У Дунфань едва заметно кивнул, и в его глазах мелькнуло что-то неуловимое — ни гнев, ни радость, а скорее тень мысли, которую невозможно было прочесть.
Блюда подали быстро. Весёлая беседа за столом скрасила трапезу, и лишь после ужина четверо расстались. Уже покидая ресторан, У Сяосяо обернулась к своему второму брату:
— Второй брат, с каких пор ты так сдружился с Юань Бэй?
Не дожидаясь ответа, она тут же добавила с хитринкой:
— Неужели втюрился? Предупреждаю: Юань Бэй ещё несовершеннолетняя! Если дедушка узнает, что ты соблазняешь несовершеннолетнюю, он переломает тебе ноги!
В её глазах заплясали искорки — она уже почти уверена, что У Дунфань питает к Юань Бэй особые чувства.
— Ты слишком много себе воображаешь, — спокойно отозвался У Дунфань. Ему просто было интересно наблюдать за жизнью Юань Бэй: она полна неожиданностей, окружена загадочными, почти мистическими событиями — совсем не то скучное существование, к которому он привык.
У Сяосяо надула губы, не зная, верить ли брату.
……
Тем временем Е Вань ехала на новом велосипеде к дому дедушки. В голове вдруг мелькнула мысль:
«Система, проверь, где сейчас У Дунфань и Юань Бэй».
Система №4: [Динь! У Дунфань находится в старом ресторане. Юань Бэй не обнаружена!]
Е Вань нахмурилась. Ведь У Сяосяо только что сказала, что пойдёт домой обедать с дедушкой, а теперь они в ресторане. Обе её задачи становились всё сложнее. В первом мире она и У Дунфань были помолвлены, хотя и редко общались, но точно не вели себя так холодно, как сейчас.
Во всех предыдущих мирах цели заданий никогда не были такими неприступными. У Дунфань словно стена — все её привычные приёмы оказались бессильны. Впервые она ощутила горький привкус поражения. Но ведь именно она — предопределённая супруга У Дунфаня. Даже если он не испытывает к ней чувств, семья У в итоге всё равно одобрит их союз.
Ведь он импотент. А какой мужчина способен смириться с этим? К тому же она — образцовая красавица. Разве найдётся мужчина, равнодушный к такой? В том мире, в эпоху древнего Китая, ей удалось покорить даже девяти тысячелетнего евнуха. Неужели она не справится с У Дунфанем? Ведь он способен проявлять мужскую силу только с предопределённой супругой. Эта мысль вернула Е Вань прежнюю уверенность.
На следующий день
Е Вань собрала длинные распущенные волосы в аккуратный хвост, надела строгий костюм, напоминающий форму, и выглядела теперь свежо, энергично и элегантно. Взяв с собой чайный сервиз, она отправилась в дом дедушки У Дунфаня.
Перед визитом Е Вань специально поручила Системе №4 собрать информацию о биографии Су Цзямо — деда У Дунфаня. Оказалось, Су Цзямо — герой антияпонской войны, в отставке — командир полка. Родом из крестьянской семьи, человек скромный и строгий, любит пить чай и рассказывать о боевых подвигах. У него было двое детей: сын, погибший двадцать лет назад, спасая людей, и дочь — мать У Дунфаня, Су Е. Жена сына умерла при родах, оставив внучку Су Синь.
Семья Су жила в деревне Суцзя, на окраине Цинцюаня, менее чем в километре от центра посёлка. Их дом — аккуратный кирпичный с небольшим двориком. Перед входом Е Вань собралась с мыслями и постучала.
Тук-тук…
— Иду! — раздался из двора молодой женский голос.
Е Вань слегка нахмурилась — этот голос казался ей знакомым. Дверь открылась, и она уже готова была приветливо улыбнуться, но, увидев, кто перед ней, её улыбка застыла на лице.
— Сестрёнка Вань, ты пришла! Заходи скорее! — Юань Бэй радушно улыбалась и приглашала её войти.
Е Вань почувствовала отвращение от того, как Юань Бэй ведёт себя, будто хозяйка дома. С трудом сохраняя улыбку, она с притворным удивлением спросила:
— Сяо Бэй, как ты оказалась в доме старшего брата У?
«Система, что происходит? Юань Бэй знакома с У Дунфанем? Почему вчера этого не было заметно?» — недовольно спросила Е Вань мысленно.
Система №4: [Динь! Информация о Юань Бэй недоступна. Просьба решать самостоятельно.]
Юань Бэй, услышав вопрос Е Вань, покраснела, в её глазах засветилась застенчивость, и она, опустив голову, молча улыбнулась.
Е Вань с отвращением наблюдала за этой девичьей застенчивостью. Ей даже показалось, что она попала в другое время — ведь между ними явно произошло что-то, о чём она не знала.
Прежде чем Е Вань успела задать ещё один вопрос, они уже вошли в дом. Прямо за входной дверью находилась кухня, а дальше — комната с традиционным каном. У западной стены стоял старый диван на троих, за ним — увеличенный портрет государственного деятеля. Перед диваном — деревянный журнальный столик с фруктами и сладостями.
На диване сидел пожилой человек с аурой спокойствия и благородства. Несмотря на возраст, в его чертах всё ещё угадывалась прежняя красота. Это и был дед У Дунфаня — Су Цзямо.
Ничто в его облике не указывало на простого крестьянина, не умеющего читать. Особенно пронзительным был его взгляд — казалось, он мог заглянуть прямо в душу. Всё это промелькнуло в голове Е Вань в первое мгновение после входа.
— Дедушка Су, здравствуйте! Меня зовут Е Вань. Простите за то, что осмелилась прийти без приглашения, — сказала она, и в её голосе звучали искреннее уважение и лёгкое смущение.
Не успел Су Лао ответить, как Юань Бэй игриво вмешалась:
— Сестрёнка Вань слишком скромничает! Дедушка ведь не скупой — он всегда рад гостям, правда, дедушка?
Она произнесла «дедушка» с такой нежностью и привычностью, что каждое слово будто вонзалось в сердце Е Вань. Какие отношения должны быть между ними, чтобы Юань Бэй могла называть Су Цзямо «дедушкой»? Е Вань сжала ладони, напоминая себе сохранять хладнокровие.
— Да-да-да, всё, что говорит Бэй Бэй, верно. Прошу садиться, госпожа Е, — ответил Су Лао сначала с лёгким раздражением, а затем вежливо.
— Сестрёнка Вань впервые здесь, старшего брата У нет дома, так что я представлю всех. Дедушку Су вы уже знаете, Сяосяо вам знакома, а это внучка дедушки — Су Синь. Сестра Синь, это подруга старшего брата У — Е Вань, внучка соседа дяди Яна, — Юань Бэй представила всех так, будто была хозяйкой дома.
Су Синь приветливо кивнула Е Вань и снова замолчала.
Е Вань прикусила язык, чтобы сдержать эмоции, и сказала:
— Я слышала, дедушка Су любит чай. У меня есть прекрасный чайный сервиз эпохи Цин — позвольте подарить вам его.
Перед тем как постучать в дверь, Е Вань попросила Систему заменить обычный фарфоровый сервиз на тот, что она собрала в эпоху Цин — фарфор из Цзиндэчжэня.
— Госпожа Е, вы слишком любезны, но я не могу принять столь ценный подарок. Хотя я и в отставке, остаюсь воином партии и не имею права брать у народа даже иголку с ниткой, — сказал Су Лао, и в его голосе звучала непреклонная строгость.
— Дедушка Су, зовите меня просто Вань. Я подруга старшего брата У, так что не отношусь к «народу». Это маленький подарок от младшего поколения. Благодаря таким воинам, как вы, мы, простые люди, живём в безопасности. Вы — герой, — с искренним восхищением сказала Е Вань, глядя на Су Лао.
— Герой?.. Обязанности и дисциплина воина проникли в мои кости — я уже не смогу измениться, — покачал головой Су Лао, и в его тоне чувствовалось непреклонное «нет».
«Упрямый старикан», — подумала про себя Е Вань, но на лице у неё сияла открытая улыбка:
— Тогда я не стану нарушать вашу дисциплину. Этот сервиз я подарю старшему брату У.
Фраза прозвучала с лёгкой игривостью — ведь подарок внуку не нарушает принципов деда.
Су Цзямо сделал вид, что не понял намёка, и его старческие глаза оставались спокойными и безмятежными.
Е Вань внутренне ликовала, но тут же Юань Бэй нанесла ей удар.
Юань Бэй взяла с журнального столика тарелку со сладостями. Белые пирожные источали тонкий аромат, от которого у Е Вань возникли воспоминания о временах империи Цин, когда она была наложницей Иньчжэня и ела юньпяньгао.
Глядя на юньпяньгао, Е Вань на мгновение увидела холодного Иньчжэня, неуклюже готовящего для неё эти пирожные на кухне. Она взяла кусочек и осторожно откусила, погружаясь в ностальгию.
— Вкусно? Я специально испекла их сегодня утром для дедушки. Очень аутентичные юньпяньгао! — с гордостью сказала Юань Бэй.
Её гордость, возможно, была связана с тем, что пирожные действительно вкусны и аутентичны, а может, и с тем, что Су Цзямо, который не берёт «у народа даже иголки с ниткой», принял её угощение.
Юньпяньгао тут же превратились для Е Вань в прах. Она случайно прикусила язык, и кровь смешалась со сладостью. Взгляд, брошенный на Юань Бэй, на миг вспыхнул убийственной ненавистью.
С самого возвращения в этот мир всё шло наперекосяк, а сегодня Юань Бэй несколько раз подряд, будто невзначай, унизила её. Е Вань окончательно возненавидела Юань Бэй и поклялась заставить её вернуть всё сполна — с процентами.
Юань Бэй не упустила мимолётной вспышки убийственного намерения в глазах Е Вань — именно этого она и добивалась. Она появилась в доме Су специально по договорённости с У Дунфанем вчера в ресторане — чтобы вынудить Е Вань раскрыть свои истинные цели.
Раз уж они оба знали, что с Е Вань что-то не так, то, будучи осторожными людьми, не могли допустить рядом с собой потенциальную угрозу. Особенно после того, как Е Вань использовала Аромат обаяния против семьи Юань. У Юань Бэй был свой «обратный чешуйчатый гребень» — её семья. Кто осмелился тронуть их, тот не избежит её мести.
— Вкусно? Сестрёнка Вань? — Юань Бэй вела себя как ребёнок, жаждущий похвалы взрослых.
— Вкусно. У Сяо Бэй прекрасные кулинарные таланты, — с улыбкой ответила Е Вань, глядя на неё так, будто та уже мертва.
[Динь! Просьба оперативно скорректировать эмоциональное состояние!] — раздался в сознании Е Вань механический, но угрожающий голос Системы №4.
Е Вань подавила ярость и в её глазах снова появилось спокойствие.
Юань Бэй, услышав похвалу, довольная улыбнулась:
— Я знала, что сестрёнке Вань понравится! Даже старший брат У, который не ест сладкого, любит мои юньпяньгао!
Едва она договорила, как дверь открылась и вошёл У Дунфань:
— Только потому, что ты заставляешь меня есть, — с лёгкой усмешкой и оттенком снисходительности ответил он.
[Динь!] — сердце Е Вань получило ещё один мощный удар. У Сяосяо и Су Синь переглянулись.
Увидев У Дунфаня, Е Вань встала и с радостью сказала:
— Старший брат У вернулся!
В её голосе звучала такая нежность, будто она ждала возвращения мужа. Заметив в его руках рыбу, она удивилась.
У Дунфань лишь негромко «хм»нул в ответ. Юань Бэй тут же, словно злодейка из дешёвого романа, принялась демонстрировать своё влияние:
— Старший брат У ловил для меня рыбу! Я просто сказала, что хочу свежей рыбы, и он пошёл ловить. Глупыш! — Юань Бэй произнесла это с лёгким кокетством, но внутри подумала: «Фу, как же это приторно!»
Е Вань, услышав, что он ходил ловить рыбу в реку, не сводила глаз с У Дунфаня. Заметив, что его штаны закатаны до икр, а руки и ноги ещё мокрые от речной воды, она слегка нахмурилась:
— В конце октября вода в реке ледяная! Старший брат У, скорее переодевайтесь! Есть ли дома имбирь? Я сварю вам имбирный отвар — простудитесь ведь!
В её голосе звучала забота, и хотя она не говорила прямо, что Юань Бэй поступила безрассудно, подтекст был ясен: вода холодная, можно заболеть, а она, Е Вань, — заботливая и практичная.
Юань Бэй опустила голову, изображая раскаяние и смущение.
У Дунфань уже собирался отказаться, но дед Су Цзямо строго произнёс:
— Воин преодолеет всё. Да и вода ещё не замёрзла. Если из-за того, что сходил за рыбой, заболеет — не достоин быть внуком Су Цзямо!
Старик явно защищал Юань Бэй.
У Дунфань мгновенно вытянулся по стойке «смирно», левой рукой держа пойманную рыбу, правой отдал чёткий воинский салют и громко доложил:
— Есть, товарищ командир!
Е Вань чуть не лопнула от злости — ей стало трудно дышать. Она решила, что приход в дом Су был ошибкой.
Юань Бэй смотрела на воинский салют мужчины, словно заворожённая. В этом жесте и короткой фразе чувствовалась настоящая воинская доблесть. Её маленькое сердце забилось так сильно, будто бурное море взметнуло гигантскую волну до самых небес, а затем с грохотом обрушило её в бездну.
http://bllate.org/book/4674/469521
Готово:
