Опустив глаза на сонное, трогательно-наивное личико Мэн Тан, Чжоу Лян невольно улыбнулся.
Сестры у него не было, но Тан Тан — хоть и не родная — была ему дороже родной. С этого дня он, как старший брат, будет заботиться о ней всем сердцем.
Время незаметно ускользало. Чжоу Лян с трудом сдержал зевоту и потянул себя за ухо, чтобы прогнать дремоту.
Прищурившись, он взглянул на дверной проём, откуда завывал ледяной ветер, и подбросил в костёр ещё несколько сухих поленьев.
Пламя вспыхнуло ярче, но сон одолевал всё сильнее. Наконец, не выдержав, Чжоу Лян плотнее запахнул ватник, прижал к себе Мэн Тан и погрузился в глубокий сон.
Утром резкий порыв холодного ветра ворвался прямо за шиворот, вызвав мурашки по коже. Мэн Тан медленно пришла в себя.
— Ай! — вскрикнула она, ударившись лбом о твёрдую челюсть.
Потирая ушибленное место, она уставилась на всё ещё спящего Чжоу Ляна, который, казалось, ничего не заметил. Надув щёчки, Мэн Тан зажала ему нос.
Чжоу Лян бессознательно дернулся и чуть не выронил её из объятий. Испугавшись, Мэн Тан тут же отпустила его нос.
Забавно, конечно, но когда сама становишься жертвой розыгрыша — уже не до смеха!
Чжоу Лян, видимо, был совершенно измотан: как бы ни шалила Мэн Тан, он продолжал спать безмятежно. Заскучав до смерти, она начала оглядываться по сторонам и с удивлением заметила угли в костре, ещё слабо тлеющие.
Неужели он горел всю ночь?
Значит… он тоже не спал всю ночь?
Увидев тёмные круги под глазами Чжоу Ляна, Мэн Тан почувствовала, как язык будто прилип к нёбу от стыда.
Как же так! Он — такой преданный и заботливый, а она спала, как мёртвая свинья! Ну и негодяйка!
Решила воспользоваться светлым утром и поискать что-нибудь съестное.
Осторожно выскальзывая из его объятий, Мэн Тан тихонько потянула край одежды и уже собиралась улизнуть, но в следующее мгновение мощная рука вновь притянула её обратно.
— Лян-гэ, ты проснулся?
Она скривилась, глядя на Чжоу Ляна, но тот по-прежнему крепко спал, не подавая признаков пробуждения. Мэн Тан облегчённо выдохнула и снова попыталась встать. Однако, как ни странно, даже с открытыми глазами она не могла одолеть Чжоу Ляна с закрытыми.
Схватившись за ушибленную попу, Мэн Тан сердито уставилась на мирно посапывающего Чжоу Ляна.
Неужели он установил на ней радар? Как иначе объяснить, что стоит ей только пошевелиться — и он тут же её возвращает?
Два раза подряд попытки сбежать провалились. Пришлось смириться и тихонько сидеть в его объятиях.
Оперев подбородок на ладони, Мэн Тан не отрываясь смотрела на длинные ресницы, высокий нос и вообще на всю эту «дикую» внешность Чжоу Ляна, будто сошедшую с обложки журнала.
Его ресницы были густыми, чёткими, словно кисточка, щекочущая самые сокровенные струны души.
Не отводя взгляда от этого красавца, который сам о себе ничего не подозревал, Мэн Тан с хулиганской ухмылкой осторожно дотронулась до его ресниц.
Внезапно ресницы дрогнули, и перед ней распахнулись чистые, невинные глаза, похожие на глаза испуганного зайчонка.
«Боже мой! — подумала она. — Почему моё сердце опять колотится как сумасшедшее?»
Нет-нет, надо сдержаться! Иначе потом не заслужишь такого блаженства!
— Тан Тан, ты проснулась?
«Уууу... Не выдержу!»
Теперь понятно, почему героини любовных романов так не могут устоять, когда герой утром говорит им нежности. Его голос — это просто преступление!
Щёки Мэн Тан вспыхнули, и она поспешно оттолкнула Чжоу Ляна, лихорадочно поправляя растрёпанную одежду.
Хриплый, бархатистый тембр; низкий, как звук виолончели… Это просто пытка!
Чжоу Лян недоумённо наблюдал за её странным поведением и инстинктивно хотел подойти и успокоить, но голова раскалывалась, а горло жгло, будто внутри пылал огонь.
Сдержав боль и дискомфорт, он приглушённо произнёс:
— Дождь прекратился. Собирайся, нам пора спускаться с горы.
— Хорошо!
«Боже, какой же приятный голос у парней! Особенно утром, когда они специально понижают тон… Просто наслаждение для ушей!»
Сдерживая волнение, Мэн Тан внешне сохраняла невозмутимость и послушно последовала за Чжоу Ляном, семеня следом.
Яркий солнечный свет ослепил её. Она прикрыла глаза ладонью, и уголки губ сами собой приподнялись в улыбке.
Новый день — вперёд!
Грязь хлюпала под ногами, толстый слой глины налип на каблуки, превратив их в настоящие «природные» каблуки.
Мэн Тан, прихрамывая, потянула за руку Чжоу Ляна, чья ладонь была горячей. Она уже хотела что-то спросить, но не глядела под ноги и врезалась в кучу хвороста, грохнувшись на землю.
— Тан Тан, ты в порядке?
— Вроде да… Только дома, наверное, отлупят.
Она посмотрела на испачканную одежду и вздохнула.
Зато теперь есть повод попросить новое платье!
Вытирая грязь с ладоней о землю, она случайно нащупала что-то твёрдое среди корней. Наклонившись, Мэн Тан удивлённо воскликнула:
— Эй, что это?
— Что случилось?
— Похоже на банься! Лян-гэ, я нашла сокровище! Банься — это лекарственная трава. Её свойства: острая, тёплая, ядовитая. Применяется для сушки влаги, растворения мокроты, подавления тошноты, устранения застоев и рассеивания уплотнений. В общем, очень ценится и стоит дорого!
— Но её никто не покупает!
— Нет! Банься растёт группами. Раз есть одно растение, значит, здесь их много. Лян-гэ, не стой столбом — копай скорее! Когда продадим, деньги пополам!
«Вот удача! — подумала она. — Видимо, небеса справедливы: дали пощёчину — и сразу протянули леденец!»
Они усердно копали траву, не подозревая, что в деревне их уже искали до исступления.
Мэн Цзе ворвался в дом старосты весь в поту и, увидев спокойно завтракающую Сун Юй, в третий раз подряд спросил:
— Сун Юй, ты точно не видела вчера Тан Тан и Лян-гэ?
— Нет!
Услышав решительный ответ, Мэн Цзе метался, как загнанная мышь, теребя уши и волосы.
— Где же они? Может, их похитили торговцы людьми?!
Сун Юй, надув щёки, требовательно спросила:
— Что вообще случилось?
Хотя она всё ещё злилась, за безопасность Мэн Мэн переживала больше всего!
Мэн Цзе, всхлипывая, объяснил:
— После вчерашнего собрания их никто не видел. Вчера ночью лил такой ливень, что мы решили: наверное, Тан Тан укрылась у Лян-гэ и всё в порядке. Но сегодня утром они так и не появились дома на завтрак. Я принёс еду к Лян-гэ, обыскал весь дом — их там нет и в помине!
— Ты искал по деревне?
Сун Юй резко вскочила, пристально глядя на Мэн Цзе.
Тот, вытирая слёзы, в отчаянии прошептал:
— Да, мы с родителями трижды обошли всю деревню — ни следа. Сяо Юй, а вдруг с ними что-то случилось?
— Искали — нет.
Сун Юй, плотно укутанная, уже собиралась уходить, как вдруг вспомнила про громкоговоритель. Она торопливо крикнула отцу:
— Пап, дай мне громкоговоритель!
— Подожди, он мне самому нужен! — отмахнулся Сун Сянъян, глотая суп.
Сун Юй сурово заявила:
— Даешь или я сама заберу!
— Ты ведь поссорилась с дочкой Мэнов, разве тебе не на руку, что её нет? Зачем так переживаешь?
— Не твоё дело! Даёшь или нет?
Чжоу Юйфан, заранее зайдя в дом за громкоговорителем, бросила мужу и дочери презрительный взгляд и протянула аппарат:
— Держи, доченька. Упрямая как ты, прямо в точку в папу!
«Старикан молодец, — подумала она. — Уже послал людей на поиски, а сам делает вид, что ему всё равно».
А вот Сяо Юй ради Мэн Мэн готова даже с родителями поспорить. Какая преданная подруга!
Сун Хань быстро доела и громко крикнула:
— Сяо Юй, я пойду с тобой искать Мэн Тан!
— Тебе зачем? Не мешай, нам важна каждая минута!
Сун Хань спокойно пояснила:
— Мы с Мэн Тан не знакомы, но я умнее тебя. С моей помощью, возможно, найдём их быстрее.
— Ладно, только не отставай!
Сун Юй потянула за собой Мэн Цзе и вышла во двор. Звуки далёких криков усилили тревогу в её глазах.
Ей было тяжело и душевно, и физически, но она не знала, куда идти.
Сун Хань догнала их и, заметив растерянность Сун Юй, осмотрелась и спросила:
— Куда вы обычно ходите играть?
— К дедушке Суну, в бамбуковую рощу, к Лян-гэ, к Толстяку, в школу и на гору.
— Эти места проверили?
Мэн Цзе поспешно ответил:
— Всё, кроме горы.
— Тогда идём на гору.
— Но они не могли остаться на горе! Вчера ночью лил такой дождь, а там даже укрыться негде!
— А вдруг? В деревне уже всё обыскали — никого. Остаётся два варианта: либо они на горе, но с ними что-то случилось, либо их похитили. Во втором случае мы их всё равно не найдём. Поэтому сначала проверим гору.
Чжоу Лян — не ребёнок. Он самостоятельный и рассудительный. Если бы всё было в порядке, он давно бы вернулся. Значит, точно возникли проблемы.
Но...
— Мэн Цзе, ты уверен, что они вместе?
Если вместе — хоть друг друга поддержат. А если разошлись — тогда беда!
Сун Хань серьёзно посмотрела на Мэн Цзе, но тот виновато покачал головой.
— Не знаю!
Сун Юй раздражённо перебила Сун Хань:
— Хватит болтать! Главное — найти их. Мэн Цзе, пусть твой отец с несколькими жителями обыщет гору у конца деревни, а мы пойдём на вашу гору.
«Вечно ты умничать!» — ворчала она про себя.
Сун Юй шла впереди всех, включив громкоговоритель, и время от времени выкликала имена.
Чжоу Лян, копавший банься, настороженно поднял голову:
— Тан Тан, мне показалось, или кто-то нас звал?
— А? Нет, наверное, тебе почудилось от усталости. Отдохни немного, я сама могу копать.
— Я ещё могу.
— Отлично! Давай постараемся набрать хотя бы три-четыре цзиня. Хе-хе, разбогатеем!
Грязь покрывала их с ног до головы, но Мэн Тан не обращала внимания. Она вытерла пот со лба и потерла нос, мечтая о будущем.
До состояния богачей пока далеко, но даже скромное благополучие — уже неплохо!
Она с энтузиазмом продолжала копать, и вскоре вокруг них выросли целые кучи банься.
— МЭН МЭН!!!
Отчаянный крик разнёсся по воздуху, спугнув мелких зверьков из кустов. Но из-за расстояния и того, что оба были полностью поглощены «заработком», они так и не услышали зовущих.
Мэн Цзе, ссутулившись, с дрожью в голосе спросил:
— Сяо Юй, мы почти дошли до середины горы, а ответа всё нет. Может, их здесь и нет?
Сун Хань мягко, но уверенно успокоила его:
— Не паникуй. Вчера был сильный ливень — вдруг они потеряли сознание? Давайте разделимся и тщательно обыщем каждый участок, особенно заросли.
— Хорошо! Кто найдёт — сразу кричит!
Они разошлись, тяжело ступая по грязи, и продолжили поиски.
Лицо Сун Юй побледнело. Она держала громкоговоритель и время от времени выкрикивала имена. Чем выше они поднимались, тем тяжелее становились шаги, а на резиновых сапогах налипало всё больше грязи.
«Мэн Мэн, выходи скорее! Я уже не злюсь!»
На самом деле она никогда и не злилась. Просто хотела, чтобы Мэн Мэн сказала ей что-нибудь приятное.
Мэн Мэн добрая и умная, и то, что Лян-гэ любит с ней играть, вполне естественно. Даже она сама не может устоять перед её обаянием!
Она просто ревновала. Почему Мэн Мэн не продолжила её уговаривать?
Разве маленькая фея не должна быть на пьедестале и ждать, пока все её балуют?
Губы Сун Юй побелели, взгляд стал мутным и печальным. Она включила громкоговоритель и изо всех сил закричала:
— Мэн Мэн, где ты?!
Отзовись, моя лучшая подруга!
Мэн Тан, отдыхавшая у корней дерева, почесала ухо и в изумлении огляделась:
— Лян-гэ, кажется, я услышала, как Сяо Юй зовёт меня?
http://bllate.org/book/4682/470088
Готово:
