— При одном лишь звуке «Лань-эр» у главной супруги в животе всё перевернулось.
— Хватит! Больше не называй меня так. Разве не слышал, что старик пожаловал наложнице Нянь имя «Шилань»? Если станешь звать меня Лань-эр, люди решат, будто я заискиваю перед императорской фавориткой.
Инь| усмехнулся с нежной улыбкой и тут же поправился:
— Супруга, кто тебя рассердил?
Главная супруга тяжко вздохнула, повернулась к Прямому принцу и подробно всё объяснила. В конце снова горько выдохнула:
— Раньше я этого не замечала, но теперь вижу: сердце старика уклонилось так далеко, что уже не найти ему обратной дороги. Возьми хоть Хунси — его младшая супруга из семьи чиновника третьего или четвёртого ранга, управляет Южным текстильным управлением, дом полон богатств, а приданое могло бы заполнить целую улицу. Я вовсе не говорю, что Хунси плох. Он добрый ребёнок, бедняжка — отца лишился, и старик его жалеет. Это правильно. Если бы поступил иначе, другие, может, и промолчали бы, а я, как тётушка, сама бы сердцем страдала. Но дело в том, что старик совсем нас не замечает! У нашего Хунюя законная супруга, а её родня — сплошные бездарности, живут только за счёт предковского наследства. Я послала людей разузнать — представь себе, в доме госпожи Мацзя даже рис отсчитывают по зёрнышкам! До чего же они обеднели! А ведь после свадьбы за нашим Хунюем потянется вся эта орава бедных родственников. Откуда у нас такие доходы, чтобы их всех прокормить?
Инь| сначала подумал, что случилось нечто серьёзное, но, выслушав её жалобы, лишь добродушно рассмеялся:
— Со стариком сейчас куда лучше, чем раньше. Пока был наследный принц, неведомо что творилось. Пускай будет Мацзя. Всё же лучше, чем взять Борджигит — чтобы съездить к ней в гости, полгода ехать надо!
Услышав это, главная супруга замолчала, но в душе осталась недовольна. Раньше всегда казалось, что старик особенно благоволит старшему сыну. А теперь выходит — и ко мне относится слишком хорошо. Ах, раньше всё время сравнивал себя с другими, а теперь, очутившись в женском теле, сын стал племянником, племянник — сыном… Оба как родные, а сердце не знает, как быть. А тот негодник ещё… хм!
Инь|, много лет служивший императору Канси орудием, давно привык ко всему. Он немного помолчал, быстро пришёл в себя и, подняв голову, весело улыбнулся:
— Пойдём, хватит думать о неприятностях. Пошли тренироваться в буку!
Главная супруга надула губы и отмахнулась:
— Не пойду! В прошлый раз ты меня так ушиб, что до сих пор поясница синяя!
Инь| посмотрел на неё и мягко улыбнулся:
— Хочешь, я разотру?
Супруга отвернулась и не ответила. Инь| понял, что она хочет услышать правду, и спросил в ответ:
— А что, если злюсь — или не злюсь? Кто виноват, что старший сын — не законнорождённый, а законнорождённый — не старший? Вот посмотри: сейчас наследная принцесса и Хунси будто родные мать с сыном. Но стоит ей родить Хунси брата — и пока наследный принц ещё жив, эти двое начнут друг друга грызть… Ладно, о таких делах лучше не говорить. Зато наш Хунюй — и старший, и законнорождённый. Нам остаётся только усердно служить и копить ему состояние. Похоже, старик скоро выберет наследника. Ни в коем случае нельзя сейчас попасть ему в немилость.
Главную супругу его слова заставили замолчать. Через некоторое время она спросила:
— В прошлый раз, когда я была во дворце, услышала, как наследная принцесса сообщала императрице-вдове радостную весть: у третьей наложницы родилась девочка. На полный месяц мы тоже должны отправить подарок.
Инь| равнодушно кивнул:
— Это всё ваши женские дела. Делай, как сочтёшь нужным. Кстати, у старшей наложницы Четвёртого родился сын. Вчера Восьмой рассказывал. Из Абагэя пришла весть — в честь этого Четвёртый велел своим слугам устроить в Юаньминъюане фейерверк из нескольких тысяч хлопушек. Раз уж собираешься дарить подарок третьей наложнице, не забудь и старшую наложницу Четвёртого. Ведь ей, вышедшей замуж за иноземца, гораздо труднее, чем третьей.
Главная супруга согласилась и записала себе. Поразмыслив, спросила:
— Говорят, у Четвёртого опять будет ребёнок. Ей ведь уже тридцать пять?
Инь| покачал головой:
— Не думаю. Четвёртому всего тридцать семь, а Наля младше его на пять лет.
Услышав это, главная супруга обиделась и отвернулась:
— «Наля, Наля»… Только и слышу! Не потому ли, что она воспитывалась при дворе и выросла с тобой вместе? Как ты её называешь — прямо сердце тает!
Инь| громко рассмеялся, обнял супругу и прошептал:
— Ревнуешь? Не бойся. Больше не стану упоминать других сестёр. Отныне буду говорить только о моей сестре Иргэн Цзюэло. Хорошо?
От этих слов у главной супруги чуть не вывернуло. Она хотела вырваться, но силы не хватило, и лишь сердито бросила:
— Вали отсюда!
Инь| смеялся всё громче и, прильнув к её уху, спросил:
— Стыдишься? А давай заведём ещё одного? Тебе ведь ещё нет сорока!
Супруга чуть не вырвала от возмущения, ударила его кулаком в грудь и сердито воскликнула:
— Опять, опять, опять! Одно и то же! Сын вот-вот женится, а ты хочешь родить ему младшенького дядюшку! Тебе, видать, хочется похвастаться, что меч твой ещё не заржавел?
Инь| хохотал без умолку:
— Ну а что ещё делать в долгие ночи?
Супруга тяжело дышала:
— Не можешь ли ты подумать, как угодить старику? Ведь ты старший сын! Если какой-нибудь из младших братьев придёт к власти, разве он тебя пощадит?
Инь| лишь махнул рукой:
— Все мы — сыновья наложниц. Кто из нас благороднее? Пусть приходит к власти — не страшно. После смерти наследного принца старик считает меня убийцей. Если не буду лезть вперёд — всё спокойно. А стану бороться — сразу посадят за высокие стены и заточат всю семью. Супруга, помнишь, как в первый месяц нового года, после смерти наследного принца, старик без разбирательств заставил меня три дня и три ночи стоять на коленях под метелью у дворца Цяньцингун? Я еле выжил, полгода болел. И ты тогда заболела, чуть не ушла от меня… Любимая, разве ты всё это забыла? Посмотри на младшую супругу Хунси, потом на нашу законную супругу Хунюя… Разве ты до сих пор не поняла, куда склонилось сердце старика?
Главная супруга сидела на краю лежанки, внимательно выслушивая. В груди у неё всё бурлило. Она несколько раз пыталась сдержаться, но не выдержала — оттолкнула Инь| и бросилась к плевательнице. Тошнило долго, но кроме кислой желчи ничего не вышло.
Инь| встал, почесал затылок, подал ей полотенце, налил чистого чая для полоскания и пробормотал рядом:
— Неужели?
Тем временем у Четвёртого появился внук, а жена вдруг снова забеременела. Четвёртый был и рад, и смущён. В день большой аудиенции он пришёл в зал ожидания и встретил Инь|. Братья обменялись поклонами. Вскоре подошёл также князь Лян, ИньТ, с ним — девятый бэйлэй и князь Дунь. Инь| заметил Восьмого и поспешил поманить их.
Все посмотрели на Четвёртого, но лица их расплылись в улыбках, и они подошли к Инь|, кланяясь:
— Старший брат!
— Четвёртый брат!
ИньТ сразу уловил перемену: Инь| сегодня необычайно радушно взял Четвёртого за руку и заговорил с ним, весь сияя теплотой и дружелюбием. В душе ИньТ засомневался, но молчал. Девятый, любивший поболтать, весело спросил:
— Старший брат сегодня в прекрасном настроении! Неужели случилось что-то хорошее?
Князь Жуй, Хунси, тоже подошёл, чтобы поприветствовать дядей.
Инь| взглянул на Хунси и вдруг нашёл его особенно милым. Он даже взял племянника за руку и заговорил с ним.
Четвёртый удивился такой неожиданной теплоте старшего брата. И вдруг услышал:
— Конечно! Ведь теперь и я, и Четвёртый снова станем отцами законных сыновей!
От этих слов Четвёртый закашлялся. Восьмой сдержал зависть и ревность, поздравил вместе с Девятым и наставником. К ним присоединился принц Чэн, Иньчжи. Четырнадцатый бэйлэй, Иньчжэнь, вошёл с группой министров и, услышав радостную весть из дома старшего брата, тоже поспешил поздравить. Хунси улыбался, но в душе думал: «Хорошо, что мой отец до самой смерти не родил мне младшего законнорождённого брата. Иначе сегодня здесь стоял бы не я».
Четвёртый огляделся: почти все братья с титулами, имеющие право на аудиенцию, поздравляли старшего, но ни один не сказал ему ни слова. В душе у него возникло чувство одинокого служителя.
Окружающие чиновники невольно поёжились:
— Сегодня снова похолодало?
— Да, в марте цветут персики, а снег идёт — настоящий возврат холода!
Трижды прозвучал хлыст, и чиновники выстроились для входа во дворец. Дела не было, но министр Чжао Шэньцяо выступил с докладом: «Наследник — основа государства. Его следует провозгласить».
Услышав это, все принцы и чиновники опустили головы и замолчали, лишь прислушиваясь к реакции императора Канси.
Когда Канси дослушал доклад Чжао Шэньцяо, он окинул взглядом собравшихся и долго молчал. Наконец произнёс:
— Вопрос о наследнике — великий вопрос. Его нельзя решать опрометчиво.
Подумав, добавил:
— Вы можете сами рекомендовать одного из принцев. Если большинство чиновников поддержит кого-либо, я непременно соглашусь.
В зале сразу поднялся шум. Принцы стояли с опущенными головами — кто в возбуждении, кто безразлично, кто в тревоге, а кто делал вид, что ничего не понимает.
Когда Канси снова окинул взглядом собравшихся, ему вдруг показалось, что трон этот слишком высок, оторван от земли, и одиночество царя безгранично.
В эту минуту из толпы вышел восьмой бэйлэй, ИньТ, и встал на колени посреди зала.
Канси нахмурился:
— ИньТ, что тебе сказать?
ИньТ громко ответил:
— Отец-император, я не смею рекомендовать наследника. Но поскольку я сам в числе тех, кого могут рекомендовать, и считаю, что обладаю добродетелью и способностями, пользуюсь уважением отца и чиновников, то, услышав ваш указ, испытал тревогу и осмеливаюсь просить вас выслушать меня.
Канси недовольно фыркнул:
— Говори.
ИньТ опустил голову и медленно произнёс:
— Отец-император, хотя я и обладаю добродетелью и способностями, и вы, отец, не отвергли меня, братья уважают, чиновники помогают, благодаря чему я достиг успехов в управлении Министерством общественных работ, но судьба моя не слишком щедра. Мне уже за тридцать, а у меня только одна дочь. Лишь тогда, когда у императорского рода много детей, может процветать род, а процветание рода гарантирует стабильность государства. Сегодня вы повелели чиновникам рекомендовать принца в наследники. Я осмеливаюсь просить исключить меня из числа кандидатов. Не ради чего иного, а потому что наследник должен иметь сыновей. Прошу вас, отец-император, понять мою боль.
Говоря это, он вспомнил о своём одиночестве и голос его дрогнул.
Канси почувствовал, как недовольство постепенно уходит, и вздохнул:
— Я приму твою просьбу во внимание. Вставай.
ИньТ поклонился:
— Благодарю, отец-император. У меня есть ещё одна просьба.
Канси кивнул:
— Говори.
ИньТ незаметно взглянул на Инь| и искренне сказал:
— Отец-император, Прямой принц — старший из всех принцев. Он обладает высокими качествами, верен в намерениях, добродетелен и талантлив, силён и учёный. Его наследник, Хунюй, — старший законнорождённый сын, умён, прилежен, уважает учителей и старших. Прошу вас, отец-император, провозгласить старшего принца наследником, дабы утвердить основу государства.
Едва он это сказал, как сразу несколько чиновников выступили в поддержку. Вскоре половина зала опустилась на колени.
Инь| стоял в стороне и с горечью думал: «Восьмой, Восьмой… чем я тебе обидел? Зачем такую ловушку мне устраиваешь?..»
Весна в Чанчуньском саду
Когда половина чиновников тут же рекомендовала Инь| в наследники, Канси не дал немедленного ответа, а велел обсудить вопрос позже. Вернувшись в задние покои дворца Цяньцингун, этот император, взошедший на трон в юном возрасте и боровшийся всю жизнь — с Аобаем, с У Саньгуйем, с Суо Эту, с Минчжу, с наследным принцем, — наконец позволил себе проявить усталость.
Сыновья выросли, окрепли, и каждый из них теперь смотрит на трон под ним с жадностью. Взглянув на свои поседевшие усы и седину в косе, Канси почувствовал глубокую усталость и даже страх. Он уже однажды испытал горечь утраты власти, когда император оказался в руках чиновников, и больше не хотел повторять этого.
Восемнадцатый принц, как обычно, запросил аудиенцию. Канси велел ему войти, погладил его гладко выбритый лоб и улыбнулся:
— Свежо побрился?
Восемнадцатый кивнул и радостно ответил:
— Да, отец-император!
Он сделал круг, чтобы Канси мог получше рассмотреть.
Канси прищурился. Глядя на юношу, он вдруг осознал, что младший сын уже вырос. Это больше не тот малыш, который, увидев отца, радостно хлопал ручками и тянулся на руки, а почти взрослый мужчина, готовый, как и его братья, покинуть гнездо и строить своё.
Он велел сыну сесть и спросил:
— Тебе уже пятнадцать. Скоро тебе предстоит покинуть дворец и обзавестись собственным домом. Есть ли у тебя какие-то пожелания? Скажи отцу.
Восемнадцатый подумал и весело ответил:
— У меня нет особых желаний. Отец всегда меня балует, мне ничего не нужно.
http://bllate.org/book/4680/469925
Готово:
