— Я там никогда не бывала, — сказала Су Мэй, — но мой третий дядя работает в Линьчэне. Он присылал домой фотографии: на них — высоченные здания, улицы сплошь уставлены лавками, по дорогам ездят автомобили. У моей третьей тёти родилась дочка, но она ведь не сидит целыми днями дома, стряпая и стирая. Каждый день ходит на работу — сидит в офисе, ни солнца не боится, ни пота не знает.
Чэн Линлин попыталась представить себе шумный, ослепительный город, но самым оживлённым местом, которое ей доводилось видеть, был их посёлок. Она мысленно взяла его за основу, добавила несколько широких проспектов, по обе стороны которых выросли небоскрёбы, а по самим дорогам мчались машины. Горько усмехнувшись, она поняла: как бы ни старалась, ей всё равно не вообразить настоящий город — насколько он шумен, насколько ярок и полон жизни. Если бы только и у неё когда-нибудь появился шанс увидеть всё это собственными глазами!
Рядом уже тихо посапывала Су Мэй. Чэн Линлин лежала, освещённая лунным светом, пробивавшимся сквозь окно, и смотрела на стропила под крышей — такие же, как дома. Но сейчас она находилась рядом с девушкой, с которой познакомилась всего несколько часов назад. Закрыв глаза, она замедлила дыхание.
Утром, когда Су Мэй вышла из дома, за ней потянулся маленький хвостик. Чэн Линлин выглядела немного растерянной, но упрямо настаивала, что хочет помочь в лавке. Су Мэй не смогла её переубедить и согласилась.
Сегодня ей стало гораздо легче. Пока она промывала рис, Чэн Линлин принесла воду и мыла овощи. Когда Су Мэй резала мясо, Линлин рядом промывала миски чистой водой. Всё было готово ещё до рассвета.
Старик Чэнь не ожидал, что ещё вчера Су Мэй жаловалась на нехватку помощницы, а сегодня уже привела с собой тихую и воспитанную девушку. Су Мэй ничего не объяснила — просто попросила старика научить Чэн Линлин принимать гостей, а самому ему впредь заниматься только расчётами и кассой.
Когда завтраки были проданы и посуда вымыта, появился Су Ань с деревянным ящиком на плече.
— Сестра, после еды пойдём в город за хозяйственными товарами! — воскликнул он. Сегодня начиналась учёба, и днём нужно было оформить регистрацию и заселиться в общежитие.
Увидев радостное, возбуждённое лицо Су Аня, Чэн Линлин почувствовала, как сердце её кольнуло болью. Тихо бросив: «Пойду на кухню», — она быстро вышла.
— Сестра, а Линлин-цзе ещё учится? — тихо спросил Су Ань.
— Это зависит от неё самой. Захочет — пойдёт, не захочет — не пойдёт, — ответила Су Мэй. Она считала, что уже всё ясно сказала: сколько бы другие ни уговаривали, решать должна сама Линлин — пусть хорошенько всё обдумает и поймёт, чего хочет.
Су Ань скривился:
— Сестра, какая же ты холодная!
Су Мэй ущипнула его за ухо:
— Ты чего несёшь, сорванец? Хочешь, чтобы на обед тебе мяса не досталось?
Су Ань тут же стал умолять о пощаде.
Пока Су Мэй отвернулась, Су Ань незаметно проскользнул на кухню.
— Линлин-цзе, я слышал, ты набрала сто девяносто восемь баллов! Это же здорово! — искренне похвалил он, почесав затылок.
Эти слова словно посыпали соль на свежую рану. Глаза Чэн Линлин покраснели, и слёзы хлынули рекой.
Су Ань растерялся — он не понимал, почему она плачет, и в спешке схватил полотенце:
— Не плачь, вот, вытрись.
Чэн Линлин с досадой вырвала полотенце и швырнула его на стол:
— Это для протирки столов!
Су Ань почувствовал, что совершил ошибку, но не знал, в чём именно. Смущённо извинился:
— Прости, я не знал, что это полотенце для столов. Хочешь, спрошу у сестры новое?
Чэн Линлин быстро вытерла слёзы и, не говоря ни слова, села на табуретку у печи, явно давая понять, что не желает разговоров.
Су Ань решил, что настроение Линлин улучшилось, и тоже присел рядом, начав свою речь:
— Линлин-цзе, у тебя такие отличные оценки — было бы жаль бросать учёбу! Думаю, с таким результатом ты обязательно поступишь в университет. Так что ни в коем случае не бросай школу!
В душе Чэн Линлин подумала: «Тебе родители платят за учёбу, а у меня не только некому помочь, я ещё и огромный долг тяну!»
Су Ань продолжал:
— Никогда не отказывайся от того, что тебе по-настоящему нравится! Вот я, например, очень люблю учиться. Раньше у нас в семье были трудности — и я, и сестра учились. Я боялся, что не смогу заплатить за обучение, поэтому постоянно думал, как бы заработать. Вместе с двоюродным братом после уроков собирали хворост на продажу, искали грибы, ловили рыбу… Не иметь денег — это ужасно, но нельзя из-за этого отказываться от своей мечты! Разве не писали мы сочинения на тему «Моя мечта»? Значит, нужно преодолевать все трудности и идти к своей цели!
Чэн Линлин молчала, сидя у печи. Пламя отражалось на её лице, делая его багровым.
— Вот, это все мои сбережения за несколько лет. Беру в долг, — Су Ань вытащил из кармана тряпичный мешочек и протянул его Чэн Линлин. Та не брала, тогда он просто бросил мешочек ей на колени и сказал: — Тут пятьдесят шесть юаней. Не забудь потом вернуть! — и ушёл.
Чэн Линлин сжала мешочек в руке, голова её гудела от мыслей.
Когда Су Мэй вошла на кухню, чтобы начать готовку, Чэн Линлин, помедлив, всё же собралась с духом:
— Мэйцзы, я тоже хочу пойти в среднюю школу.
— Отлично! — Су Мэй и не сомневалась, что Линлин не откажется от учёбы, хотя, возможно, ей понадобится чуть больше времени, чтобы переступить через внутренние барьеры. Но она не ожидала, что Су Ань так быстро убедит её.
— Мэйцзы, это деньги, которые Су Ань дал мне в долг. Можешь вернуть их ему за меня? — Чэн Линлин смущённо опустила глаза. — Я хочу занять у тебя денег на учёбу. Можно?
Су Мэй кивнула:
— Я уже говорила, что могу одолжить тебе на учёбу. Вернёшь, когда устроишься на работу.
— Мэйцзы, а можно мне жить в лавке? Хочу сэкономить на жилье и еде, — Чэн Линлин чувствовала неловкость. — Куплю циновку и буду спать в гостиной, а на кухне сварю себе кашу.
— Линлин, я хочу, чтобы ты училась в лучшем состоянии, а не думала постоянно, как сэкономить. Это только навредит тебе. Не позволяй деньгам задушить тебя. Я ведь не боюсь, что ты не вернёшь долг, чего же тебе бояться? — серьёзно сказала Су Мэй. — Вот что сделаем: поговорю со стариком Чэнем, не может ли он устроить тебе маленькую кровать на втором этаже. Так ты сэкономишь на жилье и будешь хорошо отдыхать. А питаться будешь вместе со стариком Чэнем — я оплачу ему твоё содержание.
Чэн Линлин, сдерживая слёзы, кивнула. В её душе боролись благодарность и горечь. Какого она заслужила, чтобы встретить такую добрую семью?
Су Мэй поговорила со стариком Чэнем, и тот сразу предложил Чэн Линлин жить в комнате на втором этаже, а питаться вместе с ним. Он даже отказался брать деньги: «Да разве это проблема — добавить горсть риса!»
Су Мэй не стала настаивать, но когда пришло время платить зарплату, она немного её повысила. Старик Чэнь, хоть и не хотел, всё равно принял.
Линь Сюй узнала, что Чэн Линлин решила продолжить учёбу, и тоже почувствовала облегчение. Она специально купила Линлин бумагу и ручки и велела хорошо учиться.
— Линлин, как бы ни было трудно, жизнь всё равно надо жить. Не держи в себе обиду. Твои родители просто придерживаются старых, ошибочных взглядов — это не твоя вина. Мы, девушки, не должны себя презирать. Стоит только постараться — и у нас обязательно найдётся свой путь, — Линь Сюй погладила её по волосам, чувствуя в душе грусть и сочувствие. — Раз уж ты оказалась в нашей семье, я буду относиться к тебе как к родной дочери. Не думай, будто тебя никто не любит!
Чэн Линлин не смогла сдержать слёз. В её глазах Су Мэй и вся её семья стали настоящими спасителями, вытащившими её из безысходности и вернувшими надежду на осуществление мечты.
* * *
Чэн Линлин, Су Ань и Су Цун учились в средней школе посёлка, но в разных классах. Су Ань и Су Цун жили в общежитии, а Чэн Линлин ходила туда-сюда каждый день.
— Мэйцзы, вчера я видела Су Аня. Он сказал, что в школе на завтрак всегда дают жидкую рисовую кашу и попросил передавать ему еду, — Чэн Линлин встала рано утром, чтобы помочь, хотя Су Мэй настаивала, чтобы она лучше выспалась. Но Линлин улыбнулась: мол, привыкла рано ложиться и рано вставать, всё равно не уснёт — лучше уж помогать. Су Мэй понимала, что Линлин так хочет отблагодарить, и не стала отказываться.
— Конечно, бери сколько хочешь. Заодно передай и Цуну. Боюсь, в школе они плохо питаются. Хотя в последнее время у нас чаще всего продают рисовую лапшу с заправкой — удобно ли будет её нести?
— Ничего, возьму большую миску, — ответила Чэн Линлин и, помедлив, спросила: — Мэйцзы, а можно я буду передавать завтрак и своим одноклассникам?
Су Мэй удивилась:
— Твои одноклассники хотят есть наш завтрак?
— В последние дни много ребят из общежития жаловались, что школьная каша слишком жидкая, сытости никакой, и на уроках мучают голодные муки. Я хочу спросить в классе, кто хочет заказывать завтрак, собрать список и передавать им еду за небольшую плату за доставку, — смущённо сказала Чэн Линлин.
Су Мэй рассмеялась. Она не ожидала, что Линлин сумеет из простого разговора извлечь такую возможность для заработка.
— Конечно, можно! И не только за доставку — за каждую порцию, которую ты продашь от моей лавки, я буду давать тебе дополнительно два фэня. Не отказывайся — ты ведь привела мне новых клиентов!
Чэн Линлин смущённо улыбнулась, но внутри её переполняли радость и волнение.
На следующее утро Чэн Линлин тщательно вымыла большой таз и достала листок, исписанный именами. Радостно протянув его Су Мэй, она сказала:
— Мэйцзы, смотри, это список тех, кто сегодня заказал завтрак. Целых восемнадцать человек! Все берут рисовую лапшу с заправкой.
Су Мэй взяла листок. Вверху было написано: «Список заказов на завтрак (рисовая лапша с заправкой)», «Цена — один мао один фэнь», а ниже шёл список имён.
— Неплохо у тебя с делом! Всего один фэнь берёшь за доставку? — улыбнулась Су Мэй.
— Пока начинаю, боюсь, что высокая цена отпугнёт покупателей, — призналась Чэн Линлин. — А зимой, когда будет труднее нести таз, подниму плату за доставку до двух фэней.
— Молодец! Посчитаю: за одну порцию ты получаешь три фэня, сегодня восемнадцать порций — получается пять мао четыре фэня. Отличный заработок! — искренне похвалила Су Мэй.
— Но главное — не забывай про учёбу! У тебя ещё будет масса времени думать о заработке, — добавила она, радуясь за Линлин, но опасаясь, что та слишком увлечётся деньгами.
— Конечно, я знаю, что важнее, — улыбнулась Чэн Линлин, и в её голосе появилась тёплая близость.
В душе Чэн Линлин ликовала: она и не думала, что сможет одновременно учиться и зарабатывать. Может, так удастся даже собрать деньги на собственное обучение! Встретив Су Аня, она с восторгом рассказала ему об этом и только потом, не скрывая радости, ушла.
Су Ань взял завтрак и, вернувшись за парту, выглядел задумчивым.
— Су Ань, твоя сестра снова привезла тебе завтрак? Как вкусно пахнет! — его сосед по парте глубоко вдохнул и причмокнул губами. — Аж слюнки текут!
Су Ань чувствовал себя подавленно. Чэн Линлин такая способная! Молча организовала маленький бизнес, а он, парень, не только учится хуже, но и соображает медленнее.
— Эй, а если я попрошу сестру привозить тебе завтрак за небольшую плату, согласишься? — толкнул он локтём одноклассника.
— А сколько стоит? У меня на неделю всего три мао карманных, — сосед начал прикидывать: если завтрак стоит один мао пять фэней, в неделю можно есть дважды и ещё останется пара фэней!
— Один мао два фэня за порцию. Согласен? — Су Ань решил оставить себе один фэнь за доставку.
— Конечно! Такая большая порция и вкусная! — обрадовался сосед. — Два раза в неделю — и ещё деньги останутся!
— Линлин, сегодня почему целых тридцать порций? Твой весь класс заказал? — удивилась Су Мэй. Неужели у всех школьников теперь такие деньги? Она думала, что у каждого подростка в кармане всего пара мао.
— Мэйцзы, вчера я специально похвасталась перед Су Анем, — смущённо призналась Чэн Линлин, но в глазах её светилась радость. — Су Ань отлично справился — теперь мой бизнес расширился!
Су Мэй покачала головой, не зная, смеяться или удивляться. Она быстро обжарила начинку, сварила густой бульон, бланшировала лапшу, выложила всё в таз, добавила ароматную начинку, залила бульоном и быстро перемешала.
— Готово! Беги скорее в школу. Таз тяжёлый, будь осторожна.
Чэн Линлин накрыла таз масляной тканью и, крепко обхватив его обеими руками, сказала:
— Тогда я пошла.
Ни Су Ань, ни Чэн Линлин не воспринимали этот бизнес всерьёз — им казалось, что пару порций для одноклассников время от времени — и этого достаточно для небольшого дополнительного дохода. Однако никто не ожидал, что их одноклассники сами начнут рекламировать эту услугу.
В тот день во второй половине дня к ним в лавку пришла высокая девушка.
http://bllate.org/book/4685/470250
Готово:
