Восьмая супруга хихикнула:
— Перестань сыпать колкостями. Подожди, пока твоя наложница выйдет замуж — тогда и посмотрим, как ты сама станешь обращаться со зятем.
И тут же с упрёком добавила:
— Пришла поздно и ещё поддразниваешь моего зятя! Не думай, будто я не вижу твоего замысла: ты просто хочешь сэкономить на подарке. Банди, сынок, ступай скорее — спроси у неё гостинец! Скажу тебе откровенно: у неё денег — куры не клюют. Если даст мало, мы не согласимся!
Все засмеялись. Супруга Дунского князя и десятая супруга из рода Борджигин подвели Банди и сказали:
— Вот она — твоя девятая тётушка.
Банди сразу понял, что перед ним жена девятого бэйлэя, и поспешил вежливо поклониться.
Девятая супруга с удовольствием приняла его поклон. Чжаоцзя и Ваньянь встали и тоже поклонились двум супругам. Все уселись, и женщины принялись подшучивать над Банди. Мифу, стоявший рядом, покраснел до ушей и робко молчал.
Наконец десятая супруга не выдержала, улыбнулась и подтолкнула Банди:
— Иди вперёд — поговори со своими будущими тестями.
Банди облегчённо вздохнул и вежливо вышел. Его провели служанки в передний зал, где уже был накрыт пир. После приветствий он сел и присоединился к застолью.
Восемнадцатый, увидев, что Банди вернулся, не унимался и настойчиво спрашивал, сколько у него в покоях служанок-наложниц. Тринадцатый не вытерпел, потянул восемнадцатого к себе и усадил между собой и четырнадцатым, чтобы хоть немного дать Банди передышку.
Пока в переднем зале пировали, в задних покоях тоже начали накрывать стол. Как только Банди ушёл, девятая супруга фыркнула и, обращаясь к ширме, крикнула:
— Племянница, выходи! Жених ушёл — чего тебе стесняться?
Но, сколько она ни звала, никто не выходил. Тогда девятая супруга, прижав к себе маленькую наложницу, обошла ширму и увидела лишь двух служанок, которые ждали зова. Завидев девятую супругу, они поспешно поклонились:
— Девятая супруга, наша старшая наложница ушла ещё только что.
Девятая супруга махнула платком:
— Как раз собрались ужинать — и ушла?!
Вернувшись, она рассказала об этом Восьмой супруге и остальным, и все снова засмеялись.
Когда вина было выпито немало и блюд подано вдоволь, вошла няня Чэнь и что-то шепнула Восьмой супруге на ухо. Та отложила палочки, улыбнулась и кивнула:
— Хорошо. Пусть идёт. И помни: если небо рухнет — Четвёртый всё равно поддержит.
Няня Чэнь поклонилась и вышла. Вскоре она вернулась на кухню — старшая наложница уже надела служаночью куртку. Увидев няню, она поспешно спросила:
— Что сказала матушка?
Няня Чэнь усмехнулась, прочистила горло и, выпрямив спину, громко произнесла:
— Старшая! На дворе пора подавать суп. Бери людей и неси в зал лотосовый суп с клецками!
Старшая наложница улыбнулась и весело ответила:
— Есть, няня!
Все служанки были в одинаковой одежде и прическах. Каждая несла на подносе миску с клецками и, стройной вереницей, вышла из кухни, прошла по переходу и вошла в главный зал.
Четвёртый как раз пил с тестем, как вдруг увидел идущую впереди девушку и прошептал себе под нос:
— Глупости какие.
Князь Абагэй не расслышал:
— Ваше высочество, вы что-то сказали?
Четвёртый поспешил поправиться:
— А, я сказал — «клецки». Клецки подали. Попробуйте, князь.
Он тут же велел подать миску князю.
Тот заглянул в прозрачный бульон, в котором плавали шесть круглых клецек, отдававших ароматом лотоса, и обрадовался:
— Повара в вашем доме — мастера!
Четвёртый улыбнулся про себя. Его взгляд упал на старшую наложницу в служаночьей одежде: она стояла рядом с тринадцатым, ставила миску и тайком поглядывала на Банди. Восемнадцатый, увидев поднос с клецками, поспешил схватить одну. Подняв глаза, он вдруг заметил служанку у тринадцатого и покачал головой:
— Эта девушка уж больно похожа на мою племянницу.
Тринадцатый, конечно, знал, кто перед ним, и поспешил отвлечь внимание. Остальные братья тоже заговорили о чём-то другом. Только Банди вздрогнул и, пользуясь тем, что поднимал бокал, бросил несколько тайных взглядов на старшую наложницу. Та, заметив его взгляд, поспешно прикрыла лицо подносом и, следуя за другими служанками, плавно удалилась.
Банди разглядел черты её лица и нашёл их приятными. Он опустил глаза и слегка улыбнулся — в душе стало спокойнее.
Пир окончился, все весело распрощались. Начались приготовления к свадьбе. Когда всё было готово, накануне свадьбы госпожа Ли пришла в покои старшей наложницы, схватила её за руку и горько сказала:
— Дочь моя, всё из-за меня ты страдаешь. Будь ты от законной супруги, разве пришлось бы тебе уезжать так далеко, в Монголию? Всё из-за меня!
Старшая наложница выдернула руку и спокойно улыбнулась:
— Матушка, что вы такое говорите? Разве четыре сестры из дома старшего господина, вышедшие замуж в Монголию, были все незаконнорождёнными?
Госпожа Ли надолго замолчала. В конце концов она сунула дочери узелок и сказала:
— Здесь десять тысяч лянов серебра. Я знаю, всё остальное приготовит супруга. Возьми это — вдруг понадобится.
Затем она потянула за руку Лотос и добавила:
— Если вдруг… если зять тебя не полюбит, не мучайся. Пусть кто-нибудь из наших займёт его место — хоть как-то помогут.
Увидев Лотос, старшая наложница вспыхнула гневом:
— Матушка, хватит! Лотос несколько лет назад перешла ко мне, а вы тогда ругали её за кокетство. Потом вдруг решили забрать обратно, а теперь опять хотите отдать мне? Вы думаете, монголы все глупые?
Лотос молча опустила голову, слёзы катились по щекам. Старшая наложница отвела взгляд, посмотрела на мать и мягче сказала:
— После моего отъезда берегите себя. Я — девочка, и так или иначе должна выйти замуж, неважно, любят меня родители или нет. А вот вам не стоит глупостей совершать — не то Хунши тоже потеряет отцовскую милость. Останетесь совсем одни, без детей, и никто не пожалеет вас в старости.
Госпожа Ли тяжело вздохнула и ушла, уведя с собой Лотос. Цзюйхуа ждала у двери. Увидев, что обе вышли вместе, она поняла: боковая супруга снова ошиблась. Поклонившись, она последовала за госпожой Ли.
Старшая наложница долго смотрела ей вслед, потом вздохнула, осторожно раскрыла узелок, заглянула внутрь и спрятала его на дно сундука.
Спустя полгода, в августе, наконец выдали дочь замуж. Четвёртый и Восьмая супруга облегчённо перевели дух. В ту ночь Четвёртый остался в покоях Восьмой супруги. Хотя они часто спали вместе, в последнее время дел было столько, что не до ласк. А теперь, когда всё улеглось, страсть вспыхнула с новой силой и не утихала до глубокой ночи.
На самом деле ни Четвёртый, ни его законная супруга не были склонны к излишествам. Но Восьмая супруга боялась, что Четвёртый заведёт детей от другой женщины и это помешает карьере Хунвана. Поэтому, как только появлялся случай, она всячески соблазняла Четвёртого, чтобы «насытить кота, чтобы тот не ходил на чужие крыши». Каждый раз, ложась с ним в постель, она не успокаивалась, пока он не получал полного удовлетворения. Иногда даже думала про себя: «Эх, метод Гуоло Ши — действительно хорош!»
Только под утро они наконец утихомирились. Такой «бой с самим собой» давался нелегко. Восьмая супруга лежала на подушке, не в силах пошевелиться. Четвёртый сам вытер её, сменил постельное бельё, а потом обнял её, и они, как настоящая супружеская пара, стали тихо беседовать перед сном.
— В последние дни Хунши стал прилежным, — сказал Четвёртый. — Раньше всё игрался.
Восьмая супруга засмеялась:
— А как же! Я сказала ему, что после Нового года он станет дядюшкой. Если не будет учиться, племянник его осрамит.
Четвёртый хохотнул. Помолчав, тихо добавил:
— В следующем году в Запретном городе снова будет отбор невест.
Рука Восьмой супруги дрогнула, и она прижалась головой к плечу Четвёртого:
— Я понимаю, что вы имеете в виду. Вы — принц, а у нас в доме только одна боковая супруга… это неприлично. Через пару дней я зайду к императрице-вдове и поговорю с ней об этом.
Четвёртый погладил её по спине и мягко утешил:
— Не волнуйся. В этом доме ты всегда будешь хозяйкой. Никто… никто не сможет тебя превзойти.
Восьмая супруга прижалась к нему и тихо всхлипнула:
— Если бы я только услышала эти слова от вас, Четвёртый брат… даже если бы вы взяли ещё десяток жён, я бы и слова не сказала.
(«Мечтает! — подумала она про себя. — Пусть Нянь Цююэ попробует войти в дом — сначала пройдёт через меня!»)
Четвёртый не знал, говорит ли она искренне или просто утешает его. Но мужчины после близости всегда думают, что покорили женщину своей силой. Тем более что в его объятиях была женщина, с которой он прошёл сквозь жизнь и смерть, мать его четверых детей. Он искренне поверил, что она говорит правду. К тому же уважение к добродетельной жене — долг благородного мужа. Четвёртый считал себя не таким, как девятый, который возвышает наложниц и унижает жену. Хотя, конечно, и не таким, как старший, у которого в сердце только одна женщина.
Вспомнив старшего, он спросил:
— Почему в последние годы ты почти не упоминаешь старшего брата и его супругу?
Восьмая супруга тоже недоумевала:
— Кто его знает? В последние годы Прямой князь молча исполняет свои обязанности и мало говорит. Ты сам говорил, что он изменился и теперь в хороших отношениях со стариком. А супруга… она постоянно больна, редко показывается перед другими невестками.
Четвёртый кивнул и добавил:
— Старик приказал возвести старшего и третьего братьев в ранг принцев, а Хунси — в князья.
Восьмая супруга нахмурилась:
— Старшего и третьего — понятно: они хорошо служили. Но Хунси ведь почти не выезжал из столицы и ничего особенного не сделал. Как он может в таком возрасте стать князем? Получится, что дядья будут кланяться племяннику?
Четвёртый помедлил и сказал:
— Восьмого тоже произведут в князья. Все младшие, кто вышел из дворца и завёл собственные дома, кроме тринадцатого, станут бэйлэями.
Восьмая супруга долго молчала. Наконец она прижалась к плечу Четвёртого и мягко сказала:
— Ничего страшного. Со стариком всё в порядке!
Четвёртый взял её руку и прижал к груди:
— Я знаю, я знаю.
Действительно, к концу года пришёл указ о возведении Иньчжэна и Иньчжи в ранг принцев, Иньтай в ранг князя с титулом «Лянь», а Хунси — в князья с титулом «Жуй» и приказом основать собственный дом. Этот титул заставил всех размышлять весь Новый год. Что до остальных младших принцев, получивших титул бэйлэя, — об этом уже не стоило и говорить.
После Нового года начался весенний отбор. Поскольку несколько принцев получили новые титулы и основали свои дома, появилось много вакантных мест для боковых супруг. Канси посоветовался с императрицей-вдовой и решил лично отобрать достойных невест, чтобы помочь законным супругам в управлении домом.
Императрица-вдова вспомнила просьбы нескольких невесток и не удержалась от смеха.
Канси, улыбаясь, спросил:
— Матушка, над чем вы смеётесь?
Императрица-вдова махнула рукой, сдерживая улыбку:
— Смеюсь над дочерью семьи Нянь. У неё, правда, счастье: за неё сразу несколько женихов!
Канси удивился:
— Дочь Сяоляна? В моей памяти она всего лишь талантливая девушка. Я видел много красавиц, но эта, кроме хорошего происхождения и брата, ничем не выделяется. Да и здоровьем слаба — боюсь, не сможет родить наследников и удача её невелика. Кто же за неё сватается?
Императрица-вдова прикинула на пальцах:
— Супруга Прямого принца просила — хочет взять её в жёны для Хунюя. Говорит, что не важна принадлежность к маньчжурскому или китайскому знамени, главное — чтобы девочка была скромной. Четвёртая тоже приходила — говорит, что в доме детей много, ей с госпожой Ли одной не справиться, ищет хорошую подругу, чтобы вместе ухаживать за Четвёртым. Прямо не сказала, кого хочет, но по намёкам — лучше из китайского знамени. А среди них, по словам императрицы Дэфэй, в этом году особенно выделяется только Нянь Ши.
Канси усмехнулся про себя: «Четвёртая согласится пустить в дом такую красавицу? Разве не видно, что последние два года только она одна рожает? Да и если уж появилась достойная кандидатура, Дэфэй сначала предложит её Четырнадцатому. Если тот откажется — может, тогда и до Четвёртого дойдёт».
Он не стал заострять внимание на Восьмой супруге и, нахмурившись, сказал:
— Получается, дядя и племянник за одну невесту соперничают? Забавно.
Императрица-вдова махнула рукой:
— И это ещё не всё! Наследная принцесса тоже похвалила эту девушку и робко спросила, нельзя ли назначить её боковой супругой Хунси. Я ещё не ответила, как вдруг… — она прикрыла рот ладонью и рассмеялась, — вдруг пришла эта разорившаяся восьмая супруга и тоже просит — говорит, что Нянь Ши скромная, хочет взять её в дом Иньтай в качестве боковой супруги. Не ожидала я, что восьмая такая великодушная!
Канси вежливо улыбнулся, но в душе удивился:
«Нянь Цююэ, значит? Похоже, я что-то упустил…»
32. Канси берёт наложницу
Канси побеседовал с императрицей-вдовой, увидел, что та устала, и лично помог ей лечь. Он остался у постели, пока она не заснула. Лишь после настойчивых уговоров императрицы он вышел из дворца Цыниньгун и вернулся в Цяньцингун. Лёжа в постели, он долго размышлял, а потом, воспользовавшись хорошей погодой, позвал Сань Маоцзы и приказал:
— Пусть явятся на аудиенцию девушки из китайского знамени Нянь Ши, Ли Ши, Чэнь Ши, Ван Ши и Цао Ши.
Вскоре пять девушек собрались у дверей. Канси переоделся в повседневную одежду, сел на кан и, листая «Историю Мин», тихо приказал:
— Пусть войдут.
http://bllate.org/book/4680/469923
Готово:
