Он растерянно произнёс:
— Моя бабушка подожгла дом и сожгла заживо всю семью моего деда. Тот дедушка, что сейчас за границей, — приёмный отец моей матери. Она вышла замуж за моего отца ради мести, а вернувшись в страну, убила мою тётю с дядей. Подменила мою судьбу, выдала меня в мёртвую свадьбу… Зачем тогда вообще меня рожать? Неудивительно, что она никогда не проявляла ко мне ни теплоты, ни любви. А мой отец… из-за любви к ней он закрыл глаза на убийство тёти и дяди и молчал все эти годы. Какая преданность! Какая мерзость!
В конце он не выдержал и рассмеялся. Глаза его наполнились слезами, а в смехе звучала лишь горькая насмешка.
Юань Бэй отвела взгляд, не желая видеть страдающее лицо Гао Цзюньюя. Ни Линь Кэ, ни Гао Цзюньюй не виноваты ни в чём. Виноваты лишь Гао Цайэр и безумная, не знающая границ Люй Синьюэ.
Будто угадав её мысли, Юань Хуа произнёс вслух то, о чём думала Юань Бэй:
— Это не твоя вина. У тебя не было выбора в том, кем тебе родиться. Ты честен перед Линь Кэ и перед собственной совестью — этого достаточно.
Гао Цзюньюй, возможно, и услышал эти слова, но не отреагировал. Его смех оборвался. Он встал, презрительно изогнул губы и бросил:
— Разве вы не собирались копать могилы предков рода Гао? Пошли, я сам покажу вам, где они!
С этими словами он первым вышел из дома.
Когда четверо добрались до кладбища предков рода Гао, уже стемнело. Оно находилось на окраине города Циншань, в глухом месте, где почти не было людей. Все приготовления к раскопкам они сделали заранее.
Работу по раскопке, конечно же, выполняли трое мужчин; Юань Бэй участия не принимала. Она стояла рядом с фонариком и внимательно осматривала окрестности. Внезапно её внимание привлекли четыре вяза, окружавшие кладбище почти по кругу — по одному на севере, юге, востоке и западе.
Юань Бэй резко вдохнула и поспешно крикнула:
— Стойте! Не копайте!
Трое мужчин немедленно прекратили работу. Юань Бэй повернулась к Линь Кэ:
— Когда ты выбирал место для захоронения, разве не заметил эти четыре вяза по сторонам света?
Линь Кэ последовал её взгляду и увидел деревья. Его брови нахмурились:
— Когда я выбирал это место, вокруг росли сосны, а не вязы! Вяз — дерево иньское: «одно дерево, один призрак» — именно так говорят. Вяз собирает иньскую энергию и питает духов. Как я мог допустить такую глупую ошибку?
— С самого начала я чувствовала, что здесь слишком много иньской энергии, но списала это на обилие могил и особенности фэн-шуй. Теперь всё ясно: когда переносили прах предков, на этом месте росли сосны, а теперь — вязы. Значит, кто-то их подменил. Это доказывает, что с могилами рода Гао связано нечто зловещее. Копайте! Я хочу знать, что здесь выращивают!
С этими словами Юань Бэй встала между Юань Хуа и Гао Цзюньюем — на случай внезапной опасности она сможет их защитить. Одновременно она вызвала из нефритового браслета маленького хорька для охраны.
Мужчины копали около четверти часа, пока не обнажили гроб. Линь Кэ провёл рукой по крышке:
— Сам гроб тоже сделан из вяза.
Это означало, что внутри заперт злой дух, а вязовая древесина не даёт ему выбраться.
Юань Бэй посмотрела на гроб и вдруг с холодной улыбкой сказала:
— Линь Кэ, а если я сожгу этот гроб? Не рухнет ли тогда весь её коварный замысел?
— Обычный огонь сожжёт лишь гроб, но не то, что внутри, — предупредил Линь Кэ.
Юань Бэй улыбнулась:
— Кто сказал, что я собираюсь использовать обычный огонь? Забыл разве, что я духовный наставник?
Линь Кэ приподнял бровь:
— Тогда я с интересом посмотрю.
Юань Хуа и Гао Цзюньюй не понимали, о чём идёт речь, но уловили главное: Юань Бэй хочет сжечь гроб предков рода Гао.
Юань Бэй мысленно обратилась к Небесной Книге:
— Скажи, как вызвать Чёрного и Белого Жнецов?
Небесная Книга на мгновение замолчала, будто колеблясь, затем ответила:
— Возьми жёлтую бумажку, напиши на ней своей кровью имена «Чёрный Жнец» и «Белый Жнец», подпиши «духовный наставник Юань Бэй» и сожги.
Юань Бэй последовала указанию: взяла жёлтую бумажку, уколола палец и написала требуемое. Как только бумажка сгорела, перед ними материализовались два жнеца.
Се Ци окинул взглядом собравшихся, заметил Юань Хуа и Гао Цзюньюя, недовольно поморщился и пробурчал:
— Это уж слишком.
Он подошёл к обоим и, протянув руки, вырвал из их сознания воспоминания о происходящем этой ночью.
Фань Ба, не увидев призраков, которых нужно было увести, спросил с лёгким недоумением:
— Духовный наставник, зачем ты нас призвала?
Юань Бэй вежливо улыбнулась:
— Мне нужна ваша помощь. Хотела бы одолжить у вас адский огонь из преисподней.
— Адский огонь? Почему бы сразу не попросить у Книги Жизни и Кисти Судьбы? — раздражённо бросил Се Ци. Фань Ба не стал его останавливать.
Адский огонь хранился в глубинах восемнадцатого круга ада и мог уничтожить любое существо, рождённое тьмой и злом. Он уступал по силе лишь Книге Жизни и Кисти Судьбы.
Юань Бэй мягко улыбнулась:
— Небесная Книга велела мне спросить вас, помните ли вы событие в храме Вэньмяо в Лояне при императоре Цяньлуне?
— Ты… — лицо Се Ци исказилось, но Фань Ба остановил его.
— Прости, духовный наставник, — сказал Фань Ба. — Адский огонь нельзя выносить без разрешения вышестоящих. Но… раз уж ты не кто иной, как ты, мы можем одолжить немного. Подожди, мы сейчас принесём.
Юань Бэй с благодарностью поклонилась:
— Простите, у меня не было выбора. От этого зависят жизни сотен людей. Ещё раз спасибо вам обоим.
Се Ци фыркнул, Фань Ба кивнул, и оба исчезли.
— Тебе не страшно их обидеть? — спросил Линь Кэ, как только жнецы скрылись из виду.
Юань Бэй вздохнула:
— Придётся отрабатывать потом! Мне тоже не хотелось, но стоило упомянуть адский огонь — и Белый Жнец сразу показал, что не даст его без уговоров.
Едва она договорила, как жнецы снова появились. В руках Фань Ба был прозрачный сосуд с чёрным пламенем.
— Вот адский огонь, который ты просила, — сказал Чёрный Жнец, протягивая его Юань Бэй.
Она взяла сосуд:
— Благодарю вас. Я остаюсь вам в долгу.
— Сначала палкой, потом пряником, — проворчал Се Ци.
Фань Ба лишь покачал головой и сказал:
— Займись своим делом, духовный наставник. У нас ещё много обязанностей. Мы уходим.
— Прощайте, — ответила Юань Бэй. Жнецы исчезли.
Она вернула воспоминания Юань Хуа и Гао Цзюньюю и вкратце объяснила, что произошло.
Чтобы избежать неожиданностей, Юань Бэй немедленно вылила адский огонь на гроб. Чёрное пламя размером с ноготь мгновенно охватило всю поверхность. Вязовый гроб быстро сгорел дотла, обнажив зловещее существо внутри.
Это был мальчик, которому едва исполнился месяц. Он корчился в муках и истошно кричал, но через мгновение адский огонь превратил его в пепел.
В тот же миг Гао Цзюньюй вырвал чёрную кровь и потерял сознание.
Одновременно с этим в особняке рода Гао старый господин Гао внезапно вспыхнул и сгорел заживо. В одной из больниц Циншаня Люй Синьюэ резко села в постели и вырвала чёрную кровь.
Глаза Люй Синьюэ полыхали ненавистью. Её волосы растрёпаны, лицо мертвенной бледности, а губы, испачканные чёрной кровью, в лунном свете выглядели ужасающе. Она терпела мучительную боль, раздирающую внутренности, и с ненавистью прошипела:
— Линь Кэ!
Только он мог найти могилы предков и разрушить всё, над чем она трудилась десятилетиями. Всего несколько десятков часов — и она была бы свободна! Люй Синьюэ вновь возненавидела себя за то, что тогда не добила его, проявив глупую жалость и оставив в живых эту помеху!
С трудом она вытащила из-под подушки маленькую коробочку, открыла её и взяла чёрную пилюлю размером с ноготь мизинца. Внутри пилюли что-то шевелилось, но Люй Синьюэ будто не замечала этого. Она закрыла глаза и проглотила её.
Её лицо сразу порозовело, а боль в груди значительно утихла. Через некоторое время она встала, переоделась и, воспользовавшись ночным покровом, бесследно исчезла из больницы.
В особняке рода Гао царил хаос: старый господин Гао внезапно сгорел заживо. До последнего мгновения он мучительно корчился, его пронзительные крики эхом разносились по дому.
Родственники, наблюдавшие это, были охвачены ужасом. Самые слабонервные рыдали, не в силах больше смотреть. Трое сыновей Гао Жуна держались лучше всех: быстро пришли в себя и начали организовывать людей на тушение огня. Но сколько бы воды ни лили на старого господина, пламя не гасло — наоборот, горело ещё ярче.
После смерти никто не мог понять: как это старый господин, спокойно обсуждавший ритуалы предков, вдруг вспыхнул, да ещё так, что водой не потушишь?
Гао Цайэр, всё это время жившая в уединении, увидела, как её муж сгорел заживо от странного огня. Она задрожала от страха и прошептала:
— Огонь… огонь… Он вернулся мстить… Огонь…
Не выдержав ужаса от собственных догадок, она потеряла сознание.
Гао Жун, знавший правду, метался в панике. Он был уверен, что за этим стоит его жена. Хотел срочно поехать в больницу, но похороны отца приковали его к дому — пришлось помогать братьям с погребальными делами.
Снаружи он, как и все, скорбел о кончине отца, но внутри его терзала тревога: а не станет ли следующей жертвой его сын Гао Цзюньюй?
Как раз в этот момент его старший брат Гао Фу сказал:
— Второй брат, в доме такое несчастье — пусть твоя жена пока выписывается из больницы.
— Хорошо, брат, сейчас поеду за Синьюэ, — охотно согласился Гао Жун. Ему как раз нужен был повод съездить в больницу, и старший брат сам его предоставил.
Гао Жун поспешил в больницу, но опоздал: палата была пуста. Он тут же позвал дежурную медсестру:
— Где пациентка из палаты 203?
Медсестра вошла в палату, но Люй Синьюэ там не оказалось. Заметив на кровати больничную рубашку, она с грустью ответила:
— Пациентка переоделась и самовольно покинула больницу.
Гао Жун не стал разбираться с медсестрой — он лихорадочно думал, куда могла направиться Люй Синьюэ в такое время. И вдруг вспомнил одно место. Он развернулся и выбежал из больницы.
…
После того как злой дух был сожжён, Гао Цзюньюй вдруг вырвал чёрную кровь и потерял сознание, напугав троих спутников.
— Двоюродный брат!
— Гао-гэ!
Линь Кэ и Юань Хуа подхватили его. Лицо Гао Цзюньюя было мертвенно бледным, а черты исказились от боли, будто он переживал невыносимые муки. Юань Хуа обеспокоенно сказал:
— С Гао-гэ что-то не так! Надо срочно везти в больницу. Я понесу!
Он уже собрался поднять Гао Цзюньюя, но Линь Кэ остановил его, нахмурившись:
— В больнице ему не помогут. Двоюродный брат болен не по-обычному.
— Верно, — подтвердила Юань Бэй, её глаза стали ледяными. — Чёрная кровь с гнилостным запахом — это гу из Мяоцзян. Эта змея Люй Синьюэ! Ради мести она готова пожертвовать даже собственным сыном.
— Чи-чи-чи-чи! — заверещал маленький хорёк, тыча лапкой в без сознания Гао Цзюньюя. — В его животе червяк!
Линь Кэ и Юань Хуа не поняли хорька, но Юань Бэй расслышала. Она посмотрела на живот Гао Цзюньюя — и действительно, там что-то ненормально двигалось.
Юань Бэй расстегнула рубашку Гао Цзюньюя. Под ней живот вздувался и извивался, будто что-то пыталось прорваться наружу. Линь Кэ и Юань Хуа тоже заметили это.
Юань Бэй нахмурилась:
— Я не разбираюсь в гу из Мяоцзян.
Состояние Гао Цзюньюя ухудшалось с каждой секундой. Он начал бессознательно царапать живот. Линь Кэ схватил его за запястья:
— Я не умею, но знаю того, кто может помочь.
— Люй Синьюэ! — хором воскликнули они с Юань Бэй.
— Надо найти её немедленно! — сказала Юань Бэй. — Иначе с Гао-гэ может случиться что угодно!
Едва она договорила, как Юань Хуа уже взвалил Гао Цзюньюя на спину, и трое двинулись в город.
Они прошли всего несколько метров, как навстречу им вырулила джип. Яркий свет фар ослепил их. Машина остановилась прямо перед ними, и из неё вышла женщина.
Люй Синьюэ холодно усмехнулась, глядя на Линь Кэ:
— Так и думала, что это ты!
Заметив на спине Юань Хуа Гао Цзюньюя, она едва заметно отвела взгляд.
Юань Бэй прищурилась:
— Люй Синьюэ? Отлично. Сама пришла.
Услышав её голос, Люй Синьюэ бросила на неё мимолётный взгляд и тут же перестала обращать внимание.
Линь Кэ смотрел на Люй Синьюэ с неприкрытой ненавистью:
— Когда ты убивала моих родителей, думала ли ты, что настанет этот день?
При упоминании родителей Линь Кэ лицо Люй Синьюэ дрогнуло, но она тут же сказала:
— Значит, ты всё знаешь. Ну и что с того? Единственная моя ошибка — не убить тебя тогда же. Из-за этого мой многолетний план рухнул.
— А… я? — неожиданно раздался тихий голос. Гао Цзюньюй, всё ещё лежавший на спине Юань Хуа, открыл глаза и пристально смотрел на Люй Синьюэ. — А как же я? Если ты так ненавидишь род Гао, зачем тогда меня рожала?
http://bllate.org/book/4674/469514
Готово:
