Однако в тот момент никто из них не мог вмешаться. Староста деревни, опираясь на трость, дрожащей походкой приказал принести родословную и устав рода, после чего указал на одного из грамотных парней и велел прочитать вслух отрывок о том, как волки спустились с гор.
Вэнь Шаньшань несколько раз пыталась подойти, но Вэнь Лу удерживал её.
В храме предков, пока староста не скажет слова, любое самовольное действие равносильно открытому вызову его авторитету. Пусть старик обычно и добр, но в таких вопросах всегда непреклонен. За неосторожность можно было не только получить нагоняй, но и быть наказанным — вплоть до коленопреклонения перед алтарём.
Сдерживаемая братом, Вэнь Шаньшань с тоской посмотрела на Ляна Ючжао.
Наконец, когда чтение устава завершилось, он подал признаки пробуждения.
Его веки слегка дрогнули, но кроме Вэнь Шаньшань этого никто не заметил.
Он сгорбился, руки запястьями за спиной, и с отчаянием взглянул на ближайшую Вэнь Шаньшань. Его губы шевельнулись, но он так и не смог вымолвить ни слова и снова закрыл глаза.
Он просил о помощи, но в итоге так и не вымолвил ни слова, лишь вновь сомкнул веки.
Вэнь Шаньшань не выдержала. В перетягивании с Вэнь Лу староста вдруг заговорил:
— Вы что, совсем забыли наставления предков?!
Хотя старику было много лет, гнев его был устрашающим, и, опираясь на трость, он говорил всё ещё громко и властно.
Молодёжь внизу потупилась: кто-то почесал нос, кто-то затылок; те, чья очередь ещё не подошла, стояли с вызовом.
— Вижу, вы все позабыли своё происхождение! Хорошо ещё, что сегодня Айлай вас выручил. А если бы такое случилось с вами — сами знаете, чем бы всё кончилось!
Многие взрослые опустили головы: ведь пример уже был — сын семьи Лао Ли.
Однако некоторые юнцы мысленно фыркали: волки спустились один раз — значит, могут спуститься и второй, разве не так? Да и Айлай, этот дурачок, сам заблудился, кого винить?
Но сейчас недовольство пришлось держать в себе — кто осмелится возразить вслух?
— Впредь, если я увижу, что кто-то ленится, пусть коленопреклоняет в храме и переписывает устав, пока все остальные не закончат!
С этими словами староста перевёл взгляд на Ляна Ючжао, лежавшего на земле.
Его тон стал чуть мягче, и он с отеческой заботой обратился к собравшимся:
— Этот парнишка и так несчастлив. Будьте к нему снисходительнее. Сейчас общее дело — жертвовать ради общего блага не зазорно.
В то время ценили бескорыстие, и коллективный интерес всегда ставился выше личного. Люди лишь внешне согласились.
Тем временем Вэнь Шаньшань, умоляя брата, заставила Вэнь Лу окликнуть отца:
— Тот парнишка ранен, неизвестно, как он там.
Вэнь Лу знал: только если отец согласится, можно будет позвать Сюй Тяньфана.
— Если больше ничего не случилось, расходитесь, — сказал староста собравшимся.
Вэнь Цзюйшань спокойно и равнодушно взглянул на «волчонка», лежавшего на земле, и мельком бросил на него взгляд.
Он сразу понял, что это идея дочери — ведь в прошлый раз именно она его обнаружила. Раз так, то и в этот раз не впервой. Вэнь Цзюйшань остановил старосту:
— Дядя, позовите Сюй Тяньфана. Парнишка, кажется, совсем плох.
Староста кивнул и с досадой вздохнул:
— Бедный мальчишка… Вы, молодые, совсем не знаете меры. А вдруг бы до смерти избили?
Самый проворный мальчишка снаружи побежал за деревенским лекарем.
Большинству это было неинтересно, и толпа постепенно рассеялась. Лишь несколько любопытных женщин остались на месте, да пара добрых парней подошли помочь.
Вэнь Шаньшань и Вэнь Лу присели рядом с Ляном Ючжао. Она достала свой маленький носовой платок и осторожно стала стирать кровь с его лица. Но кровь уже засохла, и она действовала предельно аккуратно.
В то время как её глаза полнились сочувствием, Вэнь Лу чувствовал себя отстранённо — он не понимал, почему.
Он смотрел на «волчонка», потом переводил взгляд на Вэнь Шаньшань.
Не мог понять: почему она так добра к нему?
Разве из-за этой проклятой жалости? Почему другие девочки так не делают?
Этот вопрос надолго застрял у него в голове. Вэнь Цзюйшань и Вэнь Ян сначала тоже были недовольны, но потом молчали.
Под конец апреля, почти в мае, Вэнь Шаньшань смочила платок и, протёрши ему лицо, подняла его руку. От прикосновения она сразу почувствовала, что ладонь неестественно холодна.
Она прикоснулась ко лбу — к счастью, температуры не было.
Сюй Тяньфан жил неподалёку и быстро пришёл, неся свой маленький медицинский саквояж.
Увидев того же самого «парнишку», он покачал головой.
Даже не осмотрев раны, он нахмурился и прямо сказал:
— Мальчик слишком худой. Если не начнёт есть побольше, вырастет карликом.
Действительно, он был измождён до костей — кожа бледная, почти прозрачная, а под тонкой кожей чётко проступали вены. После многих дней в храме, без солнца, он выглядел крайне ослабленным.
В деревне хоть и бедствовали, но ни одна семья не допускала, чтобы ребёнок голодал до такой степени. Сюй Тяньфан впервые видел ребёнка, доведённого до такого состояния.
Сначала он обработал раны на лице. Кожа вокруг порезов отслоилась, и даже без кровотечения раны выглядели ужасающе.
Йод жёг, вызывая острую боль.
Едва начав обработку, Сюй Тяньфан увидел, как без сознания лежавший Лян Ючжао внезапно очнулся. Освободив руки от сдерживания Вэнь Шаньшань, он резко оттолкнул лекаря и начал отчаянно вырываться.
— Вэнь Лу, держи его! Иначе раны воспалятся, и с такой слабостью он точно не переживёт лихорадку, — приказал Сюй Тяньфан.
Вэнь Лу, высокий и сильный, без труда зафиксировал его.
Лян Ючжао, хоть и сопротивлялся изо всех сил, был слишком слаб. Под нажимом Вэнь Лу он напоминал загнанного зверя — отчаяние в его глазах было безграничным.
Хотя он не мог пошевелиться, сопротивление не прекращалось.
Люди никогда не проявляли к нему доброты. Любое приближение означало лишь новые пытки и унижения.
Он знал: чем больше людей вокруг, тем больнее будет. В прошлый раз его именно так затащили в это четырёхугольное помещение, откуда он больше не смог выбраться.
Пока он отчаянно боролся, чья-то рука неожиданно погладила его по голове.
— Тише, не двигайся. Скоро всё пройдёт, совсем скоро, — прошептала Вэнь Шаньшань, опустившись рядом и взяв его за руку.
Голос её был тихим, слышным лишь ближайшим.
Вэнь Лу склонился ниже:
— Он же не понимает человеческой речи. Зачем ты…
Не договорив, он замолчал: «волчонок» действительно затих, как и просила Вэнь Шаньшань.
Лян Ючжао уставился на неё и, сжав её руку в ответ, будто боялся отпустить.
Мягкая, тёплая ладонь — такого он никогда прежде не чувствовал.
Казалось, такое тепло он ощущал в последний раз, когда болел.
Тогда, в полузабытьи, тоже была такая рука, что нежно гладила его по голове, и ощущение было таким же умиротворяющим, будто он вернулся в детство.
Он жадно впитывал это мгновение тепла, но оно исчезло слишком быстро.
Сюй Тяньфан заметил их взаимодействие, но тут же сосредоточился на ранах.
«Чёрт побери, кто это так избил мальчишку? Рана глубокая — чуть ли не до кости! Хорошо, что успели вовремя, иначе неизвестно, чем бы всё кончилось», — подумал он.
Обычно он брал плату за лечение, но для сироты вроде «волчонка» считал это делом милосердия.
Вэнь Лу с недовольством смотрел на их сцепленные руки.
«Что за наглость! Пользуется её добротой!» — возмутился он про себя.
На миг он забыл, что перед ним всего лишь подросток, и потянулся, чтобы разжать пальцы «волчонка». Но Сюй Тяньфан резко одёрнул его:
— Не трогай!
Вэнь Шаньшань с мольбой посмотрела на брата своими влажными глазами, прося не мешать.
Она обеими руками обхватила ладонь Ляна Ючжао и тихо уговаривала:
— Всё хорошо, всё хорошо. Скоро закончится. Я принесла тебе конфеты — очень сладкие.
Ладно, раз он больной, пусть пока побалуется.
Вэнь Лу стиснул зубы и отвёл руку.
Вспомнилось, как Вэнь Ян купил те конфеты, но ни он, ни отец их не ели. В итоге, видимо, всё достанется этому парнишке.
После дезинфекции Сюй Тяньфан присыпал раны порошком. Лекарство жгло сильно, но мальчик лишь стиснул зубы и не шелохнулся.
Сюй Тяньфан на миг засомневался, не ошибся ли с препаратом, но вздувшиеся височные вены развеяли сомнения.
«Ну и выдержка у этого парнишки», — подумал он.
Зная, насколько больно, лекарь замедлил движения и стал действовать мягче.
Вэнь Шаньшань, держа его за руку, почувствовала, как он сжал её в момент нанесения мази. Но почти сразу, будто боясь причинить ей боль, он ослабил хватку, лишь слегка удерживая её ладонь.
Вэнь Лу, наблюдавший за этим, всё больше злился на «волчонка».
«Если бы не его раны, я бы сюда и не пошёл», — думал он.
Наконец, Сюй Тяньфан перевязал раны и, по привычке ворча, сказал:
— Хорошенько заживляй. А то останется шрам на лице — невесту не найдёшь.
Как только его отпустили, Вэнь Лу тут же отскочил на полшага назад и язвительно бросил:
— Невесту? Да уж… Доживёшь ли ты вообще до того возраста? Кто же в здравом уме захочет выйти за такого, как ты?
Это была горькая правда: при нынешних условиях, постоянных травмах и нищете дожить до двадцати было бы уже чудом.
Едва он договорил, «волчонок», будто поняв каждое слово, повернул голову и уставился на Вэнь Лу пристальным, полным ненависти взглядом — так, словно перед ним стоял заклятый враг, с которым надо немедленно свести счёты.
Вэнь Лу, хоть и слышал от Вэнь Шаньшань, что «волчонок» теперь говорит, не придал этому значения и не думал, что тот понимает речь. Он решил, что это просто злоба за то, что его только что держали силой.
«И смотришь ещё! Да смотри в оба! Если бы не я, ты бы уже был мёртв, а тут ещё и невесту мечтаешь… Спишь, что ли, наяву?» — подумал Вэнь Лу, заложив руки за голову, и отошёл к Вэнь Цзюйшаню.
А Вэнь Шаньшань всё ещё оставалась рядом с Ляном Ючжао. Глядя на его лицо, наполовину закрытое бинтом, она чувствовала боль за него, но в то же время находила это немного забавным: он теперь похож на пирата из фильмов, закрывающего один глаз повязкой.
Она погладила его по голове и улыбнулась:
— Молодец! Будь послушным.
Из сумки она достала фруктовые конфеты — ещё вчера после школы хотела ему передать.
Вэнь Шаньшань по одной выкладывала их в его ладонь:
— Это награда. Очень сладкие.
— Сладче, чем фруктовые ленты и пастилки.
Эти два лакомства были самыми сладкими и вкусными из всего, что она ему приносила.
Лян Ючжао уставился на мягкие, упругие конфеты, поднёс одну ко рту и сразу съел.
Сначала вкуса почти не было, но после двух-трёх жевательных движений во рту вдруг взорвалась невероятная сладость.
Вэнь Шаньшань увидела, как его глаза загорелись, и поняла: ему понравилось.
— Конфеты сладкие и вкусные, правда?
Лян Ючжао задумался на миг, а потом медленно кивнул.
На самом деле он не знал, что такое «сладкое», и не чувствовал особого вкуса даже у фруктовых лент. Просто всё, что приносила она, казалось куда аппетитнее сырого мяса и диких ягод.
Когда никто не смотрел, он опустил голову и тихо, почти шёпотом, сказал Вэнь Шаньшань:
— Сла-д-д-дое.
Вэнь Шаньшань дала ему ещё одну конфету и молча наблюдала, как он кладёт её в рот.
Настроение Ляна Ючжао заметно улучшилось, и прежняя мрачность исчезла. Он сидел напротив Вэнь Шаньшань, взгляд его блуждал. Она немного приблизилась и, с сочувствием в голосе, осторожно спросила:
— Боль ещё чувствуешь?
Был уже вечер. Вэнь Цзюйшань стоял у двери и разговаривал со старостой о всякой деревенской ерунде. В маленькой деревне людей много, а дел — ещё больше, и от этого постоянно накапливается усталость.
Вэнь Лу не выносил, как сестра так заботится о «волчонке», и подошёл, чтобы увести её.
Староста, хоть и стар, но с хорошим зрением на близком расстоянии, заметил их движение и поднял руку, останавливая Вэнь Лу:
— Пусть дети играют. Тебе-то, взрослому, что там делать? Стоял бы здесь и поддержал меня — ноги уже не те в мои годы.
http://bllate.org/book/4677/469700
Готово:
