Восьмой А-гэ холодно фыркнул и медленно произнёс:
— У меня нет времени.
Не только все принцы и чиновники, но даже Лункэдо остолбенел от такого ответа. Восьмой А-гэ не обратил на него ни малейшего внимания, обошёл его и подошёл к лекарю, чтобы осмотреть раны Пятого принца и задать пару вопросов. Убедившись, что ранения несерьёзны, он вернулся вместе с Девятым А-гэ, поклонился Иньчжи и Четвёртому и сказал:
— Третий брат, Четвёртый брат, этот слуга пытался поднять мятеж. Сейчас Его Величество не может заниматься делами, а Старший брат далеко в Тибете. Прошу вас, братья, взять управление на себя.
С этими словами он отошёл в сторону и, опустив голову, замолчал.
Девятый А-гэ последовал за ним и тоже молча встал рядом. Десятый А-гэ сразу понял, в чём дело, прижал руку к ране и направился к лекарю. Остальные принцы один за другим выстроились за Иньчжи в порядке старшинства.
Со времени отстранения наследного принца Иньчжи впервые по-настоящему ощутил тяжесть и холодок, которые несёт за собой звание «старшего брата». Одна ошибка — и всё рухнет. Он незаметно вздрогнул и кивнул Четвёртому:
— Старший брат на фронте, второй брат уже отстранён. Теперь ты старший. Тебе и решать.
Четвёртый склонил голову:
— Старший брат на поле боя, второй брат устранён. Теперь ты, Третий брат, старший по возрасту — тебе и быть первым в решении.
Лункэдо чувствовал, как по спине ползёт ледяной холод. Как всё так вышло? Госпожа Восьмого, почему вы до сих пор не появились?
Едва он подумал об этом, как раздался возглас, и из угла Храмового зала показалась процессия. Впереди шла женщина в монгольском воинском одеянии, с покрывалом на лице. За ней следовали несколько стражников, ведущих прекрасную наложницу. Они остановились на ступенях храма.
Тут же солдаты из Девяти Врат бросились было хватать их, но Лункэдо, визжа как петух, закричал:
— Не трогайте! Это госпожа, это госпожа Ли Сыэрь!
Услышав это, у всех едва желудки не вывернуло от отвращения. Женщина впереди холодно посмотрела на Лункэдо и заговорила. Едва прозвучали её слова, стало ясно без всяких сомнений: её маньчжурский был ещё хуже, чем у самой императрицы-вдовы. Кто же ещё мог быть, как не младшая сестра императрицы Сяочжуан, наложница Сюань?
Тринадцатый тихо спросил:
— Четвёртый брат, как Сюань-наложница сюда попала?
Четвёртый, воспользовавшись моментом, когда за ними никто не следил, ответил шёпотом:
— Только что в алтарном шатре она нас и спасла.
Без сомнения, она заметила, что кто-то под видом монголов устроил этот шатёр, и рискнула выйти из дворца, чтобы разобраться. Настоящая отвага! И она даже поймала Ли Сыэрь. Теперь, когда у них в руках заложница, а Лункэдо так дорожит этой женщиной, кто знает, на что он пойдёт дальше?
И в самом деле, Лункэдо, не стесняясь присутствия других, громко крикнул Ли Сыэрь:
— Ты цела? Сюань-наложница тебя не обидела?
Ли Сыэрь томно ответила:
— Господин, со мной всё в порядке, никто меня не обижал. Господин, поторопите Восьмого А-гэ взойти на престол. Я хочу домой — ребёнка кормить.
От этих слов Лункэдо онемел. Но тут Сюань-наложница холодно усмехнулась и что-то сказала Ли Сыэрь. Та, судя по всему, поняла и закричала на Восьмого А-гэ:
— Ты что, совсем глупец? Ради тебя твоя супруга столько сил и денег вложила! Дело почти сделано, а ты вот так её и предал?
Она хотела продолжать, но Сюань-наложница махнула рукой. Маленькая служанка подбежала, заткнула ей рот платком и, схватив за ворот, увела в сторону. Сюань-наложница бросила взгляд на Лункэдо, но не стала освобождать принцев и чиновников, а развернулась и ушла. За ней, подняв облако пыли, умчалась конная свита в сторону Пекина.
Лункэдо понял, что план провалился, и в душе закипела злоба. Кто бы мог подумать, что Сюань-наложница вмешается?
Принцы и чиновники были в шоке и шептали друг другу:
— Да ведь она из рода императрицы Сяочжуан! Настоящая наследница духа великой императрицы!
Девятый А-гэ, глядя вслед уезжающей свите, повернулся к Лункэдо и усмехнулся:
— Скажи-ка, дядюшка, что теперь собираешься делать? Убить нас всех, чтобы замести следы, или лучше бежать, пока не поздно?
Эти слова напомнили Лункэдо о главном. Если не бежать сейчас, то когда? Он повернулся, сел на коня и собрался ускакать со своими приближёнными. Но удача отвернулась от него: едва он выехал за ворота, как прямо перед ним возникла большая паланкина с вышитым драконом. Неужели сам император? Рядом с паланкином стояли зелёные войска, и во главе их — Нянь Си-яо, старший брат наложницы Нянь.
Ноги Лункэдо подкосились. Он свалился с коня и, дрожа, упал на колени в пяти шагах от паланкина. Его приближённые тоже спешились и последовали его примеру.
Канси, сидя в паланкине, вздохнул и сказал Нянь Си-яо:
— Отведите их. Не хочу слушать его оправданий.
Нянь Си-яо поклонился, принял приказ и, подняв руку, приказал солдатам связать всех. Их разоружили, сковали цепями и увели под стражей.
Когда всё было улажено, Иньчжи с братьями и чиновниками, рыдая и причитая, подбежали к паланкину и упали на колени. Все, кроме Восьмого, Девятого и Десятого, были в ужасе. Некоторые младшие принцы так и норовили влезть в паланкин и пожаловаться императору.
Канси, заглянув из-за занавески, увидел испуганных Иньси и других младших сыновей и велел Ли Дэцюаню:
— Пусть младшие принцы едут со мной во дворец. Остальные пусть разберутся с делами в управлении пехоты и позже явятся ко мне.
Ли Дэцюань передал указ. Канси устало махнул рукой, и Нянь Си-яо приказал стражникам поднять младших принцев и сопроводить императора обратно в Запретный город.
Восемнадцатый А-гэ, глядя, как зелёные войска уходят, тихо высунул язык и потянул за рукав Шестнадцатого:
— Брат, когда Его Величество стал так полагаться на зелёные войска?
Шестнадцатый молчал. Зато Семнадцатый усмехнулся и тихо ответил:
— Ты что, забыл? Нянь Си-яо — старший брат наложницы Нянь. По сути, тоже родственник.
Восемнадцатый понимающе кивнул. Его Величество всегда предпочитал родственников. Пусть даже его шурин и двоюродный брат поднял мятеж — он тут же нашёл другого шурина, чтобы занять его место. Цц!
По дороге Канси пришёл в себя и спросил Нянь Си-яо:
— Есть ли вести от Сюань-наложницы?
Нянь Си-яо опустил голову:
— Я не связывался с Сюань-наложницей. Может, спросите у главного евнуха?
Канси вспомнил: перед ним ведь не родственник Сюань-наложницы, а брат наложницы Нянь. Он мысленно усмехнулся: «Старею, память уже не та».
Он повернулся к Ли Дэцюаню. Тот тут же поклонился и ответил:
— Ваше Величество, Сюань-наложница отправилась в особняк Восьмого А-гэ — к его супруге.
— К супруге Восьмого? — Канси презрительно усмехнулся. — Эта глупая женщина.
И в самом деле, сама супруга Восьмого чувствовала себя глупо. Она вложила столько сил и денег, а теперь её заперли в комнате и собирались связать и убить.
Она не могла с этим смириться. В руке у неё был огнестрельный пистолет. Она выстрелила под ноги Сюань-наложнице, та остановилась, и тогда супруга Восьмого, сдерживая гнев, сказала:
— Мы служим разным господам, я не виню вас. Но скажите, кто выдал наш план?
Сюань-наложнице было не до разговоров. Она холодно ответила:
— В тюрьме сама всё узнаешь.
— Лучше скажите сейчас, — настаивала супруга Восьмого, — иначе пистолет может дать осечку.
Сюань-наложница вздохнула:
— Ты даже не разглядела человека, с которым делишь постель. И мечтаешь стать императрицей?
— Человека, с которым делю постель? — повторила супруга Восьмого, и слёзы потекли по её щекам. — Значит, это он...
Она улыбнулась сквозь слёзы:
— Вы думаете, я не поняла? Я просто хотела убедиться в последний раз. Я ухожу, но на прощание скажу вам одно: мужчины — все до одного подлецы.
С этими словами она направила пистолет на дверную раму. Сюань-наложница и её люди бросились на пол. Едва они поняли, что произошло, как пуля вонзилась в раму, та треснула, и из неё повалил густой дым.
Когда дым рассеялся, в комнате уже не было и следа от супруги Восьмого.
Авторские комментарии:
Маленький театр Императорской оперы:
Лункэдо: Сыэрь...
Ли Сыэрь: Господин...
Все: Ой, чего это они? В такое время ещё нежности проявляют? Ваше Величество, пожалуйста, призовите к порядку вашего шурина!
Канси: Этого человека я не знаю.
В Запретном городе Канси, получив известие, был поражён:
— Сбежала?
Сюань-наложница стояла на коленях и смиренно сказала:
— Ваша служанка виновата. Прошу наказать меня.
Невестка подняла мятеж — какое отношение это имеет к наложнице? Канси считал себя мудрым правителем. Он даже Восьмого не наказал строго, тем более не собирался винить младшую сестру императрицы-вдовы. Он мягко ответил:
— Ты и так много сделала. С тех пор как ушла императрица-вдова, ты ведаешь монгольскими делами. За это будет награда. Иди пока отдыхай.
Сюань-наложница поклонилась и тихо сказала:
— Служить Вам — мой долг. Награды я не жду. Но если Ваше Величество всё же желаете наградить, позвольте мне вернуться на родину, навестить семью.
— О? — Канси подумал. Сюань-наложница — дочь князя Дархана из Корчинского ханства. В Монголии в последние годы неспокойно, а сам он уже стар и не может ездить. Если она поедет к родным и укрепит связи с Монголией — это будет полезно. Он тут же дал разрешение и приказал Десятому А-гэ, князю Дуньцзюнь, и его супруге Боэрцзисытэ сопровождать её.
Сюань-наложница получила указ и ушла готовиться к отъезду.
Десятый А-гэ, увидев, что приспешники Лункэдо уже наказаны и в столице временно спокойно, велел своей супруге собраться. Не дожидаясь окончательного урегулирования ситуации, они выехали из Пекина, сопровождая карету Сюань-наложницы.
В пути супруга князя Дуньцзюнь беседовала с Сюань-наложницей:
— Почему вы решили уехать именно сейчас?
Сюань-наложница спокойно улыбнулась:
— Лучше уехать. Иначе можно втянуться во все эти интриги.
Супруга ничего не ответила и просто сопровождала её в дороге. По родству Сюань-наложница была старше самого Канси, но по возрасту — почти ровесница супруги Десятого А-гэ. Поэтому им не было скучно в пути. Бедный Десятый А-гэ скучал в одиночестве и всё ждал новостей из столицы. Но прошло много дней, прежде чем его супруга рассказала ему несколько забавных историй.
Сюань-наложница с детства жила во дворце и была воспитана императрицей Сяохуэйчжан. Под влиянием старой императрицы она редко говорила по-китайски и даже по-маньчжурски не очень любила. Увидев в руках супруги Десятого А-гэ несколько листков с иероглифами, она нахмурилась:
— Что тут написано?
Супруга князя Дуньцзюнь взглянула на Десятого А-гэ, но тот всё ещё был в задумчивости, и поняла, что на него не стоит рассчитывать. Она велела слугам и евнухам отойти подальше и тихо объяснила:
— Госпожа, здесь написано о «десяти величайших качествах Великого Императора».
Сюань-наложница нахмурилась:
— «Величайших качеств»? Какие у него грехи?
Супруга поняла, что та не расслышала, и пояснила:
— Не грехи, а «величайшие» в смысле «самые яркие черты».
Сюань-наложница поняла:
— Ну, рассказывай.
«Величайший император» — это недавнее изобретение льстивых чиновников, чтобы порадовать стареющего императора. При императрице-вдове все старались угождать Его Величеству. А она сама была всего лишь нелюбимой наложницей, так что ей и говорить нечего.
Супруга кивнула и начала:
— Первое: самый долгий срок правления.
Сюань-наложница кивнула:
— Верно.
— Второе: самый ревностный устроитель литературных преследований.
— Хм, — Сюань-наложница снова кивнула. — Эти ханьцы всё время лезут со своими стихами и прозой, сами себе неприятности ищут. Служит им урок! Дальше?
— Самый консервативный. Уничтожил всех учёных, занимавшихся западными науками, оставшихся ещё со времён Шуньчжи.
Сюань-наложница промолчала — это было до её рождения.
— Самый самодержавный. Не терпит возражений: за малейшее несогласие — или в отставку, или на каторгу.
Сюань-наложница вздохнула:
— Политикой нам, женщинам, не заниматься.
— Самый несчастливый в браке. Ни одна из его жён не прожила долго: ни первая супруга, ни императрицы, ни даже любимые наложницы.
Сюань-наложница сложила руки:
— Слава Будде! Хорошо, что я ему не нравлюсь.
Десятый А-гэ молча отошёл в сторону и стал считать муравьёв.
Супруга взглянула на него и продолжила:
— Самый изоляционистский. Запретил торговлю с Востоком и Западом. Ни одной доски в море — и тысячи рыбаков с голоду погибли.
Сюань-наложница снова начала молиться. Это касалось политики, а она не была императрицей Сяочжуан, чтобы вмешиваться.
Супруга продолжила:
— Самый nepotist. — Она взглянула на Сюань-наложницу, но та промолчала. — И самый сентиментальный.
Сюань-наложница холодно усмехнулась:
— Это милосердие Его Величества. Какая же на него теперь грязь льётся!
http://bllate.org/book/4680/469940
Готово:
