Вэнь Шаньшань именно так и задумала: как раз там росло кривое дерево. Обычно Вэнь Лу, несмотря на свой рост, легко залезал на него — правда, стояло оно далеко, у самого края полотна, так что смотреть приходилось сквозь дымку, едва различая силуэты. Впрочем, сейчас никто не рвался туда лезть.
Она шла и рассуждала вслух, не замечая под ногами камешка, споткнулась — и лишь благодаря своевременно схватившей её руке Лян Ючжао не упала.
— Иди потихоньку, не торопись.
На горе ему было не с кем поговорить, да и сам он не привык болтать попусту, поэтому почти не открывал рта.
— Ничего, ничего.
После этого он обошёл её, пошёл впереди и, взяв за запястье, стал ногой отбрасывать мелкие камни с тропинки.
Возможно, весна 1983 года была особенно тёплой, а может, просто настал его возрастной скачок — но Лян Ючжао явно подрос по сравнению с несколькими месяцами назад. Четырнадцатилетний парень шёл впереди, и у Вэнь Шаньшань в груди вдруг вспыхнула гордость.
Она знала, как он ловко лазает по деревьям. Подойдя к стволу, она похлопала по коре, давая понять, что он может залезть.
— Заберись наверх, посмотри немного, а я подожду тебя внизу.
Кривое дерево легко бралось: Вэнь Лу несколько раз показывал ей, как за него цепляться, но она так и не научилась.
Лян Ючжао пришёл сюда, конечно же, не ради фильма, и потому покачал головой:
— Здесь тоже хорошо.
Сколько ни уговаривала его Вэнь Шаньшань, что сверху видно лучше, он стоял на своём. В конце концов она перестала настаивать и прислонилась вместе с ним к стволу, чтобы смотреть фильм, который в Люцяо уже показывали больше трёх раз.
Все в Люцяо говорили, что младший сын Вэней — упрямый, и если что-то решил, то десять ослов не сдвинут. Вэнь Шаньшань думала, что Лян Ючжао иногда упрямее даже второго брата — сколько ни уговаривай, всё бесполезно.
На площадке дети сидели в основном на передних скамейках, взрослые стояли посередине, а те, кто позади, забирались на скамьи. Кто-то прошёл прямо перед полотном, вызвав возмущённые возгласы.
Там шумели и суетились, и здесь стало неуютно.
Фильм Вэнь Шаньшань наскучил, и она повернулась к Лян Ючжао — как раз вовремя, чтобы заметить, что и он не смотрит на экран, а уставился на неё. Она удивлённо спросила:
— У меня что-то на лице?
Едва она произнесла эти слова, как услышала издалека удивлённый оклик Вэнь Лу, зовущего её по имени.
Плохо дело — второй брат её заметил.
Единственный слабый свет исходил от места, где крутили фильм, и Вэнь Шаньшань ориентировалась по голосу, определяя, откуда идёт Вэнь Лу.
Он приближался:
— Да это ты и есть!
На открытой площадке прятаться было негде.
Неизвестно, заметил ли он Лян Ючжао, но Вэнь Шаньшань в панике велела тому спрятаться на дереве — вдруг рядом с Вэнь Лу ещё кто-то.
— Молодец, послушайся меня. Как только брат уйдёт, я провожу тебя домой. Ни звука! Держись и молчи. Если кто-то заметит тебя — снова будут неприятности.
Она спрятала его за стволом, надеясь, что во тьме его не будет видно.
Без Вэнь Шаньшань Лян Ючжао бы и не сошёл с горы, и вообще всегда исполнял всё, что она скажет. Поэтому он без лишних слов быстро и ловко залез на дерево.
— Чего ты тут крадёшься? Как ты сюда попала? — Вэнь Лу подошёл к сестре и занял её место, глядя в сторону экрана.
— Тут ведь ничего не разглядеть. Я же говорил — пойдём, я покажу тебе отличное место.
Он потянул её за руку, чтобы увести на небольшой холмик поближе.
— Нет-нет, я фильм не смотрю. Просто случайно сюда зашла, сейчас пойду домой.
Конечно, она не могла уйти — ведь наверху кто-то прятался. Она замахала руками, нервничая, и краем глаза проверила — не видно ли кого на дереве. Убедившись, что всё в порядке, немного успокоилась.
— Точно не хочешь?
Другие девочки сидели в первом ряду и не отрывали глаз от экрана. Её сестрёнка в первый раз досмотрела фильм до конца от любопытства, а потом стала отвлекаться, а теперь и вовсе не смотрела.
— Не хочу. — До конца фильма оставалось меньше получаса, сюжет подходил к кульминации, и даже в третий раз зрители плакали. Вэнь Шаньшань сменила тему: — А ты как здесь оказался?
Вэнь Лу ответил:
— Ли Эргоу мимо проходил, сказал, будто видел тебя. Я решил проверить. Точно не пойдёшь? Там много еды принесли.
Дети любят сладости, и хотя Вэнь Шаньшань не раз говорила, что ей не нужно, отец с двумя сыновьями всё равно находили повод принести ей что-нибудь вкусненькое или интересное.
«Ой!» — что-то упало с дерева и стукнуло его по голове.
Вэнь Лу прикрыл ладонью макушку, поднял предмет и пригляделся — камешек?!
Он поднял глаза вверх — чёрная масса листвы, больше ничего не разобрать.
— Правда-правда, иди скорее, а то фильм скоро закончится, — Вэнь Шаньшань подталкивала брата, одновременно глядя на камешек в его руке: — Это что?
— Камешек. Не пойму, почему свалился прямо мне на голову. Странно как-то.
Но он не придал этому значения, почесал затылок:
— Ладно, я пошёл. Ты не задерживайся, пора домой.
Вэнь Шаньшань натянуто улыбнулась — она уже догадалась, кто это был.
Но промолчала и проводила взглядом фигуру брата, растворяющуюся во тьме.
Едва Вэнь Лу скрылся из виду, Лян Ючжао спрыгнул с дерева.
Едва приземлившись, он услышал, как Вэнь Шаньшань, разворачиваясь, чуть строже спросила:
— Это ты бросил?
Лян Ючжао не ответил, только потянул за её рукав.
От этого жеста Вэнь Шаньшань вдруг вспомнила Аньаня — тот за время, пока его держали дома, заметно подрос, ел, пил и спал вволю, а больше всего любил тереться около ног и жалобно поскуливать, цепляясь зубами за штанину.
Она вздохнула, но всё же решила наставить его:
— В следующий раз так больше нельзя, понял? Брат ведь ничего плохого не сделал, зачем ты стал кидать в него камни? А если бы он поранился?
Лян Ючжао тихо промычал согласие и пробормотал, что камешек был маленький, крови точно не будет.
Он и сам когда-то получил удар гораздо более крупным камнем — тогда голова разбилась, кровь текла, но и то обошлось.
Вэнь Шаньшань не расслышала его возражения и решила, что он понял.
— Пойдём домой. Фильм вот-вот закончится, мне тоже пора.
Вэнь Шаньшань пошла вперёд по тропинке.
Эта дорога обязательно проходила мимо дома Вэней. Она хотела проводить его до края леса, но у самых ворот увидела, что Лян Ючжао остановился и смотрит на приоткрытую калитку, давая понять, что она должна идти внутрь.
Люцяо и вправду безопасное место, но ночью одной девушке всё равно рискованно ходить по улицам.
Особенно сейчас, когда вокруг почти никого нет — кричи не кричи, помощи не дождёшься.
Вэнь Шаньшань не стала спорить, напомнила ему быть осторожным и поскорее уходить, пока зрители не начали расходиться.
И тут вдруг вспомнила:
— Подожди меня, я сейчас вернусь!
Она вихрем влетела во двор, в главном зале зажгли свет, потом загорелась лампочка в её комнате.
Вэнь Шаньшань вытащила из шкафа немного сладостей и снова выбежала наружу.
Она не могла всё это съесть сама. Раньше бабушка ела вместе с ней, но теперь та почти всё время спала. Отец с сыновьями такие вещи не жаловали, и в итоге все припасы скапливались у неё в шкафу.
Она дала ему старые добрые три вида лакомств, но сахара положила совсем немного — много сладкого вредно.
Улыбаясь, она сунула ему угощение — по две-три конфетки в день, и хватит на несколько дней.
— Шаньшань, не надо, у меня есть еда.
Он умел охотиться и лазить по деревьям, а у подножия горы протекала неглубокая речка — за один спуск можно было поймать несколько крупных рыб. С тех пор как научился разводить огонь, он никогда не голодал.
Лян Ючжао не нуждался в этих сладостях и пытался вернуть их обратно.
Но в этот момент с дороги донеслись голоса — люди болтали и смеялись, шаги приближались. Значит, фильм уже закончился.
Вэнь Шаньшань в спешке велела ему взять еду и скорее уходить. Когда он скрылся в темноте, во двор вернулись отец с сыном.
Вэнь Лу увидел сестру у ворот и решил, что она специально их ждала. Он обнял её за шею и повёл в дом, доставая из кармана маленький пакетик уже распечатанных ватных конфет.
— Держи. Говорят, городские девчонки обожают эту штуку. Я попросил специально для тебя оставить.
Вечером сладкое вредно для зубов, но Вэнь Шаньшань всё равно улыбнулась и положила одну конфетку в рот.
Технологии тогда были не такими, как позже, но во вкусе чувствовалась искренность и труд простых людей.
Она радостно заявила, что вкусно, но больше не взяла — от переедания сладкого ночью не уснёшь. Отец тоже отказался, сказав: «Ешь сама».
За воротами постоянно проходили люди, дети, весь вечер бегавшие взад-вперёд, не могли угомониться даже под высокой полумесяцем — настроение у жителей Люцяо было прекрасное.
Вэнь Шаньшань сложила учебники в портфель, выключила свет и уснула.
Шумный вечер в Люцяо постепенно стих. Завтра снова предстоял день труда и заработка.
Никто в семье Вэней и представить не мог, что завтра станет кошмаром для всех.
Резкий вскрик нарушил утреннюю тишину и разбудил двух брата и сестру Вэней.
Вэнь Шаньшань с трудом выбралась из постели, ещё не выйдя из комнаты, как услышала, как отец торопливо зовёт Вэнь Лу.
Тот только что проснулся и, растрёпанный, вышел наружу, глядя на отца, чьё лицо выражало боль и оцепенение.
— Ваша бабушка… ушла.
Обычно такой сильный мужчина стоял у двери комнаты матери с покрасневшими глазами и сдавленным голосом — от этой картины захватывало дух.
Вэнь Лу потер непричёсанные волосы и, глядя на ещё не взошедшее солнце, запнулся:
— Ушла?.. Сейчас же?.. Наверное, вышла… скоро вернётся…
Пожилые люди плохо спят и рано встают. Раньше бабушка Вэней всегда выходила на улицу до рассвета и возвращалась домой уже после завтрака всей семьи.
Все давно привыкли к этому, но в последнее время её состояние ухудшилось — она всё чаще спала и почти не выходила из дома.
Вэнь Цзюйшань сжал старую дверную доску, его морщинистые, загорелые пальцы впились в косяк. После долгого молчания он хрипло произнёс:
— Зайдите проститься.
Мужчина, сгорбившись, не решался обернуться к темной комнате.
Руки Вэнь Шаньшань дрожали, всё перед глазами расплывалось.
Вэнь Лу пошатываясь подошёл к постели бабушки. В комнате стояла ледяная пустота.
Вэнь Шаньшань медленно протянула руку, чтобы проверить дыхание — его уже не было.
Под одеялом ещё теплилось тепло, но конечности уже начинали деревенеть. Брат и сестра опустились на колени у кровати, слёзы текли сами собой.
Утром Вэнь Цзюйшань встал в туалет и, проходя мимо комнаты матери, зашёл внутрь. Едва открыв дверь, он почувствовал, как воздух сжал грудь, и очнулся уже во дворе.
Собравшись с силами, Вэнь Цзюйшань отправился к соседям, чтобы позвонить Вэнь Яну и заодно передать сообщение четырём старшим братьям: пусть хоть в последний раз проведают мать.
Вэнь Шаньшань и Вэнь Лу, конечно, не пошли в школу.
За утро собрались все родственники и соседи.
Бабушке Вэней было семьдесят три года — в деревне того времени это считалось долгой жизнью. Большинство её братьев, сестёр и своячениц уже ушли из жизни, поэтому приехали в основном племянники и внучатые племянники — во дворе не хватило места для всех.
В молодости бабушка была решительной женщиной — иначе бы не вырастила пятерых детей. Она всегда была щедрой и справедливой, поэтому пришли даже дальние соседи.
Говорят, что «много народа — много дел», но в случае с семьёй Вэней всё оказалось наоборот.
Пятый сын Вэнь Цзюйшань ухаживал за матерью в её комнате, а четверо старших братьев сидели в главном зале, будто на совещании.
Старшему, Вэнь Да, было пятьдесят пять лет, у него уже был внук того же возраста, что и Вэнь Шаньшань. Он сразу заявил, что денег нет и на похороны он ни копейки не даст.
Если старший так поступил, чего ждать от младших?
Они тоже закачали головами, сетуя на плохой урожай и непутёвых детей, мол, где уж им выделить свободные деньги.
Жена четвёртого брата, у которой в прошлый раз в доме Вэнь Цзюйшаня выбили ползуба, всю ночь кипела от злости. Лишь благодаря тому, что Вэнь Сы наконец проявил характер и удержал её, она вообще переступила порог.
Теперь госпожа Вэнь Сы косо посмотрела и фыркнула:
— У нас ртов много, все требуют есть и пить, скоро и с северным ветром не успевать будем. Ни гроша не выжмешь. Вы же, два кормильца, легко справитесь сами — вам-то особо не потратиться.
Она специально посмотрела на Вэнь Да и его жену:
— Верно ведь, старший брат и невестка?
Её слова поддержали жёны второго и третьего братьев.
Пока Вэнь Цзюйшаня не было рядом, восемь человек переглянулись и единодушно свалили всё бремя на младшего — ведь он самый молодой и самый беззащитный.
Стоявшие во дворе родственники были потрясены наглостью жён Вэней. На свете и вправду встречаются такие бесстыжие люди! Пятый сын столько лет заботился о матери, а теперь четверо старших братьев отказываются платить за похороны.
Если бы старик Вэнь услышал такое, он бы, наверное, вылез из могилы и задушил этих недостойных потомков.
http://bllate.org/book/4677/469718
Готово:
