— Завтра точно не нужно, чтобы я проводила тебя до автобуса? — с лёгкой грустью спросила Сунь Сяохун. После отъезда Шэнь Тунси в точке размещения молодёжи она останется единственной женщиной.
— Нет, завтра тебе на работу. Запомни: держись! Уже в следующем году начнётся полномасштабное возвращение молодых интеллектуалов домой, — подбодрила её Шэнь Тунси.
— Обязательно пиши мне, — сказала Сунь Сяохун, и глаза её наполнились слезами. Она и не думала, что в деревне сможет завести такую близкую подругу.
— Обязательно! Как только в городе появятся новости, я первой тебе сообщу, — пообещала Шэнь Тунси. Она давно уже отдала Сунь Сяохун все свои вещи, которые не могла увезти с собой.
На следующее утро, едва небо начало светлеть, Шэнь Тунси уже вышла из дома. Сегодня ей предстояло добраться до уездного центра, сесть там на поезд и вернуться на родину.
Она провела в пути два дня. Едва выйдя из вагона, сразу заметила знакомую женщину средних лет.
— Мама, ты как сюда попала? — удивилась Шэнь Тунси. Несколько дней назад она действительно отправила домой телеграмму, но не ожидала, что мать приедет встречать её на вокзал.
— Соскучилась, — ответила та. Её дочь уехала три года назад, и кто знает, сколько лишений она перенесла в деревне. Теперь, слава богу, вернулась.
Шэнь Тунси растрогалась. Семья прежней хозяйки тела действительно добра к ней. Теперь эти люди — её настоящая семья, и если у неё будет возможность, она постарается заботиться о матери в пределах своих сил.
— И я по тебе скучала! — с улыбкой ответила Шэнь Тунси.
Мать производила приятное впечатление: круглое лицо, полноватая фигура, добрая улыбка — сразу было видно, что перед ней — открытая и добродушная женщина.
Ли Сяоин взяла у Шэнь Тунси весь багаж.
— Мама, оставь мне хоть что-нибудь нести, — мягко возразила та. — Тебе одной слишком много.
Силы у неё теперь были немалые: чемоданы, хоть и выглядели объёмными, она поднимала без труда.
Ли Сяоин сначала хотела забрать всё, но быстро поняла, что не справится, и слегка смутилась.
— Ладно! Поровну! — с досадой сказала она.
Как же дочь окрепла за эти годы в деревне?
Когда та уезжала в семнадцать лет, была ниже её ростом и слабее… А теперь…
— Я приготовила кучу всего, — заботливо сказала Ли Сяоин. — Дома тебя хорошенько откормим.
Ещё утром она сварила целую курицу. Увидев, какая дочь худая и загорелая, Ли Сяоин стало больно за неё.
Надо будет потратиться и купить на чёрном рынке побольше мяса — дочери нужна подпитка.
Выйдя за пределы вокзала, Ли Сяоин остановила рикшу.
— Мама, откуда здесь рикши? — удивилась Шэнь Тунси. — Это ведь, наверное, не государственная или заводская служба?
— Сейчас много молодых интеллектуалов вернулось, — пояснила Ли Сяоин. — Большинство из них не могут найти постоянную работу.
Обычно она была очень экономной и никогда не пользовалась рикшами, но сегодня столько багажа, да и дочь так редко бывает дома — пусть будет маленькая роскошь!
Вскоре они добрались до дома Шэней. Всё было точно так же, как в воспоминаниях прежней хозяйки тела: двухкомнатная квартирка площадью чуть больше пятидесяти квадратных метров. У родителей Шэнь Тунси четверо детей, и раньше здесь жила вся семья из шести человек.
Однако, судя по письмам, старший брат уже женился и завёл ребёнка, так что сейчас в этой тесноте ютилось восемь человек.
Шэнь Тунси осмотрела стены — они выглядели ещё более обшарпанными, чем в памяти. Зато в квартире были и крошечная кухня, и туалет, да и вода с электричеством работали. Хотя и тесно, но всё же удобнее, чем в деревне.
Ли Сяоин открыла дверь одной из комнат:
— Складывай сюда вещи. Твоя сестра спит на нижней кровати, ты — на верхней. Эти два нижних ящика в шкафу — твои.
Она указала на четырёхъярусный комод. В комнате, кроме двухъярусной кровати, едва помещался только этот шкаф.
Шэнь Тунси заметила, что балкон переделали под комнату — в этой крошечной клетушке предполагалось жить двоим. Она вспомнила: в доме всего две комнаты, а людей — целая семья. Как же они умудряются?
— Старший брат с женой и ребёнком живут в одной, вы с папой — в другой. А где же младший брат? — спросила она.
Ли Сяоин вздохнула:
— Он учится в старших классах, обычно ходит на занятия, а ночует в школе.
Дома просто не хватает места. Школа рядом, и сын мог бы спокойно ходить туда и обратно, но теперь вынужден жить в общежитии.
Странная смесь: и ходит, и живёт в школе. Наверное, Ли Сяоин боится, что в столовой ему не хватает еды, поэтому заставляет возвращаться домой на ужин. Но места нет, так что после ужина он снова уходит в школу.
Ах, материнская забота… Ли Сяоин, должно быть, долго уговаривала администрацию, чтобы добиться такого режима для сына.
Вдруг Шэнь Тунси насторожилась:
— А где он спит в выходные?
Неужели она заняла его кровать?
При этом Ли Сяоин разозлилась:
— В выходные он спит в гостиной!
— А?! — удивилась Шэнь Тунси. — Тогда чья кровать сейчас у меня?
— Твоя сестра сказала, что ей неудобно жить в одной комнате с парнем, — с досадой объяснила Ли Сяоин. — Она упрямая и не идёт на компромиссы.
Шэнь Тунси лишь кивнула. Ей самой тоже не нравилось делить комнату с другими, но условия есть условия — тут не до приверед.
— Выпей пока чашку воды с красным сахаром и яйцом, — сказала Ли Сяоин, выходя из комнаты. — Скоро будет куриный бульон.
Пока Шэнь Тунси пила, мать тихонько принесла в комнату миску бульона с целым куриным бедром.
— Быстрее ешь, пока остальные не вернулись, — поторопила она. — Надо тебя хорошенько подкормить.
Шэнь Тунси усмехнулась:
— Мама, так ведь все сразу заметят, что в бульоне не хватает бедра.
В это время кусок мяса — большая роскошь. Мать, наверное, потратилась на чёрном рынке, но выбрала не самый удачный способ «припрятать» лакомство. Лучше бы взяла менее приметную часть — тогда никто бы не догадался.
— Хм! Я хочу угостить свою дочь — и точка! Кто посмеет что-то сказать? — фыркнула Ли Сяоин, но тут же добавила шёпотом: — Скажу, что купила только полкурицы.
Шэнь Тунси покачала головой. Как мать может думать, что такой лживый предлог сработает? Все же увидят, сколько мяса на самом деле.
Она поняла: мать — счастливая женщина. В её возрасте она всё ещё сохраняет такую наивность. Значит, отец — настоящий оплот семьи, сумевший создать для жены такой уютный мирок, где та может оставаться доброй и беззаботной.
— Мама, не надо. Оставь бедро на общий стол. Давай я сначала съем что-нибудь другое? — мягко предложила Шэнь Тунси. — В наше время мясо — редкость, но не стоит из-за одного бедра вызывать недовольство у остальных и давать повод считать тебя несправедливой.
Ли Сяоин сконфуженно кивнула:
— Ладно… Пойду заменю.
Ох, как же дочь повзрослела… Даже в мыслях стала такой осмотрительной. Неужели боится, что её будут сторониться дома?
Едва Ли Сяоин вошла на кухню, с улицы донёсся голос, ломающийся от подросткового возраста:
— Мам, я дома! А вторая сестра где?
Младший брат Шэнь Кайсян только что вернулся. Он всегда приходил домой раньше других — ужинать, а потом возвращался в школу на ночь.
Услышав голос, Шэнь Тунси вышла из комнаты.
— Вторая сестра, ты вернулась! Наконец-то! Я так по тебе скучал! — воскликнул Кайсян. В детстве именно она за ним ухаживала, поэтому после её отъезда он очень тосковал.
— Ой! Ты теперь выше меня! — Шэнь Тунси сравнила их рост. Когда она уезжала, брату было тринадцать.
— Ха-ха… Наконец-то я тебя перерос… Ха-ха… — радостно смеялся Кайсян. Ему только что исполнилось шестнадцать, и за последний год он вымахал на целых десять сантиметров. Всю среднюю школу он был маленьким, а теперь наконец-то может гордиться собой.
Шэнь Тунси с недоумением смотрела на смеющегося брата. Где тут смешного? Видимо, у него и раньше был низкий порог юмора — в воспоминаниях он всегда был весёлым ребёнком, а теперь превратился в жизнерадостного юношу.
Заметив её непонимание, Кайсян похлопал сестру по плечу:
— Вторая сестра, я не насмехаюсь! Просто так рад, что вырос на десять сантиметров!
И тут же добавил:
— Не переживай насчёт роста — дома мама тебя откормит, и ты ещё подрастёшь!
Шэнь Тунси закатила глаза. Брат говорит так, будто она карлица! А ведь у неё сто шестьдесят пять сантиметров — в это время, когда из-за недоедания большинство людей невысокого роста, это даже выше среднего!
Ли Сяоин вынесла две миски бульона:
— Хватит болтать! Садитесь, пока горячее.
— Ура! Бульон! Уже полмесяца не ел мяса! — тихо обрадовался Кайсян. Мясных талонов хватало еле-еле, иногда даже приходилось откладывать часть, чтобы отправить сестре в деревню. Поэтому дома мясо появлялось крайне редко, и только по большим праздникам удавалось достать что-то на чёрном рынке.
Брат с сестрой сели в гостиной.
Шэнь Тунси посмотрела на суетящуюся мать:
— Мама, я тебе налью бульон. Садись с нами.
— Нет, ужин скоро, я пока не голодна, — отмахнулась Ли Сяоин. — Пусть вы, молодые, сначала поешьте.
Пока они разговаривали, Кайсян уже выпил половину бульона.
Увидев, что сестра пьёт не спеша, он прошептал:
— Сестра, быстрее! Надо успеть «ликвидировать улики»!
Шэнь Тунси щёлкнула его по лбу:
— «Ликвидировать улики»?
Кайсян потёр лоб и с невинным видом пояснил:
— Ага! А то потом жена старшего брата или старшая сестра опять начнут ворчать, что мама для нас устроила отдельный ужин.
Он ведь растёт, ему нужно много еды. Иногда мать старается накормить его получше — и тут же слышит упрёки.
— Ладно, ешь уже! — засмеялась Шэнь Тунси, снова стукнув его по лбу. — Еда не заклеит тебе рот!
Выпив бульон, она направилась на кухню помочь.
Ли Сяоин мягко вытолкнула её обратно:
— Отдыхай! Разбирай вещи. Я сама справлюсь.
Дочь слишком заботливая… Слишком осторожная. Видимо, за три года отвыкла от дома и теперь чувствует себя чужой.
— Мама, да у меня же почти ничего нет! И в деревне я постоянно готовила — у меня отлично получается! Позволь помочь!
Ли Сяоин развела руками:
— Не в том дело, что не хочу. Просто кухня такая маленькая — там и одного человека еле втиснешь!
Шэнь Тунси оглядела кухоньку. По сравнению с деревенской она была даже удобнее — готовили на угольной печке, — но места действительно кот наплакал.
— Тогда завтра я приготовлю для всех! — с энтузиазмом предложила она. Если не делать привычные для семьи блюда, можно добавить немного разбавленной зелёной воды из жемчужины. Даже если вкус немного изменится, никто не заподозрит подвоха.
— Иди пока прими душ, — напомнила Ли Сяоин. — Пока все на работе, успеешь вымыться.
После двух дней в поезде Шэнь Тунси чувствовала на себе странный запах. Да, душ — самое то.
http://bllate.org/book/4676/469659
Готово:
