Огромная пасть неслась прямо на неё, и Мэн Тан в ужасе завопила:
— Ааа!
Одним свирепым взмахом серпа Мэн Хуачао убил большую зелёную змею, подхватил Мэн Тан крепкими руками и ласково успокоил:
— Чего боишься? Пятый дядя рядом!
Он долго её утешал, но Мэн Тан всё ещё рыдала, задыхаясь от слёз. Лицо Мэн Хуачао постепенно омрачилось раздражением, но он всё же терпеливо объяснил:
— Это обыкновенная змея, не ядовитая. Даже если укусит — ничего страшного.
Дочка, конечно, милая, но чересчур пугливая. Лучше уж быть одному!
— Ик… Пятый дядя, а где та жареная птичка?
Наплакавшись вдоволь и чувствуя себя совершенно измученной, Мэн Тан подняла своё маленькое личико и спросила.
— Жадина! Хватит реветь — пятый дядя приготовит тебе ещё одно блюдо.
— Правда?
— Пошли, покажу тебе мою секретную базу!
Мэн Хуачао одной рукой поднял Мэн Тан, подобрал серп и разрубленную пополам змею и уверенно зашагал по узкой тропинке.
— Сяо Таньтань, на горе много змей, но ядовитых — крайне мало. Пятый дядя расскажет тебе, какие змеи опасны. Первая — полностью зелёная, с жёлто-белым брюшком; эта змея особенно опасна и несёт смертельный яд. Вторая — с плоской головой и крючковатыми зубами; кусает очень свирепо. Третья — с чёрно-белыми кольцами и длинным тонким хвостом. Других ядовитых змей я почти не встречал — запомни эти три, и этого будет достаточно.
— Ой!
— Сяо Таньтань, тебе повезло: в первый раз на горе не только пятый дядя с тобой, но и змеиный супчик будет!
— Я не хочу пить змеиный суп!
— Глупышка! Пятый дядя расскажет, как готовится настоящий змеиный суп. Чтобы суп получился и питательным, и вкусным, сначала нужно снять шкуру с неядовитой змеи, раздробить кости, вынуть жёлчный пузырь и внутренности. Затем полпакета соли засыпать на мелко нарезанное мясо и кости и выдержать два дня и две ночи. После этого промыть полчаса, смешать чистое мясо и кости со пшеничной мукой и обжарить до золотистого цвета. Потом вынуть и варить в горячей воде два часа. К этому времени в воздухе уже плавает насыщенный аромат, но всё ещё не хватает приправы — нужно добавить зелёный лук и кинзу и хорошенько перемешать. Ццц, пятый дядя гарантирует: стоит тебе сделать один глоток — и ты запомнишь его на всю жизнь!
Мэн Тан молча слушала, как Мэн Хуачао живо описывал приготовление змеиного супа, и любопытно спросила:
— Пятый дядя, а ты сам пробовал?
Вопрос застал его врасплох. Мэн Хуачао неловко почесал затылок.
— Сяо Таньтань, мы пришли! Вот и моя секретная база.
Пятый дядя — мастер отводить разговор!
Мэн Тан проследила за его пальцем и уставилась на кривое дерево, с которого свисали красные трусы.
Почему на дереве висят красные трусы?
Мэн Хуачао гордо указал на уже обработанных воробьёв, лежащих на земле:
— Ну как, пятый дядя молодец?
— Пятый дядя, ты такой крутой! Я хочу съесть много-много мяса!
— Ладно, садись рядом — сейчас покажу тебе мастер-класс.
Аккуратно опустив Мэн Тан на землю, Мэн Хуачао принялся разделывать мёртвую зелёную змею.
Высокий мужчина с камнем в руке яростно дробил змеиные кости. Мэн Тан испуганно потрогала нос и незаметно отступила на шаг.
Вот он, настоящий характер пятого дяди — настоящий задира!
Он отрезал голову и хвост змеи, оставшееся разрубил серпом на куски, расплющил камнем и сложил всё в старый котелок. Добавил воды и разжёг костёр.
Шесть воробьёв были ощипаны, выпотрошены и насажены на палочки. Их медленно жарили над слабым огнём, и вскоре повсюду разнёсся аромат мяса. Мэн Хуачао поднял глаза и увидел, как Мэн Тан с любопытством наблюдает за ним.
— Сяо Таньтань, хочешь попробовать сама?
— Пятый дядя, ты такой крутой!
В этот момент Мэн Тан искренне восхищалась. Все говорили, что пятый дядя — задира, но ей казалось, что он просто очень умелый.
Возможно, это и есть та неизвестная никому сторона пятого дяди, которую случайно открыла именно она.
— Сяо Таньтань, такая сладкая, не хочешь, чтобы пятый дядя понёс тебя с горы?
Она об этом и не думала, но раз уж пятый дядя сам предложил — отказываться было неловко.
— Уже поздно, после еды спустимся вниз.
— Пятый дядя, птичка подгорела!
— Держи, попробуй.
Неужели пятый дядя снова хочет от неё избавиться?
Мэн Тан уставилась на обугленное птичье мясо, нервно сглотнула и, хоть и хотела отказаться, машинально взяла его в руки.
Глухая гора, безлюдное место — идеальное для тайного убийства!
— Пятый дядя, это горько и невкусно!
Она медленно откусила кусочек, прожевала пару раз и тут же выплюнула:
— Фу-фу!
Лицо её исказилось, будто она съела горсть полыни.
— Глупенькая!
Из шести воробьёв четыре оказались сожжены дочерна, а два других — совсем сырые. Зато змеиный суп варился неплохо, хотя и был пресным, с каким-то неописуемым привкусом.
Когда Мэн Хуачао «наелся и напился», Мэн Тан, с пустым животом, повисла у него на спине и не унималась:
— Пятый дядя, а если с горы спилят все деревья, что там можно будет выращивать?
— Посадим тебя! Закопаем в землю, будем поливать и удобрять, и весной на горе вырастет множество таких же, как ты.
Неужели она выглядит такой дурочкой?
— Сяо Таньтань, хочешь попробовать?
Мэн Тан надула щёчки и отказалась:
— Пятый дядя, я голодная.
— Только что предлагал — не ела, теперь голодная? Терпи, скоро придём.
Хоть он и ворчал без обиняков, шаги его становились всё быстрее. Мэн Тан смотрела на стремительно мелькающие пейзажи и чувствовала глубокое потрясение.
К вечеру небо заполнили великолепные закатные облака, отражавшиеся в горных склонах. Картина была поистине поэтичной и живописной, но слов не хватало, чтобы описать это величие.
Она так увлеклась красотой, что потеряла счёт времени и месту. Опомнилась лишь тогда, когда они уже стояли у подножия горы.
Заметив пот на шее Мэн Хуачао, Мэн Тан послушно сказала:
— Пятый дядя, опусти меня, я сама пойду.
— Устала? Я-то не устал, а ты уже изнемогаешь! Ну-ка, побегай, чтобы взбодриться.
Мэн Тан увидела, как пятый дядя, ворча, всё же поддразнивает её, и вдруг озорно бросилась бежать.
— Пятый дядя, посмотрим, кто первым добежит до дома!
— Тогда берегись! Если поймаю — э-э-э…
По деревенской дороге бежали двое — большой и маленький. Закатное солнце освещало их путь, а в воздухе звенел чистый, звонкий смех девочки.
— Сяо Таньтань, я сейчас тебя поймаю!
Мэн Хуачао уверенно смотрел на близкие косички, уже протянул руку, как вдруг споткнулся и рухнул на землю. Он злобно уставился на яму, скрытую под листвой, и зарычал:
— Кто это сделал?! Чтоб я его поймал — покалечу!
— Пятый дядя, ты цел?
Мэн Тан обернулась и, увидев, что он упал, инстинктивно потянулась помочь. Но её руку резко отшлёпнули. Она обиженно надула губы и посмотрела на женщину с обычным лицом и свирепым взглядом.
— Мэн-гэ, ты упал? Давай, я помогу тебе встать.
Мэн Хуачао проигнорировал болтливую женщину и громко окликнул Мэн Тан:
— Сяо Таньтань, иди сюда, помоги пятому дяде!
— Уходи, беги домой!
Её руку снова отшлёпнули. Мэн Тан ещё больше обиделась, повернула голову к злобно смотревшей женщине и быстро бросила:
— Уродина! Пятый дядя никогда тебя не полюбит!
Мэн Хуачао, отряхивая пыль, вдруг услышал детское замечание Мэн Тан и, указывая на Сун Мэй, расхохотался:
— Ха-ха-ха! Слышала? Даже ребёнок понимает, что ты мне не пара!
— Мэн Хуачао, ты мерзавец! Опять издеваешься надо мной!
Сун Мэй, оскорблённая тем, что любимый насмехается над её внешностью, начала бить его, плача и словно переживая величайшую несправедливость.
Мэн Хуачао, раздражённый пронзительным плачем Сун Мэй, злобно зарычал:
— Отвали! Ещё раз тронешь — получишь!
— Мэн Хуачао, ты подлец! Опять обижаешь мою сестру! Брат, иди скорее! Мэн Хуачао хочет её ударить!
Сун Чжи, возвращавшийся с поля с мотыгой за плечом, услышал угрозы Мэн Хуачао и мгновенно вспыхнул гневом. Он взмахнул мотыгой, готовый вступить в бой.
Сун Мэй, словно пластырь, прилипла к Мэн Хуачао и не давала ему пошевелиться. Из-за этого он не заметил, как Сун Чжи сзади ударил его мотыгой. Разъярённый, Мэн Хуачао оттолкнул мешавшую Сун Мэй и швырнул в них большой камень.
— Мэн-гэ, брат, хватит драться!
Камень попал Сун Чжи в голову, и кровь хлынула ему в глаза. Он покраснел от ярости и метнул мотыгу в Мэн Хуачао.
— Мэн Хуачао, сегодня один из нас умрёт!
Сун Мэй тянула за одежду Сун Дэ и плакала:
— Старший брат, останови второго брата! Пусть не дерётся с Мэн-гэ!
— Сестрёнка, ты совсем ослепла!
— Старший брат, неважно, как ко мне относится Мэн-гэ, я всё равно люблю его и ничего не изменю! Останови второго брата, иначе я больше не признаю вас своими братьями!
Сун Дэ, раненый жестокими словами сестры, умолял:
— Сестрёнка, очнись! Мэн Хуачао тебя не полюбит!
Мэн Хуачао — не тот человек. Почему она этого не понимает?
Его сестра была красавицей, первой красавицей в деревне! Зачем же она влюбилась в этого упрямого дуба?
— Мне всё равно! Я люблю его!
Сун Дэ, вне себя от упрямства сестры, сжал кулаки. Гнев пронзил его нервы, и на его квадратном лице мелькнула зловещая тень:
— Ладно. Как только он станет калекой, посмотрим, будешь ли ты его любить.
Сун Чжи с мотыгой сражался с Мэн Хуачао. Сначала у него было преимущество, но как только оружие перешло в руки противника, баланс сместился. Вскоре его просто прижали к земле и избивали.
— Старший брат, помоги!
Услышав стон брата, Сун Дэ бросился в драку.
Мэн Хуачао бросил взгляд на наступающего Сун Дэ и презрительно усмехнулся. Он снял куртку и, полный решимости, встал в боевую стойку.
— Хотите драться вдвоём? Я ещё никого не боялся!
Сун Мэй с тревогой смотрела, как её братья окружают Мэн Хуачао, и со слезами на глазах кричала:
— Хватит драться! Сейчас позову старосту!
Но мужская ярость, разгоревшись, уже не поддавалась контролю.
Трое дрались всё яростнее, и хотя Сун Чжи и Сун Дэ нападали вдвоём, Мэн Хуачао, известный на десятки вёрст как задира, явно превосходил их. Его удары были стремительны и точны, каждый — на поражение. Вскоре он загнал обоих в угол.
— Брат, я задержу его, а ты беги за помощью!
— Собираешься сбежать? Какой позор!
Мэн Хуачао с презрением смотрел на избитых братьев и плюнул на землю.
Сун Мэй, услышав его откровенное издевательство, покраснела от стыда и упрекнула:
— Брат, как вы можете так поступать? Это же подло!
— Сестра, ты совсем ослепла? Беги в деревню, зови на помощь! — крикнул Сун Чжи, раздражённый тем, что сестра явно «перешла на другую сторону».
Сун Мэй смущённо прикрыла лицо и замотала головой:
— Не пойду! Если хочешь победить Мэн-гэ — побеждай честно! Мэн-гэ, ты такой крутой! Завтра я попрошу маму поговорить с твоей семьёй о нашей свадьбе!
Мэн Хуачао безнадёжно развёл руками и предложил братьям:
— Может, вы просто избейте меня?
— Мэн Хуачао, ты ищешь смерти! — Сун Чжи, оскорблённый тоном, с которым тот говорил о его сестре, вскочил с земли.
— Не умеешь драться, а всё равно лезешь! Ничего не понимаю в вас!
Видя, как оба, избитые, но упрямые, снова бросаются на него, Мэн Хуачао вздохнул. Ему правда не хотелось пачкать руки.
Он поднял мотыгу, которую Сун Чжи «бросил» на землю, и легко ударил обоих по голеням — просто для профилактики.
Хруст! Сун Чжи пошатнулся и упал. На лбу выступили капли холодного пота, лицо побледнело, губы задрожали.
— Брат, кажется, у меня нога сломана.
Сун Дэ обеспокоенно поддержал Сун Чжи:
— Как ты? Сможешь встать?
— Нет, больно шевелиться.
— Мэн Хуачао, это ещё не конец! — Сун Дэ бросил угрозу и, подхватив брата, ушёл.
— Мэн-гэ, не переживай, я с тобой.
Мэн Хуачао отстранился от прикосновения Сун Мэй и раздражённо швырнул мотыгу на землю.
Что за болезнь у этой семьи? Ни одного нормального человека!
— Мэн-гэ, я…
http://bllate.org/book/4682/470038
Готово:
