Ребятам было невыносимо тяжело на душе. Когда староста организовала поход в больницу навестить Чжан Цзин, пошли все, кто мог. Всегда такая гордая и неприступная девчонка теперь лежала бледная, с еле слышным дыханием, а её родные, измождённые до предела и с глазами, покрасневшими от бессонницы, лишь молились, чтобы Цзин выкарабкалась и очнулась.
История получила широкий резонанс. Юношу отчислили из университета, но Чжан Цзин так и не пришла в сознание. Говорили, что хоть семья и жила в Пекине, места у них было в обрез — оба старших брата уже женились, и старики устроили дочь на единственную кровать, а сами спали на двухъярусной. Они ухаживали за ней с неусыпной заботой, но вскоре девушка ушла из жизни.
Весь класс прислал венок. В те времена кремация ещё не вошла в обычай — хоронили по-старинке, землёй. Жёлтая земля поглотила белые кости. Всё прошлое кануло в Лету. И если бы душа вправду существовала, увидела бы эта наивная девчонка седые пряди в волосах родителей и их безутешные рыдания — и не пожалела ли бы?
Атмосфера в общежитии долгие дни оставалась подавленной. Ходили слухи, что юноша, опасаясь уголовной ответственности, скрылся на юг. Родители Чжан Цзин, поглощённые заботой о дочери, не сразу сообразили, что к чему, а когда пришли в себя — он уже исчез без следа. Осталась лишь одна Чжан Цзин, достойная сочувствия и скорби!
Погода становилась всё жарче. Линь Сюэ каждый день чувствовала, что вот-вот получит тепловой удар. Лето выдалось необычайно знойным. Она даже домой не собиралась — их второй магазин находился совсем рядом с университетом, занимал два помещения, а на втором этаже можно было жить. Там был кондиционер, и в дни без пар Линь Сюэ читала или делала домашку прямо в магазине, а по вечерам вместе с соседками по комнате расстилала на втором этаже матрасы.
— Да он же чересчур красивый! — воскликнула Ли Янь, взяв кусочек финикового пирога. — Мне даже жалко есть!
Линь Сюэ засмеялась:
— Если не будешь есть, заплесневеет и испортится.
Юй Мэнъяо, рот которой был ещё набит пирогом, запила всё это глотком холодного чая:
— Боже мой! Это же невероятно вкусно! Я никогда не ела ничего подобного!
У неё дома был повар, но она с детства питалась по-западному вместе с матерью и никогда не пробовала таких изысканных пирогов и блюд. Что же она всё это время упускала!
Ли Цзюань посмотрела на неё с лёгкой иронией:
— А ведь прошлогодние события у меня до сих пор перед глазами!
Юй Мэнъяо махнула рукой:
— Да брось! Просто тогда я была слишком юной и не умела отличить хорошее от плохого! Мои двоюродные брат и сестра предпочитают терпеть унижения за границей, лишь бы не возвращаться сюда. Вот ведь что А Сюэ называет «колонизацией сознания» — им кажется, что всё иностранное лучше. Увы, думаю, они так и не узнают, что такое настоящая еда!
Её сожалеющий тон рассмешил всех шестерых, даже Лян Цзинвэнь улыбнулась.
В этом семестре Лян Цзинвэнь стала гораздо приветливее к пятерым оставшимся соседкам, и те с радостью водили её с собой. Теперь они все ночевали на втором этаже магазина, а не в общежитии. Сотрудница общежития заглянула, осмотрела обстановку, напомнила соблюдать осторожность — и больше не вмешивалась.
Время летело стремительно, и вот уже наступило лето. Ли Янь и Фэн Синь, как и раньше, домой не поехали. Линь Сюэ дала им по ключу от маленькой комнаты на втором этаже — обе девушки целыми днями трудились, чтобы заработать, а по ночам им нужен был спокойный сон. Комната и магазин были разделены отдельной лестницей. В помещении стояли лишь кровати для шестерых и большой стол — просто, но удобно.
Что самое популярное летом? Холодная лапша и арбузы. Рядом с военным городком уже появились уличные торговцы, и не нужно было идти на рынок. Но Линь Сюэ и Сюэ Тяньтянь упрямо отказывались выходить под палящее солнце. В обед они притворялись мёртвыми, и в итоге пришлось договориться: по очереди ходить за едой. Скользкая холодная лапша с тонко нарезанными огурцами и кисло-острый соус — что может быть лучше в зной? В обед они съедали порции на четверых, а после обеда наедались арбузов до отвала. Танова не выдержала:
— Вы что, совсем не бережёте здоровье? Идите-ка ко мне обедать!
Только после этого девушки время от времени варили себе горячую еду.
Однажды Линь Сюэ читала в кабинете, как вдруг услышала звонкий голос Чжуанчжуаня:
— Тётя Сюэ! Тётя Сюэ!
Дальше она ничего не разобрала — в голове мгновенно всплыла фраза: «Фу Вэньпэй, открой дверь! Если у тебя хватило наглости увести мужчину, так хватит ли смелости открыть дверь?!» — и даже представилось, как это звучит в исполнении актрисы.
Непременно надо сказать этому сорванцу, чтобы больше так не называл! Пусть будет «тётя», «тётя Линь» — что угодно, только не «тётя Сюэ»! А то как только выйдет сериал «Любовь под дождём» — она с ума сойдёт!
К счастью, дома была Сюэ Тяньтянь. Она заметила, как странно изменилось выражение лица Линь Сюэ:
— Ты хоть знаешь, кто тебя ищет?
Линь Сюэ вернулась из задумчивости:
— А? Кто?
Сюэ Тяньтянь закатила глаза:
— Ты опять витала в облаках! Су Чжичжэнь уехал, и, похоже, твою душу унёс с собой. Целыми днями сидишь и мечтаешь!
Линь Сюэ не стала отвечать. Сначала она крикнула Чжуанчжуаню:
— Иду, тётя сейчас!
Потом надела соломенную шляпу и вышла:
— Посмотрю, кто там.
По дороге она гадала, кто бы это мог быть. Ли Янь и Фэн Синь заняты, Юй Мэнъяо уехала в Англию, Ли Цзюань и Лян Цзинвэнь разъехались по домам, Сюэ Тяньтянь дома… Кто ещё мог прийти?
У ворот её ждал настоящий сюрприз — пришла Су Чжичжуня, старшая невестка Сунь Цзин. Она стала ещё худее, почти кожа да кости, и держала за руку Су Шицзюнь, которая выглядела не лучше. Линь Сюэ с трудом узнала их с первого взгляда.
— Сестра, заходите скорее! — сказала Линь Сюэ, зарегистрировав гостей и впуская их внутрь.
Сунь Цзин молча последовала за ней — видимо, понимала, что на улице не место для разговоров. Шицзюнь робко позвала:
— Тётя...
Линь Сюэ ответила и погладила девочку по голове. За полтора года ребёнок почти не подрос.
Сюэ Тяньтянь, увидев, что пришли родственники, вежливо сказала:
— Я пойду домой отдохну. Потом зайду пообедать у вас.
Поприветствовав Сунь Цзин, она ушла наверх.
Линь Сюэ усадила гостей:
— Сестра, садитесь!
Сунь Цзин не посмела сесть на диван и выбрала маленький табурет.
Линь Сюэ принесла два стакана воды. Шицзюнь потянулась за своим, но мать остановила её:
— Не утруждайся, сноха. Мы не thirsty.
Линь Сюэ нахмурилась — губы у обеих потрескались:
— Вы же в моём доме, не надо стесняться.
«Если не стесняетесь, зачем тогда пришли?» — подумала она про себя, но протянула стакан Шицзюнь. Девочка жадно выпила, потом облизнула губы, будто пила сладкий сироп. Линь Сюэ тут же налила ещё.
Она не спешила заговаривать — не знала, с чего начать.
Сунь Цзин сглотнула, голос у неё был хриплый:
— Я больше не могу жить с твоим старшим братом!
Линь Сюэ не удивилась самому факту, но поразилась решимости невестки. Она снова налила Шицзюнь воды:
— Пей, рассказывай.
— Сначала хочу поблагодарить тебя, сноха. Без тебя я бы давно погибла. В прошлом году я полторы недели пролежала в больнице. Едва поправилась, как Су Чжичжунь увёз нас с Шицзюнь обратно. В этом нет ничего плохого — семья и правда бедствует. Но у меня после удара голова всё время кружилась, и я не могла хорошо обращаться с той старой ведьмой. Су Чжичжунь каждый день твердил мне: «Семья в мире — и всё пойдёт на лад», «терпи», «уступай». Тогда я уже подумывала развестись, но не могла бросить ребёнка. Какой у Шицзюнь будет репутация, если родители в разводе?
Сунь Цзин наконец сделала глоток воды:
— Люди говорят: «Терпи, терпи — и доживёшь до старости». Моя мать тоже утешала: «Много лет терпишь — и сама станешь свекровью». Так живут все. В этом году Шицзюнь и Эрья должны пойти в школу. Чжоу Линь уже давно купила Эрья рюкзак и канцелярию, а Шицзюнь могла лишь смотреть на это с завистью. Как же мне, матери, больно было!
Она стукнула себя в грудь, и слёзы хлынули из глаз:
— Я тоже хотела отдать Шицзюнь в школу, но та старая ведьма заявила, что деньги заработал Су Чжихуа весной в уезде! Да как она посмела! Кто ж не знает, что старуха припрятала все пособия Су Чжичжэня! Когда ты приехала к нам в гарнизон, большую часть денег одолжили. Старуха отлично всё рассчитала: раз все вместе заняли — значит, все вместе и платить. А её сбережения останутся её внукам! В прошлом году отец несколько раз пытался вытрясти деньги, но старуха хитрая — прятала по разным местам. Отец забрал почти всё, чтобы погасить долги, но старуха уперлась: «Больше нет!» — и ничего не поделаешь!
Шицзюнь подняла грязные ручонки и стала вытирать маме лицо. От этого Линь Сюэ стало ещё тяжелее на душе.
Сунь Цзин успокоила дочь, сама вытерла глаза рукавом:
— Прости, сноха, что показываю тебе слабость.
— Мы же одна семья, — мягко сказала Линь Сюэ. — Не нужно так церемониться.
Сунь Цзин продолжила:
— Отец вернул все долги и сам ничего не оставил. Когда я заговорила о школе для Шицзюнь, отец сразу согласился, но старуха уперлась: «Денег нет!» Отец пошёл к нашему дяде из рода и занял несколько юаней — чтобы записать Шицзюнь и подкормить её. Я спрятала деньги, боясь, что украдут.
Она сжала кулаки так, что ногти впились в ладони:
— Но Су Чжичжунь перешёл все границы! Поддался на уговоры старухи и той лисы из второй ветви семьи и совсем потерял голову! Не знаю, как он их нашёл, но деньги пропали. Я тогда захотела взять нож и перерезать глотки всей этой своре, но Шицзюнь заплакала: «Мама!» — и я не смогла уйти...
— Но так дело не останется! Я решилась! Ворвалась на кухню, схватила нож и приставила его к горлу Чжоу Линь, требуя вернуть деньги. Старуха, кажется, не ожидала такого!
Здесь Сунь Цзин радостно рассмеялась:
— Её лицо! Оно было просто шедевром!
— Получив деньги, я почувствовала облегчение. Впервые вытащила что-то из рук старухи — ощущение приятное! — Но тут же снова заскрежетала зубами: — Однако Су Чжичжунь оказался последней сволочью! Он посмел ударить меня! Перед другими — трус, а со мной — герой! Я даже опомниться не успела, как отец влепил ему пощёчину! Но раз сердце испорчено — никакими ударами не исправишь.
— Что он сказал? Что я должна вернуть все деньги, потраченные на больницу! Оказывается, за полжизни с этим молчуном я не знала, что он умеет так красноречиво говорить. Видимо, просто не считал нужным разговаривать со мной. Что ж, и я не хочу больше с ним жить!
На лице Сунь Цзин застыла горькая усмешка. Как больно, когда предаёт самый близкий человек! Линь Сюэ погладила её по руке, не зная, что сказать. Люди действительно бывают невыносимыми!
Сунь Цзин улыбнулась Линь Сюэ и вздохнула:
— Не стану тебя обманывать, сноха. В прошлом году, увидев у больницы торговцев едой с хорошим доходом, я задумалась. Мой отец готовил на свадьбах и поминках, и я тоже неплохо стряпаю.
— Теперь, когда Су Чжичжунь посмел меня ударить, у меня с ним нет ничего общего! Мы ведь даже не расписались. Отныне Шицзюнь — мой ребёнок, и я одна за неё отвечаю. Я не боюсь ни труда, ни лишений — лишь бы дочь жила лучше! Готова на всё!
Она смутилась:
— Только вначале придётся занять у тебя немного денег. Но не волнуйся, сноха! Как только начну зарабатывать — сразу верну!
Это было не главное! Линь Сюэ снова унеслась мыслями. Главное — в деревне многие пары не регистрируют брак. У неё с Су Чжичжэнем тоже нет свидетельства. Раньше они были слишком молоды, но теперь ей двадцать, ему двадцать пять — пора оформить всё по закону!
Линь Сюэ спросила:
— Сестра хочет открыть лоток с едой?
Сунь Цзин ещё больше смутилась:
— Мой отец готовил на свадьбах, и я... неплохо стряпаю...
Она замялась, не зная, куда деть руки.
Линь Сюэ ободряюще улыбнулась:
— Отличная идея!
Она ценила, что Сунь Цзин не просто просит помощи, а уже продумала план. Такие люди заслуживают поддержки. Если бы та пришла с жалобами и слезами, не имея ни малейшего замысла, Линь Сюэ точно отказалась бы помогать.
Услышав одобрение, Сунь Цзин сразу успокоилась. Эта сноха — настоящая добрая душа. Она тайком послала Линь Ань деньги в прошлый раз — за это Сунь Цзин будет благодарна ей всю жизнь. А теперь ещё и сейчас поможет — это уже огромная милость, которую надо запомнить навсегда.
— Слушай, сноха, — сказала Сунь Цзин, — раз я решила не жить больше со старшим братом, зови меня просто старшей сестрой.
Линь Сюэ кивнула:
— Как скажешь, старшая сестра!
В этот момент в дверь постучала Сюэ Тяньтянь:
— А Сюэ, я нашла несколько купонов на баню в соседнем посёлке — скоро истекают! Пойдём сегодня все четверо помоемся!
Линь Сюэ знала про эти купоны — срока годности у них нет. Просто Сюэ Тяньтянь, зная о её привередливости, не хотела показаться навязчивой. Хотя Линь Сюэ не была до такой степени чистюлей, приятно, когда о тебе заботятся.
Она улыбнулась Шицзюнь:
— Шицзюнь, хочешь сходить в баню?
Сунь Цзин замахала руками:
— Не стоит так утруждаться, сноха.
— Старшая сестра, идите смело, — сказала Линь Сюэ. — Я и Тяньтянь дружим, для нас это ничего.
http://bllate.org/book/4678/469775
Готово:
