Вэнь Лу слегка потрепал её по голове. Девчачьи волосы оказались на удивление мягкими и приятными на ощупь — он не удержался и провёл рукой ещё раз.
— Я же тебе толковал: этот волчонок не приручается. Почему ты всё равно упрямишься?
Вовсе не так! Сегодня он вёл себя совсем иначе: заговорил с ней первым и даже назвал по имени.
Вэнь Шаньшань рвалась возразить, но в последний момент промолчала.
Вэнь Лу с досадой ущипнул её за щёчку. Откуда в этой девчонке столько жалости?
За ужином вся семья — четверо — собралась за столом. Отношения между Вэнь Цзюйшанем и Вэнь Лу заметно смягчились, но отец всё ещё не мог переступить через своё упрямство и заговорить первым, а сын, как и подобает юноше, упрямо хранил молчание.
Бабушка Вэнь почти не вмешивалась в дела, лишь изредка что-то бормотала, Вэнь Яна не было дома, и только Вэнь Шаньшань служила посредницей между отцом и братом, передавая им друг другу слова.
Последнее время Вэнь Шаньшань привыкла ходить в школу одна. Зайдя в класс и усевшись за парту, она услышала, как Шао Юйся выглянула из-за её спины и с любопытством спросила:
— А твой брат сегодня не пришёл проводить тебя?
Вэнь Шаньшань достала тетрадь с домашним заданием.
— Я попросила его больше не провожать. Его школа в другую сторону, не по пути.
Из-за того, что он её провожал, он уже много дней подряд опаздывал. Учитель даже пожаловался об этом Вэнь Цзюйшаню.
Да и экзамены в старшую школу уже скоро — сейчас апрель, а он дома ни за книгу, ни за тетрадь. Неизвестно, поступит ли он вообще.
В те годы существовало понятие «расслоение» — расслоение учеников. В последнем семестре девятого класса часть школьников направляли в техникумы.
Её брат, хоть и был хулиганом, благодаря природной сообразительности получил право на поступление в техникум.
Однако он отказался.
И, судя по всему, не собирался поступать и в старшую школу.
Вэнь Шаньшань переживала за него и время от времени пыталась уговорить заняться учёбой, но он либо раздражённо отмахивался, либо уводил разговор в сторону.
Шао Юйся кивнула и достала свою тетрадь, чтобы вместе с Вэнь Шаньшань сверить ответы.
Сначала она, как и все в классе, думала, что Вэнь Шаньшань пришла просто за аттестатом.
Ведь у той не было базы — она не училась раньше.
Но вскоре Шао Юйся поняла, насколько ошибалась.
Это вовсе не та, кто учится спустя рукава. За всё время, что они сидели за одной партой, Шао Юйся не видела ни единой ошибки в её тетради.
В то время ещё не существовало слова «ботаник», но в душе Шао Юйся Вэнь Шаньшань уже была маленькой вундеркиндом.
Иногда ей казалось: если бы её соседка жила в древности, она бы точно сдала императорские экзамены и стала бы чиновницей, прославившись на века.
(Правда, она забыла, что женщинам тогда не разрешалось сдавать экзамены.)
Пока они болтали, в класс вошёл господин Хэ с листом бумаги в руках.
Разговоры тут же стихли. Учитель встал у доски и прочистил горло.
— Сдавайте тетради с домашним заданием и готовьтесь к контрольной.
На самом деле это была не настоящая контрольная, а скорее обычная проверочная работа.
В классе сидело человек двадцать, парты стояли чёткими рядами, списывать было некому. Господин Хэ тут же вызвал Вэнь Шаньшань:
— Перепиши эти задания на доску, а потом реши их сама на отдельном листе.
Сказав это, он повернулся к остальным:
— Вы внимательно переписывайте задания и сдадите мне в конце урока.
Вэнь Шаньшань кивнула и, поскольку была невысокого роста, принесла со своего места табуретку, встала на неё и едва дотянулась до верхнего края доски.
Здесь обучение сильно отличалось от начальной школы. Господин Хэ был строг, как учитель в средней или старшей школе, и очень серьёзно относился к успеваемости учеников: ведь в те годы система образования была ещё не отлажена, и качество преподавания зависело исключительно от учителя.
Вэнь Шаньшань аккуратно выводила задания на доске, и между строк уже успевала в уме решить каждую задачу.
Всё-таки она была старшеклассницей, и хотя учебники восьмидесятых сильно отличались от тех, что она знала, суть знаний оставалась неизменной.
Внизу раздавалось шуршание перьев по бумаге. Когда она дописала половину, господин Хэ собрал тетради и вышел из класса.
Мгновенно наступившая тишина тут же нарушилась — кто-то сзади фыркнул.
Из уголка глаза Вэнь Шаньшань видела, как девочки перешёптывались.
Говорили громко — достаточно, чтобы услышал весь класс, включая стоявшую у доски Вэнь Шаньшань.
Она выпрямила спину и не обратила внимания на шёпот, спокойно дописала всё и вернулась на своё место.
Только она села, как Шао Юйся тихонько придвинулась ближе, явно собираясь её утешить.
Вэнь Шаньшань ничего не сказала, лишь улыбнулась и похлопала подругу по руке, показав глазами: давай лучше решать задания.
Ей и правда было всё равно — не стоило злиться из-за детских выходок.
Сдав лист с решениями, она услышала, как сидевшая впереди девочка без обиняков спросила:
— Почему господин Хэ велел тебе переписывать задания на доску?
Вэнь Шаньшань растерялась — как она могла знать причину?
Шао Юйся тихонько подсказала:
— Раньше это всегда делала Се Жуань. Вон та, которая сидит там. Они с ней дружат.
Вэнь Шаньшань не совсем поняла, зачем та девочка спрашивает, и честно ответила:
— Наверное, потому что у меня красивый почерк.
Это была правда. Будучи дочерью учителей, она с детства находилась под строгим контролем — даже за посадкой за столом следили, не говоря уже о письме.
Каллиграфия была её сильной стороной, хотя писать на доске и на бумаге — не одно и то же.
Она писала не очень быстро.
Вэнь Шаньшань ответила искренне и с таким невинным выражением лица, что девочка растерялась и не знала, что сказать дальше.
Та окинула её взглядом с ног до головы, а Вэнь Шаньшань спокойно раскрыла учебник перед собой.
Когда та наконец отвернулась, Шао Юйся, словно выдохнув с облегчением, предупредила:
— У неё характер взрывной. И вообще… будь с ней осторожна.
Вэнь Шаньшань бросила взгляд по классу и снова уткнулась в книгу — ей было не до этого.
Девичьи интриги казались ей пустой тратой времени.
Вэнь Шаньшань никогда не участвовала в подобных глупостях.
Когда до звонка оставалось совсем немного, она уже собрала все вещи: учебники и тетради аккуратно сложила в сумку и с нетерпением ждала окончания урока.
Шао Юйся оторвалась от заданий и удивлённо спросила:
— У тебя дома сегодня что-то случилось?
Вэнь Шаньшань покачала головой, прижимая сумку к груди, и тихонько поделилась секретом:
— Я пойду проведать одного человека. Принесу ему немного еды.
— А, — отозвалась Шао Юйся и снова склонилась над тетрадью, машинально спросив: — Кого?
Вэнь Шаньшань на секунду задумалась. У него пока ещё нет имени.
— Волчонка.
Шао Юйся рассеянно кивнула, но через мгновение до неё дошло:
— Волчонка? Того самого, которого привёз староста? Разве его не заперли в храме предков…
Деревня Люцяо была глухой, но поддерживала связи с соседними селениями, поэтому Шао Юйся кое-что слышала об этом случае. Люди в её деревне даже радовались, что у них такого не случилось.
Вэнь Шаньшань кивнула.
Именно потому, что его держат в храме предков, за ним никто не ухаживает.
Шао Юйся пробормотала:
— Говорят, таких волчат нельзя приручить. Они принадлежат волчьей стае. Сколько бы ты ни старалась, толку не будет.
Её мнение совпадало с мнением Вэнь Лу и большинства жителей Люцяо.
Вэнь Шаньшань лишь улыбнулась и подумала о фруктовых мягких конфетах в своей сумке.
Если они такие же сладкие, ему наверняка понравится.
Как только прозвенел звонок, Вэнь Шаньшань первой выбежала из школы.
Свернув на тропинку вдоль поля, она никого не встретила. Обычно в это время здесь резвились дети и разговаривали взрослые, но сегодня — ни души. Лишь пастух Ли гнал домой стадо овец, щёлкая кнутом.
Обычно именно сейчас овцы паслись на сочной зелёной траве, и вдалеке виднелись белые пятна стада.
Тревога сжала сердце Вэнь Шаньшань, и она ускорила шаг.
По дороге ей несколько раз попадались люди, спешившие куда-то, но все шли так быстро, что она не успевала их расспросить.
Только переступив порог двора, она услышала, как из кухни выглянула соседка Чуньсян:
— Дядя Вэнь велел передать: они вернутся поздно, так что ложись спать, не жди их.
Она добавила:
— Сегодня ужинай у нас с бабушкой Вэнь. Все в деревне собрались у храма предков.
У Вэнь Шаньшань защемило в груди:
— У храма? Зачем?
— Ты разве не знаешь? Ах да, ты же в школе.
Чуньсян бросила школу после начальной и с тех пор помогала по дому, ухаживая за младшими братьями и сёстрами. Она только сейчас вспомнила, что Вэнь Шаньшань учится.
— Айлай, — пояснила она, — тот самый, которого ты часто видишь на дороге… ну, деревенский простачок. Он пропал пару дней назад.
— Сегодня его нашли у подножия горы. Его покусали… говорят, это сделали дикие волки с горы. Сейчас все собрались в храме предков. Не знаю, что будет с тем волчонком…
Она не договорила, потому что Вэнь Шаньшань бросила сумку и помчалась бегом.
— Эта девочка! Что с ней такое?
Глядя на убегающую фигурку, Чуньсян вдруг вспомнила слова Вэнь Лу перед уходом:
«Только не говори ей. А то опять начнёт волноваться за всех подряд».
Ой, плохо дело!
— Беги осторожнее! Успеешь ещё!
Но у Чуньсян дома остались младшие, и она могла лишь крикнуть вслед Вэнь Шаньшань.
Спуск диких волков с горы сто лет назад стал бы настоящим бедствием для жителей Люцяо, но в новую эпоху многие молодые люди, получившие образование и повидавшие мир, относились к этому скептически.
Старики по-прежнему верили в приметы, но сил уже не было.
Большинство деревенских приходили на собрания лишь из любопытства, выполняя указания старейшин. После стольких лет спокойствия даже самое страшное событие казалось не таким уж важным — все относились к нему без особого рвения.
По правилам, охранять храм предков должны были по очереди все семьи — по три дня каждая. Но сейчас, кроме семьи Вэнь, никто не приходил даже на один день.
Что до еды — её вовсе не приносили. Пусть живёт, как умеет.
Теперь, когда волки снова сошли с горы, это стало для всех предупреждением.
Каждая семья прислала кого-нибудь, и небольшой вход в храм предков оказался забит людьми в три ряда.
Вэнь Шаньшань, воспользовавшись своим маленьким ростом, ловко протиснулась внутрь.
Вэнь Яна ещё не было в деревне — он не получил известия. От семьи Вэнь пришли Вэнь Цзюйшань и Вэнь Лу и стояли в первом ряду.
Вэнь Шаньшань незаметно встала рядом с ними. Вэнь Лу заметил её и нахмурился:
— Как ты сюда попала? Разве я не просил тебя ждать дома?
Вэнь Цзюйшань бросил на них короткий взгляд:
— Молчите.
Вэнь Лу выпрямился, и как только отец отвёл глаза, Вэнь Шаньшань тихо указала на Лян Ючжао:
— Переживаю за него.
И правда, за него стоило переживать. Айлай, хоть и был деревенским «простачком», рос сиротой, без родителей и детей, но его кормили все — он ел «хлеб ста семей». Старожилы считали его «хранителем деревни». Он был добрым и трудолюбивым, и на любые похороны или свадьбу в деревне его обязательно звали.
Таких людей называли «хранителями духов». Считалось, что они защищают округу от злых сил, отгоняют несчастья, болезни и беды. Обычно это были деревенские дурачки или люди с повреждённым разумом.
Они были одиноки, бедны, без власти и удачи — настоящие изгои. Но при этом — незаменимы.
По преданию, в прошлой жизни такие люди были злодеями, а в этой расплачиваются за грехи, принимая на себя беды деревни.
Поэтому старики всегда относились к Айлаю с уважением и часто приносили ему еду — как оберег для благополучия всей деревни.
Если волки покусали Айлая, значит, он принял на себя первую беду за Люцяо.
Если ситуация усугубится, последствия могут быть ужасными.
Узнав об этом, староста немедленно созвал всех жителей на срочное собрание.
Это должно быть воспринято всерьёз! Нельзя медлить!
Айлай — это предупреждение!
Многих вызвали с работы, не объясняя причины, лишь сказав, что случилось нечто чрезвычайное и все обязаны явиться.
Хозяева фабрик не церемонились — просто засчитали прогул и вычли день из зарплаты.
Люди вернулись домой в ярости, и, узнав, что всё из-за этого «волчонка», возненавидели его ещё больше. В толпе легко было разгорячиться, и некоторые не сдерживали силы.
Поэтому, когда позже пришедшие увидели волчонка, он уже лежал на земле без движения. На одежде чётко виднелись следы чужих ног — видимо, не один человек его бил.
Но внимание толпы привлекло не это, а то, что ему подстригли волосы и переодели.
Тем не менее, лежащего на земле мальчика лишь брезгливо оглядели и тут же переключились на обсуждение других дел.
Шум вокруг был оглушительным. Он слабо пошевелился, но даже перевернуться не смог, и при этом обнажил вторую сторону лица.
Вэнь Шаньшань в ужасе уставилась на кровь, капающую с его лица. На земле тоже было много крови.
От брови до скулы тянулась рана длиной сантиметров семь-восемь — пыльная, кровавая, ужасающая.
Она схватила Вэнь Лу за рукав, и даже не успев открыть рот, во взгляде уже читалась мольба.
Вэнь Лу тоже был потрясён. Кто это сделал? Как можно так избить ребёнка?
http://bllate.org/book/4677/469699
Готово:
