— Ладно, возьми с собой Аня. Я заскочу к Пятому брату, — сказал Су Гоцзюнь. Под «Пятым братом» он подразумевал строителя, с которым последние два года трудился в окрестных деревнях.
После ужина вся семья из четырёх человек собралась. Су Гоцзюнь, не расставаясь со своей трубкой для водяного курева, вышел из дома. Линь Сюй достала три бамбуковые корзины и три соломенные шляпы, велела детям надеть головные уборы и взять корзины, после чего повела их за собой.
По дороге Су Мэй внимательно оглядывала родную, но в то же время чужую деревню. Время от времени им встречались односельчане, которые обменивались парой слов приветствия и расходились по своим делам.
— Ань, ты здесь собери грибы-чёрные ушки, а мы с сестрой пройдём чуть дальше — пособираем грибов. Как соберёшь всё, садись у дороги и жди нас. Никуда не уходи, — наказала Линь Сюй сыну. Су Ань послушно кивнул.
— Мэйцзы, с Нового года почти никто не ходил за грибами и чёрными ушками — всё так и проросло! Завтра отнесём на рынок в уездный городок, и у тебя будут деньги на учёбу, — сказала Линь Сюй, раздвигая сухие листья и радостно обнаруживая под ними грибы.
— Мама, я больше не пойду в школу. Правда. Даже если дома найдутся деньги — всё равно не пойду. Я понимаю, что учёба — это хорошо, но я просто не для школы. Мне там не место, — ответила Су Мэй. Она не хотела вновь, уже в другой жизни, проходить всё тот же путь через среднюю школу и училище. Она была уверена: базовых знаний у неё достаточно, да и способность к обучению есть — сможет развиваться сама, читая книги и газеты, без школьных стен.
Линь Сюй ещё немного поубеждала дочь, но вскоре перестала. Для этой неграмотной, бедной и ограниченной жизненным опытом женщины учёба не была главным в жизни. Раньше дочь сама рвалась в школу — и мать, конечно, не хотела лишать её мечты. А теперь, раз ребёнок сам всё обдумал и решил, она уважала выбор дочери.
— Хорошо. Тогда каковы твои планы? Поедешь с деревенскими девчонками на заработки или как? — спросила Линь Сюй, продолжая собирать грибы.
— Мама, я хочу остаться дома и помогать вам, — ответила Су Мэй. Хотя чёткого плана на будущее у неё пока не было, ей казалось, что лучше всего — быть рядом с родными.
Линь Сюй не стала расспрашивать подробнее. Обе молча занимались сбором грибов, пока корзины почти не наполнились. Тогда они прикрыли урожай большими листьями и двинулись обратно.
Су Ань уже собрал все чёрные ушки с нескольких сухих деревьев и, подражая матери, тоже прикрыл их листом. Его корзина стояла рядом, а сам он нетерпеливо шагал взад-вперёд, сжимая в руке пучок полевых цветов.
— Ань, пора домой! — позвала его мать.
Су Ань обернулся: мать махала ему рукой, а сестра, склонив голову набок, улыбалась.
Мальчик широко улыбнулся в ответ, обнажив два острых клычка. В одной руке он держал корзину, в другой — цветы, и бегом бросился к семье.
Открыв калитку во двор, они увидели, что Су Гоцзюнь сидит на маленьком табурете и читает книгу. Линь Сюй высыпала собранные грибы и чёрные ушки на двор, чтобы просушить, вымыла руки и присела рядом с мужем.
— Опять книгу у Пятого брата взял?
— Ага, — ответил Су Гоцзюнь, отрывая взгляд от страницы лишь спустя некоторое время.
— А что за книга? О чём в ней? — спросила Линь Сюй, ведь читать она не умела.
— Про строительство домов, — пояснил он. Это был труд по архитектуре и строительству.
— Сюйцзы, послезавтра с утра я уезжаю с Пятым братом в Линьчэн на заработки, — сказал Су Гоцзюнь, взяв в руки трубку.
— Как так? Раньше ведь работали здесь, в округе. Почему вдруг решили ехать в Линьчэн? — нахмурилась Линь Сюй, удивлённая переменой планов.
— В последние два года почти ничего не заработали. У двоюродного брата Пятого брата там стройка — в Линьчэне строят кирпичные дома, а не глиняные, как у нас. Там платят побольше, — пояснил Су Гоцзюнь, затягиваясь дымом.
— Не волнуйся, Линьчэн недалеко. День на поезде — и ты уже там, — добавил он. — Просто тебе придётся потрудиться дома.
Линь Сюй посмотрела на морщинки между бровями мужа — следы постоянной тревоги — и провела по ним пальцем, будто пытаясь разгладить.
— Хорошо. Ты там береги себя. Не гонись за деньгами — главное, чтобы здоровье было в порядке. Я дома с детьми справлюсь, поля вовремя обработаю. Ты за нас не переживай.
Су Гоцзюнь глубоко затянулся, и лишь спустя долгую паузу донёсся тихий, смутный ответ:
— Ладно.
— Мэйцзы сказала, что больше не пойдёт в школу. Очень настойчиво, — упомянула Линь Сюй мужу.
Су Гоцзюнь ещё несколько раз затянулся трубкой.
— Ну, взрослая уже. Сама всё понимает.
Услышав от матери, что отец уезжает завтра с первым поездом, Су Мэй охватило беспокойство. По её воспоминаниям, отец всегда был простым крестьянином, всю жизнь проработавшим в поле. Смутно помнилось, что пару лет он действительно подрабатывал на стройках, но когда Пятый брат уехал из деревни, Су Гоцзюнь вернулся к семье и с тех пор вместе с женой вставал на рассвете и ложился после заката.
В крестьянской семье дети редко имели право голоса. Су Ань, прижавшись к отцу, жалобно спросил:
— Папа, а ты не можешь остаться дома?
Су Гоцзюнь улыбнулся и погладил сына по голове:
— Папа едет зарабатывать, чтобы вы жили лучше. Вы дома слушайтесь маму.
Су Мэй тоже хотела что-то сказать, но один взгляд матери заставил её замолчать.
На следующий день, ещё до рассвета, Линь Сюй встала и зарезала старую курицу, которая давно перестала нестись. Разделав тушку, она бросила куски в котёл и поставила вариться на слабом огне, одновременно сварив белую кашу. Вся семья быстро позавтракала и, взяв сельхозинвентарь, отправилась в свои поля.
Раз уж муж ещё дома, надо успеть посадить арахис и сою. Завтра же он уезжает, а одной женщине с двумя подростками обработать три участка — задача не из лёгких.
Они трудились весь день и вернулись домой, когда луна уже висела высоко в небе. Линь Сюй поспешила приготовить ужин и поставить на плиту большой котёл с водой для купания. Только усевшись за стол, она почувствовала, что наконец-то «ожила».
Су Мэй и Су Ань вели себя тихо и послушно: несмотря на усталость, не жаловались, лишь сильно проголодались. Курица, томившаяся весь день, стала мягкой и ароматной, а бульон — насыщенным и вкусным. Линь Сюй налила большую миску бульона и велела Су Мэй отнести его Ван Фуци. Дочь тут же побежала с угощением.
После купания, когда волосы высохли, дети крепко уснули. Су Гоцзюнь собирал вещи в дорогу, а Линь Сюй рядом зашивала деньги во внутренний шов его куртки. Жена наставляла мужа быть осторожным, а он, не проявляя ни капли раздражения, кивал в ответ.
Ещё не погасла утренняя звезда, как во дворе раздался голос:
— Гоцзюнь! Гоцзюнь! Пора выдвигаться!
Линь Сюй быстро открыла дверь и приветливо улыбнулась:
— Пятый брат, заходи в дом, присядь. Гоцзюнь сейчас заглянет к детям и сразу выйдет.
— Да ладно, — усмехнулся тот, — на дороге всегда тоскуешь по дому и детям. Пусть посмотрит подольше. Времени ещё вагон.
Су Гоцзюнь при свете масляной лампы посмотрел на спящего сына и тихонько поцеловал его в лоб. Затем вошёл в комнату дочери, отодвинул занавеску и сквозь москитную сетку увидел её спокойное лицо. Улыбнувшись, он развернулся и вышел.
— Мэйцзы, Ань, вставайте, завтракать! — раздался звонкий голос Линь Сюй ещё до полного рассвета.
Су Мэй спала крепко, но, услышав голос матери, вдруг резко проснулась: ведь сегодня отец уезжает! Она быстро натянула одежду, лежавшую у изголовья.
— Мама, а папа ещё не встал? — спросила она, выбегая в столовую.
Линь Сюй уже сидела за столом и пила кашу.
— Твой отец ушёл ещё до рассвета. Беги умываться, скоро пойдём в городок продавать грибы и чёрные ушки, что вчера собрали.
После завтрака Линь Сюй взяла на плечо коромысло с двумя корзинами свежесобранных овощей и направилась в уездный городок. Су Мэй шла следом, неся бамбуковую корзину с полусушёными грибами и чёрными ушками. Су Ань, держа в руке зелёную фляжку, послушно шагал за сестрой.
До городка было недалеко, но чтобы успеть на утренний рынок и занять хорошее место, они ускорили шаг. Примерно через полчаса они добрались, но, к сожалению, опоздали — хороших мест уже не осталось. Пришлось искать свободный уголок, и лишь в самом дальнем, неприметном углу рынка они нашли пустое пятно. Быстро расстелив циновки, они выложили овощи, грибы и чёрные ушки.
Вскоре рынок ожил. Люди потянулись за покупками, но их лоток стоял слишком в стороне, чтобы привлечь внимание.
— Свежие овощи, собранные сегодня утром! Две копейки за цзинь! — звонко крикнула Линь Сюй.
— Чёрные ушки и грибы, собранные позавчера! Заходите, посмотрите! — подхватила Су Мэй, стараясь кричать так же громко, как мать.
Овощи были почти у каждого торговца и везде свежие. А вот грибы и чёрные ушки — редкость: у крестьян и так дел по горло, кому охота бродить по лесу за такой ерундой?
— О, какие хорошие чёрные ушки! Сколько стоят? — подошла к ним полная женщина в нарядном халате.
— Три копейки за цзинь. Вот столько — хватит на два приёма пищи, — сказала Линь Сюй, подняв горсть грибов.
Женщина одобрительно кивнула — действительно, немало.
— Дайте мне два цзиня чёрных ушек.
Линь Сюй проворно взвесила и высыпала товар в корзину покупательницы.
— А ваши листовые овощи сколько стоят? — спросила та, оглядывая прилавок.
— Две копейки за цзинь. Но если вы возьмёте, сделаю три копейки за два цзиня, — улыбнулась Линь Сюй.
Женщина задумалась:
— А если я дам четыре копейки за три цзиня? Тогда вместе с грибами ровно десять копеек выйдет.
Лицо Линь Сюй на миг выразило сомнение:
— Ах, сударыня, мы ведь тоже не легко зарабатываем!
Та смутилась:
— Ладно-ладно, давайте по вашему: три копейки за два цзиня.
Линь Сюй быстро отвесила овощи и добавила сверху два луковых пера:
— Это вам в подарок. Заходите ещё!
Женщина довольная ушла, рассыпаясь в благодарностях.
— Мама, ты такая молодец! — восхитилась Су Мэй. Она и не подозревала, что мать умеет так ловко торговать. В её воспоминаниях Линь Сюй всегда была той, кто молча трудится в поле и дома. А сейчас — улыбается, шутит с покупателями, уверенно ведёт себя на рынке. Такой стороны матери она раньше не видела.
Линь Сюй улыбнулась:
— Твоя мама и правда крутая!
Су Ань энергично закивал:
— Ещё бы! Мама — самая лучшая!
Их звонкие голоса привлекли ещё больше покупателей. Кто по цзиню, кто по два — и к тому времени, как взошло солнце, весь товар был распродан.
Собрав пустые корзины, они неторопливо пошли гулять по городку. К этому времени большинство продуктов уже разобрали. Проходя по улице, Су Мэй вдруг заметила странность.
— Мама, а почему на нашем рынке никто не продаёт завтраки?
— Глупышка, зачем покупать завтрак? Дома сваришь белую кашу — и делов-то! На рынке тратить деньги — только зря, — засмеялась Линь Сюй. В этом городке завтраки были крайне однообразны: почти у всех на столе стояла белая каша, различались лишь соленья к ней.
— Но от каши быстро голодным становишься! А если съесть булочку или пирожок, то весь день сил хватит! — настаивала Су Мэй.
— Мама, сестра права! — поддержал брат. — Иногда мне даже не хочется завтракать: каждый день одно и то же. На уроке живот урчит от голода!
Линь Сюй шла с детьми, а лавки по обе стороны улицы уже открылись.
— Зайдём в кооператив, — сказала она, указывая на большое здание впереди.
Су Мэй заглянула внутрь: в кооперативе было полно народу, торговля шла бойко.
Внутри кооператив делился на три отдела: хозяйственный, промтоварный и продуктовый. В хозяйственном продавали замки, мотыги и прочую утварь — на это они лишь мельком взглянули. В промтоварном было больше интересного: ткани, одежда, обувь, канцелярия. Линь Сюй купила Су Аню ручку, и тот от радости запрыгал. В продуктовом отделе глаза разбегались: белоснежная мука, душистый рис, шершавые отруби, картофель, сладкий картофель, арахис...
— Мама, смотри! — закричал Су Ань, указывая на стеклянную банку с разноцветными конфетами.
Су Мэй тоже посмотрела: это были знаменитые фруктовые леденцы детства. Красные, зелёные, жёлтые — все перемешаны, невероятно аппетитные.
Линь Сюй посмотрела на восторженное лицо сына и на мечтательное выражение дочери.
— Продавец, дайте, пожалуйста, две конфеты, — сказала она, указывая на банку.
— Хорошо! С вас — копейка, — ответила круглолицая девушка за прилавком. — Какие цвета желаете? Красные — арбузные, зелёные — яблочные, жёлтые — апельсиновые.
— Мне красную! — выпалил Су Ань.
— А мне жёлтую, — робко сказала Су Мэй, чувствуя себя неловко: ей уже не детский возраст, а всё равно хочется сладкого.
Су Мэй развернула обёртку и поднесла конфету к губам матери. Линь Сюй не отказалась — лёгким движением языка коснулась леденца:
— Кисло-сладкая, вкусная. Ешь, Мэйцзы.
Су Мэй и Су Ань, держа во рту конфеты, чувствовали, как и сердца их наполнились сладостью.
http://bllate.org/book/4685/470242
Готово:
