Попасть в руки этой беспринципной шайки — всё равно что родиться под самым несчастливым знаком в восьми поколениях подряд.
Многие сочувствовали Вэнь Цзюйшаню: им самим хотелось выскочить наружу и всыпать этим негодяям по паре оплеух.
Вэнь Шаньшань, только что вышедшая из дома, выслушала всё это и так разозлилась, что щёки у неё надулись, будто она набила рот орехами. Стоявший за ней Вэнь Лу тут же выругался: «Бесстыжие!» — но его остановила Вэнь Ян.
Он спокойно и уверенно посмотрел на младших, давая понять, что разберётся сам.
Эта сцена казалась знакомой — точно так же было и во время раздела семьи. Обычно четыре ветви Вэнь спорили из-за каждой мелочи, но тогда, вопреки ожиданиям, они проявили редкое единодушие, даже можно сказать — общую неприязнь к матери.
Ни одна семья не желала брать на себя заботу о старухе. Даже предложение платить по очереди — по месяцу на дом — отвергли без колебаний.
Деревенские ругали их вовсю, но те лишь закатывали глаза к небу и делали вид, будто ничего не слышат.
А в центре сидел старший брат Вэнь, покуривая из трубки. Глубоко затянувшись, он выпустил дым и, заметив приближающегося Вэнь Яна, спросил:
— Малой Ян, тебе ведь уже почти год как окончить учёбу?
Вэнь Ян поправил оправу очков и спокойно кивнул:
— Четвёртая тётя права. Мы можем взять всё на себя.
Едва он договорил, как лица тёток мгновенно озарились радостью, и они тут же начали хвалить Вэнь Яна: мол, не зря он учёный — такой рассудительный и покладистый.
Вэнь Лу за спиной брата смотрел на него с изумлением: он и представить не мог, что его старший брат скажет нечто подобное.
Вэнь Шаньшань толкнула его локтём и тихо прошептала:
— У старшего брата наверняка есть план. Подожди немного, не выходи пока.
Она всегда знала, что старший брат — человек с головой. А когда он поправлял очки, это означало: решение уже найдено.
И точно — Вэнь Ян взял со стола Батянь листок и карандаш, на котором Вэнь Шаньшань только что делала пометки, и, наклонившись, громко обратился ко всем присутствующим:
— Давайте тогда подсчитаем, сколько денег ушло на содержание бабушки в нашем доме все эти годы. И ещё — что делать с деньгами, которые она оставила после себя…
Он не успел договорить, как третья тётя Вэнь вскрикнула:
— Старая ведьма оставила деньги?!
Остальные невестки тоже не поверили своим ушам. Но третья тётя сразу поняла, что ляпнула глупость, и поспешила исправиться:
— У мамы ещё остались деньги?
Вэнь Лу, прячась за дверью, тоже был ошеломлён:
— Бабушка прятала деньги? Я об этом даже не слышал!
Вэнь Шаньшань подтолкнула его глубже в тень. По её пониманию, у бабушки действительно могли быть какие-то мелочи, но вряд ли столько, чтобы делить между пятью семьями. Максимум — по рублю на дом.
Старший брат просто вынуждает их раскошелиться.
Вэнь Ян спокойно кивнул:
— Эти деньги мы изначально собирались поделить поровну между пятью семьями. Но раз теперь мы одни берём на себя похороны, то всё, что оставила бабушка, должно достаться нам. Остаток после погребения как раз пойдёт на ремонт дома через пару месяцев.
Никто, кроме Вэнь Яна, не знал, сколько именно денег осталось у старухи, и он нарочно преувеличил сумму.
Варианта всего два: либо все пятеро делят расходы на похороны, и тогда деньги бабушки делятся поровну; либо всё берёт на себя семья Вэнь Цзюйшаня, и тогда всё наследство достаётся им.
Жена старшего брата уже собралась что-то сказать, но тут из дома вышла Вэнь Шаньшань. Сначала она вежливо поздоровалась со всеми дядями и тётками, а потом потянула Вэнь Яна за рукав и сказала, нарочито по-детски:
— Братец, ты неправ. Наш учитель говорил: нельзя быть жадным и присваивать чужое. Хорошее надо делить со всеми. А ведь дяди — не чужие, они же родные сыновья бабушки! Никто из них не захочет брать деньги, не заплатив за похороны.
Она нарочно подчеркнула слово «родные сыновья».
Первые её слова пришлись по душе собравшимся, но последние заставили их насторожиться.
Вэнь Шаньшань не глядела на их лица и продолжала:
— Бабушка часто говорила, как тяжело ей было вырастить пятерых детей. Даже когда голодали, она ни одного не бросила — все остались в роду Вэнь.
— А теперь давайте все вместе устроим ей достойные похороны!
После этих слов все «умники» поняли, к чему клонит девочка.
Ну и хитрюга! Мало ей лет, а уже умеет играть на чувствах!
Жёны заметили, как их мужья начали смягчаться.
Жена старшего брата ущипнула мужа за руку, но тот не обратил внимания — слова Вэнь Шаньшань задели его за живое.
Действительно, там лежала их мать — та, кто в поте лица растила их всех.
Но ни один из четырёх сыновей не решался заговорить первым, будто каждый ждал, кто начнёт.
Вэнь Ян, стоявший рядом с сестрой, незаметно погладил её по голове.
Сестрёнка повзрослела. Уже умеет обходить врага с фланга. Теперь он может быть спокоен — её не обидят.
Вэнь Шаньшань чуть повернулась и, видя, что никто всё ещё не шевелится, решила подлить масла в огонь:
— Жаль только, братец, что бабушка хотела купить тебе двухколёсную машинку. Мне тоже очень хотелось бы, чтобы у нас был велосипед.
Что? Велосипед?
Старая ведьма собиралась купить Вэнь Яну велосипед?!
В начале восьмидесятых велосипед стоил двести с лишним, а то и триста рублей. Значит, у неё точно были серьёзные сбережения!
Кто бы мог подумать, что эта старая скряга прятала столько денег и даже не сказала им! И, наверное, немало уже потратила на семью Вэнь Цзюйшаня! Теперь уж точно нельзя упускать выгоду!
Сколько стоят похороны? А вот велосипед — это десятки рублей на дом! А если исключить пятую семью, то и вовсе можно неплохо заработать!
Мозги заработали быстро. Вторая семья первой предложила делить расходы поровну.
За ней тут же подключились остальные три — все наперебой стали настаивать на равном участии.
Вэнь Ян, добившись своего, не выказал ни радости, ни злорадства, а лишь спокойно произнёс:
— Тогда давайте сначала всё подсчитаем, а уж потом поделим деньги.
Когда дело было почти улажено, Вэнь Шаньшань незаметно отошла к Вэнь Лу и получила от него большой палец в знак одобрения.
Впрочем, взрослые остаются взрослыми. Жена второго брата, оставив за душой, потребовала сначала показать, сколько именно денег осталось. Но не успела она договорить, как один из зрителей резко оборвал её:
— Ты что, боишься, что пятая семья обманет тебя? Да вы-то сами каковы? Разве они когда-нибудь с вами церемонились?
Это был человек, которому просто надоело молчать, и он не сдержался.
Под взглядами всей деревни, ведь они всё-таки не были полными бесстыжими животными, четверо братьев и их жёны молча согласились и больше не поднимали этот вопрос.
Хотя позже несколько раз они тайком отводили Вэнь Яна в сторону и спрашивали, сколько же денег на самом деле. Но Вэнь Ян твёрдо отвечал, что скажет только в конце, и так как все спрашивали поодиночке, никто не осмеливался настаивать.
Вэнь Ян кивнул в знак благодарности тому деревенскому жителю, потом оторвал листок бумаги и громко заявил:
— Не волнуйтесь. Если бы мы хотели всё присвоить, то вообще не стали бы упоминать о деньгах. Чтобы вы, дяди и тёти, были спокойны, давайте составим расписку прямо здесь.
— Пять семей делят расходы на похороны поровну. Деньги, оставленные бабушкой, будут распределены между всеми только после того, как все внесут свою долю.
С этими словами он аккуратно написал расписку, поставил свою подпись и передал её третьему дяде.
Сельские мужики грамоты не знали, еле-еле выводили свои имена. Четыре семьи долго и криво расписывались, и документ вернулся к Вэнь Яну.
Днём староста деревни, опираясь на палку, пришёл выразить соболезнования. Перед уходом Вэнь Ян в присутствии всех передал ему расписку:
— Прошу вас, дядя-староста, хранить её. Если кто-то нарушит условия, вы вправе наказать его — хоть штрафом, хоть из деревни выгнать.
Вэнь Ян говорил серьёзно, и все уважительно проводили старосту взглядом.
Во дворе все хвалили Вэнь Яна за мудрость, а восемь взрослых из четырёх семей стояли у стены, что-то бурча себе под нос.
Из всех родных только Вэнь Шаньшань и Вэнь Лу молча стояли на коленях позади Вэнь Цзюйшаня и ещё раз глубоко поклонились бабушке.
Бабушку держали в доме три дня, и все эти дни люди несли стражу.
Двор у семьи Вэнь был немаленький, сейчас он был полон народу. Вокруг бегали дети, из кухонь поднимался дым, а издалека доносился плач по умершей.
В деревне Люцяо с момента смерти человека сразу начинали играть трубы и сурмы, а накануне похорон устраивали цирковое представление. Тогда вся деревня приходила проститься с покойной в последний раз.
Днём труппа приехала из другого места и, как заведено, сначала подошла к гробу бабушки и громко завыла, выражая скорбь. Затем за пределами двора быстро собрали сцену, и вскоре началось пение.
Вэнь Шаньшань бывала на похоронах, где царила строгая торжественность: она с родителями молча возлагала цветы и вставала в стороне.
Поэтому, увидев актёров в ярких костюмах, исполняющих театральные сцены на сцене, она поначалу почувствовала неловкость.
Но, посмотрев несколько минут, она снова вернулась с Вэнь Лу к гробу в главном зале.
Четыре старших брата Вэнь Цзюйшаня согласились платить, но не собирались целыми днями стоять на коленях перед гробом. Они слонялись поблизости, даже перебрасывались шутками, и на их лицах не было и тени печали — будто умерла какая-то посторонняя, а не их родная мать.
Зато к обеду все четверо подтягивались первыми, боясь, что кто-то опередит их и заберёт лучшие куски.
Гостей собралось много, поэтому наняли повара.
Вэнь Ян в белой траурной одежде помогал отцу Вэнь Цзюйшаню, а остальные внуки бабушки появились лишь в первый день, поклонились и сразу ушли домой.
Такая бездушная семья! Жители Люцяо за глаза шептались: «Каковы родители — таковы и дети».
Говорят, детей заводят, чтобы они в старости заботились о родителях. Но если сыновья так обращаются с матерью, то внуки потом точно так же будут относиться к ним.
Просто беда!
Хотя это всё же семейное дело, и кроме сплетниц никто не станет об этом постоянно твердить.
Вэнь Шаньшань и Вэнь Лу сидели в главном зале. К ним постоянно подходили люди, чтобы выразить соболезнования, и горы бумажных денег сжигались одна за другой.
Хотя она недолго прожила с бабушкой, за эти несколько месяцев Вэнь Шаньшань успела почувствовать её любовь и заботу.
В молодости бабушка была решительной и сильной женщиной, которая зубами цеплялась за жизнь, чтобы вырастить пятерых детей. А в старости она смягчилась, стала доброй и улыбчивой, но при этом оставалась зрячей душой.
Видимо, боялась, что последний сын, который её приютил, тоже начнёт её презирать, поэтому и стала покладистой, ни во что не вмешивалась и спокойно жила на покое.
К счастью, бабушка ушла из жизни без страданий — просто уснула и больше не проснулась.
В последние дни она не жаловалась на боль, лишь чувствовала слабость.
В это время пришёл их дядя Цинь Цзянье, чтобы поклониться и выразить соболезнования.
Мужчина неловко теребил руки, а за его спиной робко выглядывала маленькая девочка, но тут же снова пряталась.
У троих Вэнь к этому дяде было сложное чувство, но сейчас, в такие дни, не до прошлого — они обменялись несколькими вежливыми фразами и на том всё закончилось.
Вэнь Шаньшань смотрела на удаляющуюся спину дяди и вдруг вспомнила ту разъярённую тётю.
Недавно слышали, что она сбежала с каким-то деревенским мужчиной. Куда — никто не знал.
Украла у Цинь Цзянье немало сбережений, но даже родную дочь не взяла с собой. Теперь бедняжка живёт у мачехи и постоянно подвергается унижениям.
Вэнь Лу за спиной тихо выругался — наверное, тоже вспомнил эту несносную тётю.
Вэнь Шаньшань машинально коснулась прохладного кулона из белого нефрита на шее, и сердце её сжалось от горечи.
Трубы играли несколько дней. Накануне похорон труппа заранее начала цирковое представление.
Вэнь Шаньшань стояла под навесом и смотрела на толпу, собравшуюся у огней. В этот момент все глаза были прикованы к артистам, и главный зал вдруг стал необычайно тихим — лишь тёплый оранжевый фонарь горел над головой да гроб стоял посреди комнаты.
Сначала ей было страшно — находиться в одном помещении с мёртвым человеком, чувствовать это невыразимое давление в каждом вдохе.
Но, стоя на коленях всё дольше и дольше, она постепенно перестала бояться.
Не смотрели на цирк и Вэнь Цзюйшань с Вэнь Яном. Отец только что освободился и сел под навесом, держа большую миску в руках. В ней были сладкий картофель, кукурузная каша и немного солений. Он молча сделал большой глоток.
Вэнь Шаньшань замечала, что по ночам, когда она просыпалась, отец всегда стоял на коленях перед гробом бабушки и тихо говорил с ней — рассказывал то, что мог сказать только матери.
Когда представление закончилось, толпа разошлась, и во дворе снова поднялся шум.
Похороны должны были начаться рано утром, поэтому многие, живущие далеко, решили переночевать прямо на соломенных циновках на полу главного зала.
Лето уже вступало в силу, трава и деревья буйно цвели, но вместе с ними расплодилось и множество комаров. Обычно вечером закрывали двери и жгли благовония, чтобы отогнать насекомых, но сегодня из-за множества людей эту процедуру пропустили.
Вэнь Шаньшань не могла уснуть от назойливого жужжания комаров. Только под утро начался дождь, и под мерный стук капель она наконец провалилась в сон.
Мелкий дождик шёл всю ночь. Когда её разбудили, за окном ещё не было ни проблеска света — небо было серым и тяжёлым.
http://bllate.org/book/4677/469719
Готово:
