Все отведали по кусочку и двинулись в путь, надев белые повязки на головы. Обойдя всю деревню, они шли до самого рассвета, пока вдали не замаячили сплошные могильные холмы.
Бабушка Вэнь выбрала себе место рядом с могилой матери Вэнь — прямо на границе двух полей. Ночью лил дождь, и под ногами хлюпала грязь, но люди всё равно следовали за процессией и остановились лишь у самого участка.
Вэнь Шаньшань шла рядом с Вэнь Лу. Вокруг неё стояли сверстники — старшие братья и сёстры, но ни одного из них она не знала. Вэнь Лу с ними, впрочем, тоже едва здоровался — не больше чем кивком при встрече.
Вэнь Ян находился впереди. Он шёл навстречу первым серым проблескам утра, когда дождь постепенно стих.
Вэнь Шаньшань следовала за Вэнь Лу, шаг за шагом выполняя предпоследний ритуал похорон.
В семье Вэнь было много родни, и процессия растянулась на весь день. К последнему дню все пришли, чтобы хотя бы лицом потрудиться, и лишь к одиннадцати часам утра всё наконец завершилось.
Люди стали расходиться группами и возвращаться в дом Вэнь.
В полдень подали траурный обед.
Когда после обеда все гости разъехались, остались лишь четверо старших братьев Вэнь Цзюйшаня с жёнами.
Ясно было, зачем они задержались: ради раздела денег.
Вэнь Ян окинул взглядом запущенный дом и тихо позвал брата с сестрой, велев им взять метлы и совки и прибрать двор спереди и сзади. Лишь после этого он успокоил их.
Затем он повёл всех в комнату бабушки и вытащил из-под кровати маленький красный сундучок.
— Всё, что бабушка накопила за всю жизнь, лежит здесь. Делите между собой. Нам ничего не нужно.
Этот сундучок был единственным приданым бабушки Вэнь и десятилетиями простоял под кроватью. Лишь изредка его вытаскивали наружу. Сейчас он был покрыт толстым слоем пыли.
Никто не обращал внимания на грязь на руках — все наперебой рвались первыми открыть сундук.
Но как только его открыли, все разочарованно вздохнули: вместо ожидаемых пачек денег внутри лежали лишь детские одежки, собранные за последние десять лет и выстиранные до дыр.
Лишь после долгих поисков среди тряпок нашлись несколько мятых бумажных купюр, тщательно сложенных и явно долгое время спрятанных.
— Бабушка берегла это как сокровище. Даже когда ослепла, всё равно время от времени тянула руку под кровать, проверяя, на месте ли сундук. Никто из нас его не открывал. Всё, что нашли, — ваше. Сам сундук уже совсем развалился, денег за него не дадут, пусть останется у нас.
Только теперь они присмотрелись к одежкам и узнали в них то, что носили сами в детстве. Каждый стежок — работа бабушки Вэнь, которая ночами шила для внуков. Потом, когда она ослепла, больше не брала иголку в руки.
Вэнь Ян умел играть на чувствах и знал меру.
Несколько взрослых мужчин, глядя на эти лохмотья, почувствовали в душе пустоту и впервые за долгое время испытали проблеск сыновней почтительности — пусть и слабый, но достаточный.
В конце концов, бабушка ушла навсегда, и их связь с этой семьёй теперь окончательно оборвалась.
Однако это явно разозлило тётушек. Они рассчитывали на деньги, а получили лишь несколько жалких бумажек! Да ещё и похоронные расходы делить придётся!
Вэнь Ян заранее предусмотрел такой поворот и строго сказал:
— Все вы расписались. Расписка до сих пор у старосты деревни. Если не верите — пойдёмте к нему, пусть деревня рассудит, кто прав.
Люцяо — глухое и закрытое место, где слово старосты весит больше закона. Обычно он закрывает глаза на мелкие ссоры, но раз уж люди сами поставили подписи, значит, дали слово. Если устроить скандал и довести дело до старосты, могут и из деревни выгнать.
А если их изгонят, ни одна из соседних деревень не примет. Ведь они выросли здесь и в сорок-пятьдесят лет вряд ли решатся покинуть родные места.
Лишь теперь они поняли, что попались ему в ловушку.
В итоге Вэнь Шаньшань вызвала отца, который привёл старосту деревни и секретаря деревенского совета, а также нескольких свидетелей. Только так удалось уладить вопрос с деньгами.
Получив свои доли, родственники ушли, бросая на Вэнь Яна злобные взгляды и ворча нецензурщину.
Но раз деньги уже в кармане, пара ругательств мяса не съест.
На седьмой день поминок никто из них так и не пришёл сжечь подношения.
В доме Вэнь стало на одного человека меньше. Теперь за столом стояло четыре комплекта посуды и сидело четверо. Вэнь Шаньшань долго не могла привыкнуть к этому.
Лето пришло, и дни потекли всё быстрее. С каждым днём становилось жарче, и вот-вот должны были начаться каникулы для школьников.
А в семье Вэнь встал вопрос о двух экзаменах.
Оба — в конце месяца, но в разных местах.
Вэнь Цзюйшань отвечал за выпускника начальной школы и следил, чтобы тот не шатался без дела.
Вэнь Ян возил Вэнь Шаньшань на экзамен — ведь он длился всего один день.
Сидя на раме велосипеда, одолженного Вэнь Цзюйшанем, Вэнь Ян мягко сказал:
— Шаньшань, не волнуйся. Если не сдашь — я отдам пару подарков нужным людям, и тебя примут в класс.
В те времена система образования была нестрогой, да и обязательного девятилетнего обучения ещё не существовало. Многие в деревне считали, что ребёнку достаточно освоить какое-нибудь ремесло, чтобы прокормиться, особенно девочке.
Но семья Вэнь твёрдо верила: знания меняют судьбу.
Если не учиться, так и останешься здесь навсегда — до старости, до самой смерти.
Сам Вэнь Ян благодаря учёбе устроился на работу в уездный центр и, конечно, хотел того же для брата и сестры. Но перед экзаменом не стоило давить на неё.
Увы, в последние дни дома царила неразбериха: старшие дяди и тёти то и дело заявлялись с руганью, переходя всякие границы.
В доме трое мужчин — драки не боялись. Однажды хорошенько побили пару обидчиков, и ситуация немного улучшилась.
А через несколько дней уже был экзамен.
Вэнь Шаньшань, сидя на раме велосипеда, твёрдо сказала:
— Старший брат, не переживай. Я обязательно сдам.
Её глаза сияли чистотой и уверенностью — в них было что-то такое, что заставляло верить каждому её слову.
Вэнь Ян крутил педали и как раз поравнялся с группой женщин, направлявшихся на базар.
Жена из семьи Чжоу поинтересовалась:
— Куда это вы так рано заторопились?
Он не останавливался и, оглянувшись, бросил:
— Везу Шаньшань на экзамен.
И умчался прочь.
Эти женщины обожали сплетничать, и лучше, чтобы Шаньшань ничего не слышала.
Он резко нажал на педали и, под ярким утренним солнцем и свежим ветром, привёз сестру к месту экзамена.
— Брат, найди тень и присмотри за велосипедом. Как только время выйдет, я выйду, и мы пойдём обедать.
В этот момент школа уже открыла ворота для учеников. Вэнь Шаньшань помахала ему рукой и направилась к входу.
Высокий хвост на её голове прыгал в такт шагам, источая ту особую живость, присущую девушкам её возраста.
Вэнь Ян проводил взглядом её спину, пока та не скрылась за дверью экзаменационного зала, и лишь потом пошёл искать тень, чтобы присесть.
* * *
В деревне детей много — в каждой семье по нескольку, но из-за бедности далеко не все могут сидеть за школьной партой.
Тем более дойти до конца и сдавать экзамены.
Поэтому, когда Вэнь Шаньшань вошла в класс, она сразу заметила несколько знакомых лиц.
Было ещё рано, и место впереди оставалось свободным. На слегка новой деревянной парте и стуле виднелись царапины и вмятины.
Это был их первый настоящий экзамен. Ученики в классе волновались, несколько человек, получив места рядом, шептались, то и дело оглядываясь по сторонам.
Вэнь Шаньшань сидела у окна, вокруг никого не было, и она достала бумагу с ручкой. В те годы надзор был небдительным, да и задания не такие уж сложные. Она склонилась над листом, что-то черкая.
Вдруг перед ней возникла тень, заслонив свет. Она подняла глаза.
Перед ней стояла Се Жуань.
Через два-три месяца после их первой встречи её короткие волнистые волосы отросли до плеч. Она держала сумку на плече и, судя по всему, колебалась.
Вэнь Шаньшань первой нарушила молчание:
— Что случилось? Нужна помощь?
Если дело в ручке или бумаге, у неё с собой запас.
Она смотрела на Се Жуань, но та молчала.
Молчание длилось, пока Се Жуань вдруг не повернулась и не села на своё место, оставив Вэнь Шаньшань в недоумении.
Оказывается, она сидела прямо перед ней — как раз напротив.
Вэнь Шаньшань пожала плечами и снова склонилась над бумагой.
В начале восьмидесятых учебная программа была насыщенной, но Люцяо — деревня, и в пятом классе преподавал только один учитель — господин Хэ. Поэтому дети реально изучали лишь китайский язык, математику и физкультуру.
Музыка и рисование существовали только в учебниках — их всё равно не проверяли на экзаменах.
Экзамен начался. В класс вошёл высокий и худощавый мужчина — учитель-экзаменатор. Он держался прямо, волосы были аккуратно причёсаны, и, несмотря на возраст, выглядел бодро.
Получив листы, Вэнь Шаньшань бегло просмотрела задания — всё очень просто. То же самое и с математикой во второй половине дня.
Хотя, возможно, это было легко только для неё: ведь она когда-то училась в старшей школе и не могла испытывать трудностей с заданиями для младших классов.
После экзамена Се Жуань снова бросила на Вэнь Шаньшань странный взгляд, но так и не сказала ни слова.
У ворот школы Вэнь Шаньшань увидела Вэнь Яна под деревом.
Он разговаривал с какой-то девушкой, стоявшей спиной к ней. Лица Вэнь Шаньшань не разглядела, но спина показалась знакомой.
Внезапно за её спиной раздался радостный голос Се Жуань:
— Сестрёнка, я закончила!
Вэнь Шаньшань краем глаза посмотрела на неё, а затем увидела, как девушка, с которой говорил Вэнь Ян, обернулась и помахала ей рукой.
Се Жуань, перекинув сумку через плечо, подбежала к Се Жуминь и с улыбкой сказала:
— Сестра!
Вэнь Шаньшань наблюдала за их взаимодействием и была удивлена: в романе, который она читала, отношения между главной героиней и её сестрой были далеки от тёплых. Между ними всегда чувствовалась отчуждённость и холодность.
— Шаньшань.
Она спрятала недоумение и быстро подошла к Вэнь Яну.
Сёстры Се продолжали разговаривать. Вэнь Ян взял у неё сумку и спросил:
— Как дела?
Вэнь Шаньшань вежливо кивнула:
— Здравствуйте, сестра Жуминь. Всё нормально, всё написала.
Се Жуань тут же принялась хвастаться перед сестрой:
— Я тоже всё написала! И всё знала! Проверяла несколько раз!
Сказав это, она вызывающе посмотрела на Вэнь Шаньшань, а потом снова приняла покорный вид, ожидая похвалы.
Вэнь Шаньшань не собиралась опускаться до её уровня и спокойно стояла рядом с Вэнь Яном, ожидая, когда поедут домой.
Они приехали на велосипеде, а сёстры Се пришли пешком. Сегодня они встали ни свет ни заря, чтобы успеть, и теперь им предстоял долгий путь обратно.
Обычно в таких случаях просто прощаются и расходятся, но Вэнь Ян колебался.
На раме велосипеда можно посадить одного, а на заднем сиденье, хоть оно и сломано, ещё одного. Всего трое, включая его самого.
Значит, кому-то всё равно придётся идти пешком, и уезжать так было неловко.
Се Жуминь сразу поняла его замешательство и весело сказала:
— Езжайте домой. Мы с Сяо Юань зайдём в посёлок, погуляем немного, а потом пойдём.
После ещё нескольких вежливых фраз четверо расстались попарно.
Когда Вэнь Шаньшань уже сидела на раме, она смотрела то на спину Вэнь Яна, то на удаляющуюся фигуру Се Жуминь — и вдруг поняла, в чём дело.
С каких пор у старшего брата такие тёплые отношения с ней? Раньше они лишь кивали друг другу, да и то Вэнь Ян не раз доводил её до слёз. А сегодня они не просто разговаривали, а даже смеялись вместе — и между ними явно чувствовалась… да, именно так — лёгкая флер романтической симпатии!
Во время похорон бабушки Се Жуминь почти каждый день приходила в дом Вэнь. Вэнь Шаньшань не раз видела, как она и Вэнь Ян стояли вместе, но тогда не придала этому значения. Теперь же всё встало на свои места — всё началось именно тогда.
В три-четыре часа дня солнце грело мягко. Вэнь Шаньшань подняла голову и увидела ясное небо и белоснежные облака. В воздухе пахло свободой.
Старший брат не любил обсуждать такие вещи, поэтому Вэнь Шаньшань ничего не спросила. Но как только Вэнь Лу вернулся домой, они втайне обсудили всё и, собрав все улики за последние дни, пришли к выводу: между ними действительно что-то есть.
К концу июня все школьники сдали экзамены и ушли на летние каникулы.
Люцяо окончательно вступило в лето.
Палящее солнце жгло землю, густая листва почти закрывала небо. В домах было душно, и жители деревни укрывались в тени деревьев, покачивая веерами из банановых листьев и дремая.
Цикады не умолкали ни на минуту, а дети, не ведая усталости и жары, лазили по деревьям за фруктами и ловили рыбу в реке — жили вовсю!
Вэнь Шаньшань снова отыскала где-то в закоулке книгу, вытащила маленький табурет и уселась в тени.
Прошло всего несколько дней после экзаменов, отец и Вэнь Ян всё ещё ждали результатов, а второй брат вдруг объявил, что уезжает на юг искать счастья. В доме началась настоящая суматоха.
Вэнь Лу прошёл мимо неё и вырвал книгу из её рук. Присев на корточки, он листнул несколько страниц.
Это был роман о боевых искусствах Цзинь Юна — неудивительно, что она так увлеклась.
Вэнь Шаньшань посмотрела на него вровень с глазами:
— Что случилось?
Вэнь Лу закрыл книгу, не ответив, но в его взгляде читалась глубокая тревога.
http://bllate.org/book/4677/469720
Готово:
