Растерянно отброшенный в сторону собственной матерью, Мэн Цзе приуныл, но тут же заметил, как Чан Юйхун дёргает маму за волосы и рвёт ей одежду. Он снова бросился вперёд:
— Мам, я помогу тебе!
Зажмурившись, он ворвался в самую гущу драки и, полагаясь лишь на грубую силу, начал яростно колотить Чан Юйхун.
— Гадина! Ты бьёшь мою маму! Я тебя убью!
Удары сыпались часто, хоть и не очень больно, но сильно мешали. Раздражённая Чан Юйхун пнула Мэн Цзе:
— Вали отсюда!
— Что за безобразие?! Вы что, совсем с ума сошли?! Прекратите немедленно! — раздался знакомый голос бабушки.
Услышав его и увидев высокую фигуру отца, Мэн Цзе, которого только что сбили с ног, ударил себя ладонью по бедру и зарыдал во всё горло.
«Неужели мой брат — актёр?» — подумала она.
Её саму избивали не хуже, даже чуть не убили — может, и ей пора завыть?
— Уууу… Не бейте! Бейте меня, только не трогайте мою маму… — завопила она.
Во дворе сразу же поднялся оглушительный хор плача, словно весь дом собрался на поминки задолго до срока.
Чжоу Сяоли с досадой посмотрела на молчащего сына и резко прикрикнула:
— Вторая и третья невестки, немедленно разнимите своих жён!
«Расточительницы! Ни одна не даёт покоя!»
— Сяо Цзе, перестань плакать! — нежно обняла внука бабушка.
Мэн Цзе надул губы и сквозь слёзы пожаловался:
— Бабуля, вторая мама меня била! Она дала мне пощёчину и младшую сестрёнку головой в воду сунула! Если бы не Лян-гэ, я бы больше никогда не увидел сестрёнку! Бабуля, мне больно, ууууу!
— Бабуля, мне больно, уууу… — всхлипнула Мэн Тан, копируя брата.
Чжоу Сяоли сжала внука в объятиях и, целуя в щёчки, приговаривала:
— Ах, моё золотце! Дай-ка бабушка посмотрит!
— Бабуля, у меня два зуба выбито, а на руках и ногах — сплошные кровоподтёки от палки!
Увидев явные следы побоев на теле внука, Чжоу Сяоли гневно уставилась на вторую невестку и, повернувшись к мужу, который молча покуривал трубку, сказала:
— Старик, с этим надо что-то делать.
Эта вторая невестка — просто чума! Неудивительно, что обычно кроткая третья невестка готова с ней драться до смерти. Сегодня обязательно разберёмся до конца!
Под давлением мужа Ли Гуйин, вся в слезах, подошла к Чжоу Сяоли и Мэн Чэнвэню:
— Мама, папа!
— Ах! — вздохнул Мэн Чэнвэнь. — Первая и четвёртая невестки, идите на кухню, готовьте обед. Остальные — в гостиную.
При этих словах первая невестка Лю Сюлань возмутилась:
— Папа, мы весь день работали, спина ломит, ноги не держат!
Четвёртая невестка Чэнь Цзюнь тут же подхватила:
— Да, весь день на ногах, думали, придём — и сразу поедим, а тут опять на кухню! Кто это выдержит?
Услышав жалобы своячениц, Ли Гуйин растерянно пробормотала:
— Может, я сама пойду приготовлю?
Чжоу Сяоли нетерпеливо бросила взгляд на ленивых невесток и рявкнула:
— Если не хотите готовить — не ешьте вовсе!
— Дедушка, а вы откуда здесь? — удивилась Мэн Тан, заметив Чжоу Ляна.
— Бабушка, Лян-гэ пришёл разнимать их, но вторая мама так злобно ударила его по ноге, что сломала! Уууу, она ужасная!
Слушая, как внук рыдает, не в силах перевести дыхание, Чжоу Сяоли сердито глянула на Чан Юйхун и, достав из кармана пять купюр по рублю, протянула их старшему сыну:
— Проклятые женщины! Совсем одурели! Кого только не бьют! Старший, бери парня из рода Чжоу и скорее волоки в уезд к врачу. Расходы покроет семья.
— Старший, не спеши возвращаться, позаботься как следует о парне из рода Чжоу, — добавил Мэн Чэнвэнь, глядя на бледного, лежащего на земле Чжоу Ляна, и сдерживая гнев. — Жена, дай ещё денег.
Чэнь Цзюнь завистливо уставилась на деньги в руках свекрови и проворчала:
— Мама, ногу Чжоу Ляну сломала вторая свекровь, почему семья должна платить?
— Ты ещё не пошла готовить? Всё болтаешь! Если опоздаешь на полевые работы, я тебе устрою!
Мэн Чэнвэнь глубоко затянулся трубкой и, оглядев всех собравшихся, нетерпеливо приказал:
— Ладно, остальные — в дом!
Когда брата унесли в дом, Мэн Тан молча подбежала к Ли Гуйин и, тревожно обхватив её за руку, спросила:
— Мам, с тобой всё в порядке?
Внезапно вокруг оказалось столько незнакомых людей. Хотя она чувствовала, что все они — её родные, с тех пор как очнулась, рядом были только мама и брат. Возможно, из-за инстинкта привязанности, доверяла она только им.
— Со мной всё хорошо. Пойдём внутрь, — мягко ответила Ли Гуйин.
Мэн Тан обеспокоенно спросила:
— Мам, а меня не заставят расплачиваться жизнью?
— Не бойся. Пусть сначала через мой труп пройдут, — нежно поправляя растрёпанные волосы дочери, ответила Ли Гуйин, и в её голосе звучала непоколебимая уверенность.
Как раз в этот момент мимо проходила Чан Юйхун и, услышав эти слова, презрительно фыркнула:
— Ли Гуйин, между нами война до последнего!
— Второй брат! — окликнул Мэн Хуаго с раздражением.
Мэн Хуаго устало потянул за руку Чан Юйхун:
— Юйхун!
— Я…
Сидевший уже на главном месте Мэн Чэнвэнь поднял глаза на тех, кто всё ещё тянул время во дворе, и рявкнул:
— Чего стоите? Быстро заходите!
— Дочка, не бойся. Папа тебя защитит, — сказал отец.
«Папа…?»
Мэн Тан подняла глаза на круглолицего мужчину с большими глазами и добродушным выражением лица и почувствовала странное тепло в груди.
Мэн Чэнвэнь, убедившись, что все собрались, дважды откашлялся и строго спросил:
— Ну что, как будете решать этот вопрос?
Не дожидаясь ответа остальных, Чан Юйхун зло бросила:
— За убийство — жизнь! Это справедливо! Она убила Ацая, и должна заплатить своей!
Из-за недавнего инцидента Чжоу Сяоли уже сильно недолюбливала Чан Юйхун и теперь резко оборвала её:
— Пока не твоя очередь говорить. Замолчи!
«Проклятая женщина! Привела в дом одни беды! С тех пор как пришла, покоя нет ни днём, ни ночью!»
— Папа, мама! — с трудом выдавила Ли Гуйин. — Мы тоже в горе из-за смерти Ацая, но его гибель никак не связана с Таньтань.
Чан Юйхун яростно возразила:
— Да как ты можешь такое говорить?! Если бы не она, наш послушный Ацай никогда бы не пошёл к пруду! Эта проклятая девчонка — настоящее несчастье!
— Вторая свекровь, да не стыдно ли тебе? Ацаю восемь лет, Таньтань — шесть. Если твой сын такой послушный, значит, в деревне вообще нет шалунов!
Ли Гуйин сжала зубы от ярости. Её добрая вторая свекровь оказалась настоящей змеёй! Раньше она терпела, но сегодня ради дочери не уступит ни шагу.
— Ли Гуйин, хватит выкручиваться! Не только твоя дочь виновата, но и твой сын! Он стоял рядом и смотрел, как мой бедный Ацай тонет, и даже не пикнул! Если бы он не мешкал, моего сына успели бы спасти!
— Чан Юйхун, ты зашла слишком далеко!
Сначала оклеветала Таньтань, теперь и Сяо Цзе! Невыносимо!
Увидев, как оклеветали обоих детей, Мэн Хуацин не выдержал и вскочил:
— Папа, да ты слышал, что она несёт?! Жизнь её сына — жизнь, а моя дочь — что, сорняк у дороги?! Таньтань и Ацай упали в пруд вместе. Мой сын спас сестру — что в этом плохого?! Если она такая умная, пусть её дочь спасает её сына!
— У меня ещё будут дочери, а сына больше не будет! Она девчонка, всё равно выйдет замуж — её и не хватит. А из-за неё погиб мой сын! Твой сын — главный виновник!
Ли Гуйин не могла поверить своим ушам и, хватаясь за грудь, закричала:
— Мэн Хуаго! Скажи ещё раз, что моя дочь должна умереть, и я с тобой разделаюсь!
— Ха! Девчонка — и радуйся!
Ли Гуйин сердито ткнула пальцем в Мэн Мэй и закричала:
— А девчонка — это что?! Твоя дочь разве не девчонка?!
Мэн Цзе, сидевший на коленях у бабушки, увидев, как вторая мама нападает на мать, уже готов был отомстить, но бабушка строго посмотрела на него, и он, чувствуя себя обиженным, прижал руку к груди:
— Ой, бабуля, мне больно в груди! Не могу дышать! Бабуля, я, наверное, умираю!
— Фу-фу-фу! Не говори таких страшных слов! Дай-ка бабушка посмотрит, где болит?
— И больно, и тяжело дышать… Наверное, вторая мама сильно пнула. Бабуля, я правда не хотел, чтобы Ацай умер, просто он такой толстый, я его не вытащу.
«Спасать родную сестру — и в этом виноват?»
Мэн Цзе вёл себя так откровенно, что Чжоу Сяоли сразу поняла его замысел. Она лёгким шлепком по голове предупредила внука и, повернувшись к главе семьи, спросила:
— Ну что думаешь, старик?
Мэн Чэнвэнь затянулся трубкой и, пристально глянув на молчаливого четвёртого сына, спросил:
— Четвёртый, а ты как считаешь?
Внезапно внимание всех переключилось на него. Мэн Хуадун помял губы, нахмурился и ответил:
— Папа, это их семейное дело. Моё мнение ничего не решит.
«Что за напасть? При чём тут я? Неужели он специально провоцирует ссору?»
На самом деле, по его мнению, решение было простым — главное, чтобы обе стороны договорились.
— Раз уж спрашиваешь, скажу прямо! Как говорится, мёртвых не вернёшь. Все скорбим об Ацае, но жить-то надо дальше. Третий брат, пойми, второму брату и его жене сейчас тяжело. Может, ты дашь им немного денег на питание? В конце концов, мы одна семья, а в мире и ладу — счастье.
Услышав предложение четвёртого сына, Мэн Чэнвэнь задумался и перевёл взгляд на сыновей:
— Что скажете?
«Умница четвёртый! Отличное решение!»
Не дожидаясь ответа мужа, Чан Юйхун злобно указала на Мэн Тан:
— Мне не нужны ваши жалкие деньги! Я хочу, чтобы она расплатилась жизнью!
— Когда мужчины говорят, женщинам нечего вмешиваться! — рявкнула Чжоу Сяоли, видя, как побледнел муж.
«Эта вторая невестка совсем вышла из-под контроля. Если ещё будет бунтовать, отправлю обратно в родительский дом!»
— По-моему, предложение четвёртого разумное. Если согласны — обсудим детали.
Мэн Хуаго отвёл жену за спину и, глядя прямо в глаза отцу, твёрдо сказал:
— Папа, мне не нужны деньги. Я хочу, чтобы третий брат отдал Сяо Цзе мне в усыновление.
— Никогда! Не мечтай! Ни за что не отдам Сяо Цзе! — резко возразил Мэн Хуацин.
— Тогда не о чем говорить. Жизнь за жизнь!
От упрямства сыновей Мэн Чэнвэнь задрожал всем телом и глубоко затянулся трубкой.
— Вторая семья, не зазнавайся! Кроме смерти и усыновления, придумайте что-нибудь ещё.
— Разделить дом.
Как только Чан Юйхун произнесла эти слова, в гостиной воцарилась напряжённая тишина. Даже дети, ничего не понимавшие, замерли.
http://bllate.org/book/4682/470035
Готово:
