Под давлением обстоятельств Чэнь Хэпину ничего не оставалось, как согласиться.
Все, о чём они говорили, направлялись в дом, оставив на месте лишь Мэн Тан и мужчину средних лет, от которого у неё болела голова.
— Девочка, разрешите мне разжечь печь?
Раздражённая навязчивостью Юй Яна — он лип к ней, как собачья мазь, — Мэн Тан нарочно ответила грубо:
— Дядя, я Мэн Тан. А вы как?
— Юй Ян!
— Тогда, дядя Юй, вы разожгите огонь, а я займусь продуктами.
— Тан Тан, а какие блюда ты умеешь готовить?
— Дядя Юй, почему вы всё время меня расспрашиваете? Мне это не очень нравится.
Намёки не сработали — Мэн Тан решила говорить прямо. Неужели она такая загадка?
— Ты, наверное, уже злишься? Прости, просто не сдержался. Обычно я почти не разговариваю.
Выслушав это неубедительное оправдание, Мэн Тан с презрением закатила глаза. Похожа она, что ли, на дурочку?
— Честно тебе говорю: на работе коллеги меня боятся — потому что я почти не говорю.
«Ну конечно, ври дальше!» — подумала она.
Заметив недоверие в её взгляде, Юй Ян пояснил:
— С другими людьми я и правда почти не общаюсь. Но с тобой хочется поговорить. Ты очень интересная девочка.
Ага, сменил тактику — теперь пытается выведать что-то через лесть?
Мэн Тан надула губы и, взяв в руки острый нож, ловко застучала по разделочной доске.
Юй Ян, заворожённый её быстрыми и уверенными движениями, захлопал в ладоши:
— Тан Тан, у тебя настоящий талант! Не хочешь перебраться в город и развиваться там?
«Ну и ну, не торговец ли он детьми?» — мелькнуло у неё в голове.
Мэн Тан причмокнула губами, на лице заиграла зловещая улыбка — и она с размаху рубанула ножом по куриной голове.
— Дядя Юй, вы любите куриные головы?
— Ну… съесть можно.
Не то её решительность его обескуражила, не то он сам почувствовал неловкость — так или иначе, между ними воцарилось долгое молчание.
Громко и ритмично изрубив целую курицу, Мэн Тан выложила куски в таз, посыпала солью и оставила мариноваться.
Мельком взглянув на уже прогретую земляную печь, она налила в неё масло. Как только оно зашипело, быстро бросила туда имбирь, чеснок и зелёный лук, слегка обжарила — и по кухне разлился пряный аромат.
Затем высыпала в печь нарезанный соломкой картофель и перец, жарила на большом огне до полуготовности, добавила соль, соевый соус, уксус и глутамат натрия, ещё немного потушила и выложила готовое блюдо на тарелку.
Гостей было много, поэтому Мэн Тан приготовила шесть блюд и один суп: картофель по-кисло-сладкому, яичницу с перцем, тушёное мясо, баклажаны по-шанхайски, тушёные свиные рёбрышки, острые куриные лапки и ароматный куриный суп.
Шесть блюд готовились просто, но суп требовал особого подхода.
Этот «куриный суп» был не тем банальным бульоном — рецепт Мэн Тан оказался чрезвычайно сложным. Замаринованные куриные куски она выложила на тарелку, добавила немного соевого соуса, соли и глутамата натрия, тщательно перемешала руками и оставила ещё на десять минут.
Когда куски приобрели насыщенный коричневый оттенок, она добавила полмиски крахмала из сладкого картофеля и снова всё перемешала.
Печь к тому времени уже прогрелась. Не добавляя масла, она выложила подготовленные куски прямо на дно и, томя на малом огне, периодически переворачивала их. Примерно через двадцать минут куски с обеих сторон стали золотисто-румяными и очень аппетитными, а на дне печи образовался слой куриного жира.
Обжаренные куски она прилепила к стенкам печи, оставив жир в центре, и в этом жиру обжарила немного имбиря, чеснока и щепотку молотого перца. Острый аромат перца заполнил воздух, после чего она снова смешала всё с курицей и жарила ещё минут десять.
Через десять минут в печь она влила заранее вскипячённую воду и томила на малом огне полчаса. Густой аромат куриного супа уже проник в каждый уголок кухни.
Юй Ян, вдыхая этот необычный запах, не удержался от восхищения:
— Девочка, у тебя и правда отличные кулинарные способности!
— Ах, так себе!
Хотя она скромно отмахнулась, в глазах её ярко сверкала гордость.
Ароматный суп бурлил в печи. В прекрасном настроении Мэн Тан ловко спрыгнула со стула и прямо спросила:
— Дядя Юй, вы ведь на самом деле приехали с инспекцией?
— Ты же и так это знала.
Мэн Тан облизнула губы и с любопытством спросила:
— Хи-хи, просто хочу уточнить. Дядя Юй, как продвигается ваша инспекция?
Гордость вскружила ей голову, и она почувствовала, будто её разум наполнился бесконечными знаниями! Скорее говорите — её переполненная фантазия вот-вот вырвется наружу!
— Неплохо.
Мэн Тан подперла подбородок пальцем:
— Что значит «неплохо»? Это значит, что завод построят?
— Тебе-то, маленькой, зачем чужие заботы?
— Возраст не помеха таланту! Я в ответе за повышение доходов односельчан. Если построят кирпичный завод, то через пять лет у каждого в деревне будет вилла!
Юй Ян поддразнил её:
— Мечтаешь красиво.
Какая забавная девчонка! Раньше, когда он с ней разговаривал, она едва отвечала, а теперь вдруг воодушевилась.
— Эй, не трогайте мне голову — я не вырасту! Фу, вы, взрослые, всё время смотрите свысока на детей. Ну и что, что я ребёнок? По крайней мере, я умнее вас! Если бы не я, с моими обширными знаниями и любознательностью, вы бы вообще не знали, как делают красный и синий кирпич!
— Фань Чжунъянь сказал: «Сперва тревожься о бедах Поднебесной, и лишь потом радуйся её благополучию». Мне всего семь лет, но дедушка многому меня научил. Верите или нет, но я, возможно, знаю даже больше вас!
Гордость сделала её самонадеянной. Вдыхая аппетитные ароматы, Мэн Тан с важным видом произносила свои речи, словно полководец, указывающий на карту мира.
Кто же не мечтает стать героем?
Если деревня сможет быстро развиваться и вовремя включиться в поток реформ, жизнь всех односельчан изменится до неузнаваемости.
Экономическое развитие — основа процветания страны и предпосылка культурного роста. Хотя она не уверена, является ли этот человек её «Боле», но «тысячеликая лошадь» уже готова проявить себя.
Мэн Тан стояла на табурете и говорила с воодушевлением. Пар от печи окутывал её, делая образ загадочным и неуловимым.
Юй Ян пристально смотрел на неё и искренне воскликнул:
— Ты вовсе не похожа на семилетнюю девочку!
— Я же говорила: меньше смотрите на детей свысока!
— Не смотрю. Просто поражён. Всего семь лет, а уже такой ум и проницательность! В будущем тебя ждёт великое призвание.
— Это точно! Но сейчас в деревне бедность, и дома тоже бедность. Неизвестно даже, смогу ли я закончить школу.
Мэн Тан вздохнула с грустью, но тайком бросила взгляд на выражение лица Юй Яна.
Как сказано в «Сунь-цзы об искусстве войны»: «Покажи слабость, чтобы обмануть противника, и нанеси неожиданный удар — так достигнешь двойного результата при половине усилий».
Мэн Чэнвэнь, весь день разговаривавший с гостями и теперь испытывающий жажду, собрался зайти на кухню за чайником. Подойдя к двери, он услышал горячую речь внучки.
Заглянув внутрь и увидев серьёзного мужчину средних лет, он улыбнулся и покачал головой, уходя.
Он зря волновался. В вопросах хитрости Тан Тан — настоящий мастер!
— Давай я оплачу твоё обучение?
Мэн Тан упрямо отказалась:
— Нет, у меня есть руки и ноги, я сама заработаю.
— Как ты, такая маленькая, будешь зарабатывать?
— Могу собирать мусор, могу уехать в город на заработки, могу продавать мороженое! Главное — не упустить ни единой возможности заработать и продолжить учёбу.
Услышав её страстные слова, Юй Ян тихо спросил:
— У тебя есть мечта?
Он думал, что уже достаточно хорошо знает эту девочку, но, оказывается, недооценил её.
Такая юная, а уже с таким стремлением! Если помочь ей сейчас, возможно, она станет настоящей опорой государства.
— Есть! Я хочу стать учёным и заниматься исследованиями в области продовольствия. Моя цель — накормить каждого человека на земле!
Если она сможет расти и развиваться, то, может быть, академик, которого она так почитает, проживёт ещё несколько лет?
Она обязана защищать свою веру и твёрдо следовать ей — ради этого готова прилагать все усилия.
— Хорошая девочка, у тебя настоящий характер. Честно говоря, до приезда в вашу деревню наша исследовательская группа не планировала строить здесь завод. Но после изучения мы обнаружили, что почва, водные ресурсы и транспортная доступность здесь вполне подходят. Однако строительство кирпичного завода требует огромных трудовых, материальных и финансовых затрат. До встречи с тобой мы долго спорили, но твои слова сегодня глубоко потрясли меня.
Мэн Тан бросила взгляд на Сун Сянъяна, прятавшегося у окна, и решительно спросила:
— И что дальше?
— Если даже ребёнок полон решимости, то уж мы-то точно не испугаемся трудностей! Деньги можно заработать, но дух народа не должен сломаться. Староста говорил, что женщины в вашей деревне часто без дела сидят и распускают слухи, из-за чего постоянно возникают драки. Если дать им работу, ситуация обязательно улучшится.
Сун Сянъян взволнованно высунул голову:
— Значит, завод всё-таки построят в нашей деревне?
— Староста, дядя Юй, можно звать всех к столу!
— Ты сама готовила обед? — Сун Сянъян только сейчас осознал, глядя, как Мэн Тан ловко расставляет блюда.
— Да, бабушка немного поранилась и должна отдыхать. Дедушка, я принесу бабушке немного куриного супа.
— Хорошо, налей и себе миску.
— Угу!
Зная, что мужчины за столом любят выпить и похвастаться, Мэн Тан наложила себе немного еды и ушла в комнату, чтобы пообедать вместе с бабушкой Чжоу и поболтать.
Смех и громкие разговоры мужчин то и дело раздавались, как грозовые раскаты. Ароматный суп щекотал вкусовые рецепторы, и время от времени слышались восхищённые возгласы:
«В соседнем доме растёт девочка — учится, готовит, всё умеет!»
Гордо выпятив грудь, Мэн Тан одним глотком осушила миску супа, а затем, пока мужчины болтали и пили, хитро разлила весь оставшийся суп по своей тарелке. Когда те дошли до супа и захотели добавки, то обнаружили, что Мэн Тан уже с довольным видом поглаживает свой округлившийся животик.
Ха, эта маленькая хитрюга!
Обед прошёл в радости и веселье для всех.
После еды Сун Сянъян повёл Мэн Тан провожать Юй Яна и его спутников до выхода из деревни.
Прощаясь, Юй Ян с нежностью смотрел на Мэн Тан, и его восхищение было очевидно.
Какая талантливая, умная и разносторонняя девочка! Самое главное — высокий интеллект и сознательность. Хоть бы увести её куда-нибудь!
«Точно не торговец детьми?» — подумала Мэн Тан.
— Девочка, хорошо учись. Дядя будет ждать твоего триумфа на экзаменах.
Мэн Тан кивнула в знак согласия, а затем вытащила из кармана лист бумаги и ручку:
— Дядя Юй, запишите, пожалуйста, ваш адрес. Я буду вам писать.
Сун Сянъян в изумлении смотрел на бумагу и ручку в её руках и почувствовал, как его интеллект оскорблён.
Он прожил сорок лет, а мыслит хуже ребёнка?
— Хорошо. У меня тоже есть ребёнок, он на пять-шесть лет старше тебя, но, думаю, вам будет о чём поговорить.
Он быстро записал адрес, затем с нежностью посмотрел на Мэн Тан и отвёл Сун Сянъяна в сторону.
Они о чём-то шептались, и только через долгое время завершили свой «чайный разговор»!
Фыр, какие у них секреты, что даже гению вроде неё нельзя слушать?
— Девочка Тан Тан, до новых встреч!
— До свидания!
Стоп, их же было пятеро, почему уехали только трое? Куда делись ещё двое?
Когда фигуры руководителей исчезли из виду, Сун Сянъян в восторге поднял Мэн Тан вверх:
— Тан Тан, ты сегодня просто молодец! Староста запишет тебе большой вклад!
— Ой, дадите карманные деньги?
— Денег нет, только устная похвала!
— Фу!
Скупой, даже Сяо Юй щедрее.
Кстати, она давно не видела Сяо Юй. Та всё ещё злится?
— Руководство уже одобрило строительство кирпичного завода в деревне и даже оставило двух экспертов, чтобы помочь. С завтрашнего дня в нашей деревне начнётся настоящая суматоха!
— А где эти эксперты?
— Хе-хе, Тан Тан, староста знает, что ты добрая девочка.
Увидев, как староста широко улыбается, обнажая дёсны, Мэн Тан с отвращением проворчала:
— Староста, говорите нормально, не улыбайтесь — мне ночью кошмары будут сниться.
— Ты, девчонка, прямо в сердце бьёшь. Эти два эксперта очень любят твою еду, поэтому я попросил твоего дедушку поселить их у вас на время.
— Староста, мне всего семь лет!
Какие времена! Бесчеловечно использовать несовершеннолетнего ребёнка! Никто не защитит?
Мэн Тан обиженно надула губы, явно недовольная.
Староста с хитрой улыбкой потер пальцы:
— Два юаня в день и хотя бы одно мясное блюдо за приём пищи. Как насчёт этого?
— Договорились. С сегодняшнего дня начнёте платить?
— Ты, девчонка, совсем в деньги въелась. Мэн Тан, ты недавно обижала Сяо Юй? — Закончив деловой разговор, староста взял Мэн Тан за руку и пошёл с ней по деревенской дороге, чтобы разобраться в личных делах.
— Староста, у меня срочные дела, я побежала!
Её маленькая рука выскользнула из его ладони, и Сун Сянъян, глядя на её убегающую фигуру, тихо пробормотал:
— Хитрая лисица!
Но тут же вспомнил свою унылую и подавленную дочь и нахмурился ещё сильнее — голова от забот уже кругом!
http://bllate.org/book/4682/470085
Готово:
