Поели — и трое отправились к реке, захватив с собой немного новогодних припасов, оставшихся после праздников.
По дороге почти никого не встретили, лишь мелькали вдали спины людей, спешащих куда-то.
Взглянув туда, куда они устремлялись, Вэнь Цзюйшань с детьми увидели небольшую рощу у подножия горы — место, куда редко кто заглядывал. Сейчас же там собралась целая толпа и громко переговаривалась.
Такого здесь ещё никогда не бывало.
Жители деревни говорили, что это обитель волчьего духа, и тревожить её без нужды не стоит — иначе даже богиня реки не поможет.
Вэнь Цзюйшань и Вэнь Лу не любили толпы. Бросив на происходящее несколько любопытных взглядов, они уже собирались идти дальше, как вдруг навстречу им вышел староста.
Старик, с длинной белой бородой, опираясь на посох и дрожа от возраста, медленно ковылял к толпе. Увидев Вэнь Цзюйшаня, он спросил:
— Куда путь держите?
— Да вот, наша Шаньшань только что из реки вытащена — чудом осталась жива. Решили сходить поблагодарить старую богиню, — ответил Вэнь Цзюйшань, поднимая корзину с припасами.
Тех, кто до сих пор почитает богиню реки, в округе осталось немного.
Староста потрёп за бороду и одобрительно кивнул.
Поболтали ещё немного, пока мимо не прошёл очередной человек. Тогда староста хлопнул себя по лбу:
— Ладно, хватит болтать! Идите-ка со мной в рощу — волки спустились с горы!
— Что?!
Вэнь Цзюйшань и Вэнь Лу выдохнули в один голос.
Вэнь Шаньшань не совсем поняла, в чём дело, но по их лицам догадалась: это не просто волки сошли с горы — случилось нечто гораздо серьёзнее.
Вскоре Вэнь Лу и Вэнь Шаньшань подхватили старосту под руки и повели к роще.
Тот шёл медленно и, прищурив старческие глаза, пробормотал:
— Эх, Лу-эр, это твоя молодая жена? Какая красавица...
В деревне Люцяо многие юноши в пятнадцать–шестнадцать лет, бросив учёбу, женились и заводили детей, так что староста ничуть не удивился.
Вэнь Цзюйшань поспешил пояснить:
— Это Шаньшань, наша девочка. Недавно очнулась.
Староста сначала не понял, но через мгновение до него дошло:
— Ах, Шаньшань! В последний раз видел тебя — была ростом с луковицу чеснока, а теперь вымахала! Точно как твоя мама — красавица!
Вэнь Шаньшань только улыбалась, а староста всё держал её за руку и что-то ласково бормотал.
Когда они подошли к опушке рощи, кто-то из толпы крикнул:
— Староста идёт!
Люди расступились, пропуская его, и заодно заметили Вэнь Лу и Вэнь Шаньшань.
— Чья это девушка? Почему с этим бездельником из рода Вэнь?
— Не видел раньше. Белая, чистенькая — не из наших, наверное.
— Наверное, Вэнь Цзюйшань привёз. Недурна, только уж больно молода.
— Погоди... Неужто это та самая глупышка из рода Вэнь?
— Вэнь-глупышка? Не может быть! Всего несколько дней прошло — откуда такие перемены?
Шёпот усиливался, но Вэнь Лу лишь бросил взгляд на отца и сдержался.
Староста, уже не такой добродушный, как раньше, ударил посохом о землю и строго приказал всем замолчать.
Зная его нрав, никто не осмелился возразить.
Разговор тут же перешёл к волкам.
За деревней Люцяо возвышалась гора — Волчья Вершина. На ней водилось множество зверей, но самыми свирепыми были волки — жестокие и беспощадные.
Жители, жившие у подножия, всегда боялись горы. Они зависели от неё, но знали: там опасно, и никогда не тревожили её обитателей.
С незапамятных времён люди и волки жили в мире. Но ходит легенда: если волки спустятся с горы — беда не минует.
Говорят, давным-давно волки напали на человека, и весь следующий год в Люцяо царили бедствия — люди умирали один за другим.
Лишь на следующую весну прохожий даос пришёл в деревню, указал на Волчью Вершину и сказал, что там поселилась звезда беды. После долгих обрядов беды прекратились.
А сегодня утром кто-то проходил мимо рощи и увидел на земле лежащего человека. Это оказался младший сын семьи Лао Ли.
Он был весь в крови, без движения. Испугавшись до смерти, человек побежал за помощью. Его отнесли к деревенскому лекарю — к счастью, дышал, но ноги были раздроблены. Теперь ему предстояло лежать дома до конца дней, питаясь с чужой руки.
И не просто волк напал — по старинному поверью, это означало, что в Люцяо снова появилась звезда беды.
Толпа была в смятении.
Вэнь Шаньшань, стоя среди людей, смотрела, как они постепенно расходятся. Староста, пошатываясь, направился к храму предков, бормоча что-то себе под нос.
Вэнь Цзюйшань, так и не вмешавшийся в происходящее, взял детей и повёл к реке.
Река Синьнян была недалеко. Он выбрал место, где деревенские обычно приносили подношения, и аккуратно разложил еду.
Поклонившись и поблагодарив богиню, даже Вэнь Лу — тот, кто никогда не верил в духов и привидений — искренне опустился на колени.
Вэнь Шаньшань опустилась на колени позади отца и брата, закрыла глаза — и перед её мысленным взором встали сцены из романа, который она читала.
В книге Лян Ючжао тоже был объявлен звездой беды. Взрослые кормили его, как велел древний свиток, но относились жестоко. Дети ненавидели и издевались над ним.
Однажды, в глубокую весеннюю ночь, он исчез. Появился снова лишь после небывалого наводнения летом 1983 года.
Люди увидели юношу-волка, стоящего на вершине горы, — он мстил деревне снова и снова.
Израненная деревня не выдержала бы новых ударов и стала умолять его, но тот, упрямый и гордый, не поддавался.
Но ведь это роман, а в романах у злодея обязательно есть слабость — он должен проиграть герою.
Поэтому автор ввела героиню: Лян Ючжао влюбился в неё с первого взгляда и готов был отдать за неё жизнь.
В последней прочитанной главе он получил смертельные раны, спасая Се Жуань от злодеев, и лежал при последнем издыхании.
Вэнь Шаньшань тогда даже заплакала от жалости к нему.
Ей так хотелось, чтобы автор дала ему лучшую концовку.
Но книга осталась недописанной, она не успела дочитать — и вот проснулась в теле Вэнь Шаньшань.
С грустью она повторяла за отцом и братом молитвы.
Потом Вэнь Цзюйшань поспешил на работу в бригаду и велел Вэнь Лу проводить сестру домой.
— Пойдём, брат тебя проводит, — сказал Вэнь Лу, сорвав по дороге травинку и зажав её в зубах. Он не испытывал особого страха перед случившимся.
Его длинные ноги шагали вперёд, а Вэнь Шаньшань, чуть отставая, бежала за ним.
— Второй брат, — спросила она, — он правда звезда беды?
Вэнь Лу, не оборачиваясь, лениво потрепал её по голове:
— Зачем тебе думать о том волчонке? В будущем, если увидишь его — обходи стороной.
По дороге было много работающих людей, но слух о волках уже всколыхнул всю деревню.
Особенно среди детей.
Навстречу им бежали мальчишки, играя и обсуждая волчонка и храм предков.
Дома Вэнь Шаньшань не находила себе места. Обеда почти не тронула и выбежала на улицу.
Но, оказавшись на дороге, поняла: она совершенно не знает эту местность и даже не представляет, где находится храм предков.
В конце концов соседская девушка, увидев её растерянность, показала направление.
Люцяо чтит традиции, почитает предков и верит в духов.
Храм предков не был величественным, как в книгах. Пройдя через годы потрясений, он выглядел израненным и старым.
Двери храма были распахнуты, и издалека были видны таблички с именами предков и портреты.
Чем ближе она подходила, тем отчётливее слышались крики и ругань. Заглянув внутрь, Вэнь Шаньшань увидела мужчину средних лет и двух мальчишек лет по восемь–девять.
На полу лежал связанный юноша — это был Лян Ючжао.
Вэнь Шаньшань поспешно вошла. Мужчина с кнутом остановился и, узнав её, нахмурился:
— Шаньшань, тебе чего здесь?
Она не умела врать, но и говорить правду не смела.
Покраснев, она запнулась, но в этот момент снаружи раздался звонкий женский голос:
— Ли Датоу! Беги домой обедать!
Вэнь Шаньшань тут же воспользовалась моментом:
— Тётя Ли зовёт вас обедать.
Действительно, время обеда прошло. Мальчишки затянули хором:
— Голодны!
Мужчина колебался — ему полагалось охранять «звезду беды».
Вэнь Шаньшань почувствовала его сомнение и пообещала:
— Дядя, идите. Я посижу здесь. Всё будет в порядке.
Мужчина хотел что-то сказать, но дети настойчиво тянули его за руки. В конце концов он строго наказал ей не выпускать «волчонка» и ушёл.
Как только все ушли, Вэнь Шаньшань бросилась развязывать верёвки на запястьях Лян Ючжао.
Узлы были затянуты туго, и ей потребовалось немало усилий, чтобы освободить его.
Юноша всё ещё не приходил в себя. Вэнь Шаньшань несколько раз окликнула его — безрезультатно.
Его губы были сухими и бледными. К счастью, она взяла с собой фляжку с тёплой водой.
Осторожно приподняв его голову, она стала поить его. Но, не имея опыта в уходе, лишь половина воды попала в рот — остальное пролилось на одежду и пол.
Вэнь Шаньшань растерянно смотрела на израненного Лян Ючжао. Она хотела помочь, но не знала как. Единственное, что приходило в голову, — отпустить его, отправить обратно в горы.
Выросший среди волков, он не вписывался в человеческое общество. Одной ей не справиться с тем, чтобы изменить его жизнь к лучшему.
Лучше пусть вернётся туда, откуда пришёл.
Погружённая в размышления, Вэнь Шаньшань машинально опустила голову — и не заметила, что юноша уже пришёл в себя.
Его глаза, полные ярости и холода, настороженно следили за каждым её движением. Весь он был напряжён, готовый к защите.
Под растрёпанными прядями волос выступали острые скулы, а на лбу, вперемешку с кровью, зиял длинный шрам.
Он оскалился, как зверь, пытаясь её напугать. Вэнь Шаньшань на полшага отступила, показывая, что не собирается причинять вреда.
http://bllate.org/book/4677/469687
Готово:
