Сун Цянь с ужасом смотрела на всё это. Обойдя дом кругом, она наконец отыскала полбутылки дешёвого байцзю — похоже, кто-то выбросил недопитую бутылку, а её подобрали с дороги. Она понюхала: запаха порчи не было.
Она опустилась на корточки у его ног:
— Семнадцатый, закатай штанину, я продезинфицирую рану.
Сян Луаньчэн молча уставился на неё, но внутри всё сопротивлялось. Он так долго жил один, что никогда не слышал, будто такие царапины нужно обрабатывать.
Увидев, что он не возражает, Сун Цянь осторожно задрала штанину до колена. С близкого расстояния рана выглядела ещё страшнее. Глаза её защипало от слёз.
Она аккуратно смочила собственный платок и стала промокать засохшую кровь. Его ноги, давно не двигавшиеся, были ледяными и немыми. Только когда она закончила, он позволил ей отпустить ткань.
К вечеру Сян Луаньчэн так и не проронил ни слова. Он лежал на кровати, полуприкрыв глаза и погружённый в свои мысли, лицо по-прежнему бледное, как мел.
Сун Цянь ничего не могла сделать — только сидела рядом и мечтала о будущем.
Солнце клонилось к закату, золотисто-оранжевые лучи угасали, и в этом тёплом свете Сун Цянь поняла: пора уходить.
— Я завтра приду, принесу тебе завтрак и поищу жильё. Хорошо выспись, — сказала она.
Её голос эхом разнёсся по пустой комнате. Он остался лежать, не открывая глаз.
Сун Цянь тихо вышла, едва слышно прикрыв за собой дверь. В ту же секунду в доме снова воцарилась прежняя мёртвая тишина, и затхлый, гнилостный запах хлынул в лёгкие Сян Луаньчэна, проникая в каждую клетку тела.
Через долгое время он открыл узкие глаза. В темноте они блестели, как у зверя. В руке он всё ещё сжимал её платок, испачканный кровью.
Авторские комментарии:
Бедный парень Семнадцатый: Говорят, кто-то хочет, чтобы я стал отцом чужому ребёнку.
Милашка Сун Цянь: Кто это сказал? Где мой нож?
Шаолиньский комик в панике мчится босиком по морозу.
На следующее утро Сун Цянь, как и вчера, тайком спрятала в карман свой завтрак — запечённый сладкий картофель и лепёшку — и взяла немного спирта для дезинфекции.
Когда она пришла к дому Сяна, внутри никого не оказалось. Она обыскала все комнаты — осталась лишь кровать да разбитый шкаф.
Рядом внезапно появился мальчишка — сын Чжан Лаоу, нового владельца дома. Круглолицый, пухленький, щёчки красные от холода, он улыбнулся ей:
— Сестричка, ты зачем пришла?
Сун Цянь наклонилась к нему:
— Куда делся Семнадцатый? Тот парень, что жил здесь.
— Этого плохого мальчишку выгнали! — важно заявил ребёнок, копируя отцовскую интонацию. — Папа сказал, что теперь дом наш, и он больше не может здесь жить. Всё его барахло выбросили. Да ещё он должен нам несколько рыб!
Дома за такое послушание ему бы дали куриное бедро, но он уже наелся и не любил изображать хорошего мальчика. Просто эта сестричка такая белая и красивая — ради неё можно и постараться.
Сун Цянь не знала его мыслей, но после этих слов у неё заныло сердце.
Мальчишка добавил с торжествующим видом:
— Ах да! Он сейчас на реке ловит рыбу. Папа сказал, чтобы я следил за ним и не давал лениться.
О нет! Лёд на реке ещё не начал таять — сплошная корка. Ловить рыбу сейчас — значит рубить лёд! Если провалится, замёрзнет насмерть!
В древности был случай, когда благочестивый сын лёг на лёд, и тот сам растаял, а карп сам выпрыгнул наружу. Но Сян Луаньчэн — не святой! Да и с такой раной на ноге, если сейчас полезет в воду, может остаться хромым на всю жизнь.
Сун Цянь бросилась бежать к реке. Там она увидела, как толстый Чжан Лаоу орёт на Сян Луаньчэна:
— Лезь туда, тебе сказали! Чего медлишь? Вода холодная — так что ж, не ловить рыбу? Как же ты тогда будешь есть зимой?
— Ешь — так и лезь! У моего сына сегодня рыба к обеду. Если подведёшь — пеняй на себя!
Сун Цянь, задыхаясь от бега, изо всех сил крикнула:
— Братец Чжан! Твой сын поджёг одежду! Соседка прислала меня за тобой!
Сын — его главная забота. Чжан Лаоу даже не усомнился, бросил Сян Луаньчэна и побежал домой, его круглое тело подпрыгивало на каждом шагу — точная копия сына.
Сян Луаньчэн остался один на берегу. Он уже закатал штанину и собирался идти к пролому во льду.
Сун Цянь подскочила и резко оттащила его:
— Ты что делаешь?! Правда хочешь ловить рыбу? Если сейчас провалишься, кто тебя вытащит?
Он впервые видел, как она говорит так быстро и чётко. Её щёки покраснели от холода и бега, дыхание вырывалось облачками пара.
— Я соврала ему! — задыхаясь, проговорила она, уводя его прочь. — Скоро вернётся, чтобы нас проучить. Давай быстрее! Рану на колене я потом обработаю.
Он последовал за ней, не жалуясь на боль и не издавая ни звука. Только у стога сена за домом Сун Цянь остановилась.
Она вытащила из стога горсть сухой соломы, расстелила на земле и, взяв чистый платок, начала обрабатывать рану. Прикосновения были нежными, почти щекотными.
Она склонилась над ним, и Сян Луаньчэн, опустив взгляд, видел её длинные ресницы — будто маленькие чёрные веера, которые то и дело трепетали. От этого зрелища у него в груди стало тревожно.
В горле першило, будто там застрял какой-то комок, который не проглотишь и не откашляешь. Он открыл рот, но так и не нашёл слов и снова замолчал.
Сун Цянь, ничего не подозревая, сосредоточенно занималась раной. Затем протянула ему еду, которую принесла с утра.
На этот раз он не стал жадно хватать еду, как обычно. Его чёрные глаза потемнели, в них мелькнул странный, неуловимый свет.
Он помолчал, потом медленно откусил кусок и, жуя, не отводил от неё взгляда.
Сун Цянь почувствовала себя неловко под этим пристальным взглядом и, собравшись с духом, спросила:
— У меня… что-то на лице?
— Нет.
— Тогда ешь потише. Сейчас пойдём искать жильё.
— …
— Впредь, если увидишь его семью — сразу беги. Не упрямься, не лови рыбу. Ты сам себя замучаешь. Летом отдашь долг — я помогу тебе.
— Хм.
Отдохнув немного, Сун Цянь повела Сян Луаньчэна к одной семье, попросила разрешения и поселила его в маленькой соломенной хижине.
Как только она открыла дверь, её ударила волна затхлого, сырого запаха. В воздухе кружила пыль, повсюду висели паутины, а в глиняных стенах зияли дыры, сквозь которые свистел ветер.
Сун Цянь помахала руками, закашлялась, а Сян Луаньчэн, следовавший за ней, даже не обратил внимания на холод и сырость — спал и в худших местах. Теперь хоть крыша над головой есть. Дом почти такой же ветхий, как и прежний.
Сегодня выдался солнечный день. Она быстро соорудила сушилку из бамбука, вынесла одеяло погреть на солнце и поставила табурет у маленького огорода перед домом.
Жаль, земля давно не обрабатывалась — всё заросло.
Сун Цянь задумчиво смотрела на пустую грядку. Весной заставит его вскопать землю и посадить овощи с фруктами. Летом будет урожай — и не придётся голодать.
Она целый день бегала туда-сюда, наводя порядок, пока хижина наконец не стала пригодной для жизни.
Сян Луаньчэн сидел на сухом месте, жуя соломинку, и смотрел, как она суетится, суетится, суетится…
— Ты сейчас не выходи, — сказала она, уходя. — Жди меня здесь. Я скоро вернусь.
На этот раз он даже ответил — тихо, но отчётливо:
— Хм.
В полдень солнце припекало. Сун Цянь поспешила домой и, едва переступив порог двора, увидела Сун Чжиня с плетью в руках. Он стоял у входа, багровый от злости.
— Негодница! Ещё знаешь, где живёшь?! Видно, совсем озверела на воле, даже фамилию свою забыла!
Он взмахнул плетью — в воздухе свистнул резкий звук, настолько сильный, что казалось, он может рассечь кожу.
Сун Цянь быстро отскочила, но кончик всё равно задел её по икре. Острая боль пронзила ногу.
— Не будь сегодня тот человек пришёл ко мне, я бы и не узнал, какая ты теперь умница! Сначала с той вдовой возишься, теперь ещё и сыну Чжанов поджог устроила! Видно, шкура зудит?!
Сун Чжинь орал так громко, что соседи, наверное, слышали. Не утолив злобы, он принялся гоняться за ней, хлестая плетью. На штанах появились дыры, а из икры потекла кровь.
Услышав шум, из дома выбежали Сун Цин и Сун Тяньцзы. Они увидели, как отец безжалостно бьёт сестру, и бросились её защищать.
— Сторонитесь, вы, маленькие чертята! Сегодня, кто бы ни встал на защиту этой девчонки — получит вместе с ней!
Разъярённый мужчина бил с такой силой, что обычно покорная Сун Цянь сегодня удивительно ловко уворачивалась.
Такие сцены в доме Сунов были обычным делом. Обычно всё заканчивалось тем, что Сун Цянь получала несколько ударов, а Сун Чжинь, успокоившись, бросал плеть и уходил.
И на этот раз так же. Через некоторое время он фыркнул и вышел из двора. А Сун Цянь осталась сидеть, сжимая зубы от боли в ноге.
Сун Цин привычным движением обработала рану, будто делала это сотню раз.
— Пока не выходи на улицу, — тихо сказала она. — И не встречайся с тем Семнадцатым.
Она знала, что сестра последние дни проводит с этим мальчишкой. Раньше та вообще не выходила из дома, теперь хоть завела знакомства. Она не собиралась мешать.
Но по тому, как разозлился отец, в ближайшие дни Сун Цянь точно не стоит показываться на улице. К счастью, до Нового года осталось всего десять дней.
Старое уходит, новое приходит. Ещё один год.
— Да и вообще, — добавила Сун Цин, убирая спирт и аккуратно накладывая повязку, — зачем тебе этот Семнадцатый, такой плохой? Чего ты к нему липнешь?
Сун Цянь кивнула:
— Сестра, ты не могла бы отнести ему немного еды?
Она смотрела на старшую сестру большими глазами, готовая заплакать, если та откажет.
Сун Цин не поддалась на уловки. Она бросила короткое «хорошо», не поднимая головы, и продолжила убирать осколки и тряпки с кровати. Главное — успокоить младшую сестру и уложить спать.
Выйдя из комнаты, она и думать забыла о нём. Кто он такой, чтобы из-за него тратить силы? Пусть голодает. Главное — сестра довольна.
К вечеру Сун Цин всё же зашла в хижину:
— Ну как? Лучше?
Сун Цянь радостно улыбнулась:
— Да! Уже почти здорова. Завтра встану.
— Отнесла ему?
— Ага! Ел с таким аппетитом!
Сун Цянь засмеялась. Он всегда ест, будто боится, что еду отберут.
Сун Цин промолчала. Семья Чжанов уже снесла старый дом и строит новый. Она даже не знает, где он теперь. Куда нести еду? Он же выжил все эти годы — не умрёт с голоду. Только её младшая сестра такая мягкосердечная.
Боится, что он голодает, боится, что замёрзнет. Носит еду, носит одежду — даже из старых вещей Сун Тяньцзы тайком берёт. Выглядит как тощий обезьянёнок в мешковатом халате — нелепо и не по размеру.
А в это время Сян Луаньчэн сидел у двери и весь день смотрел на поворот дороги, где она исчезла в полдень. Но никто так и не появился. Только когда солнце окончательно село, он хмуро вошёл в дом. Маленький деревянный стол скрипел, когда он тащил его по полу.
Он лёг на кровать. Под ним пахло солнцем — она ведь вчера сушила одеяло. В ушах свистел зимний ветер, проникая сквозь дыры в стенах. Она обещала завтра прийти и заделать их.
«Урч-урч…»
Последние два дня он ел регулярно, и теперь желудок не выдержал полуденного голода.
Голод — не беда. Раньше он два дня и две ночи не ел ничего твёрдого. Когда становилось совсем невмочь, лепил из снега комок и глотал. Ледяной холод онемевал — и голод исчезал.
Просто теперь привычка появилась. А от привычек трудно избавиться.
Ночь поглотила весь свет, но она так и не пришла. Сян Луаньчэн встал, закрыл дверь и задвинул засов изнутри — даже взрослый мужчина не смог бы её открыть.
На следующий день он проснулся рано, полуприкрытые глаза ждали стука в дверь. Но солнце уже заливало постель, а никто так и не появился.
Так прошли два дня — и она всё не шла.
Авторские комментарии:
Бедный парень:
Первый день без жены — немного непривычно.
Второй день без жены — немного скучаю.
Третий день без жены: «Ты, чёртов комик, совсем жизни не жалко?»
Сун Цянь: «Два-три дня без работы — просто блаженство!» (лёжа на кровати в позе Гэлуайя)
Комик: «Мне так тяжело…» (смайлик с плачущими глазами и собачьей головой)
http://bllate.org/book/4683/470160
Готово:
