Конечно, Линь Сюэ и не собиралась себя обижать. На ней было бежевое платье-свитер с высоким воротом, поверх — коричневое шерстяное пальто. За последнее время она тайком приобрела немало парных нарядов. Под пальто — тёплые хлопковые штаны, а сверху — чёрные обтягивающие трикотажные брюки. Такой наряд неизменно вызывал восхищённые взгляды прохожих. В южных краях уже появились джинсы, и Линь Сюэ решила: в следующем году обязательно купит по паре и себе, и Су Чжичжэню.
Раньше Су Чжичжэнь упирался как осёл: ни за что не хотел надевать шерстяное пальто, предпочитая старую армейскую ватную куртку. Но Линь Сюэ хорошенько его «проучила»: «Не хочешь? Ну-ну». Сегодня он выглядел так, будто только сошёл с экрана корейской дорамы — куда уж там этим «оппа»! Все во дворе восхищались: «Какой же ты, Чжичжэнь, молодец!» Правда, обтягивающие брюки ему всё же не достались — под пальто у него были те же хлопковые штаны, но поверх — узкие чёрные спортивные брюки.
В те времена поезда гремели невероятно громко, и Линь Сюэ никак не могла заснуть. Постельное бельё в купе оставляло желать лучшего — по возвращении эту одежду придётся сразу стирать. Холодильники и стиральные машины уже существовали, но стоили чересчур дорого. Она решила: ещё пару лет — и обязательно купит такие для дома.
На улице было ледяно, и Линь Сюэ дрожала от холода. В вагоне толпились люди, и ей было неловко прижаться к Су Чжичжэню, поэтому она просто вытащила из багажа два тёплых ватника и укутала ими обоих. Выглядела пара теперь как два бурых медведя — двигаться было крайне неудобно.
Поезд прибыл глубокой ночью. Они сняли номер в гостинице. Душевая располагалась в другом конце коридора, идти туда не хотелось, поэтому они лишь быстро умылись и почистили зубы. Линь Сюэ уютно устроилась в объятиях Су Чжичжэня — наконец-то стало тепло.
Утром они рано поднялись, собрали вещи и отправились на рынок за новогодними продуктами: семечки, карамельки, свинина, рисовая лапша. Раз уж приехали домой на праздник, нельзя же было вернуться с пустыми руками! Набили целый мешок из-под удобрений доверху. Су Чжичжэнь повесил один мешок на плечо, другой взял в руку, а когда Линь Сюэ попыталась помочь, решительно отказался.
Автобус трясло так сильно, что Линь Сюэ чуть не вырвало. В салоне пахло курами, утками, рыбой и мясом — все вокруг везли домой добычу с заработков. Смесь запахов пота и продуктов напоминала вонь в поезде.
По дороге к дому Су они встречали знакомых, которые все как один радушно приветствовали их:
— Чжичжэнь с женой вернулись! Ого, в городе точно похорошели — так нарядно одеты!
— Брат Чжичжэнь, завтра зайду поболтать!
…………
Семья Су пока не разделилась, и все жили вместе в одном дворе, где дома стояли один за другим. Мачеха Су когда-то заставила всех своих детей взять фамилию Су, поэтому кроме старшего брата Су Чжичжуня в доме жили ещё Су Чжихуа, Су Чжифу и Су Чжиюэ, а также младший сын Су Чжигуй, рождённый уже после замужества мачехи.
Все, кроме Су Чжигуя и Су Чжиюэ, уже женились. Старший брат Су Чжичжунь женился на Сунь Цзин, у них была дочь Су Шицзюнь — имя ей когда-то дал командир взвода по просьбе Су Чжичжэня. У этой пары давно не было детей, и мачеха держала их в ежовых рукавицах: хоть и работали не покладая рук, похвалы не дождёшься. Второй брат Су Чжихуа женился на Чжоу Лин; у них двое сыновей и дочь, ровесница Су Шицзюнь, но значительно выше ростом. Сейчас на ней как раз была та самая куртка, которую Су Чжичжэнь год назад подарил своей племяннице. В те времена бедность царила повсюду, и детям покупали одежду на вырост — сегодня эта куртка сидела как влитая. Третий брат Су Чжифу женился на Чжу Цуйфан; у них два сына. Младшей сестре Су Чжиюэ уже исполнилось восемнадцать, и сейчас её активно сватали. Младшему брату Су Чжигую только недавно пошёл в среднюю школу. Почти все пособия, которые мачеха раньше забирала у старшего сына, теперь уходили на этого младшенького. Однако эти деньги Су Чжичжэнь давно вернул себе, да и сбережения семьи Су почти иссякли — последние полгода, видимо, пришлось нелегко.
Линь Сюэ мысленно перебрала все имена и нахмурилась. Как так получилось, что у остальных братьев имена сложились в красивую фразу «Чжичжун, Чжихуа, Чжифу, Чжигуй» — «Прославленный, Преуспевающий, Богатый, Драгоценный», — а её Чжичжэня словно нарочно выпустили из этого ряда?
Она мрачно разделила покупки пополам и потянула Су Чжичжэня в сторону соседней деревни. Мачеха выбежала вслед и напомнила им вернуться пораньше. Су Чжичжэнь кивнул.
Едва они вышли за пределы деревни и убедились, что вокруг никого нет, Су Чжичжэнь взял Линь Сюэ за руку:
— Сюэ, что случилось? Только что всё было хорошо.
— Просто злюсь! — выпалила она, словно автоматная очередь. — Как это так: у них четверо братьев — и имена подобраны идеально, а тебя одного словно забыли? И ещё: почему одежда, которую ты купил Шицзюнь, сейчас на второй девочке? Не хочу быть грубой, но старший брат с женой просто безвольные. Ты ведь отправлял деньги не только отцу, но и им, надеясь, что хоть часть средств останется у них и поможет хоть немного. А они? Становятся образцовыми «сыном и невесткой», отдавая всё мачехе!
Чем дальше она говорила, тем злее становилась. Возможно, из-за собственного опыта — ведь её тоже бросили родители — Линь Сюэ особенно не переносила таких безвольных родителей.
— Слушай, — сказала она решительно, — если увижу, что старшая невестка способна постоять за себя, отдам ей пятьдесят юаней. Если же нет — забудем. Зачем нам тратить деньги, чтобы покупать кому-то славу «образцового сына и невестки»?
Су Чжичжэнь шёл рядом, неся сумки для родителей Линь Сюэ в одной руке и крепко держа её за другую. Её слова его нисколько не рассердили — ведь она всё делала ради него.
— Не злись, — мягко сказал он, слегка покачивая её руку. — Раньше они вообще не так звались. Имена поменяли всего пару лет назад, когда оформляли прописку. Слишком уж вычурно получилось. Если бы мне предложили такое — я бы точно отказался.
Увидев, что Линь Сюэ немного успокоилась, он перевёл дух:
— Старшему брату, конечно, надо помочь, ведь он родной. Но ты права: если они сами не хотят ничего менять, нам остаётся только смотреть со стороны. Будем делать так, как ты сказала.
Линь Сюэ не ожидала, что он полностью согласится с ней. Не обращая внимания на то, что они на улице, она обняла его за талию и не отпускала.
— Не думай, что я жадная, — сказала она тихо. — Теперь мы семья. В будущем у нас будут дети, и именно мы — самые близкие друг другу люди. Наши деньги должны идти прежде всего на нашу маленькую семью, чтобы мы жили хорошо, а наши дети ничем не уступали сверстникам. Конечно, отцу помогать надо, но представь: если нам придётся содержать ещё и братьев, то сколько лишится наш ребёнок? Наши деньги — это куклы Барби для дочки, модели машин для сына… А если их не будет — каково будет ребёнку, который просит, а мы не можем купить? Правда ведь?
Она задала вопрос с тревогой в голосе — ведь в те времена общество восхваляло большие семьи, и её слова многим показались бы эгоистичными до мозга костей.
Су Чжичжэнь, убедившись, что вокруг никого нет, тоже обнял её за тонкую талию. Он смотрел на завиток волос на макушке и вздохнул:
— Ты права. Нельзя допустить, чтобы дети страдали. Все деньги в доме теперь будут в твоём распоряжении. Каждый год по пятьдесят юаней отцу и пятьдесят маме, а остальное — как ты скажешь.
Линь Сюэ поняла, что под «мамой» он имеет в виду её родную мать. Она подняла глаза:
— Правда доверишь мне? Это не просто так сказано?
— Какие могут быть шутки? — усмехнулся Су Чжичжэнь. — Я помогаю старшему брату, но он всё равно ничего не может накопить. Даже ту куртку для Шицзюнь у него отобрали.
Он покачал головой:
— Что я могу сделать? Деньги — теряются, вещи — забирают.
— Значит, надо копить на детское молочко, да? — произнесла Линь Сюэ с лёгкой издёвкой в интонации.
Её щёки уже давно загорелись румянцем:
— Хочу родить двоих — мальчика и девочку. Получится хороший иероглиф «хорошо».
Су Чжичжэнь посмотрел на её сияющие глаза и тихо рассмеялся. Он наклонился и нежно коснулся губами её губ.
Двор дома Линь был построен после того, как Линь Ян ушёл в армию — так гласила официальная версия. На самом деле, тех денег явно не хватило бы. Отец Линь был человеком предприимчивым: во времена революции он тайком подобрал несколько ценных предметов. Хотя они и были повреждены, но всё равно являлись настоящими антикварными вещами. Когда страна открылась, мать Линь продала одну фарфоровую чашу и на вырученные средства построила этот дом. Линь Сюэ решила, что обязательно поговорит с матерью — нужно сохранить оставшиеся ценности.
Во дворе стояли четыре кирпичных дома, все обращённые на юг. Комната Линь Сюэ находилась в самой солнечной восточной части, рядом — комната Линь Яна. Центральный дом состоял из прихожей, где у стены стоял стол с электрическим чайником и фарфоровой посудой. На другом столе, между двумя стульями, красовался большой радиоприёмник. У противоположной стены стоял обеденный стол со стульями — его привёз Линь Ян из провинциального города. В такую стужу в главном доме было холодно, и семья здесь почти не ела.
Западная комната принадлежала матери Линь. Обычно Линь Сюэ спала вместе с ней.
В восточной части двора кирпичной кладкой был обнесён небольшой огородик — летом отсюда брали почти всю зелень. Сейчас он стоял пустой и голый. Рядом располагался туалет — как можно дальше от жилых помещений, чтобы не воняло. У западной стены, примыкая к дому, стояли две маленькие кирпичные постройки: кухня и кладовая. Далее — курятник и свинарник. Мать Линь держала одного петуха, трёх кур и двух поросят. Всё это было спланировано и построено Линь Яном. Вспомнив о нём, Линь Сюэ невольно вздохнула. Не надо грустить — ещё через два с половиной года он вернётся. Всё будет хорошо.
— Мама, мы с Чжичжэнем приехали! — крикнула Линь Сюэ.
Из западной комнаты вышла женщина в простой серой одежде. Она была чуть ниже Линь Сюэ, ростом около метра шестидесяти пяти. Волосы у неё были коротко стрижены и уже наполовину поседели — седина появилась после того, как пришло известие о гибели сына. Черты лица очень напоминали Линь Сюэ, но сухая, потемневшая кожа совершенно скрадывала эту красоту. Увидев дочь и зятя, она широко улыбнулась:
— Ах, Чжичжэнь и Сюэ приехали! Зачем столько вещей принесли?
Су Чжичжэнь тоже окликнул её: «Мама!» — и бесцеремонно занёс сумки на кухню.
— Ах, стала выше, белее и даже пополнела! — мать Линь взяла дочь за руку и повела в дом. — Я же говорила: Чжичжэнь — человек заботливый.
Мать Линь действительно переживала за дочь. Смерть сына не имела отношения к Су Чжичжэню, и она прекрасно это понимала. Парень ничего не скрывал, честно рассказал обо всём и даже поклялся заботиться о ней, как о родной матери. Такой молодой человек не мог быть плохим. Но потом Линь Сюэ вдруг заявила, что непременно выйдет за него замуж. Мать знала свою дочь лучше всех: та явно затаила злобу на Су Чжичжэня. Та ситуация привела её в отчаяние: Су Чжичжэнь — высокий, красивый, способный парень, но терпение у любого человека не бесконечно. Отношения требуют взаимности, а дочь в тот период явно не собиралась строить с ним нормальную жизнь. Она уговаривала, ругала — ничего не помогало. Дочь упрямо настаивала на своём. В итоге мать сдалась и начала внушать ей: «Хорошо живи с Чжичжэнем». Но эта упрямица устроила целое представление: дома была образцовой хозяйкой и заботливой дочерью, а в доме Су даже метлу не поднимала. Более того, она потребовала вернуть все пособия Су Чжичжэня. Мать боялась, что между ними возникнет разлад, и настояла, чтобы дочь поехала к мужу в часть — мол, вместе всё наладится. Дочь согласилась, но тут же вытащила из семьи Су две тысячи юаней, практически опустошив их казну. Мать тут же добавила ещё две тысячи, чтобы заткнуть рты всем Су. Перед отъездом она подробно объяснила дочери: «Обязательно хорошо живи с Чжичжэнем, не сбивайся с пути». Сейчас, глядя, как они вошли, держась за руки, и как между ними установилась гармония, мать наконец-то успокоилась.
— Чжичжэнь действительно ко мне добр, — Линь Сюэ почувствовала искреннюю заботу матери и на глаза навернулись слёзы. Она прижалась щекой к её плечу, пряча эмоции. — Я люблю его и буду хорошо вести хозяйство. Мама, не волнуйся.
— Вот и славно, вот и славно, — сказала мать Линь. Хотела было возразить насчёт любви, но передумала: «Любит — это хорошо, главное, чтобы не ненавидела».
— Чжичжэнь, заходи погреться! На улице же мороз! — крикнула она, заметив, что зять начал колоть дрова.
— Ничего, я горячий, мне не холодно, — ответил Су Чжичжэнь, видя, что дров у печи мало.
— Иди отдыхать в дом, — сказала Линь Сюэ, взяв себя в руки. — Сегодня попробуй мои кулинарные таланты. Мы с Чжичжэнем перекусили в уезде, но уже проголодались.
— Я помогу тебе, — сказала мать.
— Не надо, дома мы всегда готовим вместе с Чжичжэнем. Вот, мама, это тебе одежда. Примерь, пожалуйста.
— Зачем тратить деньги? Купи себе и Чжичжэню. Я уже старуха, мне не нужны наряды, — проворчала мать Линь.
— Мама совсем не старая! Я уже купила и себе, и Чжичжэню. Примерь, пожалуйста! — Линь Сюэ капризно надула губы.
— Ладно-ладно, примеряю. Посмотри, Чжичжэнь уже почти закончил с дровами, — мать Линь выглянула во двор. — Позови его погреться.
— Чжичжэнь действительно замечательный, — Линь Сюэ с улыбкой смотрела на мужа и подтолкнула мать в спальню, а сама пошла помогать Су Чжичжэню убрать нарубленные дрова.
— Не трогай, занозы в руки набьёшь.
— Да я не фарфоровая кукла, не такая уж хрупкая, — ответила Линь Сюэ, чувствуя, как по телу разливается приятное тепло. — Ты растапливай печь, а я приготовлю. Уличная еда не сытная, ты наверняка голоден?
— Ещё как! Я видел, в кувшине ещё есть вода. После еды схожу за новой.
…………
http://bllate.org/book/4678/469762
Готово:
