У кормилицы Хунван всё ныл и ворчал:
— Чёрт тебя дери! Хочешь обидеть моего абу — сначала пройди через меня!
Малая сцена Императорского театра:
Четвёртый и Восьмой бэйлеи целуются. Появляется Хунван.
Хунван: — Ай-ай! Четвёртый дядя, отвали! Как ты смеешь обижать моего абу?
Хунши: — Братец, дай нож. Кастрируем этого ублюдка.
Восьмая супруга: — Ай-ай! Сваливай отсюда, мерзавец! Кто посмеет лишить меня счастья хоть на день — тому не видать счастья ни в детстве, ни в юности, ни в зрелости!
Четвёртый бэйлэй: — Хорошая жёнушка.
Авторская заметка:
Императрица-вдова — добрая старушка.
Объявление: завтра глава переходит на платную подписку. В двенадцать часов дня выйдет сразу три главы. Ждите!
24. Неожиданная удача
Глава двадцать четвёртая. Неожиданная удача
В резиденции Четвёртого бэйлея царило напряжённое спокойствие, а в соседней резиденции Восьмого А-гэ бушевала настоящая буря. Восьмой А-гэ вошёл в главный двор и приказал слугам держаться подальше и никому не входить без зова.
Сянъэр помогла супруге сесть и попыталась остаться, но Восьмой А-гэ одним ударом вытолкнул её за дверь и прикрикнул, чтобы она караулила снаружи и никого не пускала.
Сянъэр ничего не оставалось, как прогнать всех прочь и вместе с одной послушной служанкой встать на страже у ворот двора. Вскоре изнутри донеслись громкие звуки перебранки и стук разбитой посуды. Она хотела войти, но побоялась ослушаться приказа господина. Оставалось лишь тревожно ждать. Через некоторое время шум стих, и тут же из дома выбежала супруга, прикрывая ладонью щёку, и велела Сянъэр срочно подавать карету.
Сянъэр, задыхаясь, семенила следом:
— Госпожа, что случилось? Куда мы едем в такой час?
Супруга остановилась, подняла глаза к небу и прошептала:
— Куда? Да… куда теперь можно отправиться?
Помолчав, она решительно зашагала дальше:
— Вернёмся в дом герцога Аньцинь.
Восьмой А-гэ выбежал вслед и крикнул ей в спину:
— Гуоло Ши! Если осмелишься уйти — не смей возвращаться! Мне не жаль одной женщины!
Супруга даже не обернулась и быстро скрылась из виду.
Восьмой А-гэ фыркнул и вернулся в дом, чтобы лечь спать. Сегодня он и впрямь был вне себя от ярости.
На следующий день по городу разнеслась весть, что супруга Восьмого А-гэ в гневе уехала в родительский дом. Восьмая супруга поначалу решила, что между ними обычная ссора, и подумала, что такая вспыльчивая особа, как их супруга, наверняка скоро вернётся. Однако прошло больше двух недель, а из резиденции Восьмого А-гэ пришла весть, что одна из наложниц беременна, но супруга так и не явилась взглянуть. Лишь тогда Восьмая супруга поняла серьёзность положения и послала людей выяснить обстоятельства. Оказалось, что супруга объявила: если Восьмой А-гэ не пообещает заводить детей только с ней, она никогда не вернётся.
— Цок-цок, — качала головой Восьмая супруга. — Я бы и мечтать не смела так открыто шантажировать Четвёртого. Девушка, ты просто молодец! Тебе бы в императрицы — прямо как императрице Дуго!
Восьмой А-гэ в этот раз был в ярости. Услышав такие слова, он даже не стал отвечать. Родственники из дома герцога Аньцинь тоже понимали, что виноваты сами, и при встрече с Восьмым А-гэ лишь униженно улыбались, не осмеливаясь возражать.
Тем временем императрица Лянфэй, узнав обо всём, воспользовалась моментом, когда Восьмой А-гэ пришёл к ней с докладом, и стала уговаривать его:
— Между мужем и женой нет обиды на целую ночь. Как бы ни была плоха твоя супруга, она всё равно твоя жена, назначенная самим императором. Даже если не ради неё самой, то хотя бы ради её деда. Покойный герцог Аньцинь пользовался доверием как прежнего, так и нынешнего императора. Подумай хотя бы о том, что все её родственники — представители знатных кланов. С ними не поссоришься.
Восьмой А-гэ кипел от злости, но не смел возразить матери. Он лишь покорно заверил её, что всё понял. Лянфэй знала, что сын упрям и переубедить его невозможно, и лишь со вздохом напомнила ему о важности семейного согласия. Намекнула, что без поддержки жены и её рода его будущее станет ещё более туманным.
Эти слова окончательно остудили пыл Восьмого А-гэ. Он поблагодарил мать за заботу, поболтал с ней немного о пустяках и попросил разрешения удалиться.
Уже у дверей Лянфэй окликнула его:
— Твой старший брат болен. Зайди как-нибудь в резиденцию Прямого наследника.
Восьмой А-гэ нахмурился:
— Как так? Разве не его супруга больна? Если дело в женщине, мне неудобно появляться там.
Лянфэй покачала головой:
— Оба больны. Уж эти дни императрица Хуэйфэй совсем измоталась!
Восьмой А-гэ кивнул и пообещал навестить старшего брата сразу после выхода из дворца. Но едва он покинул покои матери, как к нему подбежал маленький евнух и сообщил, что император ждёт его в Зале Цяньцин.
Войдя в Зал Цяньцин, Восьмой А-гэ увидел, как император в тёплом павильоне играет с двумя младенцами. Рядом стояли две кормилицы и несколько служанок из дворца Цынин. Четвёртый бэйлэй сидел неподалёку и с улыбкой наблюдал за происходящим.
Восьмой А-гэ сразу понял, что это дети Четвёртого — близнецы разного пола. Неожиданно ему захотелось подойти и обнять их. Хунван, который только научился сидеть, радостно закричал «а-а-а!» и замахал ручками. Император рассмеялся:
— Смотрите-ка, это ваш дядя Восьмой! Он живёт прямо по соседству с вами. Узнаёте?
Хунчунь сосал палец, моргал и всё смотрел на императора, при этом пуская слюни и тянусь к вышитому мешочку на его поясе. Хунван же так и норовил броситься в объятия Восьмого А-гэ. Император и Четвёртый бэйлэй весело переглянулись.
Восьмой А-гэ, глядя на этих малышей, вспомнил своих собственных детей, которых он потерял ещё до рождения. Сердце его сжалось от горечи, и он поспешил подойти, чтобы отдать поклон.
Император махнул рукой, велев Восьмому встать, отдал мокрый от слюней мешочек Хунчуню, передал детей кормилицам и приказал отнести их в дворец Цынин к супруге Четвёртого бэйлея. Заодно он велел Четвёртому удалиться.
Четвёртый бэйлэй встал, поклонился и вышел. Когда в зале остались только отец и сын, император указал на недавно освободившееся кресло:
— Садись. Между нами, отцом и сыном, в частной беседе нет нужды соблюдать все эти формальности.
Восьмой А-гэ почтительно поклонился, сел прямо и стал ждать указаний.
Император взглянул на него и спросил:
— Твоя супруга всё ещё в доме своего деда?
Восьмой А-гэ кивнул:
— Это всё из-за моей неспособности — не сумел как следует воспитать жену.
Император нахмурился:
— Гуоло Ши чересчур дерзка. В тот день, когда она пришла во дворец Ифэй, я видел своими глазами — у неё вся щека распухла. Посмотри на мой гарем: не говоря уже об императрицах, даже с простыми наложницами я никогда не поднимал руку.
Восьмой А-гэ понимал, что перестарался, и молча опустил голову. Император ещё долго уговаривал его:
— Через пару дней гнев пройдёт. Забери её домой. Если ты сам не пойдёшь за ней, как она сможет вернуться?
Восьмой А-гэ долго молчал, затем опустился на колени и, сдерживая слёзы, произнёс:
— Сын причинил тревогу отцу. Вина целиком на мне. Но… но такой жене нельзя давать повода для гордости. Если она захочет вернуться — пусть возвращается. Если нет — не стану подставлять ей лестницу. Иначе кто знает, до чего ещё дойдёт.
Император разгневался:
— Что за глупости! Она твоя жена! Иногда уступить ей — значит показать свою благородную широту души. Да и ты вот-вот станешь отцом, а в доме нет хозяйки. Оставить управление госпоже Ван и госпоже Вэй? Так они снова начнут устраивать интриги!
Упомянув этих двух женщин, император тоже разозлился. Гуоло Ши, конечно, своенравна, но по крайней мере действует открыто. А эти две девицы из кланов баои — всё шепчутся за спиной да плетут козни. Грехов не боятся! Недаром супруга Восьмого их терпеть не может. По сравнению с ними, она ещё та порядочная женщина.
Восьмой А-гэ, кланяясь, ответил:
— Гуоло Ши никогда не замышляла зла исподтишка. В этом деле я действительно ошибся и оклеветал её. Но… но простить её я не могу.
Император не поверил:
— Какие там «простить» да «не простить»! Объясни толком: что такого она сделала, что ты так разъярился?
Восьмой А-гэ колебался, не решаясь говорить. Лишь после нескольких вспышек гнева императора и заверений, что он не будет наказан, Восьмой А-гэ, рыдая, признался:
— В тот день, когда я её ударил, она сказала одну фразу.
— Что же такого? В ссоре муж и жена всякого наговорят! — недоумевал император. — Ведь ты всегда был таким мягким и учтивым. Почему же так разозлился именно на Гуоло Ши?
Восьмой А-гэ, кланяясь до земли, прошептал:
— Она сказала, что я низкорождённый. Что моя мать — рабыня из Синьчжэку, недостойная высокого общества.
С этими словами он припал лицом к полу и не смел поднять головы.
Император долго молчал. Наконец взял чашку чая, сделал глоток, поставил её, снова взял и допил до дна. Повторил это ещё два-три раза, пока чашка не опустела. Взглянув на Восьмого А-гэ, всё ещё лежащего ниц, он тихо сказал:
— Понял. Можешь идти.
Восьмой А-гэ с облегчением выдохнул, поднялся и направился к выходу. Но у дверей вдруг вернулся, вновь опустился на колени и умоляюще произнёс:
— Отец-император! Прошу вас, только что сказанное мною… ни в коем случае нельзя, чтобы об этом узнала мать.
Император взглянул на него и кивнул:
— Будь спокоен. Я знаю меру.
Когда Восьмой А-гэ ушёл и в зале никого не осталось, император схватил чашку и со всей силы швырнул её об пол. Раздался звон разбитой керамики. Служивший у дверей евнух Саньмао заглянул внутрь, увидел осколки и, не сказав ни слова, осторожно убрал их вместе с другими слугами, после чего подал новую чашку горячего чая и вышел.
Тем временем Четвёртый бэйлэй, забрав детей, заехал в дворец Цынин за Восьмой супругой, и вся четверо отправились домой. По дороге они заговорили о делах Восьмого А-гэ. Четвёртый бэйлэй вздохнул:
— Если бы только супруга Восьмого могла родить ребёнка… тогда бы, наверное, и до такого не дошло.
Восьмая супруга ничего не ответила.
Прошёл месяц, и из дворца пришла весть: императрица-вдова издала указ, в котором, помня заслуги принцессы Гулуна Вэньчжуан, дочери императора Тайцзун, перед империей за умиротворение Монголии, милостиво сняла с её потомков клеймо преступников и включила их в состав Монгольского знамени Хонгци.
Таким образом, Восьмой А-гэ и императрица Лянфэй, благодаря предкам, наконец избавились от статуса баои. Весь двор и город поздравляли их.
Восьмая супруга долго молчала, услышав эту новость. Наконец вздохнула:
— Неужели правда таково: своего сына можно ругать самому, но чужому — ни в коем случае?
Осознав это, она отложила ножницы и линейку, прижала к себе Хунвана и пробормотала:
— Неожиданная удача… Эта супруга Восьмого — настоящая звезда счастья!
Четвёртый бэйлэй, вернувшись из Министерства финансов, увидел, как Восьмая супруга сидит у окна, держа ребёнка на руках и глядя на цветущий гранат. Он улыбнулся, взял у служанки чашку чая, лично поднёс её жене, сел рядом и, обнимая Хунси, спросил:
— О чём задумалась? Так погрузилась в свои мысли?
Восьмая супруга покачала головой:
— Ни о чём особенном. Просто… просто задумалась. Вспомнила, как клан Уланара много лет назад вошёл в состав баои и десятилетиями сражался за империю, прежде чем получил право быть переведённым в обычные знамёна за военные заслуги. И даже тогда придворные дамы опасались, что мой статус недостаточно высок и будет трудно управлять домом. Поэтому в нашу резиденцию брали боковых и младших супруг исключительно из низкородных семей. А теперь получается, что всего лишь одно слово супруги Восьмого — и Восьмой А-гэ с матерью легко получили высокий статус. Вот уж поистине — небеса непостижимы.
Четвёртый бэйлэй холодно усмехнулся, прижимая к себе Хунси:
— Нам достаточно делать своё дело. Зачем вникать в чужие дела?
Восьмая супруга улыбнулась и больше не стала заводить эту тему.
С тех пор авторитет Восьмого А-гэ день ото дня рос. В то же время Четвёртый бэйлэй, который лишь усердно трудился и ко всему относился с суровым видом, оставался в тени.
Восьмая супруга иногда тревожилась: ведь Восьмой А-гэ ещё так молод и, возможно, не понимает опасности быть первым среди равных. Старший брат притаился в своей резиденции, притворяясь больным; Третий занят составлением «Словаря Канси»; Четвёртый изображает верноподданного одиночку; Пятый и Седьмой вообще сторонятся дел. Остаётся один Восьмой А-гэ, чья слава растёт с каждым днём. Кто знает, не станет ли он первым, кого поразит стрела зависти? Хотелось бы предостеречь его, но взглянув на детей — Хунван сосёт свой палец и пытается засунуть его в рот, а Хунчунь хлопает в ладоши и смеётся, — Восьмая супруга лишь покачала головой. «Лучше уж провести Хунвана на трон, — подумала она. — Сейчас это самый подходящий путь».
Она велела кормилице присмотреть за детьми, вышла из внутренних покоев и, устроившись во внешнем зале, позвала Сяома:
— Какие новости в городе?
Сяома подумал и ответил:
— Ничего особенного, госпожа. Только то, что Восьмой А-гэ сходил в дом герцога Аньцинь, чтобы умолять супругу вернуться. Его встретили ударами и вышвырнули за ворота. Супруга объявила, что Восьмой А-гэ должен родить всех сыновей, прежде чем она вернётся.
Восьмая супруга фыркнула от смеха и спросила, что на это ответил Восьмой А-гэ.
Сяома почесал затылок:
— Восьмой А-гэ ушёл, улыбаясь. А вернувшись домой, приказал слугам больше никогда не упоминать имя супруги. Ко двору уже прислали новую боковую супругу из рода Хэшэли — дальнюю племянницу Суо Этту. Через пару дней состоится церемония вступления.
http://bllate.org/book/4680/469916
Готово:
