Лян Ючжао на мгновение замер, доешь ещё пару ложек и не спеша поднял глаза, принимая из её рук палочки.
Движения его стали гораздо медленнее, но ел он по-прежнему грубо.
Вэнь Лу нахмурилась от отвращения, а её сестра улыбалась во весь рот — прямо как дура.
Не выдержав, Вэнь Лу уже через час после дневного сна снова выбежала на улицу. Ли Чэн сидел на пороге храма предков и заглядывал внутрь; лишь завидев Лян Ючжао, он отвёл взгляд.
Вэнь Шаньшань продолжала читать книгу, начатую утром, и лишь к половине пятого наконец дочитала её до конца.
Подняв глаза, она взглянула на небо, а затем снова перевела взгляд на Лян Ючжао.
Он всё ещё сидел там же, неподвижно.
Иногда ей очень хотелось спросить: не скучно ли ему?
Раньше, в каникулы, днём во дворе раздавался детский смех и возгласы играющих соседских ребятишек, и ей так хотелось выглянуть в окно и понаблюдать за ними. Жаль, родители не разрешали.
Ей приходилось ходить на дополнительные занятия и решать олимпиадные задачи — времени поиграть с ними у неё не было.
С книгой ещё куда ни шло, но он вот уже столько времени просто сидит и смотрит в одну точку — наверняка ему скучно.
Однако прежде чем она успела к нему подойти, Вэнь Лу уже звала её домой обедать.
Вэнь Шаньшань удивилась, почему брат сегодня так рано уходит, но всё же поспешно убрала книгу в сумку.
Вэнь Лу не входил внутрь и, не дождавшись ответа, снова окликнул её.
Завтра начинались занятия, и Вэнь Шаньшань уже не приходила бы сюда. Она вынула из сумки персиковое печенье и фруктовые ленты, которые принесла ещё утром, и протянула ему.
— Завтра придёт папа или брат, а я не смогу прийти. Ты обязательно ешь как следует, а я навещу тебя, как только будут каникулы.
Он молчал, лишь безучастно смотрел на неё.
Вэнь Лу снова окликнул её.
— Не обязательно всё это съедать сразу. Можно оставить на завтра или послезавтра.
С этими словами она быстро выбежала из храма предков.
На закате Вэнь Лу шёл рядом и спросил:
— Чем ты там занималась? Я уже несколько раз звал — не откликалась.
Запыхавшаяся Вэнь Шаньшань покачала головой:
— Просто дочитывала книгу и убирала её в сумку.
Под глубоким синим небом плыли облака с краями, будто поджаренными на огне. Люди на узкой тропинке спешили домой, а молодые деревца у обочины покачивались на ветру, и сквозь их листву пробивались отдельные лучи закатного света.
Открыв калитку двора, они увидели, что в маленькой кухне уже горел свет — вернулся старший брат Вэнь Ян.
По сравнению с отцом Вэнь, ростом всего в метр шестьдесят, Вэнь Ян был как минимум на двадцать сантиметров выше. Он стоял у плиты в нелепо болтающемся на нём фартуке и, подталкивая очки, высунул голову из кухонной двери.
— Вернулись? Идите мойте руки — скоро будем есть.
Когда ужин уже стоял на столе, Вэнь Цзюйшань наконец неохотно вернулся с улицы, и Вэнь Ян, как обычно, стал подгонять его к столу.
За едой Вэнь Шаньшань осторожно пила кашу и не смела тянуться палочками далеко — боялась, что в любой момент может вспыхнуть очередная ссора.
К счастью, Вэнь Ян сумел удержать гнев между Вэнь Цзюйшанем и Вэнь Лу.
После ужина Вэнь Лу схватил контейнер с едой и собрался уходить. Перед выходом Вэнь Ян вдруг произнёс:
— Завтра я возьму отгул и схожу сам. А послезавтра мы вместе пойдём к подножию горы на окраине деревни и сожжём деньги для мамы.
В густой темноте лишь слабый свет сочился из окон дома. Лицо Вэнь Лу потемнело, он тихо кивнул и вышел.
Вэнь Ян беззвучно вздохнул.
Все уже вымылись и легли спать, когда Вэнь Лу наконец вернулся.
На следующий день и Вэнь Шаньшань, и Вэнь Лу должны были идти на занятия. Днём Вэнь Ян отнёс еду и заодно купил бумажные деньги.
Вернувшись вечером домой, Вэнь Цзюйшань неожиданно сказал:
— Завтра после еды пойдём сожжём бумагу для вашей мамы.
Во время Цинминя солнце скрылось за серыми облаками, и в воздухе витала грусть.
Жители Люцяо всегда с особым почтением относились к этому празднику — для стариков Цинминь был поистине величайшим днём в году.
С самого утра в каждом доме началась суета. Когда Вэнь Шаньшань проснулась, Вэнь Ян уже замешивал тесто на кухонном столе.
По традиции, в полдень Цинминя нужно было поклониться предкам и сжечь бумажные деньги, после чего самый старший в роду сопровождал «старших предков» за трапезу.
На обед варили пельмени — начинка не имела значения, но, раз уж предки навещали дом, количество должно было быть обильным.
Вэнь Цзюйшань резал овощи, Вэнь Лу обрывала перья у лука и мыла его у раковины, а одна лишь бабушка Вэнь сидела во дворе и что-то невнятно бормотала себе под нос.
Ближе к десяти начали лепить пельмени. Вэнь Шаньшань, хоть и не очень умело, но тоже помогала.
Когда работа почти закончилась, Вэнь Цзюйшань принёс из-за дома охапку дров, чтобы вскипятить воду.
Над плитой поднимался густой пар, ослепляющий глаза. Молчаливый отец то и дело чесал затылок, пытаясь что-то сказать, и бросал взгляды от топки на троих детей.
В конце концов он так и не вымолвил ни слова.
Перед едой на стол поставили восемь мисок с пельменями. Бабушка Вэнь нащупала в комнате свой обычный таз для сжигания бумаги, а Вэнь Цзюйшань чиркнул спичкой.
Поклонившись по очереди, все сели за стол лишь после того, как пельмени были опущены в кипяток и снова вынуты.
Обед прошёл в молчании. Вэнь Лу взял спички и бумажные деньги и пошёл первым, ведя всех через всю деревню Люцяо к кладбищу.
Могила матери находилась на границе двух полей, неподалёку виднелись могилы дедушки и бабушки Вэнь Шаньшань по материнской линии.
Вдоль дороги повсюду остались чёрные следы от костров, а на некоторых могилах торчали свежесрезанные букетики полевых цветов; лепестки трепетали на ветру, и в ушах шелестел ветер.
Пока они сжигали деньги и кланялись, к могиле Вэнь Шаньшань внезапно подошли двое взрослых.
Вэнь Шаньшань выпрямила спину и, чётко соблюдая ритуал, поклонилась матери четыре раза. В тот миг, когда её лоб коснулся земли, она заметила белый нефрит, свисавший у неё на груди. Поднявшись, она увидела в нескольких метрах мужчину и женщину.
Вэнь Лу первым фыркнул.
Действительно, это были её так называемые дядя и тётя.
Увидев, что их заметили, пара неохотно подошла ближе.
Мужчина с квадратным лицом выглядел простодушным и добродушным; ростом он был высок, почти как старший брат Вэнь Ян.
Женщина же, измождённая годами тягот, казалась старой и злобной, но даже в таком виде в её чертах угадывалась прежняя красота.
Вэнь Шаньшань слышала от брата, что тётя была похожа на маму, но всё же уступала ей в красоте. Говоря это, он тогда ласково потрепал её по голове:
— Поэтому и наша Шаньшань такая красивая.
Вэнь Ян удержал Вэнь Лу, опасаясь, что тот сорвётся.
Мужчина теребил руки и неловко заговорил:
— Здравствуйте, зять, Ян, Сяо Лу, Шаньшань… Какая неожиданность, вы тоже здесь.
Вэнь Цзюйшань, человек в годах, умел держать себя в подобных ситуациях. Он похлопал его по плечу:
— Пришли проведать сестру?
Тот кивнул и потянул за собой женщину, чтобы та поздоровалась. Два года назад она уже навещала дом Вэней, но тогда двух сыновей Вэнь Цзюйшаня едва хватило, чтобы выставить её за дверь.
Недавно она связалась с ним, но ответа не последовало, поэтому сейчас не спешила проявлять инициативу.
Вэнь Лу презрительно фыркнул:
— Да не позорьте вы маму! Как вы вообще смеете являться сюда, без стыда и совести?
Женщина, в душе державшая совсем иные мысли, покраснела от этой резкой насмешки и визгливо ответила:
— Я всё равно твоя тётя! Что плохого в том, чтобы навестить сестру?
Вэнь Лу:
— Ты соблазнила собственного зятя! Так ты отплатила сестре? Не смей даже говорить, будто имеешь право называться моей тётей! Чем мама перед тобой провинилась?
Да, из всех участников той давней истории остались лишь двое. Женщина, преданная мужем и младшей сестрой, так и не смогла пережить эту обиду и умерла в ту ночь от родовых осложнений, не успев попрощаться со своими детьми.
Вэнь Лу первым узнал о связи отца и тёти. Будучи ещё ребёнком, он помнил лишь, как искал маму, но когда она пришла… ушла навсегда.
Он не мог забыть ту ночь: сверкали молнии, гремел гром, пронзительный детский плач сменился лужей крови.
С тех пор он ненавидел отца и питал злобу к тёте. Годы шли, и эти чувства лишь прятались под бытовой рутиной, но как он мог забыть?
Будто бы от угрызений совести, женщина вдруг замолчала. Её сестра, конечно, была добра к ней — как же иначе? Просто она сама ослепла, мечтая о лучшей жизни.
Разве в этом есть что-то дурное? Люди ведь эгоистичны по природе.
Жаль только, что всё раскрылось, и ей пришлось выйти замуж за вдовца в чужом краю — пьяницу, который бил её при каждом удобном случае.
Мужчина не пытался усмирить напряжённую обстановку. Сяо Лу с годами стал ещё холоднее к нему.
Вэнь Цзюйшань опустил веки, спина его согнулась почти до земли. Он схватил Вэнь Лу за руку:
— Давай обсудим это дома.
Вэнь Лу резко вырвался:
— Стыдно стало? А когда ты напивался до беспамятства, тебе не было стыдно? А когда мама лежала и не могла вымолвить ни слова — тебе тогда не было стыдно?
Вэнь Лу теперь был словно пушка на полном ходу — никто не мог его остановить. За очками Вэнь Яна скрывались тёмные, мрачные глаза, и он даже не пытался вмешаться.
Вэнь Шаньшань стояла за спиной Вэнь Яна, молча, но твёрдо поддерживая братьев.
Женщина вдруг заметила Вэнь Шаньшань, всё это время прятавшуюся за спинами, и язвительно усмехнулась:
— Вот и эта маленькая дурочка. Разве не говорили, что она останется глупой на всю жизнь? Ой, да ты всё больше похожа на свою маму.
Когда Вэнь Шаньшань родилась, никаких проблем не было заметно. В доме царила напряжённая атмосфера: трёхлетний Вэнь Лу всё время звал маму, а шестилетний Вэнь Ян никак не мог его утешить.
Вэнь Цзюйшань днём работал в бригаде, а вечером заботился о престарелой матери и троих детях. Новорождённая девочка была для него лишь дополнительной головной болью.
Бабушка Вэнь была слепа, поэтому приходилось просить соседскую девочку помогать с кормлением и пелёнками.
Со временем боль улеглась. Мужчина вдруг осознал тяжесть ответственности и молча взял на себя заботу о семье.
Два сына подросли настолько, что уже не нуждались в присмотре во время еды, одевания и сна. Казалось, жизнь налаживается, но постепенно все заметили одну странность: с их Шаньшань явно что-то не так. Она гораздо позже сверстников начала ходить и не говорила вовсе — попросту говоря, у неё, похоже, были проблемы с умом.
Вэни собрались и поехали в уездную больницу, но там ничего не обнаружили.
Они объездили множество больниц, пока однажды не встретили на улице старого даосского отшельника, гадавшего за монетки. Тот долго бормотал что-то невнятное, но в сущности сказал следующее: болезнь передалась девочке ещё в утробе или возникла из-за трудных родов, и сейчас её не вылечить.
Затем он заметил нефритовую подвеску на шее Вэнь Лу, снял её и повесил Вэнь Шаньшань, сказав, что этот нефрит выбирает себе владельца и в будущем сможет отвести от неё беду.
Пробормотав ещё кое-что, перед уходом он оставил одно предсказание:
— Этой девочке в двенадцать лет грозит великая беда. Если выживет — всю жизнь будет счастлива.
В двенадцать лет Вэнь Шаньшань упала в воду, но её спасли. После этого чуда она вдруг перестала быть глупой.
Такое происшествие казалось странным кому угодно, но для семьи Вэнь это было настоящее счастье.
Женщина напротив потеряла мужа и не могла родить сына, из-за чего её выгнали из дома свёкра. Многие, знавшие историю, за глаза говорили, что это карма.
Поскольку среди присутствующих были одни мужчины, она направила свою злобу на, казалось бы, беззащитную Вэнь Шаньшань, и в её колючем, язвительном тоне чувствовалась многолетняя ненависть.
Как же так — она выздоровела? Разве не должна была остаться дурой на всю жизнь, стать обузой для семьи Вэнь?
Возможно, именно давние обиды и упрёки заставили женщину, увидев лицо, так похожее на лицо сестры, не удержаться и высказать всё, что накопилось.
Вэнь Шаньшань ещё не успела ответить, как вперёд уже шагнули оба брата.
Это история старшего поколения — даже если тянуть её за волосы, нечего втягивать в это Шаньшань. Она самая невинная жертва тех событий.
Вэнь Шаньшань, уже начавшую выходить вперёд, Вэнь Лу полностью заслонил собой, боясь, что эта сумасшедшая женщина бросится на неё. В деревне был один сумасшедший из семьи Лао Сюй — нападал на всех подряд и был крайне опасен.
— Нам плевать, хороша ли наша Шаньшань или нет. Даже если бы она осталась дурой на всю жизнь, мы бы сами её содержали и не стали бы цепляться за чужих, словно бешёная собака.
Последние два года Цинь Лисуй с дочерью жили у родителей. Кроме издевательств со стороны жены Цинь Цзянье, её постоянно тыкали пальцами за спиной, и злобы в ней накопилось немало.
Вэнь Ян и Вэнь Лу с детства не называли её «тётей», а теперь смотрели на неё с таким же отвращением, с каким смотрят на крыс и тараканов.
Женщина снова открыла рот, но годы унижений и побоев лишили её способности отвечать. Не найдя слов, она просто рухнула на землю у края поля и, закрыв лицо руками, завыла, обвиняя Вэнь Цзюйшаня в измене и неблагодарности.
Её истерика напоминала поведение Сунь Эрхуя, которого они встретили пару дней назад.
Правда, Сунь Эрху был десятилетним мальчишкой — как только он начинал громко реветь, взрослые тут же его утешали.
Цинь Лисуй же, будучи взрослой женщиной, лишь привлекала толпу зевак. Как раз в это время многие шли на кладбище сжигать бумагу, и прохожие любопытно заглядывали, доносились шёпот и пересуды.
Хотя в Люцяо эту историю редко вспоминали, стоило кому-то заговорить — любой осведомлённый человек начинал рассказывать без умолку.
Старые обиды всплыли вновь, участники встретились лицом к лицу — зрелище явно обещало быть громким.
Люди собирались вокруг, явно наслаждаясь представлением, и медленно двигались, стараясь ничего не упустить.
http://bllate.org/book/4677/469696
Готово:
