После всего случившегося Восьмая супруга втайне не желала, чтобы Четвёртый вновь искал себе других женщин. Услышав его слова, она тихонько усмехнулась, но, сохраняя суровое выражение лица, подошла к прохладной кушетке и легла. Одной рукой взяла веер и стала обмахивать обоих.
Четвёртый только что вспотел, и внезапный ветерок показался ему особенно приятным. Поскольку на следующий день ему предстояло идти на аудиенцию, сон начал клонить его в глаза, и ему стало лень идти мыться. Он просто придвинулся поближе к супруге, чтобы уснуть под её прохладным веянием.
Восьмая супруга бросила на него недовольный взгляд, но продолжала неторопливо махать веером. Через некоторое время Четвёртый, уже с закрытыми глазами, тихо спросил:
— Почему ты такая холодная?
Восьмая супруга провела рукой по ноге:
— Да уж. И сама не знаю. Наверное, всегда такой была.
Четвёртый припомнил, что налашская супруга тоже часто жаловалась на холодные руки и ноги, кивнул и спокойно заснул.
Посреди ночи он проснулся от смутного ощущения, будто рядом с ним кто-то стонал. Четвёртый открыл глаза и толкнул супругу:
— Что с тобой? Где болит?
Восьмая супруга уже чуть не плакала от боли. Пока он спал, она не хотела его будить. Услышав, что он проснулся, она сквозь слёзы ответила:
— Четвёртый, больно! Очень больно!
Четвёртый немедленно вскочил, накинул одежду и, не дожидаясь служанок, сам зажёг светильник и, приблизившись, спросил:
— Где именно болит? Я сейчас пошлю за лекарем.
Восьмая супруга удержала его:
— Не надо. Такое неловкое дело… Пригласишь лекаря — все над нами смеяться будут. Лучше ты иди спать в другое место. Я потерплю немного. Не хочу, чтобы ты опоздал завтра на аудиенцию.
Но Четвёртый увидел, как бледна она при свете лампы, и как заботится о нём, несмотря на свою боль. Отплатить добром за добро — естественно, он не мог уйти спать в другое место. Узнав, что у неё болит живот, он позвал Жуйчжу:
— Принеси супруге чашку имбирного отвара с сахаром. И пошли за лекарем.
Жуйчжу на мгновение замялась:
— Господин, мы же в загородной резиденции. Боюсь, до императорского лекаря не добраться вовремя. Может, лучше вызвать местного врача?
Четвёртый махнул рукой:
— Дом лекаря Лю как раз к западу от Юаньминъюаня. Разбуди Сяо Гаоцзы и пошли его за ним.
Жуйчжу поклонилась и ушла. Вскоре она вернулась вместе со служанкой Цзиньчай, неся имбирный отвар. Она помогла супруге выпить и принесла грелку, которую та положила на живот, чтобы согреться.
В разгар лета грелка казалась особенно жаркой, и от неё сразу выступил пот. Жуйчжу тихо посоветовала:
— Госпожа, потерпите. У вас уже год месячные не шли как следует. Раз пришли — конечно, будет больно. Лучше немного потерпеть жар, чем мучиться от боли.
Восьмая супруга взглянула на Четвёртого и про себя прокляла:
«Четвёртый, проклятый ты человек! Почему не уберёг Хунхуэя? Если бы Хунхуэй не умер, первая супруга осталась бы жива. Если бы она жила, тебя бы сюда не занесло. А раз тебя нет — и страдать не пришлось бы! Ууу… Не хочу больше быть человеком, хочу стать призраком!»
Она тихо всхлипывала от боли, и Четвёртому стало её жаль. В конце концов, она была с ним ещё с детства. Он сел рядом, взял книгу и, не отрываясь от чтения, нетерпеливо спросил у служанки:
— Почему лекарь Лю всё ещё не пришёл?
Королевский мини-театр:
Восьмой А-гэ: Хэхэ, Лотос, смотри — мясо идёт!
Лотос: Госпожа обманывает, это же бэйлэй.
Восьмой А-гэ: Дура! Бэйлэй и есть мясо!
В императорской лечебнице лекарь Лю Чжичянь был старым педантом. Честный и прямолинейный, он не умел приспосабливаться к обстоятельствам, из-за чего коллеги его недолюбливали. Проработав более двадцати лет лекарем, он так и не получил ни повышения, ни прибавки к жалованью. Семья жила бедно и не могла позволить себе дом в городе, поэтому они снимали домик на окраине. Посреди ночи Сяо Гаоцзы постучал в дверь, без церемоний вытащил старика с прохладной кушетки во дворе и потащил за собой. Только по дороге он объяснил, что в загородной резиденции четвёртого бэйлэя супруга внезапно занемогла.
Лекарь Лю долго моргал, наконец пробормотал:
— А, Юаньминъюань… Прекрасный сад. Жаль только, что ночью не разглядишь.
Он шёл по извилистой тропинке, пока наконец не достиг водяного павильона у озера. Сяо Гаоцзы вошёл доложить, а вскоре вышел и пригласил войти. Внутри Четвёртый восседал на стуле, а за опущенным пологом кровати сидела супруга, прислонившись к изголовью. Служанки стояли за ширмой. Лекарь Лю поклонился бэйлэю и, следуя указанию Сяо Гаоцзы, сел на бамбуковый стул у окна, чтобы осмотреть супругу.
Он внимательно прощупал пульс на обеих руках, кивнул и подробно расспросил служанку о повседневных привычках и состоянии здоровья супруги. Жуйчжу, стоя за ширмой, ответила честно и подробно. Тогда лекарь Лю встал и, поклонившись Четвёртому, сказал:
— Не беспокойтесь, господин. У супруги застой холода и сырости, из-за чего менструальная кровь не может свободно циркулировать. Как говорится: «Где застой — там боль, где проходит — там не болит». Я пропишу лекарство. Принимайте регулярно, занимайтесь упражнениями бадуаньцзинь, и через полгода, максимум год, здоровье полностью восстановится. После этого, при должном уходе, забеременеть снова не составит труда.
— Правда? — хором спросили оба супруга.
Восьмая супруга думала лишь о том, чтобы скорее выздороветь и больше не мучиться. Четвёртый же вспомнил, что после смерти Хунхуэя супруга больше не беременела, и понял: дело в её слабом здоровье. Лекарь Лю был человеком прямым и не умел врать. Раз он сказал, что можно вылечить — значит, действительно можно.
Четвёртый улыбнулся:
— В таком случае, прошу вас, господин Лю, составьте рецепт.
Лекарь Лю кивнул, попросил разрешения сесть и тщательно выписал лекарство, передав рецепт Сяо Гаоцзы и подробно объяснив, как его заваривать. Затем он обратился к бэйлэю:
— Супруга переутомлена. Кажется, слишком много переживает. Впредь ей нужно держать себя в покое.
«Переутомлена? Что может утомлять женщину в гареме?» — подумал Четвёртый, но всё же кивнул:
— Вы правы. Супруга очень заботлива: обо всём, что касается моей одежды, еды и быта, она хлопочет лично. Впредь я позабочусь, чтобы она больше отдыхала.
Лекарь Лю остался доволен, оставил указание прийти через пять дней для корректировки рецепта, взял свой сундучок с лекарствами и, зевая, ушёл под конвоем Сяо Гаоцзы.
Четвёртый велел служанкам идти готовить лекарство, сам же подошёл к кровати, отодвинул полог и, сев рядом с супругой, весело сказал:
— Ты так больна, а мне даже не сказала! Можно было сразу вызвать врача. Теперь всё в порядке: пропьёшь курс лекарств — и у нас снова будет законнорождённый сын.
Восьмая супруга взглянула на него, сдерживая тошноту, и капризно заныла:
— Больно, не могу уснуть… Но так хочется спать!
Четвёртый тут же успокоил:
— Ничего страшного. Скоро принесут лекарство — выпьешь, и станет легче. Я посижу рядом и поболтаю с тобой, чтобы тебе не было так больно.
Восьмая супруга жалобно кивнула, но про себя фыркнула: «Пусть и ты не спишь спокойно, раз я мучаюсь!»
Желание Четвёртого получить законнорождённого наследника превзошло все ожидания Восьмой супруги. В течение следующих шести месяцев, вплоть до Нового года, он оставил её в Юаньминъюане, чтобы она спокойно восстанавливалась. Чтобы ей не было скучно, он оставил с ней Хунши и вторую дочь. Боясь, что госпожа Ли через детей тайно подсыплет супруге яд, он специально запросил императорский указ: отправить Хунъюня в императорскую школу, а старшую дочь вернуть домой и поселить отдельно, чтобы та занималась этикетом и рукоделием.
Госпожа Ли была занята ежедневными поездками за сыном и не имела времени следить за супругой. К счастью, в июле у госпожи Ву обнаружилась беременность, и госпожа Ли переключилась на борьбу с ней. Госпожа Ву и госпожа Сун, в свою очередь, объединились против госпожи Ли. Так что никто и не вспомнил про супругу в Юаньминъюане.
Так Восьмая супруга провела полгода в тишине: пила лекарства, присматривала за детьми и гуляла по саду. Единственной отрадой были дни отдыха, когда Четвёртый приезжал верхом из города, рассказывал последние новости и ждал, когда маленький восемнадцатый принц умрёт, а наследный принц будет низложен, чтобы посмотреть, как же поступит его «высокий, как початок кукурузы», сторонник наследника.
К Новому году Восьмая супруга почувствовала, что превратилась в «камень ожидания»: каждый день она считала дни на пальцах. Жизнь её стала ещё более унылой, чем у несчастных наложниц во дворце, лишённых милости императора.
Наконец лекарь Лю объявил, что здоровье супруги значительно улучшилось и теперь достаточно поддерживать его питанием, без лекарств. Четвёртый был в восторге, щедро наградил лекаря и отправил его домой. Вернувшись в павильон Цюйюаньфэньхэ, он приказал Жуйчжу и Цуйхуань собирать вещи для возвращения в городскую резиденцию.
Восьмой А-гэ тоже обрадовалась: полгода быть супругой — это было невыносимо скучно. Каждый день пить отвары из красных цветов, чжиму, свежего дихуаня… Вспоминала задний двор: госпожа Сун тоже часто пила лекарства. Интересно, как ей удалось всё это время управлять гаремом? Пусть у них и не было права назначать слуг, но любой на их месте постарался бы привлечь себе сторонников.
Однако, вернувшись в резиденцию, она поняла, что зря волновалась. Пока супруга отсутствовала, Четвёртый каждую ночь проводил в главном крыле. Во дворе остались лишь чернорабочие служанки да его собственные люди. Даже если кто-то и хотел привлечь сторонников, стоило подумать дважды. К тому же беременность госпожи Ву протекала тяжело, и ей постоянно требовалась медицинская помощь. Четвёртый, по какой-то своей причине, проявлял к ней особую заботу. Госпожа Ли, увидев это, полностью сосредоточилась на животе госпожи Ву и забыла про главное крыло.
К счастью, госпожа Сун всё ещё обладала частью управленческих полномочий и была доброй. Госпожа Ву объединилась с ней, и им удалось сохранить беременность. В день малого Нового года, двадцать третьего числа двенадцатого месяца, супруга вернулась. Госпожа Сун тут же помогла госпоже Ву явиться на приветствие.
Восьмая супруга сидела на главном месте и, увидев, что госпоже Ву трудно передвигаться, поспешно остановила их, не дав кланяться:
— Чего стоите? Быстрее усадите госпожу Ву и госпожу Сун. Если ребёнку что-то случится, я вас накажу!
И сама засмеялась.
Обе наложницы сели, и началась беседа. Вскоре пришли также госпожа Нёхутулу и госпожа Гэн с горничными. Их тоже усадили, и они смиренно ждали вопросов супруги.
Восьмая супруга кивнула: «Четвёртый строго управляет домом» — и уже собиралась спросить у госпожи Ву, чего бы ей хотелось съесть и не пригласить ли её мать, как у дверей раздался голос Лотос:
— Боковая супруга пришла?
За ним последовал звонкий смех госпожи Ли:
— Пришла! Ой, Лотос, за полгода в Юаньминъюане ты стала ещё красивее!
Цуйхуань вышла встречать и открыла занавес. Госпожа Ли вошла вместе со своей служанкой Цзюйхуа, слегка поклонилась главному месту и сказала:
— Приветствую тебя, младшая сестра. Как же я скучала по тебе всё это время! Хотела попросить господина отпустить меня с тобой в сад, но боялась, что в доме некому будет управлять. К счастью, госпожа Сун и госпожа Ву такие способные — благодаря им всё в доме идёт как по маслу.
Восьмая супруга лишь слегка улыбнулась и указала на первое кресло слева:
— Госпожа Ли, садитесь.
Улыбка на лице госпожи Ли тут же погасла. Она надулась и молча села. Когда Лотос подала чай, госпожа Ли, наконец, оправилась и снова заговорила:
— Ой, Лотос, с тех пор как ты служишь младшей сестре, стала совсем неотразимой. Да что госпожа Ву — даже я скоро буду меркнуть рядом с тобой!
Лотос, с тех пор как перешла к госпоже Ли, страдала из-за своей красоты: та её завидовала и не раз её унижала. Теперь, услышав явную попытку посеять раздор, Лотос испугалась: вдруг супруга заподозрит её в предательстве и выгонит из дома — тогда неизвестно, куда её продадут. Не раздумывая, она нарушила этикет и ответила госпоже Ли:
— Боковая супруга шутит. Служить госпоже — наш долг. Просто супруга добра и заботится о нас, слугах, поэтому мы и становимся лучше с каждым днём.
Госпожа Сун и госпожа Ву отвернулись и начали шептаться с госпожами Нёхутулу и Гэн. Няня Чэнь и Жуйчжу переглянулись с одобрением: супруга ведь никогда не пыталась специально переманить Лотос, а та всё равно осталась верна!
Госпожа Ли неловко улыбнулась:
— Конечно, супруга добра. Кто в доме сравнится с ней? Даже старшая дочь, вернувшись, говорит, как заботлива и внимательна к ней родная мать. От такой доброты к детям даже я растрогалась до слёз.
Госпожа Сун тут же прикрыла нос платком. Госпожа Ву же не выдержала и засмеялась:
— Ой, боковая супруга такая остроумная! Все дети в доме — дети супруги. Мать заботится о детях — это естественно. Если кого и трогает до слёз, так это нас, слуг. Или вы считаете, что законная супруга не должна заботиться о детях наложниц?
— Ты… — Госпожа Ли никак не ожидала, что госпожа Ву, обычно увлечённая поэзией и музыкой, после беременности станет такой прямолинейной. Она вспыхнула от злости.
http://bllate.org/book/4680/469903
Готово:
