Су Мэй отправила отцу письмо с фотографиями, и жизнь снова потекла спокойно и размеренно.
— Ань, послезавтра уже нужно идти в школу регистрироваться, — сказала Линь Сюй за обедом. — Эти два дня хорошо отдохни дома. В новой школе ведь не получится каждый день возвращаться.
— Хорошо, понял, — ответил Су Ань.
Тридцать первого августа ему предстояло поступить в среднюю школу в посёлке — далеко от дома, так что придётся жить в общежитии.
— Что возьмёшь с собой? Всё подготовил? Положи деньги в деревянный ящик, что я тебе дала, прикрой одеждой и обязательно закрой на замок. Ключ держи при себе и не потеряй, — напомнила Линь Сюй.
— Я взял три комплекта одежды и ещё тетради, оставшиеся со школы. Мам, мыло брать из дома или покупать в посёлке послезавтра? — Су Ань с трепетом и волнением перебирал в голове всё, что может понадобиться в общежитии.
— В полдень послезавтра возьмёшь ящик и пойдёшь в посёлок, в магазин к сестре. Мы там приготовим обед, пообедаем вместе, потом сходим за покупками и отведём тебя в школу, — Линь Сюй уже продумала весь план на этот день.
Су Мэй и Су Ань согласились без возражений.
На следующий день в полдень Су Мэй закрыла свой завтраковый ларёк и пошла домой. По дороге она размышляла, какое бы вкусное и долговечное блюдо приготовить для младшего брата, который скоро уедет в общежитие. Вдруг вдалеке донёсся громкий спор. Она обернулась и увидела, как пара средних лет — мужчина и женщина — яростно ругают девушку.
— Слушай сюда! Ты пятнадцать лет ешь за мой счёт и живёшь под моей крышей! Хочешь дальше учиться? Ни за что! — орал мужчина.
— Линлин, доченька, зачем тебе столько учиться? У нас и так денег нет. Старшему сыну пора жениться, младшему — в школу идти. Везде нужны деньги! — женщина пыталась уговорить упрямую, по её мнению, дочь.
— Да что ты с ней толкуешь! — вмешался мужчина. — Я сказал: семья У уже внесла задаток. Через месяц выходишь замуж! И не смей мне больше говорить про учёбу! Столько книг прочитала — и что? Деньги заработала? Нет! Пустая трата!
Он тыкал пальцем прямо в нос девушки.
— Не пойду! Почему вы продаёте меня, чтобы старшему брату свадьбу сыграть? С самого детства: брат на год старше меня, он ходил в школу, а я должна была дома за младшим братом присматривать. Потом младшему пора в школу — вы переживали, что ему некому помогать, и отправили меня учиться вместе с ним, чтобы я за ним ухаживала! Мне пятнадцать, я только в начальной школе закончила! На всех экзаменах первая! Почему мне нельзя учиться дальше? А младший каждый раз заваливает — и его всё равно пускают! — сквозь слёзы и сопли кричала девушка.
— Бах! — мужчина влепил ей пощёчину. — Знай, Чэн Линлин, в школу ты попала только благодаря младшему брату! Без него и мечтать бы не смела! Насколько глупой надо быть, чтобы сравнивать себя с братьями! Они будут нас с матерью кормить на старости лет. А ты? Ты всё равно выйдешь замуж и уйдёшь из дома. Лучше раньше, чем позже!
Женщина подхватила:
— Вот именно! Будь благодарной и не сравнивай себя с братьями. Родители ведь не хотят тебе зла! Семья У богатая — дали пятьдесят юаней. Мы за год столько не заработаем! Старшему сыну свадьбу устраивать надо! Как войдёт невестка, так и внуки появятся. Если не выйдешь замуж, в доме тебе места не будет!
Су Мэй с изумлением наблюдала за этой сценой. Но когда родители начали торговаться, как на базаре, она не выдержала и подошла:
— Дядя, тётя, скажите, вашу дочь можно увести за пятьдесят юаней кому угодно?
Мужчина сердито обернулся:
— Это задаток! На свадьбе ещё двадцать дадут! Иди отсюда, девушка, не лезь не в своё дело!
— Дядя, у меня тоже брат есть, ему пора жениться. Ваша дочь такая красивая — пусть выходит за моего брата. Мы дадим сто юаней. Как вам такое предложение? — Су Мэй говорила совершенно серьёзно.
Мужчина задумался:
— Сразу сто?
— Да. Но после свадьбы она больше не сможет возвращаться в родительский дом и не будет иметь никаких связей с вами, — продолжала Су Мэй.
Женщина толкнула мужа локтем:
— Ты что, дурак? Это даже лучше! Кто знает, вдруг потом прибежит просить подачку!
Мужчина колебался, но всё же согласился:
— Ладно. Но сто мало. Надо сто пятьдесят.
Су Мэй ничего не ответила и развернулась, чтобы уйти.
— Эй, девушка, погоди! Разве ты не хотела взять её в жёны брату? — закричала женщина в панике.
— Тётя, я хотела взять её домой именно потому, что она красивая. Но вы уж слишком далеко зашли — начали торговаться прямо на улице! Скажу честно: если бы мой брат не хромал, я бы и не стала покупать ему жену. Дам сто десять, составим расписку — и уйдём. Если цена не устраивает, значит, так тому и быть. Не верю, что кто-то заплатит больше.
Девушка, сбитая с ног пощёчиной, сидела ошеломлённая. Её словно вещь выставили на торги — кто больше даст, тот и забирает.
— Ладно, ладно! Сто десять! Сейчас позову старосту, подождите! — женщина, не дожидаясь согласия мужа, бросилась за ним.
— Принесите бумагу и ручку, я напишу расписку, — сказала Су Мэй и села на табурет рядом с девушкой.
Мужчина нахмурился и пошёл в дом за бумагой.
— Ты хочешь остаться здесь или пойти со мной? Если останешься — я уйду. Если пойдёшь — подпишем расписку с твоими родителями, — тихо спросила Су Мэй.
Из глаз девушки покатились слёзы.
— Пойду с тобой.
Мужчина быстро принёс бумагу и ручку. Су Мэй быстро составила расписку. Когда пришли женщина и староста, она зачитала текст вслух. Староста пробежал глазами, обе стороны поставили отпечатки пальцев. Су Мэй достала деньги, пересчитала и передала старосте. Тот покачал головой и передал деньги мужчине.
— Собирай вещи, — Су Мэй лёгким движением коснулась плеча девушки.
— Линлин, деревянный ящик оставь здесь. Одежду сложи в мешок и бери с собой, — напомнила мать.
— И старые тетради с книгами тоже не бери — я их продам, — добавил отец.
Чэн Линлин ничего не сказала. В углу двора она нашла старый мешок из-под сахара и зашла в дом.
Су Мэй подождала во дворе. Вскоре Чэн Линлин вышла с мешком в руках.
— Дядя, тётя, мы уходим. Девушку я забираю. С этого момента наши семьи больше не знакомы, — напомнила Су Мэй.
— Удачи вам! Спасибо! — женщина широко улыбнулась.
Чэн Линлин молча шла за Су Мэй. Переступив порог двора, она обернулась: родители склонились над купюрами, пересчитывая их. Девушка горько усмехнулась, и по щеке скатилась слеза.
— Меня зовут Су Мэй. Живу в деревне Су. У меня есть мама с папой и тринадцатилетний брат. Отец работает в Линьчэне, мама печёт пирожные в кооперативе в посёлке, а я открыла завтраковый ларёк. Завтра мой брат поедет в посёлок учиться в средней школе. Не волнуйся — тебе не придётся выходить замуж за моего хромого брата, — Су Мэй говорила мягко, стараясь успокоить девушку.
— Почему ты это сделала? Зачем потратила столько денег, чтобы «купить» меня? — наконец спросила Чэн Линлин.
— Возможно, потому что и меня когда-то так же обвиняли... И я мечтала, чтобы кто-нибудь тогда пришёл и помог мне. Поэтому, увидев тебя, я не смогла сдержаться и бросилась вперёд. Это не покупка. Я просто выкупила твою свободу у твоих родителей. Теперь ты свободна.
— Ты можешь продолжать учиться, можешь пойти работать, выйти замуж за того, кого полюбишь, или даже вернуться домой. Ты можешь делать всё, что захочешь.
В памяти Су Мэй всплыли картины прошлой жизни: муж и свекровь, которые без конца её упрекали. Она пыталась возразить, но слова застревали в горле. Она мечтала, чтобы кто-нибудь спас её из этого кошмара, но такого человека не было. Увидев Чэн Линлин, она словно увидела саму себя — беспомощную, униженную. И тогда она бросилась вперёд, не раздумывая.
Для Су Мэй это было спасением не только девушки, но и самой себя.
Чэн Линлин остановилась, опустилась на корточки и зарыдала:
— Почему со мной так?! Я же не сама хотела родиться девочкой! Они же сами меня родили — за что меня ненавидят? За что?!
Су Мэй смотрела на отчаяние и боль девушки и не знала, как её утешить. Всё это происходило из-за невежества родителей и их устаревших, эгоистичных взглядов. Разве вина в том, что родилась девочкой?
Она села рядом и молча слушала, как Чэн Линлин сквозь слёзы жалуется на несправедливость мира и родительскую несправедливость. Лишь изредка Су Мэй ласково поглаживала её по спине, помогая успокоиться.
Когда они добрались до дома, Линь Сюй удивилась, увидев незнакомую девушку с опухшими от слёз глазами, но ничего не сказала. Су Ань послушно помогал матери на кухне, оставив комнату сестре.
— Отдохни немного, — сказала Су Мэй Чэн Линлин, усадив её на кровать и положив мешок с вещами на стол. — Сейчас я помогу с обедом. Скоро поедим.
— Мэйцзы, кто эта девочка? — тихо спросила Линь Сюй.
Су Мэй вздохнула и рассказала всё, что произошло по дороге. Су Ань, ещё не до конца понимая всю жестокость ситуации, уже топал ногами от злости. Линь Сюй выслушала и с негодованием воскликнула:
— Какие же это родители!?
Помолчав, она добавила:
— Может, я её усыновлю?
— Мама, об этом позже. Сейчас пусть поживёт у нас, а там посмотрим, чего она сама захочет, — покачала головой Су Мэй.
— Ладно. Похоже, она хочет учиться. Спроси, не пойти ли ей завтра в школу вместе с Анем. У нас хватит денег, — сказала Линь Сюй, помешивая содержимое сковородки.
Тринадцать. Чэн Линлин
Чэн Линлин, попав в дом Су, чувствовала себя разорванной надвое: одна половина души была полна боли и отчаяния от родного дома, другая — растерянностью и страхом перед неизвестным будущим.
Благодаря заботе Су Мэй, а также естественному, будто ничего не произошло, приёму со стороны Линь Сюй и Су Аня, Чэн Линлин наконец смогла лечь в постель. Су Мэй погасила керосиновую лампу и тихо легла рядом.
— Мэйцзы, завтра я пойду помогать тебе в ларёк. Ты заплатила моим родителям — я буду работать, чтобы вернуть долг. Можно? — тихо спросила Чэн Линлин.
— Конечно! Старик Чэнь и я еле справлялись. Но знаешь... с таким-то талантом к учёбе было бы преступлением не продолжать образование, — ответила Су Мэй, не открывая глаз.
Чэн Линлин помолчала:
— Наверное, это моя судьба — не быть в ладу со школой.
Су Мэй не согласилась:
— Я могу одолжить тебе деньги на учёбу. Потом будешь отдавать постепенно! Я верю, что ты сможешь заработать и вернуть всё. А ты веришь в себя?
Чэн Линлин, конечно, мечтала об этом, но сомневалась:
— В средней школе три года учиться — это много денег. А если поступлю в старшую? Там ещё дороже. И кто знает, найду ли потом хорошую работу...
Су Мэй лишь махнула рукой:
— Если поступишь — пойдёшь учиться. В старшей школе постараешься, поступишь в университет, а потом вернёшься и будешь помогать мне вести дела.
Чэн Линлин улыбнулась:
— Мэйцзы, ты ведь не знаешь, что будет через несколько лет! В наших краях девушки рано выходят замуж. Поженишься — родишь ребёнка, будешь дома сидеть, хлопотать по хозяйству. Некогда будет ни учиться, ни работать.
Су Мэй знала: почти все девушки в посёлке выходили замуж до двадцати лет. Родители находили жениха, договаривались о приданом — и свадьба. Но она возразила:
— Это выбор других. Мы можем выбрать свою жизнь. Ты хочешь учиться — учись. Я хочу зарабатывать — открываю ларёк. Ты видишь лишь жизнь деревенских девушек. Но за пределами посёлка, в больших городах, девушки учатся в университетах и работают. Мир огромен, а мы видим лишь его малую часть.
— Ты бывала где-нибудь дальше посёлка? — после долгой паузы тихо спросила Чэн Линлин.
http://bllate.org/book/4685/470249
Готово:
