Однако для Вэнь Шаньшань это было нетрудно, тогда как для подавляющего большинства одноклассников такие задачи казались не только редкими, но и совершенно бесполезными в будущем.
Господину Хэ было уже немало лет, и здоровье не позволяло ему долго писать на доске, поэтому он лишь кратко что-то объяснил.
Пока он говорил, голос его осип, в коленях нарастала боль, и он вот-вот должен был упасть.
В самый последний момент, прежде чем рухнуть, он оперся на стол и опустился на деревянный табурет справа.
Некоторое время он приходил в себя, а затем хриплым, старческим голосом вызвал Вэнь Шаньшань и попросил её доделать объяснение задач.
С тех пор в тот день учителя больше не было. Подростки в классе, конечно же, разбушевались — весь день стоял шум и гам.
Девочка, сидевшая впереди, раз за разом оборачивалась, чтобы посмотреть на неё, но так и не решилась ни о чём спросить. Вэнь Шаньшань не придала этому значения и, вынув чистый лист бумаги и заточенный карандаш, начала что-то чертить и рисовать.
Раньше она два-три года посещала кружок рисования. Мать говорила, что девушке полезно быть разносторонне развитой. Но позже учёба стала слишком напряжённой, и Вэнь Шаньшань никак не могла выбрать между танцами и рисованием. В итоге решение приняла мать — остановились на танцах.
Лишь изредка, когда появлялось свободное время, она брала в руки карандаш. А потом началась старшая школа, и на её парте остались только учебники, связанные с вступительными экзаменами в вузы. Все хобби были отложены в долгий ящик.
За окном царила весенняя ясность. Ветви деревьев стремительно выпускали молодую листву, нежно-зелёные побеги покачивались на ветру.
Она не знала, что именно нарисовать, но раз домой не пускали и занятий всё равно не было, нужно было чем-то заняться, чтобы скоротать время.
Уставившись в окно, она машинально двинула рукой.
Шао Юйся, заметив, что та что-то выводит карандашом, не стала её беспокоить и занялась своими делами.
Школа представляла собой низкое здание, окружённое с трёх сторон забором, а сзади рос небольшой лесок — густой и зелёный.
Внутри школьного двора росло всего одно дерево — грушевое, посаженное лет десять назад. По сравнению со столетними исполинами в лесу за школой, оно казалось ещё юным, но тем не менее исправно цвело и плодоносило, радуя школьников.
Сейчас как раз наступило время цветения груш. Обычно во время перемен все любили играть под этим деревом.
Как раз в этот момент подул лёгкий ветерок, и мелкие лепестки, словно снежинки, начали плавно опадать с ветвей, покрывая землю белым ковром.
Вэнь Шаньшань вдруг поняла, что хочет нарисовать. Не говоря ни слова, она весь день копировала вид за окном и лишь в самом конце, закончив последний мазок, наконец-то расслабилась.
Просидев так долго, она почувствовала боль в спине и шее. Подняв голову, она случайно встретилась взглядом с Шао Юйся, которая с любопытством на неё смотрела.
Вэнь Шаньшань удивилась и мягко спросила:
— Что случилось?
Шао Юйся пристально разглядывала рисунок, то и дело переводя взгляд на художницу, и была одновременно поражена и восхищена.
— Ты так точно нарисовала!
В то время никто не говорил о «кружках по интересам» — люди еле сводили концы с концами, откуда взять деньги на такие излишества?
Только дети из обеспеченных городских семей могли позволить себе платные занятия, поэтому уровень рисования у всех вокруг был примерно одинаковым и довольно низким.
Поэтому Шао Юйся была искренне поражена: не просто похоже — это было точь-в-точь как в жизни.
Не найдя других слов, кроме «красиво», она повторяла снова и снова:
— Действительно очень красиво! Это же то, что за окном? Просто невероятно похоже!
Вэнь Шаньшань слегка прикусила губу и внешне не проявила особого волнения. На самом деле она давно не рисовала, и многие детали получились не очень удачно — просто на первый взгляд работа казалась неплохой.
К тому же рисунок был без цвета и выглядел несколько бледно.
Однако это был лучший результат, на который она была способна.
Шао Юйся, заворожённо глядя на изображённые падающие лепестки, наконец тихо спросила:
— Можно мне его подарить?
Обычно Вэнь Шаньшань без колебаний согласилась бы, но в этот момент в её голове вдруг всплыл мрачный образ.
Он так долго сидит там взаперти… Наверное, ещё не видел цветения в этом году.
Вэнь Шаньшань помедлила и покачала головой, молча отказавшись.
— Я завтра нарисую тебе новый, — предложила она с надеждой, — а этот хочу забрать домой.
Шао Юйся, конечно, кивнула в знак согласия.
До самого конца дня в классе не было ни минуты тишины. Вэнь Шаньшань вышла из школы, дождавшись, пока все разойдутся.
По дороге домой ветерок играл её волосами. Едва переступив порог, она увидела, что Вэнь Лу уже готовит ужин.
— Брат, ты так рано вернулся? — спросила Вэнь Шаньшань.
На самом деле он вовсе не уходил…
Вэнь Лу неопределённо хмыкнул и продолжил готовить.
Вэнь Шаньшань зашла в свою комнату, положила сумку и подумала, что сегодня вечером, отвозя еду, можно заодно передать и рисунок. Но в этот момент во двор вошла соседка, сестра Чуньсян.
Она только что вернулась из храма предков и сказала Вэнь Лу:
— Дядя Вэнь просил вас отнести туда ужин.
С этими словами она ушла.
Вэнь Шаньшань вдруг вспомнила, что сегодня произошло нечто необычное, и спросила брата, почему отец ушёл так рано.
Подбросив немного дров в печь, Вэнь Лу в двух словах объяснил:
У Сяо Саньцзы из семьи Лао Ли, которого укусила волчица, стало совсем худо. Уже несколько дней он бредил и даже спрятал спички под подушку.
Прошлой ночью, пока мать уехала к родным, он поджёг дом.
Было глубокой ночью, Лао Ли крепко спал после выпивки, а два других сына отсутствовали дома. Когда все проснулись, Сяо Саньцзы и дом уже сгорели дотла.
К счастью, никто, кроме него самого, не пострадал, но теперь в доме Лао Ли стоял плач и причитания.
Все жители деревни собрались в храме предков и горячо обсуждали происшествие.
Обычно в таких случаях просто соболезновали и, возможно, помогали построить новый дом.
Но сейчас все невольно вспомнили старинное предание: похоже, Люцяо наказан за грехи.
Вэнь Шаньшань смотрела на сгущающиеся сумерки и чувствовала нарастающее беспокойство.
Они всегда сваливают вину на него.
Не успели они даже собрать еду, как Вэнь Цзюйшань вернулся домой, измученный и уставший. Выпив два больших ковша воды, он велел Вэнь Лу отнести ужин в храм предков.
Когда наступили сумерки и в домах зажглись огни, Вэнь Шаньшань и Вэнь Лу отправились в путь. Перед выходом она специально захватила две фруктовые конфеты.
Видимо, все уже знали о несчастье в деревне, и хотя погода была тёплой и приятной, на улицах почти не было людей — взрослые и дети держались поближе к своим домам.
Им редко встречались прохожие, и сейчас брат с сестрой шли не спеша вслед за двумя мужчинами.
— Это всё из-за того чудовища! Если бы не он, разве Сяо Саньцзы поступил бы так?! — голос был полон злобы и ненависти.
Дорога была пуста, и разговор не скрывали. Второй мужчина молчал, но вдруг сказал:
— Давай и мы подожжём эту поганую тварь!
— И так все хотят, чтобы он сдох. Стоит ему появиться — сразу беды одна за другой. Настоящий волчонок-неудачник…
Вэнь Шаньшань слушала с ужасом. Впереди шли старший и средний сыновья Лао Ли. С тех пор как случилось несчастье с младшим братом, они копили злобу и теперь обсуждали, как ночью поджечь «волчонка».
Они были так взбешены, что даже не заметили идущих сзади. Дойдя до поворота, они свернули на свою тропинку, оставив Вэнь Шаньшань с ещё более тяжёлым сердцем.
По деревенским обычаям, детей не хоронили с почестями и не устраивали пышных похорон. Сейчас могли лишь устроить скромный поминальный стол, чтобы все могли прийти и проститься.
Вэнь Шаньшань крепко сжала ткань сумки, от которой уже вспотели ладони. Лишь когда братья полностью скрылись из виду, она дрожащим голосом прошептала:
— Брат… давай попросим его уйти скорее.
Вэнь Лу, конечно, слышал их разговор. Он нахмурился и посмотрел на сестру.
Старший и средний сыновья Лао Ли славились тем, что быстро переходили от слов к делу. Такое вполне могло случиться.
Он молчал всю дорогу до самого храма предков и даже, переступив порог, так и не сказал, согласен он или нет.
В полумраке Вэнь Шаньшань нащупала дорогу к Лян Ючжао. Её скорбный взгляд скрывался во тьме.
— Я принесла тебе конфеты.
Мягкий, детский голос девушки дрожал от слёз, звучал печально и тревожно.
Тусклый вечерний свет проникал в храм предков через щели в дверях и окнах. В огромном помещении едва мерцало несколько огоньков, и в тишине слышалось дыхание троих.
Некоторое время никто не двигался.
Вэнь Лу кашлянул, чтобы прочистить горло, и поставил еду перед ним.
«Съешь и беги. Забудь про эту звезду беды и про волков. Пусть моя сестра наконец перестанет изводить себя тревогами и каждый день таскать тебе еду».
Вэнь Лу не был близок с сыновьями Лао Ли, но, выросши в одной деревне, знал их нрав: если кто-то причинит им хоть малейшее зло, они обязательно отомстят сполна.
Однажды он лишь из любопытства стащил у них початок кукурузы, и их пёс гнал его от ворот до самого конца деревни — едва не укусил.
Вэнь Лу скривился, вспомнив ту злобную псину с оскаленными клыками. Неизвестно, откуда они её взяли. «Надо бы и нам завести пса для охраны», — подумал он.
Пока его мысли блуждали вдаль, поставленная еда так и не была тронута.
Вэнь Шаньшань мягко толкнула его и тихо сказала:
— Сегодня не голоден? Брат ведь так старался… Очень вкусно получилось.
Она подумала, что он хочет сначала съесть конфету, и ласково добавила:
— Сначала надо поесть, а потом уже можно конфету. Хочешь сейчас поесть?
Она открыла крышку, и в темноте раздался лёгкий звон алюминиевой миски. Вэнь Шаньшань протянула ему еду.
Тот не отреагировал. Его тёмные глаза в темноте слабо блестели. Лишь спустя долгое время он наконец протянул руку и взял миску.
Вэнь Шаньшань вспомнила про маленький кусочек свечи, который взяла с собой, и, вынув его из кармана, зажгла спичкой.
Освещённое пространство внезапно стало казаться огромным и пустым. Посреди комнаты стоял массивный краснодеревянный восьмиугольный стол, а под табличкой с надписью возвышались многочисленные таблички предков.
Днём, при свете, это не казалось страшным, а ночью, в темноте, и вовсе не замечалось. Но теперь, при свете свечи, по спине пробежал холодок.
— Чего медлишь? Быстрее ешь, а не то пойдём домой, — нетерпеливо бросил Вэнь Лу, не в силах отвести взгляд от центральной таблички. Ему показалось, будто оттуда дует холодный ветерок.
Он раздражённо повторил:
— Ешь скорее!
При тёплом свете свечи лицо Вэнь Шаньшань казалось особенно белым и нежным. Она сидела, обхватив колени, и снизу смотрела на него, тихо и спокойно говоря:
— Ничего, ешь не торопясь.
Возможно, из-за упрямства или просто чтобы подразнить Вэнь Лу, Лян Ючжао стал есть ещё медленнее, производя впечатление человека, совершенно спокойного и невозмутимого.
Вэнь Лу аж кипятился от злости.
На ужин были кукурузные лепёшки с капустой и стеклянной лапшой. Перед выходом Вэнь Шаньшань добавила в миску чуть-чуть соевой пасты, заготовленной зимой. От неё исходил солоновато-острый аромат.
Лян Ючжао редко пользовался палочками, и теперь они казались ему неуклюжими и непривычными.
Свеча медленно таяла, воск капал на пол.
Вэнь Лу, теряя терпение, отошёл к двери и прислонился к косяку. Во рту он держал соломинку, подобранную где-то по дороге, и невнятно бросил Вэнь Шаньшань:
— Как доест — пусть бежит. Жизнь дороже всего.
Никто не знал, что ждёт этого «волчонка» в будущем. В такие бедные времена смерть одного человека — обычное дело. Если рядом нет родных, его похоронят лишь в том случае, если кому-то вздумается.
Завернут в соломенный циновку и закопают. Через десять–двадцать лет о нём никто и не вспомнит. А если повезёт ещё меньше — его кости выроют дикие собаки.
Это не пустые угрозы. Но Вэнь Шаньшань ещё молода, ей не стоит говорить о таких вещах.
Вэнь Шаньшань кивнула, огляделась и снова перевела взгляд на него, тяжело вздохнув.
Под её пристальным взглядом уши Лян Ючжао слегка дрогнули, а движения с палочками стали ещё более неловкими. Однако на лице его не дрогнул ни один мускул — эту паузу можно было списать просто на неумение пользоваться палочками.
Вэнь Шаньшань вынула из кармана конфету — фруктовую, в яркой обёртке. При свете свечи на стене заиграл маленький световой круг.
Она развернула бумажку и протянула ему конфету. Увидев, как он послушно её съел, она невольно погладила его по голове.
Волосы снова отросли. В следующий раз, когда увидит его, обязательно надо подстричь — особенно чёлку, чтобы не закрывала глаза.
Скоро станет жарко, а одежда у него всё ещё тёплая. Надо бы принести старые вещи от старших братьев — их можно будет постирать и снова надеть.
Хотя здесь почти не бывает солнца, всё время сыро и прохладно, так что, наверное, можно ещё немного подождать.
Вэнь Шаньшань никак не могла понять, почему жители деревни сваливают вину за укус волка именно на него, ведь он совершенно ни при чём.
Раньше он действительно был груб и упрям, но сейчас изменился. А они всё равно его не принимают.
То, что обычно съедалось за несколько минут, растянулось на добрых пятнадцать. Вэнь Лу уже готов был сам сунуть ему еду в рот, лишь бы поскорее закончить.
В последние дни деревенские не связывали Лян Ючжао — видимо, решили, что он никуда не денется, и спокойно оставили его здесь.
http://bllate.org/book/4677/469702
Готово:
