочет бить меня! В первый день Нового года!
На этот раз Ван Фуци пришла в себя:
— Тебя, шалопая, и правда пора проучить! Быстро на колени!
Узнав о судьбе Эрнюя и Хуцзы, наивный Су Чжи сильно испугался и, плача, обещал никогда больше не играть в карты.
Ло Чжэньчжэнь не верила обещаниям сына, но иного выхода не видела — лишь снова и снова напоминала ему: «Не играй!»
Когда Су Айцзюнь вернулся домой, он почувствовал перемену в атмосфере, но не придал этому значения и с улыбкой вошёл в комнату.
— Чжэнь, слушай! После праздников я поеду с братом в Линьчэн на заработки. Начну с подсобника — брат говорит, тяжело, зато платят неплохо!
Ло Чжэньчжэнь не ожидала, что муж примет такое решение.
— Хорошо. Только не знаю, согласится ли мама. Тебе надо с ней поговорить.
— Ладно, сам с ней договорюсь, — весело сказал Су Айцзюнь и вышел.
— Что?! Ты хочешь уехать с братом на заработки? — удивилась Ван Фуци. — Нет, я не разрешаю!
— Почему? Брат говорит, платят хорошо! Мне уже не мальчишка — пора детям приданое копить! Трём сыновьям дом строить, невест искать, а Ацуню, может, в университет поступать!
Су Айцзюнь остро ощутил груз ответственности.
— Брат же сказал, что там тяжелее, чем в поле! Мне жалко тебя — не хочу, чтобы мой сын мучился в Линьчэне! — Ван Фуци смотрела на сына, очень похожего на неё саму, и решительно отказалась.
— Мама, я еду! Обязательно еду! Заработаю денег — построим большой дом, сыновьям невест найдём, а вы заживёте в просторе и внуков понянчите! — Су Айцзюнь знал, какие слова тронут мать.
— Ах, мой хороший сынок! — Ван Фуци растрогалась. — Ладно, раз так хочешь… Но береги себя! Пусть тяжёлую работу брат делает!
— Мама, не волнуйтесь, мне почти сорок — я справлюсь! — Су Айцзюнь кивнул. Мать, конечно, бывала жестока к другим, но к нему всегда относилась с безграничной заботой.
***
На одиннадцатый день первого лунного месяца Су Гоцзюнь собрался в дорогу.
— Дети, слушайтесь дома! Линлинь и Ань, хорошо учитесь — я вам книги вышлю! Мэйцзы, не переутомляйся. Деньги не кончаются, а здоровье — главное. Асюй, я пошёл, пятый брат уже ждёт. Ты тоже береги себя, не жалей на еду! Деньги пришлю, — Су Гоцзюнь слегка коснулся руки жены и ушёл.
За калиткой уже стоял пятый брат с вещмешком, рядом — вся семья Су Айцзюня. Ван Фуци с трудом сдерживала слёзы: впервые младший сын уезжает далеко, и вернётся не скоро.
— Сынок, может, не надо? Мы и так сэкономим…
Ло Чжэньчжэнь молчала: она считала, что мужу лучше уехать — хоть денег подзаработает. Дети растут, на всё не хватает.
— Мама, брат уже договорился с мастером. Не могу же я слово на ветер бросить! А вдруг людей не хватит — весь заказ сорвётся! — возразил Су Айцзюнь.
— Аминь, работай в кооперативе хорошо, слушайся тётю! Ачжи, ни в коем случае не играй в карты — помни, что с Эрнюем и Хуцзы! Ацунь, учи уроки — если в конце семестра первым будешь, вышлю карманные! — Су Айцзюнь попрощался с каждым сыном.
— Чжэнь, без меня смотри за домом. Мама и дети — всё на тебе. Обязательно буду присылать деньги, — тихо сказал он жене.
Ло Чжэньчжэнь, хоть и злилась, в такой момент не могла сказать ни слова упрёка.
— Не волнуйся, я всё устрою.
После отъезда мужа Ло Чжэньчжэнь подумала и пошла к старшей снохе.
— Сноха, чем занята? Откуда у тебя столько сушёного перца? — удивилась она, увидев в гостиной два больших мешка перца. — Где купила? В нашем городке же перца нет!
http://bllate.org/book/4685/470254
Готово:
