Вэнь Шаньшань запнулась, не зная, с чего начать. Она так долго обдумывала слова, что, едва открыв рот, вдруг осознала: у него до сих пор даже имени нет.
Все звали его волчонком. В романе не уточнялось, когда же ему наконец дадут имя.
Отбросив мысли об имени, она с грустью и тревогой произнесла:
— Может, тебе лучше вернуться в горы? Здесь небезопасно… Кто-то хочет поджечь храм и убить тебя.
Он не отреагировал. Раньше хотя бы пару слов выдавливал, а теперь молчал, спокойно глядя на неё. Но в его взгляде, если неосторожно поймать его, мелькала такая дикая ярость, что Вэнь Шаньшань занервничала.
— Нет.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем он чётко произнёс это единственное слово.
Она краем глаза посмотрела наружу — уже почти восемь. Вэнь Лу стоял у двери и торопил её.
В романе он исчезал в дождливую ночь поздней весны. Судя по времени, это должно случиться совсем скоро.
— Если он не уходит — пусть остаётся. Умрёт — его вина. А нам с тобой сейчас нужно домой, а то опоздаем и отругают.
Вэнь Шаньшань с тревогой сказала ему:
— Сегодня правда нельзя остаться здесь. Может, уйдёшь куда-нибудь ещё? Или… пойдёшь со мной домой?
Лян Ючжао ещё не ответил, как Вэнь Лу уже вспылил:
— Ты с ума сошла? Если кто-нибудь узнает, понимаешь, сколько беды папе достанется?
— Ты, наверное, совсем от книг одурела. Хватит с ним возиться, пошли домой.
Вэнь Лу схватил Вэнь Шаньшань за руку и потащил наружу. Привести этого волчонка домой — всё равно что накликать на всю деревню беду!
Хотя он и не верил в эти байки про духов и проклятия, но всё же не настолько безрассуден.
Наверное, Шаньшань совсем сбрендит.
Вэнь Лу был старше, выше и сильнее, так что она даже не пыталась вырваться.
Она пыталась уговорить старшего брата: она не собирается вести его домой, ей нужно всего пару минут, чтобы убедить его уйти в горы.
— Всего две минуты! Если он всё ещё не согласится — сразу пойдём домой.
Едва она договорила, как почувствовала, что кто-то слегка потянул её за край рубашки.
Не успела она обернуться, как Вэнь Лу нахмурился и резко отбил чужую руку:
— Раз вышел — сразу иди в горы. Будем считать, что мы тебя не видели.
Это был один из немногих случаев, когда Вэнь Шаньшань видела Ляна Ючжао стоящим. Обычно ей приходилось приседать, чтобы говорить с ним на равных.
В густой темноте она смутно различала его силуэт — длинные руки неестественно свисали вдоль тела, голова была слегка опущена.
Вэнь Шаньшань чувствовала: он изо всех сил сдерживает тревогу, лишь бы удержать её рядом.
Иначе бы он не выскочил вслед так поспешно. Но задерживаться она больше не могла.
— Я только пару слов скажу ему и сразу пойду, — обратилась она к Вэнь Лу.
При свете, пробивавшемся из храма предков, Вэнь Лу недовольно оглядел Ляна Ючжао, но неохотно согласился.
Вэнь Шаньшань была почти одного роста с Ляном Ючжао. Она легко дотянулась до его макушки и, как всегда, мягко и нежно погладила его по волосам.
— Будь умником. Спрячься пока в горах. Как станет безопасно — спускайся. А я тебе принесу персиковое печенье, фруктовые ленты и карамельки.
— Ничего страшного. До подножия недалеко. Хочешь — возвращайся. Может, к тому времени в деревне созреют фрукты, я тебе их соберу.
Она говорила ласково, стараясь успокоить его.
Но, похоже, это не помогало. Он сжимал кулаки и молча приближался к ней, упрямый, как ребёнок, которому отказали в сладком.
Однако в итоге он ничего не сказал и не сделал — просто молча выслушал её, а потом поднял глаза. Его глубокий, печальный взгляд пронзительно уставился на неё, будто пытаясь разжалобить.
И Вэнь Шаньшань действительно смягчилась. Она вспомнила, как однажды читала в интернете о «синдроме брошенного кота».
Кошки, которых однажды бросили хозяева, становятся необычайно послушными и тихими, когда их подбирают снова — потому что боятся быть брошенными ещё раз.
Сейчас Лян Ючжао был точно таким же. Когда она не смотрела, он снова потянул её за край рубашки.
Вэнь Шаньшань терпеливо уговаривала его.
Но он упрямо не слушал ни слова из того, что она говорила. И не отпускал её.
В этот момент Лян Ючжао напоминал ребёнка, который молча требует конфету, обиженный и жалобный.
Правда, ему самому было совершенно не стыдно. Раньше, чтобы выжить, все в стае неотрывно смотрели на добычу, молча, но решительно — потом мчались, рвали и делили.
Волчья стая действовала слаженно, почти никогда не ошибалась. Так проходили дни за днями, и все волки жили в мире — включая его, этого чужака.
Потом случилось несчастье. Он спустился с гор и впервые столкнулся с людьми. Увидел, как дети капризничают перед родителями. Теперь и он научился — и это оказалось полезным.
Вэнь Шаньшань уже пересохло во рту от уговоров, но он так и не сдался. Чем дольше она смотрела на него, тем сильнее чувствовала вину.
Но взять его домой она действительно не могла.
Вэнь Лу, уже давно потерявший терпение, больше не хотел разговаривать с этим мальчишкой:
— Пусть делает, что хочет. Пошли, нечего тут торчать. Дома лучше поспишь.
Хотя Вэнь Лу был всего на год старше Ляна Ючжао, он получше питался, был выше и сильнее. Он просто схватил Вэнь Шаньшань за воротник и развернулся, чтобы идти домой.
Вэнь Шаньшань хотела оглянуться, не пошёл ли он за ними, но Вэнь Лу тут же поймал её за плечо.
— Этот парень не глухой, понимает по-человечески. Выглядел вполне сообразительным. Жил же с волками больше десяти лет — увидит огонь и сам убежит.
— Раз уж вышел — не вернётся.
Вэнь Лу редко болтал так много, но ради того, чтобы успокоить сестру, рассказал ей немало историй о том, как волки в горах избегают опасностей. И Лян Ючжао, конечно, не исключение.
Бегство от опасности — инстинкт животного.
К тому же он же выжил столько лет в одиночку. Чего тут переживать?
Услышав это, Вэнь Шаньшань больше не сопротивлялась и послушно пошла за братом домой.
Вэнь Лу первым вошёл во двор, а Вэнь Шаньшань закрывала дверь. Запирать её не имело смысла — в деревне все свои, чужих нет.
Она прикрыла створки, высунула голову и огляделась — убедилась, что он не последовал за ними, — и только тогда плотно закрыла дверь.
Пока она умывалась и переодевалась, снаружи начал моросить дождик. Весенний ветерок коснулся её щёк, принося с собой нити дождя, тонкие, как шёлковые нити. В главном доме зажгли лампу. Вэнь Цзюйшань вышел на крыльцо в чёрных тапочках, зевая от усталости.
— Почему так поздно? Быстрее ложись спать, завтра же в школу…
С этими словами он вернулся в дом.
У Вэнь Шаньшань не было домашних заданий. Она разделась и легла в постель. Последний свет во дворе погас, комната погрузилась в тишину и темноту. Звук дождя, стучащего по крыше и земле, становился всё громче.
В голове всплывали разные картины. Под шум дождя она постепенно заснула.
В последний момент перед сном она подумала: «Поздней весной, в дождливую ночь… именно в такую ночь он исчезает».
На следующее утро Вэнь Шаньшань проснулась от шума за калиткой.
Судя по голосам, там собралось немало людей. Она только села на кровати, не успев надеть куртку, как Вэнь Лу постучал в дверь и тихо сказал:
— Пока не выходи. Подожди, пока все уйдут.
Она тихо кивнула. Шаги брата удалились.
Через маленькое окно она увидела старосту деревни, секретаря партийной ячейки и нескольких стариков с посохами. Те громко возмущались, явно вне себя от ярости.
Пока она натягивала куртку, до неё долетел почти весь разговор.
Как и ожидалось, сыновья семьи Ли не шутили — храм предков сгорел дотла, и даже тела волчонка не нашли.
Сюй Сяолюй, вышедший ночью во двор, увидел пламя, взметнувшееся к небу, и тут же разбудил жену и соседей. Всем вместе с огромным трудом удалось потушить пожар.
Люцяо находился на юге, и после весеннего дождя в воздухе витала влага, но огонь всё равно бушевал необычайно сильно.
Однако сейчас никто не задумывался, почему так получилось. Все думали только о храме.
Там же хранились таблички предков Люцяо, передававшиеся из поколения в поколение!
Каждое поколение приходило сюда молиться и приносить жертвы. В важные праздники сюда приходили сжигать бумагу и курить благовония, прося благословения у предков.
Раз в двадцать лет храм даже капитально ремонтировали.
А теперь всё — исчезло в один миг. Особенно тяжело это переживали старики: услышав новость, они даже не успели одеться и бросились к храму. Увидев руины, они рыдали, не в силах сдержать слёз.
Бабушка Цзи даже лишилась чувств на месте.
Пока деревенские не знали, что поджог устроили сыновья семьи Ли. Кто-то заметил, что волчонка нет, и сразу решил: он, обозлённый, отомстил деревне и поджёг место, где его держали.
Никто не сомневался. Все сразу подумали о нём — наверняка сбежал.
Но куда?
Одни предполагали, что он вернулся на Волчью Вершину — ведь там был его дом больше десяти лет. Другие дети говорили, что надо спросить у маленькой дурочки из семьи Вэней — она же лучше всех с ним общалась. Сунь Эрху тут же подлил масла в огонь и подговорил всех идти к дому Вэней.
Староста тоже знал, что Шаньшань дружила с волчонком, и прямо спросил Вэнь Цзюйшаня:
— Ваша Шаньшань вчера вечером видела волчонка?
Вэнь Цзюйшань только что проснулся. Открыв калитку, он увидел толпу и, зевая, едва держал глаза открытыми. Но как только услышал имя дочери, сразу проснулся.
— Нет. После ужина они оба сразу легли спать. До сих пор не вставали.
В этот момент из дома вышел Вэнь Лу, тоже с видом человека, ничего не знающего.
Секретарь партийной ячейки, человек сообразительный, прямо спросил:
— А ваша девочка что-нибудь видела?
Вэнь Цзюйшань, ничего не знавший, махнул рукой:
— Они оба вернулись рано и ничего странного не слышали.
Вэнь Лу кивнул в подтверждение:
— Моя сестра ещё не проснулась, дядя. Может… мне её разбудить?
Он говорил нарочито неохотно, и никто не захотел действительно беспокоить двенадцатилетнюю девочку.
Секретарь неловко улыбнулся:
— Ладно, ладно. Пусть спит. Детям нужно много спать — растут.
После этого все замолчали. Деревенские почувствовали неловкость и, попрощавшись, ушли.
Едва за ними закрылась калитка, как Вэнь Цзюйшань, нахмурившись, спросил:
— Что случилось?
Вэнь Лу не стал скрывать и в нескольких словах рассказал всё, что произошло прошлой ночью.
Едва он замолчал, из дома вышла Вэнь Шаньшань.
— Папа, прости. Это я вчера вечером сказала ему бежать.
Она опустила голову и тихо призналась в своей вине, ведя себя очень примерно.
Вэнь Цзюйшань не стал её ругать. Вопрос жизни и смерти — поступила правильно.
Но теперь с ним точно нельзя больше иметь ничего общего.
Девочкам свойственно быть добрыми — это нормально. Но если речь идёт о собственной безопасности, он этого не допустит.
Пожар… огромный пожар…
Вэнь Цзюйшань ещё раз строго напомнил им об этом. Солнце уже взошло, утренний туман рассеялся, и ему пора было готовить завтрак.
Двор Вэней стоял отдельно. Вэнь Лу открыл калитку и увидел, как соседка Чуньсян выглянула из-за угла и спросила, что случилось. Он в нескольких словах рассказал ей.
Чуньсян задумалась. Внезапно она вспомнила, что прошлой ночью, когда ходила в уборную, видела за стеной чёрную тень.
Тогда подумала, что просто показалось — слишком темно. Но теперь, услышав эту историю, решила, что это действительно мог быть силуэт волчонка.
Но зачем он приходил так поздно?
Чуньсян не слишком присмотрелась тогда и теперь решила промолчать. Вместо этого она спросила о Шаньшань.
После завтрака Вэнь Лу и Вэнь Шаньшань, как обычно, собрались в школу. Перед выходом Вэнь Цзюйшань снова напомнил Вэнь Лу о его будущем после окончания учёбы.
Вэнь Лу явно раздражался, но спорить не хотел.
Когда Вэнь Шаньшань вошла в класс, все дети обсуждали пожар в храме. История уже успела обрасти слухами и изменилась до неузнаваемости. Шао Юйся, жившая в соседней деревне, подошла поближе, чтобы что-нибудь разузнать.
Но не успела она заговорить, как господин Хэ вошёл в класс с книгой под мышкой.
Зазвучало громкое чтение. Вэнь Шаньшань держала книгу в руках, но мысли её давно унеслись далеко.
Она механически повторяла слова вслух до самого конца урока. Шао Юйся с изумлением смотрела на свою одноклассницу, которая явно задумалась, и помахала рукой у неё перед глазами.
— Ты что, одержимая?
Вэнь Шаньшань была в полубреду весь день и даже пару раз попала впросак, когда господин Хэ вызывал её к доске.
Она сама не понимала, что её мучает. Согласно сюжету романа, Лян Ючжао появится вновь только после летнего наводнения. Тогда деревня, уже потрясённая пожаром, получит новый удар, и жители поклянутся ему в вечной вражде.
Завтра выходной, и ученики заранее собрали вещи, дожидаясь звонка. Как только прозвенел звонок, все, как один, выскочили из класса. Только Вэнь Шаньшань шла последней, опустив голову.
Шао Юйся несколько раз хотела спросить, что с ней, но так и не решилась. «Наверное, проблемы дома, — подумала она. — Я всё равно ничем не помогу».
http://bllate.org/book/4677/469703
Готово:
