Мэн Чэнвэнь сразу уловил необычайную ауру незнакомца и, улыбаясь, пригласил его в дом:
— На улице холодно, заходите скорее! Тан Тан, сходи на кухню, вскипяти воды.
— Хорошо!
Дедушка совсем её не замечает! Она уже столько раз подмигивала — ни взгляда! Неужели сейчас всё раскроется?
Ещё когда староста деревни сообщил, что сверху пришлют инспектора, она потихоньку согласовала с дедом общую версию. Но прошло уже несколько дней — не забыл ли он?
— Девочка, похоже, бабушка упала и сильно ушибла колени. Ноги болят невыносимо.
— Бабушка, я помогу вам дойти до комнаты, отдохните немного.
С трудом усадив бабушку Чжоу на кровать, Мэн Тан тщательно осмотрела её колени и кости — повреждений не обнаружила. Она велела бабушке полежать, а если к полудню боль не пройдёт, сходить в уезд за лекарем.
Только уговорив и чуть ли не обманув бабушку, чтобы та спокойно легла, Мэн Тан собралась выйти, как вдруг услышала, как та бормочет, чтобы её разбудили к обеду.
Взглянув на морщинистый лоб бабушки и её дрожащие руки, Мэн Тан решила взять приготовление обеда на себя.
Тихонько закрыв дверь, она направилась на кухню и занялась кипячением воды.
Мужчина сидел на табурете у печки, взял сбоку книгу и небрежно спросил:
— Господин Мэн, правда ли, что вы окончили среднюю школу?
— Да! Знания — это неиссякаемая сила, а учиться — великое счастье. Жаль только, что ни один из моих пяти сыновей не оправдал надежд, и теперь всё моё чаяние возложено на внучку.
Мужчина удивился:
— Вы так высоко цените девочку?
— Эх, дети и есть дети — какая разница, мальчик или девочка? Не стоит недооценивать Тан Тан — она знает очень многое.
Услышав такие слова, мужчина проявил живой интерес. Он чуть выпрямился и с улыбкой спросил:
— Чему же она у вас научилась?
— Да многому! Возьмём, к примеру, эту печку — вы, верно, ещё не видели такой? Перед Новым годом выпал сильнейший снегопад, было невыносимо холодно, и Тан Тан придумала вот это чудо, чтобы порадовать меня. Сказала, что греться у такой печки полезно для здоровья.
Бедняга Мэн Хуацин: уже в обмороке от зависти!
— Недурно, у неё голова на плечах.
Мэн Чэнвэнь с гордостью продолжил хвастаться:
— И это ещё не всё! В прошлом году она пошла в деревенскую начальную школу и каждый раз занимает первое место в классе. Стихи Тан и Сун, арифметика — всё ей по плечу. Моя внучка — умница и находчивая девочка!
— Не ожидал, что в таком юном возрасте она уже столько знает.
Мужчина искренне удивился. Сначала, увидев, как чётко и связно говорит Мэн Тан, он подумал, что это заслуга воспитания родителей. Но если верить старику, дело не только в воспитании — у девочки врождённый талант.
Заметив изумление на лице собеседника, Мэн Чэнвэнь ещё сильнее возгордился:
— Это ещё цветочки! Недавно я начал обучать её материалу средней школы. Сначала ей было нелегко, но теперь она полностью освоилась и почти всегда решает задачи без ошибок.
— Если всё так, как вы говорите, у девочки блестящее будущее. Вам стоит серьёзно её развивать.
— Конечно!
Мэн Чэнвэнь кивнул в согласии, но про себя подумал: «Если бы не твоя внушительная внешность, я бы и не стал тебе столько рассказывать!»
— Дедушка, пейте воду.
Мэн Тан вошла в гостиную с чайником, но все так увлечённо слушали дедушкины россказни, что никто не обратил на неё внимания. Пришлось самой наливать кипяток в миски и подавать гостям одну за другой.
Мэн Чэнвэнь гордо принял свою миску и крикнул на кухню:
— Девочка, а где бабушка?
— Бабушка упала, я отвела её в комнату отдохнуть.
— Как она? Ничего серьёзного? Надо срочно посмотреть!
Мэн Чэнвэнь вскочил и поспешил в спальню.
Мэн Тан осталась стоять с дымящейся миской в руках и безмолвно поставила её на стол.
Ясное дело — взрослые любимчики, а дети — случайность!
— Ты ещё такая маленькая, а уже вздыхаешь? Я слышал от деда, что ты уже изучаешь программу средней школы.
— Да.
Опять какие-то выкрутасы?
Мэн Тан спокойно почесала ладонь и бросила на мужчину косой взгляд.
— Дядя, я дам вам задачку. Если решите — получите новогодние деньги.
— Сколько?
Увидев, как девочка серьёзно надула губы, мужчина и его спутник не удержались и расхохотались.
Наконец успокоившись, мужчина улыбнулся:
— Ого, так ты уверена в себе?
— Три рубля!
Мужчина без колебаний согласился:
— Ладно.
Мэн Тан сглотнула — она уже собиралась предложить полтора, но теперь поздно.
Послушно поставив табурет напротив, она уселась и широко распахнула круглые глаза, готовая слушать.
— Слушай внимательно. В монастыре сто монахов. Им раздали сто сорок лепёшек. Старшему монаху дают по три лепёшки, младшему — по одной. Вопрос: сколько старших и сколько младших монахов?
Неужели он её недооценивает?
Мэн Тан безнадёжно уставилась на мужчину и начала ковырять пальцем в полу.
Увидев, как девочка опустила голову, мужчина разочарованно подумал: «Неужели не может решить?»
— Младших восемьдесят, старших двадцать! Дядя, это задачка для пятого класса.
Ага, значит, не не может — просто считает задачу слишком простой?
Но разве это просто? Его собственный сын в седьмом классе целый час бился над подобной задачей и так и не решил!
Глядя на зелёную купюру, уже почти в руках, Мэн Тан сглотнула и, чувствуя лёгкую вину, сказала:
— Дядя, задачу про кур и кроликов в клетке я научилась решать ещё до школы. Давайте я вам загадаю задачу. Если вы решите — я откажусь от денег!
— Договорились, загадывай.
— Сяомин едет на велосипеде от начала до конца деревни. Если он едет со скоростью 12 км/ч, то к назначенному времени ему не хватает 3 км до финиша. Если же он едет со скоростью 15 км/ч, то приезжает на 24 минуты раньше. Вопрос: сколько часов изначально планировалось на дорогу и каково расстояние между началом и концом деревни?
Услышав, как Мэн Тан без запинки выдала задачу, мужчина принялся считать, но быстро запутался. Его спутник тоже выглядел озадаченным. Наконец, мужчина признался:
— Не могу решить. А ты знаешь ответ?
— …
Опять не верит в неё!
Ну хоть немного уважения к автору задачи!
Мэн Тан закатила глаза и уверенно ответила:
— Изначально планировалось три часа, а расстояние — 39 километров!
— Ты…
Мужчина был поражён и уже собирался похвалить девочку, как вдруг входная дверь с грохотом распахнулась.
Во двор ввалился оборванный «бродяга» и, бросив взгляд на оцепеневших людей в гостиной, направился прямиком на кухню.
Мужчина нахмурился и спросил:
— Это ваш родственник?
Мэн Тан внимательно вгляделась в незнакомца, но не узнала его и покачала головой.
За полгода она успела познакомиться со всеми в деревне, но этого человека видела впервые.
Мужчина тихо пробормотал:
— Неужели нищий?
Мэн Тан растерянно теребила пальцы и громко крикнула:
— Дедушка, к нам кто-то пришёл!
Затем она схватила деревянную толкушку и, крепко сжав губы, направилась на кухню.
Средний мужчина резко схватил её за руку и предостерёг:
— Девочка, не бегай туда одна!
— Он мне не соперник!
С гордостью шагнув на кухню, Мэн Тан увидела, как «бродяга» жадно поглощает остывшие лепёшки. Она незаметно вытерла вспотевшие ладони.
Так и есть — нищий!
Но разве нищие бывают такими наглыми?
Пальцы нервно теребили толкушку, но она вежливо спросила:
— Эй, лепёшки холодные. Подогреть?
— 〥〣〨〩𠃌!
Рот «бродяги» был набит до отказа, и он что-то невнятно бормотал, разбрызгивая крошки повсюду.
Крошки упали на её единственную зимнюю куртку и намочили ткань. Мэн Тан безнадёжно воскликнула:
— Дождись, пока доедишь!
Эта куртка — единственная на всю зиму, прошу, сжальтесь!
Мужчина последовал за ней и пристально осмотрел грязного незнакомца, затем строго сказал:
— Девочка, пусть этим займётся твой дед. Не подходи к нему близко.
— Нельзя, мне же обед готовить!
Мужчина с недоверием пошутил:
— Ты ещё и готовить умеешь?
Как этот дядя вообще умудрился дослужиться до чиновника? С такими манерами!
Раздражённо закатив глаза, Мэн Тан пошла к печке, не обращая внимания на «нищего».
Внезапно «бродяга» посинел и начал бить себя в грудь. Громкие удары заставили всех вздрогнуть.
Мэн Тан инстинктивно отскочила назад и подняла толкушку перед собой.
Заметив цианоз у мужчины, она в ужасе бросила толкушку, подбежала и обхватила его сзади.
— Быстрее, помогите! Он подавился!
Она резко наклонила «бродягу» вперёд и начала хлопать по спине.
Несколько ударов — но мужчина всё ещё закатывал глаза, а губы становились всё темнее. Тогда Мэн Тан быстро изменила тактику. Она велела мужчине с квадратным лицом встать позади «бродяги», обхватить его руками и, уперев левый кулак в точку на два пальца выше пупка (в середине линии между пупком и мечевидным отростком), правой рукой надавить на кулак и резко толкнуть вверх и внутрь.
Мощный толчок вызвал у «бродяги» сильнейший рефлекс. Мужчина повторил движение — и изо рта незнакомца вылетел огромный кусок лепёшки, описав дугу в воздухе.
Как только предмет вылетел, мужчина всё ещё продолжал толчки. Мэн Тан поспешила остановить его:
— Хватит!
— Уже всё? — растерянно спросил он, отпуская «бродягу».
— Он ел слишком быстро, и большой кусок застрял в дыхательных путях, вызвав удушье. Поэтому он и бил себя в грудь.
Мужчина с благородной внешностью с изумлением смотрел на Мэн Тан, внимательно осматривающую «бродягу»:
— Девочка, ты ещё и медициной занимаешься?
— Чуть-чуть. Только первая помощь!
— Какой метод ты использовала? Я такого никогда не видел.
Заметив пристальный взгляд мужчины, Мэн Тан почувствовала лёгкое раздражение и сухо пояснила:
— Приём Геймлиха! Специальный метод спасения при удушье из-за попадания пищи или инородного тела в дыхательные пути.
Этот хитрец следит за ней, как за преступницей!
Как же бесит! Хочется погладить Мяу-мяу!
— Девочка, ты поистине одарённая. Но кто же тебя всему этому научил?
Мэн Тан встала, пристально посмотрела на мужчину и вдруг мило улыбнулась:
— Дедушка, к нам пришёл нищий, ел наши лепёшки и чуть не подавился!
Ловко ускользнув от пристального взгляда, она взяла миску с овощами и отошла в сторону.
Ха-ха, теперь ты в тупике!
«Бродяга» лежал на полу, ослабевший, но при словах Мэн Тан с трудом приподнял голову. В следующий миг Мэн Чэнвэнь удивлённо воскликнул:
— Хэпин? Как ты так измазался?
— Дедушка, вы его знаете?
— Глупышка, это твой дядя по отцу! Быстро принеси таз с водой во двор.
— Ой!
Дядя по отцу? Неудивительно, что она его не узнала — ведь он выглядел как нищий!
Дедушка вроде не сторонник предпочтения сыновей, как же он позволил тёте выйти замуж за такого оборванца?
Она быстро налила полтаза воды и, тяжело дыша, вынесла его во двор. С любопытством наблюдала, как дядя умывается.
Грязь слой за слоем стекала с лица в воду. Вскоре таз стал чёрным, и Мэн Тан поспешила принести ещё один.
Вымывшись, дядя оказался светлокожим, с ясными глазами и тёплой улыбкой. Он спокойно беседовал с пятью мужчинами.
Из их разговора Мэн Тан узнала, почему дядя так выглядел.
Оказалось, сегодня тётя с дядей и двоюродным братом шли в гости, но по дороге ребёнок вдруг пожаловался на боль в животе. Испугавшись, тётя повела его в уезд к лекарю.
Но вчера уже прислали весточку, и, боясь, что дед с бабушкой решат, будто их не ждут, дядя отправился вперёд, чтобы предупредить. Однако у входа в деревню трое мальчишек облили его водой. Он попытался увернуться, поскользнулся и упал в грязную канаву — вот и весь секрет.
Украв услышанную историю, Мэн Тан сказала:
— Дедушка, уже поздно, я пойду готовить обед.
— Хорошо, приготовь побольше блюд.
— Отец, не готовьте мне еду. Мне ещё в уезд нужно.
— Не торопись. Сначала поешь. Обед, приготовленный Тан Тан, — редкая удача!
http://bllate.org/book/4682/470084
Готово:
