Госпожа Ли заметила, что Четвёртый отстранился и больше не возвращается к прежнему разговору, — стало быть, задумалось у него что-то в голове. Она велела младшей служанке подать воды для умывания и сама принялась раздевать Четвёртого, между делом рассказывая:
— Сегодня Хунши весь день просидел тихо, а Хунъюнь выучил ещё несколько иероглифов.
Одновременно она мягко потянула его к постели. Они были молоды и давно знали друг друга до мельчайших подробностей. Пусть Четвёртый и устал после долгого дня, юношеская сила всё равно давала о себе знать. Видя, как старается госпожа Ли, он не захотел обидеть её отказом и послушно последовал за ней к кровати, но про себя уже решил: завтра, пожалуй, переночую в кабинете.
Именно в этот момент снаружи раздался приглушённый, но гневный окрик няни Ли:
— Куда прёшь, дикая девка? Кто тебе позволил шуметь среди ночи?
В ответ раздался отчаянный крик одной из служанок:
— Боковая супруга! Это я — Ланьэр из покоев госпожи Сун! Госпожа Сун внезапно занемогла, живот так болит, что она катается по постели! Все во дворе говорят, что теперь вы ведаете хозяйством, — умоляю вас, пойдите посмотрите и позовите лекаря!
Цзюйхуа, стоявшая за спиной няни Ли, нахмурилась: в словах Ланьэр явно чувствовалась колкость. Она тихо уговаривала девушку и вместе с няней Ли пыталась отвести её в сторону:
— Да полно тебе! Где сейчас возьмёшь лекаря среди ночи? Пусть пьёт имбирный отвар. Если усугубишь состояние госпожи Сун, ты ответишь за это?
Но Ланьэр, хоть и не сопротивлялась, упорно кружила вокруг двора, ни за что не желая уходить, и, уворачиваясь от няни Ли и Цзюйхуа, кричала:
— Боковая супруга, будьте милостивы! Теперь вы ведаете хозяйством! Раньше я бы и мёртвая не осмелилась тревожить вас и маленьких господ в такой час! Прошу вас, ради всех лет, что госпожа Сун служила господину, пошлите за лекарем! Она уже не может говорить от боли!
От такого шума во всём дворе поднялась суматоха. Внутренние покои — место, куда мужчинам вход воспрещён. Несколько нянек и служанок никак не могли удержать одну Ланьэр. Всё превратилось в настоящий балаган. Четвёртый нахмурился, сел на кровати и начал одеваться, чтобы выйти.
Госпожа Ли скрипела зубами от злости. Хотелось выругать госпожу Сун, но при Четвёртом не смела показывать своего гнева и лишь стиснула зубы, сдерживаясь.
Тут вдруг снаружи послышался тихий, но властный голос пожилой женщины:
— Что за шум посреди ночи?
На мгновение всё стихло. Старуха что-то тихо сказала, и Ланьэр сразу успокоилась, извинилась перед няней Ли и ушла. По звуку шагов было слышно, что она следует за старухой прочь.
Во дворе воцарилась тишина. У Четвёртого пропало всякое желание продолжать начатое. Он позвал через дверь няню Ли:
— Кто это был?
Няня Ли, опустив голову, ответила:
— Господин, это была няня Чэнь из покоев супруги. Она сказала, что супруга уже отправилась в покои госпожи Сун и послала за лекарем. Простите, что потревожили ваш сон. Мы виноваты.
Четвёртый кивнул и повернулся к госпоже Ли:
— Отдыхай. Я тоже схожу посмотреть.
Когда он прибыл в западный дворик, где жили наложницы, супруга уже ушла. Лекарь ещё не пришёл, но состояние госпожи Сун заметно улучшилось. Она лежала в постели, прижимая к себе грелку с горячей водой. Услышав, что пришёл бэйлэй, Ланьэр поспешила открыть занавеску. Госпожа Сун, услышав шаги, тут же села и проговорила:
— Это всего лишь мелочь, не стоило тревожить вас.
Четвёртый сел на стул у изголовья кровати и спросил:
— Что случилось? Почему так заболело?
Госпожа Сун опустила глаза, покраснела от смущения и тихо ответила:
— Да ничего особенного… Просто… месячные начались. Не знаю, почему в этот раз так сильно болит. Только что я и правда каталась по постели. Служанки испугались и побежали звать помощь. К счастью, супруга пришла, помогла облегчить боль. Сейчас уже намного легче. Простите, что потревожила ваш сон.
Четвёртый кивнул:
— Понятно. Отдыхай.
Он встал, дал Ланьэр указание позаботиться о госпоже Сун и ушёл вместе со своим слугой Сяо Гаоцзы.
Госпожа Сун проводила его взглядом, слушая, как госпожа У и две младшие наложницы провожают бэйлэя до выхода. Когда ворота плотно закрылись, она глубоко вздохнула и потрогала живот. «Скр-р-р…» — снова заныло.
Ланьэр тут же подбежала и сжала её руку:
— Госпожа, потерпите ещё немного. Лекарь уже едет. Няня Чэнь лично послала за ним. Скоро будет здесь.
— Няня Чэнь? Она вернулась?
Ланьэр кивнула:
— Да, только вчера. Супруга сказала, что у вас сильная потеря крови, от этого спазмы. Раз-два — ничего страшного, но если так будет повторяться, потом, возможно, не сможете больше забеременеть. Поэтому она и предложила: раз уж так вышло, пусть лекарь хорошенько вас осмотрит.
— Супруга так сказала?
Госпожа Сун посмотрела в дверь, вспомнив, как супруга держала её за руку и так ласково успокаивала. А ведь после первого сына у самой супруги детей больше не было. Наверное, она прекрасно знает, что такое боль и бесплодие. Почувствовав к ней сочувствие, госпожа Сун тихо вздохнула:
— Как ей, бедняжке, нелегко…
На следующее утро госпожа Сун почувствовала себя лучше, надела тёплые штаны и вместе с Ланьэр отправилась в главный покой кланяться супруге. Едва войдя, она увидела на стуле справа от супруги великолепную белую лисью шубу и подумала про себя: неужели собираются кому-то подарить?
Супруга велела ей встать и с улыбкой спросила:
— Вчера ночью меня чуть сердце не остановилось от страха! Как ты сегодня? Лучше?
Потом добавила:
— Мне принесли рецепт. Там есть даншэнь и шэнди. У меня в покоях их полно — просто пылью покроются. Забери, вари себе.
Госпожа Сун поспешно замахала руками:
— Как я могу взять вещи супруги? Оставьте себе, госпожа.
Супруга взяла её за руку:
— Почему не можешь? Я хочу, чтобы ты использовала. Другие и мечтать не смеют!
И указала на шубу:
— Я спросила у лекаря. Он сказал, что у тебя холод в теле, нужно чаще тепло одеваться. Эта шуба — из двух белых лис, которых мой отец когда-то добыл на охоте. Очень тёплая, хотя фасон уже не модный. Возьми пока эту. Когда найду получше — дам новую.
Госпожа Сун никак не хотела принимать подарок, но супруга махнула рукой:
— Берёшь, раз дала. Из всех нас ты первой начала служить господину и всегда была самой рассудительной. Я обязана заботиться о тебе.
Госпожа Сун поклонилась в благодарность. Супруга приняла поклон и весело велела:
— Садись.
Едва госпожа Сун уселась, снаружи раздался голос служанки:
— Пришли госпожи Ниу, Гэн и госпожа У!
Занавеску приподняли, и одна за другой вошли три женщины, выстроились в ряд и поклонились супруге. Госпожа Сун, будучи старшей по стажу, лишь слегка улыбнулась им, не вставая.
Супруга, держа в руках чашку чая, внимательно осмотрела всех троих. Самой красивой и изящной была госпожа У — в ней чувствовалась истинная благородная грация. Неудивительно, что в прошлой жизни Четвёртый так её берёг, а после смерти даже пожаловал титул фэй. Жаль только, что детей у неё не было — судьба оказалась слишком скупой на счастье. Что до будущих императрицы-матери Ниу Хулу и имперской благородной наложницы Гэн, то сейчас они ещё совсем дети — тринадцати лет от роду, юные девочки. Четвёртому они вряд ли интересны. Их можно пока не опасаться.
Супруга мысленно представила, как в будущем задний двор Четвёртого превратится в поле битвы, где все будут драться за его внимание, и усмехнулась: интересно, какое выражение лица будет у него самого?
Три наложницы, получив разрешение сесть, осторожно присели на самый край стульев, готовые в любой момент вскочить. Все думали одно и то же: в последние дни госпожа Ли особенно задирала нос, и вот наконец супруга встала с постели. Наверняка сейчас будет грозный выговор. Надо вести себя тише воды, ниже травы, чтобы не стать козлом отпущения.
Госпожа Сун бросила взгляд на супругу, потом на пустой стул слева — и вздохнула про себя: эта госпожа Ли и правда перегибает палку.
Супруга прекрасно понимала, что эти «скромницы» ждут зрелища. Но она молчала, спокойно потягивая чай и думая: «Пускай себе думают, что я смотрела кучу палацовых интриг. Да я сама в юности участвовала в таких играх! Хотите поиграть со мной в умственные игры? Ну-ну…»
Прошло некоторое время, и служанка доложила:
— Пришла Хэхуа из покоев боковой супруги Ли.
Супруга поставила чашку и кивнула:
— Пусть войдёт.
Хэхуа скромно вошла, поклонилась и доложила, что прошлой ночью второго молодого господина напугали, и сегодня утром у него поднялась температура. Боковая супруга так занята уходом за ним, что не сможет прийти на утреннее приветствие.
— О? Хунъюнь заболел? Бедняжка, такой маленький ребёнок… — супруга приложила платок к глазам, будто собираясь заплакать, и велела Хэхуа встать. — Передай госпоже Ли, пусть хорошо заботится о втором сыне. А первая и третья дочери всё ещё в том же дворике? Боюсь, как бы не заразились!
Она сделала паузу, взглянула на Хэхуа и мысленно отметила: «Какая красавица! Не хуже госпожи У!»
Супруга, восхищаясь красотой служанки, продолжала с видом искреннего беспокойства:
— В доме сейчас только первая дочь, второй и третий сын — с ними надо быть особенно осторожными. Хэхуа, иди и передай от меня госпоже Ли: пусть сосредоточится на лечении второго сына. Первую и третью дочерей временно переведут ко мне в главный покой, пока мальчик не выздоровеет. Кроме того, раз здоровье сына важнее всего, пусть госпожа Ли больше не занимается хозяйством. Пусть вернёт все книги учёта и счета. Её главное дело сейчас — заботиться о сыне. Иди, передай ей это. Няня Чэнь уже готовит комнаты для девочек. Я здесь подожду их. Утром придут девятая и десятая супруги — нельзя задерживать их надолго, а то ещё подумают, что в нашем доме не умеют вести себя прилично.
Хэхуа похолодела внутри: «Супруга даже никого не посылает со мной! Как я одна пойду и скажу такое боковой супруге? Она же меня в клочья разорвёт! А потом вы с ней будете ругаться, а страдать — мы, бегающие между вами!»
Няня Чэнь, стоявшая за спиной супруги, внутренне ликовала: «Какой удачный ход! С одной стороны — забота законной жены, с другой — удар по высокомерию наложницы. И называет её прямо „госпожа Ли“ — даже в лицо так скажи, она должна терпеть! И при этом не нарушает этикета. Просто наслаждение!»
Она тут же вышла вперёд с радостной улыбкой:
— Не волнуйтесь, госпожа. Я сейчас подготовлю комнаты, чтобы маленькие господа чувствовали себя там как дома.
Супруга мягко улыбнулась:
— Иди. И проводи Хэхуа — пусть посмотрит, что приготовлено для детей, чтобы потом могла подробно рассказать боковой супруге.
Няня Чэнь с удовольствием согласилась и, взяв с собой служанку, потянула Хэхуа в боковые покои.
Госпожа Сун посмотрела на супругу, хотела что-то сказать, но передумала и лишь улыбнулась:
— Если у госпожи больше нет поручений, мы уйдём?
Супруга кивнула:
— Ты неважно себя чувствуешь — иди отдыхай. Госпожи Ниу и Гэн тоже идите. Вы ещё молоды — больше занимайтесь рукоделием. Сегодня уже поздно, но завтра я зайду во дворец и попрошу у государыни Дэфэй двух наставниц специально для вас.
Уметь учиться у придворных наставниц — это не только возможность улучшить шитьё, но и завязать полезные связи. Госпожи Ниу и Гэн немедленно поклонились в благодарность и, поддерживая госпожу Сун, вышли.
Осталась только госпожа У, которая, стоя перед супругой, с лёгкой улыбкой спросила:
— Госпожа оставила меня не случайно? Есть ли какие-то поручения?
Супруга взяла её за руку:
— Неудивительно, что господин так часто навещает тебя. Посмотри, какая ты умница — невозможно не любить!
Госпожа У скромно опустила глаза: «Что за странности сегодня у супруги?»
Супруга, видя её застенчивость, отпустила руку и засмеялась:
— Ничего особенного. Сегодня придут девятая и десятая супруги. Госпожа Ли занята, так что я подумала: среди нас всех ты самая рассудительная и тактичная. Не поможешь ли мне принять гостей?
Госпожа У, по натуре спокойная и отстранённая, предпочитала избегать светских сборищ. Да и по положению ей туда не полагалось. Она уже собиралась вежливо отказаться, но супруга с улыбкой добавила:
— Если не хочешь — не заставляю. Только потом не говори, что я тебя обидела, и не бегай плакать!
Госпожа У поняла: отказываться больше нельзя — это будет открытый конфликт. Она поспешно улыбнулась:
— Госпожа что говорит! Я просто думала, во что бы мне переодеться для встречи с гостьями?
http://bllate.org/book/4680/469897
Готово:
