— О? — Восьмая супруга вдохнула и постучала пальцами по столу. — Вот оно что.
Фамилия Хэшэли не сулила особого счастья. Не говоря уже об императрице Жэньсяо, достаточно вспомнить наложницу Чжэнь из эпохи Гуансюя — ярчайший тому пример. Лучше бы уж пожаловали фамилию Нюхулу. При мысли о Нюхулу перед глазами тотчас возникла та, что жила во дворе её собственного дома. Внутри всё сжалось от досады, и она спросила:
— А в других домах что-нибудь слышно?
Сяома задумался и неуверенно ответил:
— В других домах, кажется, тишина. Только… ходят слухи, будто в резиденции Прямого наследника бэйлэй и его супруга часто вместе тренируются в буку.
Восьмая супруга замялась:
— Не может быть… правда?
Иргэнцзяоло? Да у неё и духу не хватило бы на такое!
Королевский театр, малая сцена:
Бэйлэй: Ну-ка, супруга, давай потренируемся в буку.
Супруга: Буку тебе на голову! Хлоп — и кнутом по затылку!
Авторские комментарии: Честно говоря, без дома герцога Аньцинь Восьмая супруга — круглая сирота, потерявшая отца и мать в детстве — жила бы ещё хуже, чем Линь Дайюй. Ведь её родная бабушка была всего лишь боковой супругой, а у матери не было родных братьев. То есть у неё вообще нет родного дяди.
Через пятнадцать минут будет ещё одна глава. И ещё одна — через тридцать минут. Уа-уа!
Восьмая супруга собиралась разузнать, правда ли, что супруга Прямого наследника тренируется в буку. Но не успела — из дворца пришла весть: тринадцатый агэ, Иньсян, каким-то образом разгневал императора и подвергся суровому выговору. Все его должности были сняты, и ему велели стать бездельником-агэ и отдыхать, когда вздумается.
Услышав эту новость, Восьмая супруга сильно встревожилась. Наследный принц умер, получил посмертное имя и титул — казалось бы, тринадцатый должен был стать ещё ближе к отцу. Почему же его наказали? Она не могла не вздохнуть: «И всё же сила инерции истории непредсказуема».
Вечером Четвёртый бэйлэй вернулся домой. После ужина «супруги» отослали детей и слуг и сели друг против друга на кане.
— В чём дело? — спросила Восьмая супруга. — Почему тринадцатый стал таким нерассудительным?
Четвёртый бэйлэй холодно усмехнулся:
— Да он вовсе не нерассудителен. Просто попался на чужую удочку.
Восьмая супруга тут же удивилась:
— Как это — попался? Кто его подставил?
Вместо ответа Четвёртый бэйлэй спросил:
— Ты в последнее время виделась с Восьмой супругой?
Она задумалась и покачала головой:
— С тех пор как ушёл Хунхуэй, почти не встречались. Иногда мне кажется, будто она смотрит на меня с неодобрением… — Она хихикнула. — Хотя, может, я и ошибаюсь.
— Ты не ошибаешься, — сказал Четвёртый бэйлэй. — Сегодня во дворце я узнал: кто-то подал тайный мемориал с доносом на меня. Пишут, будто я создаю фракцию, сговариваюсь с чиновниками и военными и хочу стать наследником престола.
Восьмая супруга вскочила:
— Кто осмелился?!
— Откуда мне знать? — холодно ответил Четвёртый бэйлэй. — Но примеры в мемориале — просто сказки. Отец вызвал меня на допрос. Тринадцатый пошёл со мной. Услышав обвинения, он тут же вспылил и стал спорить с отцом. В итоге нашли ошибки и неточности в доказательствах. Меня оправдали, а вот тринадцатый… разозлил отца ещё больше.
Восьмая супруга видела, как у Четвёртого бэйлея дрогнул голос, и сама разъярилась: «Какой слепец не видит, что мы как раз помогаем тебе занять трон? Зачем подставлять тринадцатого — теперь не хватает надёжной руки! Неужели придётся тебе самому ввязываться в драку?»
Она медленно села и мягко утешила:
— Не волнуйся, бэйлэй. Раз уж это случилось, значит, кто-то хочет воспользоваться замешательством. Думаю, тринадцатому сейчас лучше отойти в тень. А ты продолжай делать то, что делал. За его супругой я присмотрю.
Четвёртый бэйлэй взглянул на неё и наконец вздохнул с облегчением. Взяв её руку, он сказал:
— Спасибо, что ты есть. Ты так много для меня делаешь.
Помолчав, он добавил:
— Это точно не Прямой наследник донёс. Скорее всего, Восьмая супруга. Ха! Дом герцога Аньцинь — силён, ничего не скажешь!
Восьмая супруга задумалась:
— Не обязательно. Может быть… — Она подняла три пальца.
Четвёртый бэйлэй фыркнул:
— Везде одни интриги! Ни одного человека, который бы занимался делом. Лучше бы всю эту энергию пустили на сбор налогов и пополнение казны, чем на братоубийственные распри!
Восьмая супруга промолчала, но про себя подумала: «Фу! Кто ж не хочет оставить после себя доброе имя? Ты один святой, а все остальные — паразиты? Все мы — сыновья наложниц, и каждому хочется попытать удачу. Не притворяйся слоном, воткнув лук в хобот!»
Через некоторое время Четвёртый бэйлэй успокоился и тихо сказал:
— Теперь тебе надо быть осторожнее. Без тринадцатого нам будет ещё труднее.
Восьмая супруга кивнула:
— Не беспокойся. Я всего лишь женщина: ухаживаю за детьми, почитаю императрицу-вдову — и всё. А ты, выезжая из дома, береги себя. Дела важны, но и здоровье не забывай.
Четвёртый бэйлэй согласился. Супруги обнялись и легли спать — той ночью они не сказали друг другу ни слова.
На следующий день Восьмая супруга начала тайные расследования. Но не в доме герцога Аньцинь, а среди его родственников.
Судьба ей благоволила. С тех пор как младшая госпожа Хэшэли вошла в резиденцию Восьмого бэйлея и взяла управление в свои руки, родственники дома Аньцинь стали отдаляться от Восьмого бэйлея. Неудивительно: большинство из них были связаны с семьёй Тунцзя. Хотя обе семьи — Хэшэли и Тунцзя — были роднёй императора Канси, между ними царила непримиримая вражда, доходившая до убийств. Один наносил удар — другой отвечал. Так было в порядке вещей.
Нынешний князь Аньцзюнь Маэрхунь, послушавшись совета Восьмой супруги, тайно ставил палки в колёса Четвёртому бэйлею, даже предлагал его кандидатуру на пост наследника. Но семья Тунцзя была велика и разветвлена, а её члены не всегда были единодушны. Не все поддерживали Восьмого бэйлея. А когда в дело вмешалась семья Хэшэли, правда вскоре дошла до Восьмой супруги.
Прочитав донесение, она запомнила всё и тут же сожгла бумагу над лампадой. То, что Восьмая супруга способна на такое, не удивило. Но страшнее всего — повторится ли с Четвёртым бэйлеем то же, что некогда случилось с Восьмым. Если с ним что-то случится — Хунван пострадает в первую очередь.
Чем больше она думала, тем тревожнее становилось. Но прямо спросить Четвёртого бэйлея не решалась.
Так прошёл год. Когда настал день рождения Хунвана и Хунчуня, вечером Четвёртый бэйлэй остался в главном покое, и Восьмая супруга воспользовалась моментом:
— Как ты сам думаешь? Всюду царит неразбериха. Надо бы уже принять решение.
Четвёртый бэйлэй обнял её и тихо сказал:
— Я помню, ты хотела стать супругой Циньского вана. А разве это не значит, что хочешь, чтобы я стал Циньским ваном?
Восьмая супруга обдумала его слова и усмехнулась про себя. Прильнув к его груди, она лениво водила пальцем по его рубашке и нежно ответила:
— Я поняла тебя. Но как действовать дальше — нужен чёткий план.
Четвёртый бэйлэй вздохнул:
— Ты что, забыла? У Циньского вана есть великий воинский принцип: побеждать, действуя вторым.
«Старая лиса!» — мысленно фыркнула Восьмая супруга. «Ты ведь сам заставил нас выступить первыми, чтобы самому остаться в тени и пожать плоды! Какой ты человек!»
Раздосадованная, она незаметно ущипнула его за бок.
Четвёртый бэйлэй засмеялся от щекотки, схватил её руку и прижал к себе:
— Маленькая соблазнительница! Сейчас я тебя проучу.
Восьмая супруга отвечала на его ласки, но в полумраке пристально смотрела в потолок балдахина и мысленно ругалась: «Этот развратник на тебе — Четвёртый бэйлэй? Ха! Снаружи — святой, а внутри — настоящий развратник!»
Дни летели быстро. Хунчунь и Хунван уже научились говорить и бегать, а Четвёртый бэйлэй давно стал князем Юнчжэном. Но супруга Прямого наследника по-прежнему не появлялась в Цининском дворце, ссылаясь на болезнь. Восьмая супруга хотела навестить её, но всё время была занята делами с Девятой супругой и никак не могла выкроить время. А потом Девятая супруга обнаружила, что беременна, и обрадовалась до безумия. Всё своё внимание она теперь посвящала сохранению беременности и полностью передала дела Восьмой супруге. Та, хоть и с досадой, выделила госпоже Ву карету и велела ей ежедневно проверять счета: то в резиденцию Девятого бэйлея, то в лавки, то в резиденцию Четвёртого бэйлея — три места в день.
Было хлопотно, но у госпожи Ву появилось занятие. Управляющие в доме и в лавках стали уважать её как настоящую хозяйку. Она перестала предаваться меланхолии и утратила былую «южнокитайскую» мечтательность, обретя вместо неё решительность и авторитет настоящей хозяйки дома. Четвёртый бэйлэй заметил, что та девушка, в которую он когда-то был влюблён, исчезла, и его расположение к госпоже Ву поубавилось. Но та ничего не замечала и радовалась своей занятости. Восьмая супруга молчала, но в душе была довольна. Однажды, когда дел не было, она взяла с собой Цуйхуань и отправилась навестить Девятую супругу.
Девятый бэйлэй, узнав, что у него будет старший законнорождённый сын, был вне себя от радости. Он даже перестал ежедневно ходить пить с Восьмым и Одиннадцатым братьями и теперь проводил всё время с Девятой супругой. Та, довольная, применила все уловки, которым научила её Восьмая супруга, чтобы удержать мужа.
Не повезло Восьмой супруге: она застала их вдвоём — шепчутся, обнимаются, всячески выказывают нежность. Ей стало противно до зубовного скрежета. Не сказав ни слова, она швырнула платок и уехала домой.
Вернувшись в главный двор, она увидела, как госпожа Сун, госпожа Нюхулу и госпожа Гэн вышли встречать её.
Восьмая супруга бросила взгляд на госпожу Нюхулу и спросила госпожу Сун:
— Как вторая наложница? На днях Хунчунь заболел, и всех детей перевели в другие покои. Как только он поправится, пусть снова живут вместе. Пусть растут бок о бок — так в будущем смогут поддерживать друг друга. Ты молодец.
Госпожа Сун поспешила ответить:
— Для меня нет труда служить госпоже. Это вы, госпожа, день и ночь трудитесь — вам бы отдохнуть.
Восьмая супруга улыбнулась и велела ей сесть. Затем взглянула на госпожу Нюхулу и госпожу Гэн: обеим было по семнадцать–восемнадцать лет, цветущий возраст. Обе уже три–четыре года находились в фаворе. «Если повезёт, — подумала она, — именно в эти месяцы они должны забеременеть и родить Хунли и Хунчжоу». Она обсудила с госпожой Сун домашние дела и отпустила всех трёх.
В тот же вечер, когда Четвёртый бэйлэй вернулся, она завела разговор и осторожно спросила, не собирается ли он в Цзяннань для взыскания государственного долга.
Четвёртый бэйлэй кивнул:
— Конечно, поеду. Но на этот раз из-за работ по расчистке речных дамб в Цзяннане. Скоро начнутся морозы, и строительство придётся прекратить. Времени в обрез, а казна пуста. Придётся вступить в конфликт с местными чиновниками.
Восьмая супруга поинтересовалась, когда он отправляется. Четвёртый бэйлэй ответил, что через месяц. До отъезда оставалось совсем немного.
Восьмая супруга улыбнулась, прильнула к нему и томно прошептала:
— Ты уезжаешь и даже не предупредил меня заранее… Я… я буду скучать.
Её руки потянулись к его поясу: одной она прикрыла ему живот, другой — медленно скользнула вниз.
Четвёртый бэйлэй был в расцвете сил и не выдержал такого соблазна, тем более от собственной жены. Он резко перевернулся и прижал её к постели:
— Маленькая соблазнительница! Днём вся такая благородная, а ночью превращаешься в тысячелетнюю лису! Сейчас я тебя усмирю своим золотым копьём!
Говоря это, он в темноте одним движением раздел её донага.
Восьмая супруга стонала и извивалась, будто сопротивляясь, но грудь её уже прижималась к его груди, терлась о неё. Четвёртый бэйлэй не скупился на откровенные слова.
Она полулежала на нём, обвив шею руками, и дышала ему в ухо:
— Четвёртый брат… Через несколько дней ты уедешь. Неизвестно, когда вернёшься. Остайся… остайся в моих покоях на все эти дни, ладно?
«Насытившись рыбой, кот перестаёт ловить мышей. Кто это сказал?» — мелькнуло у неё в голове.
Четвёртый бэйлэй обнял её и начал покрывать поцелуями всё тело:
— Маленькая соблазнительница! У кого ты этому научилась? Хочешь довести меня до тошноты?
Но мужская природа взяла верх, и под натиском её уловок он согласился.
Восьмая супруга обрадовалась: она знала, что Четвёртый бэйлэй всегда держит слово. Значит, Хунли сможет родиться только у неё. Она радостно улыбнулась и впустила его. Обвив ногами его подтянутое тело, она гладила его руками и нежно говорила:
— Четвёртый брат… Ты всё худеешь. Мне за тебя страшно. Может, хватит? Отдохни, восстанови янскую энергию.
Но Четвёртый бэйлэй был уже в пылу страсти и не мог остановиться. Он рассмеялся:
— Ты чего понимаешь! Я сейчас занимаюсь «восполнением ян через инь» — специально поглощаю энергию такой тысячелетней лисы, как ты!
http://bllate.org/book/4680/469917
Готово:
