Закрыв глаза, она снова задремала. Когда проснулась — за окном уже светало. Горничная вошла разбудить её. Главная супруга окончательно пришла в себя. После туалета кормилица принесла Хунзао на утреннее приветствие. Та сидела на кане и немного поиграла с малышом.
Вскоре пришли Хунюй с женой, госпожой Хэшэли, тоже кланяться. Жена была на сносях, и главная супруга, не желая заставлять её стоять по уставу, ласково задала пару вопросов и махнула рукой, отпуская отдыхать. Хунюя и Хунзао она оставила завтракать вместе.
Когда в комнате не осталось посторонних, она отобрала из ночного сна самое важное и спросила Хунюя:
— Скажи-ка, разве та, из дома Восьмого А-гэ, правда подстрекает целую кучу людей, чтобы они давили на старика?
Хунюй задумался и осторожно ответил:
— Как бы то ни было, сны нельзя принимать полностью всерьёз, но и полностью игнорировать их тоже не стоит. Матушка, посмотрите: если сегодня не придёт Лянцзюнь-ван, так тому и быть. Но если придёт — вам придётся как-то выведать у него правду. Ведь отец и дяди сейчас в походе, далеко, не дотянуться. Раз уж кто-то прислал весточку, нам в доме стоит проявить бдительность.
Главная супруга кивнула, похвалив:
— Хунюй, ты повзрослел, стал ответственным.
Помолчав, она вздохнула:
— Боюсь только, что Хунси не послушает увещеваний. Всё-таки в детстве его во дворце воспитывали почти как принца. Как не соблазниться, когда перед глазами такая перспектива?
Хунюй усмехнулся:
— Чаще напоминайте о Втором дяде. С учётом кровной вражды, если он ещё поверит Восьмой тётке…
Он хмыкнул и умолк.
Главная супруга взглянула на него и про себя подумала: «Оба вы — отец и сын — не подарок. Оба только и знаете, как нам с сыном нервы мотать».
В этот момент вошёл управляющий и доложил, что из резиденции Лянцзюнь-вана прибыли гости.
— Кто именно? — спросила главная супруга, бросив взгляд на Хунюя.
— Боковая супруга Ли Цзя, приехала проведать вас, госпожа.
— Ли Цзя? — мать Хунси? Главная супруга кивнула, не говоря ни слова, и посмотрела на Хунюя. Тот понял намёк и спросил:
— А сам Лянцзюнь-ван не пришёл?
Управляющий покачал головой:
— Лянцзюнь-вана не видели.
— Раз младшая сноха приехала, пусть подождёт в цветочном павильоне бокового двора. Я сейчас подойду, — распорядилась главная супруга.
Управляющий ушёл. Когда он скрылся из виду, главная супруга, прижимая к себе Хунзао, вздохнула:
— Будь жива наследная принцесса, никогда бы не позволила какой-то наложнице выставлять себя напоказ.
Хунюй не понял, что мать скучает по наследной принцессе, и решил, будто она просто недовольна выскочкой из боковых жён. Он улыбнулся и утешающе сказал:
— Матушка, зачем с ней церемониться? Хоть и боковая, но всё же мать Лянцзюнь-вана. Если бы Второй дядя её не любил, разве позволил бы родить ребёнка? Теперь и Второй дядя, и Вторая тётушка ушли… Зачем вам, вдовой, с другой вдовой спорить?
Главная супруга покраснела до ушей. Она лёгонько хлопнула Хунюя по плечу, взяла Хунзао и направилась в цветочный павильон встречать Ли Цзя.
Поговорив недолго, Ли Цзя уехала. В ту же ночь из резиденции Лянцзюнь-вана вызвали императорского врача: Ли Цзя внезапно тяжело заболела. Хунси со своей супругой и боковыми жёнами день и ночь не отходили от её постели, проявляя сыновнюю почтительность. Ворота резиденции плотно закрыли, всех гостей отсылали.
Восьмая супруга, узнав об этом, тщательно всё разузнала. Оказалось, что Ли Цзя, побывав в резиденции Чжичинь-вана, якобы увидела дух покойного наследного принца и с тех пор слегла от тоски. Восьмая супруга фыркнула:
— Какая ещё тоска! Просто совесть замучила!
Подождав несколько дней и убедившись, что со стороны Хунси — ни шелохнётся, а во дворце всё спокойно, она поняла: Хунси хочет сидеть в сторонке и ловить рыбу в мутной воде. Саркастически усмехнувшись, она подумала: «Я-то тебя уважала, а ты, оказывается, не ценишь. Сегодня притворяешься глупцом — завтра не жалей».
Затем она позвала доверенную служанку и тихо приказала:
— Сходи в дом господина Лункэдо. Передай Ли Сыэрь: всё идёт по плану. Со стороны Восьмого всё под моим контролем.
Служанка, конечно, не понимала подтекста слов своей госпожи и подумала лишь, что та опять сошла с ума. Но как простой служанке лезть не в своё дело? Она лишь поклонилась и, велев конюхам запрягать карету, отправилась в резиденцию Лункэдо передать весточку.
Ли Сыэрь получила послание и сразу поняла замысел Восьмой супруги. Отпустив гонца, она дождалась возвращения Лункэдо и, обходя острые углы, передала слова Восьмой супруги.
Лункэдо давно сел в эту лодку и теперь не мог с неё сойти. К тому же Восьмая супруга держала в руках его судьбу — у неё хранился контракт, по которому когда-то Ли Сыэрь была продана в услужение. И ради семьи, и ради себя ему оставалось лишь идти до конца. Он велел Ли Сыэрь подождать в покоях, а сам ушёл в кабинет, раскрыл старинную книгу по гаданию, бросил несколько монет и, вздохнув, пробормотал:
— Ладно… Видимо, участь велит мне служить ещё одному государю. Такова судьба, такова судьба!
В эти дни Восьмая супруга, явно и тайно возглавляя целую группу сторонников, металась как угорелая. А Восьмой А-гэ, напротив, скучал без дела. Вместе с Девятым и Десятым он холодно наблюдал за всем этим бурлением в тылу, но не выдавал себя.
Дни шли один за другим. Наступил день поминовения императрицы Сяохуэйчжан. Несколько дней назад Канси издал указ о личном посещении Сяодунлиня для жертвоприношения. По пути императорскую свиту сопровождали императорские гвардейцы, вели за церемониал чиновники из Министерства ритуалов. Все принцы, кроме Чжичинь-вана, находившегося в походе, следовали за государем вместе с другими вельможами. Обычные люди заперлись в домах, чтобы не осквернить процессию.
Едва императорская карета выехала из ворот Чжэнъян и проехала к западу около десяти ли, как вдали показалась поминальная палатка у дороги. Чиновник из Министерства ритуалов доложил, что некто совершает поминальный обряд в честь императрицы Сяохуэйчжан.
Канси удивился:
— Кто это?
Министерство ритуалов тоже не знало. Неожиданно возникшая поминальная палатка не была заранее заявлена. Послали людей уточнить и узнали, что это дальние родственники императрицы Сюаньфэй из рода Боэрцзигит. В прошлом они получили милость от императрицы Сяохуэйчжан и теперь хотели отблагодарить. Будучи простолюдинами, они не могли сопровождать государя в Сяодунлинь и потому устроили поминальную палатку у дороги, чтобы выразить свою преданность.
Канси растрогался:
— Трудно поверить, что они всё ещё помнят… Пусть Четвёртый сходит, примет их поклон. Десятый тоже пойдёт — ведь его жена из рода Боэрцзигит, пусть поговорит с ними.
Церемония продолжилась, и процессия двинулась дальше. Уже вдали показались крыши Храмового зала, и Канси невольно вздохнул:
— У меня так много детей и внуков, все они меня почитают… Но тех, кто по-настоящему любил меня, больше нет.
Вспомнив все трудности, пережитые с момента восшествия на престол, и то, как императрица-мать всегда была рядом, поддерживая и утешая, он не сдержал слёз.
Когда процессия остановилась, Иньчжи с братьями подошли, чтобы помочь Канси выйти из кареты. Внезапно раздался оглушительный взрыв — императорская карета разлетелась на восемь частей. Волна жара сбила всех с ног, многие упали, а кто-то получил удар обломками и истекал кровью. Пятый принц, Хэнцзюнь-ван, будучи отличным наездником и мастером боевых искусств, вовремя заметил опасность и рванул вперёд, чтобы спасти третьего принца, Чэнцинь-вана Иньчжи. Они чудом избежали разлетающихся осколков и с ужасом наблюдали, как над головой взрывается восьмигранный нефритовый свод с драконом. Ветер разнёс пепел повсюду. Карета превратилась в груду огня.
Пятый принц в ужасе бросился к пламени, рыдая:
— Отец! Отец!
Услышав его крик, остальные принцы поняли, что случилось. Забыв о собственных ранах, все бросились спасать государя. Лункэдо, будучи начальником Императорской гвардии, сохранил хладнокровие и привёл отряд пожарных, чтобы тушить огонь и вытаскивать людей. Императорские врачи тоже подоспели вовремя, оттаскивая раненых принцев и перевязывая им раны.
Особенно пострадали семнадцатый и восемнадцатый бэйлэи — их руки обожгло до состояния «свиных ножек». Пятый принц весь в огне всё равно пытался прыгнуть в костёр. Девятый не выдержал и ударил его по шее, отключив. Восьмой тем временем помогал сбить пламя с него и приказал врачам унести для лечения.
Именно в этот момент подскакал Четвёртый на коне с отрядом. Увидев картину, он чуть не упал с седла, едва не лишившись чувств, и закричал:
— Отец! Где отец? Что с ним?
Пятый уже был без сознания, и нельзя было допустить, чтобы и Четвёртый пострадал. Иньчжи наконец проявил старшую братскую заботу: вместе с шестнадцатым он схватил Четвёртого и уговаривал:
— Четвёртый, Четвёртый, не паникуй! У отца есть защита Небесного Дракона, с ним всё будет в порядке, всё будет в порядке!
Говоря это, он сам не сдержал слёз. Его плач заставил всех принцев и вельмож похолодеть. Ведь наследник не был назначен, и если государь действительно ушёл из жизни, ситуация выйдет из-под контроля.
Но Иньчжи вовремя вспомнил, что вокруг полно посторонних глаз. Сдержав слёзы, он взглянул на Четвёртого и вдруг ахнул:
— Четвёртый, что с тобой? Откуда на тебе этот траурный наряд в таком виде? Ты… тебя тоже атаковали?
Все посмотрели — и правда: траурный наряд Четвёртого, ещё недавно безупречный, теперь был изорван, испачкан кровью и пеплом, словно его вытащили из печи. Не лучше выглядел и Десятый — его траурный костюм тоже был в дырах и пятнах. Что случилось?
Четвёртый, понимая, что скрывать бесполезно, уклончиво ответил:
— В той поминальной палатке была бомба.
— А?!
Авторские комментарии:
Маленький театр при императорском дворце:
Хунли: Ууу, я не хочу выходить замуж за младшего брата! Папочка, родной папочка, пожалуйста, повысь мой статус!
Четвёртый бэйлэй: Хорошо, я усыновлю тебя как дочь и пожалую титул принцессы. Женим тебя на монгола.
Хунли: Хунчжоу, я люблю тебя! Я выйду только за тебя! Ты тоже должен жениться только на мне!
Хунчжоу, пуская молочные пузыри: А ты кто такая? Я тебя не знаю.
Услышав это, все пришли в ещё больший ужас. За считанные мгновения были атакованы император, принцы и ваны. Да и множество вельмож тоже пострадали. Почти все сыновья Канси, кроме Первого, находившегося в походе, оказались втянуты в эту заваруху. Если бы взрыв был чуть мощнее — последствия были бы непредставимы, просто непредставимы!
Тут же поднялся шум: одни за другими стали требовать немедленно увезти принцев обратно в Запретный город.
Один начал — сотня подхватила. В считанные минуты вельможи окружили Иньчжи и стали настаивать, чтобы он скорее вёл братьев в Запретный город, «для безопасности».
В этот критический момент выступил Лункэдо. Он бросил взгляд на пепелище от императорской кареты, подошёл к принцам и, склонившись в поклоне, сказал:
— На дороге могут быть ещё ловушки. Позвольте вашему слуге сначала вернуться и проверить путь.
Иньчжи промолчал — он не был близок с Лункэдо. Четвёртый тоже молчал — ему было неуместно вмешиваться. Пятый был без сознания, а Седьмой и Девятый сидели рядом с ним. Восьмой лишь взглянул на Лункэдо и промолчал. Только Десятый не выдержал и, хлопнув по плечу двенадцатого, саркастически спросил:
— Двенадцатый брат, а ты знаешь, чем займётся дядя Лункэдо, когда вернётся?
Иньтао не знал, что ответить, и лишь опустил голову. Десятый же сам продолжил, ухмыляясь:
— Закроет все девять ворот города, объявит, что государь убит, а потом… выберет себе послушного принца и посадит его на трон. Верно?
Лункэдо склонил голову и тихо произнёс:
— Десятый вань, вы слишком подозрительны. Ваш слуга — слуга рода Айсиньгёро. Он не посмеет предать своего господина.
Десятый ничуть не испугался. Закатав рукава, он указал на солдат из Управления столичной стражи, окруживших их:
— Не посмеет предать? А эти ребята, по-твоему, для красоты тут стоят?
Только теперь все заметили: Сяодунлинь был плотно окружён. Тринадцатый бэйлэй наклонился к Четвёртому и тихо спросил:
— Четвёртый брат, что происходит? Ты же не хочешь устроить здесь «инцидент у ворот Сюаньу»?
Четвёртый покачал головой:
— Будь осторожен. Сегодняшнее дело… очень мутное.
Тринадцатый понял: Четвёртый не стоит за этим. Его охватило беспокойство. Если не Четвёртый, то кто ещё из принцев близок с Лункэдо?
В этот момент Десятый резко выхватил меч у стоявшего рядом стражника и, прежде чем кто-либо успел опомниться, приставил его к горлу Лункэдо:
— Дядя Лункэдо! Раз уж дело зашло так далеко, нечего прятаться. Говори прямо: какого принца ты выбрал? Поскорее посади его на трон, чтобы мы, братья, могли повеситься, утопиться или отравиться — освободим дорогу новому государю! Не мешай же ему, дядя, а?
Лункэдо молча опустился на колени. Десятому стало скучно, и он занёс меч, чтобы рубануть. Все закричали: «Нельзя!»
Но в тот же миг раздался свист — и меч вылетел из руки Десятого. Тот оцепенел, потом взвыл:
— А-а-а! Мою руку! Кто стреляет?! Кто прострелил мне руку?!
Не только вельможи и принцы, но и сам Лункэдо обомлели: оказывается, где-то рядом скрывается снайпер такого уровня, что поражает цель на сотню шагов!
Пока все оглядывались в поисках стрелка, откуда-то донёсся женский голос:
— Лункэдо! Теперь или никогда! Ты уже на крючке — действуй!
Лункэдо узнал голос — это была Ли Сыэрь. Про себя он выругал: «Глупая баба!» — но колени сами подкосились, и он, повернувшись к Иньсы, бросился на землю:
— Лянцзюнь-ван! Среди всех принцев вы самый мудрый и достойный, вас уважают и воины, и чиновники. Государь скончался, наследника нет, страна без правителя. Ваш слуга осмеливается просить вас взять бразды правления и взойти на престол!
http://bllate.org/book/4680/469939
Готово:
