Тушеные закуски были новинкой — недорогой и с бесплатной дегустацией. Постоянные клиенты завтраков «Су» естественно не упустили такой редкий шанс, а прохожие тут же останавливались при виде надписи «бесплатная дегустация», пробовали — и сразу доставали деньги, чтобы купить немного домой для семьи.
Менее чем за полтора часа все закуски раскупили. Те, кому не повезло, тут же спрашивали:
— Молодая хозяйка, вы завтра снова будете продавать тушеное?
— Завтра будем продавать тушеную свинину — готовимся к Новому году! Бабушка, приходите завтра попробовать! Если понравится, купите немного — пусть будет на праздничный стол, — ответила Су Мэй.
И, конечно, на следующий день тушеная свинина пользовалась ещё большим успехом. Су Мэй приготовила пять килограммов тушеной грудинки, несколько фунтов потрохов и двух целых кур. Едва завтраки открылись, всё разлетелось меньше чем за час.
— Сестрёнка, эта тушеная свинина невероятно вкусная! Но почему ты продаёшь так дёшево? Всего на пару цзяо дороже сырого мяса на рынке! А эти потроха ведь столько сил отнимают — вчера ты с Линлинь два-три часа чистили, пока привели в порядок, — недовольно заметил Су Ань.
— Ань, Мэй хочет поблагодарить всех за то, что в этом году ходили к нам на завтраки. Да и ведь скоро Новый год — пусть люди радуются, — объяснила Чэн Линлин, убирая посуду.
Су Мэй молча слушала и чувствовала лёгкое волнение в груди. На самом деле за эти два дня она почти ничего не заработала. Учитывая труд всей команды, стоимость специй и расходы на дрова, дело явно было убыточным.
Но она прекрасно помнила: за последние полгода в посёлке открылось несколько новых завтраков, а её постоянные клиенты всё равно приходили каждый день. Однажды она спросила одного из них:
— Вы всегда у нас едите, почему не заглянете в другие завтраки?
Старик улыбнулся:
— Ты, девочка, ведёшь дела честно. И потом — мы здесь сидим, как дома. Привыкли, привыкли.
Когда уборка закончилась, вся команда собралась в завтраках. Су Мэй раздала всем красные конверты. Старик Чэнь и Чэн Линлин сначала отказывались, но Су Мэй засмеялась:
— Это премия к Новому году! Вы отлично работали в этом году, и ваша хозяйка очень довольна.
Только тогда они согласились принять подарки.
Су Цун и Су Ань уже раскрыли свои конверты:
— Ух ты, два юаня! — закричали братья в восторге.
— Вам двоим — неплохо, но иногда вы работали не очень старательно, поэтому получаете по два юаня, — пояснила Су Мэй.
Но для Су Аня и Су Цуна этого было более чем достаточно. Они помогали всего полмесяца во время каникул, а тут ещё и премия — просто счастье!
Чэн Линлин тихонько открыла свой конверт — внутри лежали пять юаней и записка: «Отличная работа!» Она мягко улыбнулась, но глаза слегка запотели.
Старик Чэнь вынул из конверта десять юаней и положил их в маленькую коробочку. Открыв её, он обнаружил, что коробочка почти полная. Медленно пересчитывая деньги, он понял: за год он заработал почти двести юаней. Казалось, прошла целая вечность с тех пор, как он был без гроша и ходил в горы собирать грибы и древесные уши. Он бережно провёл пальцами по коробочке, и глаза его слегка покраснели.
Сама Су Мэй ни о чём таком не думала. Её дела в этом году шли отлично, и она была довольна. Впереди её ждали каникулы — и скорая встреча с отцом, который вернётся с заработков!
* * *
Су Гоцзюнь открыл калитку во двор и увидел девушку в светло-голубом хлопковом пальто, которая стояла спиной к нему и развешивала бельё. Он подошёл ближе, голос дрожал от волнения:
— Мэй! Папа вернулся!
Чэн Линлин удивлённо обернулась. Узнав Су Гоцзюня — того самого человека с фотографии, которую Су Мэй ей показывала, — она робко улыбнулась:
— Дядя вернулся! Мэй и тётя сейчас на кухне.
Су Гоцзюнь тут же вспомнил, кто перед ним:
— Ты Линлин? Я сначала занесу вещи в дом.
В этот момент Су Мэй вышла из кухни с тарелкой в руках и увидела, как отец разговаривает с Чэн Линлин. Радость взорвалась в её груди:
— Папа! Ты вернулся! Мама, Ань, выходите скорее — папа дома!
Су Гоцзюнь посмотрел на дочь, стоявшую у двери и сиявшую, как цветок. В сердце у него стало одновременно тепло и горько. Когда он уезжал весной, Мэй была ещё невысокой девочкой, а теперь вытянулась, отрастила длинные волосы — настоящая взрослая девушка.
— Мэй так сильно подросла! — воскликнул он.
Линь Сюй, до сих пор в фартуке, вытирала руки о ткань и вышла наружу. Увидев мужа, с которым не виделась целый год, она тут же покраснела от слёз. Су Гоцзюнь молча смотрел на жену, тронутый и удивлённый. Он думал, что ей пришлось тяжело: одна с тремя детьми, да ещё забота о его матери и семье младшего брата. Но на деле Линь Сюй выглядела гораздо лучше, чем весной — даже немного поправилась и словно помолодела.
Су Ань как раз убирался в доме, но, услышав зов, выбежал, даже не успев положить тряпку:
— Папа, папа, ты вернулся!
Су Гоцзюнь растрепал чёрные волосы сына, прижавшегося к нему:
— Ага, я дома.
Как только мужчина вернулся, Линь Сюй тут же сняла с балки вяленые колбаски, которые специально приберегала, быстро нарезала их тонкими ломтиками и поставила на пар. Из кадки она взяла маринованную капусту, промыла и мелко нашинковала, затем потушила вместе с грудинкой. Су Мэй и Чэн Линлин сбегали в огород за пучком лука-порея и капустой — решили сделать жареный лук с яйцом и простую тушёную капусту. Су Ань же забыл обо всём на свете и крутился вокруг отца: то подавал ему воду, то просил рассказать, что происходило в большом городе.
На столе дымились горячие блюда. Вся семья из пяти человек собралась за обедом, болтая и смеясь — полная гармония и уют. Хотя они и писали друг другу в течение года, в письмах невозможно было рассказать всё.
— Мы с пятёркой приехали в Линьчэн, но через пару дней у нас украли все деньги. Потом долго искали работу, но все строительные бригады набирали только своих, а нас, вольных рабочих, не брали. Два вечера мы ночевали под мостом. Потом повезло — встретили Ли-гэ. У него был крупный заказ — нужно было построить несколько домов, и не хватало людей. Так мы с пятёркой проработали у него целый год. Он хороший человек, и в бригаде все дружелюбные, — Су Гоцзюнь редко говорил так много за раз. — В Линьчэне всё так развито! По дорогам ездят автобусы — за пару цзяо отвезут куда угодно. А ещё там есть легковые машины — быстрее велосипеда в разы!
После обеда Су Гоцзюнь вытащил зелёную армейскую сумку, набитую до отказа.
— В Линьчэне столько всего, чего у нас нет, — сказал он, высыпая содержимое на стол. — Я привёз вам немного.
Перебирая вещи, он протянул Линь Сюй красное платье:
— Сюй, Ли-гэ купил жене такое же. Мне понравился этот яркий цвет — думаю, тебе тоже. Вот, возьми.
За всю свою тридцатилетнюю жизнь Линь Сюй никогда не носила таких алых нарядов. За почти двадцать лет замужества это был первый подарок от мужа. Она тихо улыбнулась, прикусив губу, а глаза наполнились слезами.
— Мэй, Линлин, вот ваши платья. В Линьчэне все девушки такие носят — красиво, — Су Гоцзюнь вытащил ещё два: одно светло-жёлтое, другое светло-голубое.
Су Мэй не ожидала, что отец, проработав год вдали от дома, не забудет про подарки для семьи.
— Спасибо, папа! Какое красивое платье!
Чэн Линлин была ещё больше тронута — слёзы хлынули рекой.
— Спасибо, дядя! — проговорила она сквозь слёзы.
Она и представить не могла, что человек, которого никогда не видела лично, лишь знал по письмам, вспомнит о ней и купит платье, когда покупал дочери. Эта семья спасла её от беды и дарила тепло и заботу.
Су Ань тем временем нервничал:
— Пап, а мне что подарил?
Су Гоцзюнь неспешно вытащил четыре куртки:
— Не знал, что мальчикам носить, взял наугад несколько штук.
Су Ань обрадовался — целых четыре куртки! Какой ребёнок получает столько одежды за зиму!
— Одну маленького размера возьмёшь себе, остальные отдай Мину и его братьям, — добавил Су Гоцзюнь, не дав сыну слишком обрадоваться.
— Ох… — вздохнул Су Ань. Он и знал, что отец обязательно вспомнит про племянников.
— Этот халат — для бабушки. А вот вяленая утка из Линьчэна — для второй тёти. Одну утку оставим и себе — на Новый год, — распорядился Су Гоцзюнь.
Его возвращение принесло в дом радость и достаток. Су Гоцзюнь и Линь Сюй договорились устроить особенно богатый праздничный ужин и пригласить семью Су Айцзюня.
В канун Нового года Су Гоцзюнь рано утром купил несколько килограммов мяса. Пока Линь Сюй с Су Мэй и Чэн Линлин ощипывали курицу, он отправился с Су Анем на пруд в горах за рыбой. Он чувствовал вину за то, что целый год не помогал брату и матери, и хотел, чтобы праздничный стол был по-настоящему щедрым — чтобы все были счастливы в новом году.
К четырём часам дня повсюду уже висели свежие новогодние пары, и семьи начали готовить праздничный ужин. Ло Чжэньчжэнь тоже решила поторопиться и помочь — ведь столько людей соберётся, нечестно оставлять всю работу старшей снохе с двумя девочками. Она переоделась в полупраздничное платье, которое обычно берегла, и достала красную бумагу, чтобы сделать несколько красных конвертов для племянников. Но, открыв ящик ключом, она обнаружила, что коробка, где хранились все семейные сбережения, пуста. Сердце её сжалось от тревоги, но она подавила страх и вытащила ящик полностью, тщательно перебирая всё внутри. Через некоторое время она без сил оперлась на стол — денег не было совсем! Слёзы хлынули, но в душе разгорался гнев.
— Су Айцзюнь, зайди сюда! Нужно поговорить! — крикнула она, сдерживая ярость.
— Что случилось? Быстрее, идём к брату на ужин! — вошёл Су Айцзюнь, засунув руки в карманы и нахмурившись.
— Айцзюнь, где деньги из ящика? — Ло Чжэньчжэнь пристально смотрела на мужа.
— Какие деньги? Откуда мне знать? Ведь ты же сама за всем следишь! — ответил он, не моргнув глазом.
— Не притворяйся! Ключи только у нас двоих. Я не брала — значит, ты! Как мы теперь будем дарить красные конверты? У нас нет ни копейки! — Ло Чжэньчжэнь с ненавистью смотрела на мужа, который делал вид, что ничего не понимает.
— Ты точно проверила? Посмотри внимательнее! Я правда не трогал деньги! — Су Айцзюнь нахмурился, вытащил ящик и начал лихорадочно рыться в нём. Но денег не было. Он опешил.
Он беспомощно посмотрел на жену — в глазах мелькнуло растерянное недоумение.
— Су Чжи! Иди сюда немедленно! — внезапно вспомнив кое-что, Су Айцзюнь заорал.
— Что? Пап, зачем? — Су Чжи играл во дворе с рогаткой и, услышав окрик, недовольно направился в дом, не подозревая о надвигающейся беде.
— Су Чжи, это ты украл деньги из ящика? — Су Айцзюнь указал на пустой ящик, лицо его стало суровым.
— Я… я не брал! — Су Чжи мельком взглянул на ящик, испуганно посмотрел на родителей и опустил голову.
Увидев, как сын ведёт себя совсем не как обычно, супруги поняли всё.
— А Чжи, верни деньги маме, — мягко сказала Ло Чжэньчжэнь. — Мне нужно срочно сделать красные конверты.
— Мама… мама… деньги… деньги… — Су Чжи запнулся, растерянный и безысходный.
— Выкладывай деньги! Сейчас же! — прикрикнул Су Айцзюнь.
— Пап… я отдал их в долг… всё отдал! — Су Чжи упал на колени перед родителями.
— Что ты сказал? — Су Айцзюнь не мог поверить своим ушам.
— Я играл в карты у деревенского входа… всё проиграл, — прошептал Су Чжи.
Для Ло Чжэньчжэнь эти слова прозвучали, как гром среди ясного неба.
— Ты пошёл по стопам отца — стал играть в карты и ставить деньги? Да ещё и украл из дома?! — Ло Чжэньчжэнь со всей силы дала сыну пощёчину. На щеке мальчика тут же проступили красные полосы.
— Почему папе можно играть и ставить, а мне нельзя? Папе даже бабушка велела, чтобы старший дядя вернул его долги! А я взял только домашние деньги — и меня бьют?! — сквозь слёзы кричал Су Чжи, чувствуя себя глубоко обиженным.
Ло Чжэньчжэнь холодно посмотрела на мужа. В сердце зияла огромная рана, в которую врывался ледяной ветер. Она горько рассмеялась.
http://bllate.org/book/4685/470252
Готово:
