— Кто совестью чист, тому не страшны стуки в дверь. У семьи У совесть чиста — чего им бояться, что духи заявятся? — Ван Ян выключил фонарик, спрыгнул со стены и, насвистывая себе под нос, зашагал к дому. Эти слова он вспомнил неспроста: именно так кричал У Чжуцзы, когда обливал грязью дом Ванов.
Внутри дома У стоял адский вой: все члены семьи дрались, как одержимые. Внезапно вспыхнул свет — ослепительные лучи заставили их зажмуриться, и они ослабили хватку.
У каждого на лице уже красовались синяки, а тело ныло от боли.
Маленький хорёк с довольным видом тихо удалился — миссия выполнена.
Шестой день, седьмой… Целых полмесяца в доме У ежедневно происходили странные и пугающие события, и это стало главной темой разговоров во всём округе. Раньше, встречаясь, соседи спрашивали друг друга: «Куда собрался?» или «Поели уже?»
Теперь же первым делом интересовались: «Слышал новость?» или «Что сегодня опять случилось у У?» — и обменивались многозначительными взглядами. Даже трёхлетние детишки могли рассказать пару историй про семью У.
Из-за этого помолвка между У Дуном и Эрья из семьи Ли Чангуй была расторгнута. Кто посмеет отдавать дочь замуж в дом, где не прекращаются нечистые дела? Да и репутация семьи У и раньше оставляла желать лучшего. Родители Эрья изначально противились свадьбе — согласились лишь из-за упорства дочери. Теперь же они были рады разрыву и готовы были устроить праздник с фейерверками.
Полмесяца семья У жила в настоящем аду: каждый вечер они тряслись от страха перед наступлением ночи. Перепробовали всё — чёрную кровь собаки, мочу девственника — но ничего не помогало. Каждое утро они просыпались в самых невероятных и пугающих местах.
В конце концов, отчаявшись, У Чжуцзы отправился за шаманкой. Та пришла, долго плясала и пела, а затем объявила: «Вы навлекли на себя безликих духов. Надо сжечь им бумажные деньги и проводить прочь».
Вечером семья У, думая, что наконец-то избавилась от напасти, ложилась спать с облегчением. Но наутро проснулась… в гробу! В деревне жил столяр, который как раз изготовил новый гроб — вот в нём-то и очнулись все члены семьи У. Некоторые чуть с ума не сошли от ужаса.
Семья Юань даже подумала, не шалит ли это жёлтый хорёк. Но тот всё это время жил в горах и лишь изредка спускался в деревню, принося дичь — зайцев, куропаток, косуль. Как У могли обидеть хорька?
Не найдя ответа, Юани перестали ломать голову. Да и враждебность к хорьку постепенно исчезла: ведь тот регулярно приносил дичь. В те времена, хоть и жили чуть лучше, но мяса на столе не бывало каждый день.
С приходом хорька мясо появлялось на столе хотя бы раз в два дня. Как гласит пословица: «Рука, берущая, короче; рот, едящий чужое, молчит».
Теперь за столом у Юаней появился ещё один постоянный гость — маленький хорёк. Перед ним ставили миску и палочки, Юань Бэй сама всё подкладывала, а развлечения ему обеспечивала вся семья У. Жизнь у хорька шла вовсю — лучше и мечтать не надо.
Однажды вечером, сразу после ужина, снова заявилась тётя Пан. Почему «снова»? Потому что последние полмесяца она ежедневно наведывалась к Юаням, чтобы в подробностях пересказать, какая беда сегодня приключилась с семьёй У. Ни одной серии она не пропускала. Особенно, когда доходило до кульминации, на лице тёти Пан без стеснения проступало злорадное удовольствие.
— Не знаю, какой добрый дух творит такие дела, но я, тётя Пан, обязательно поблагодарю его! Разом пострадали и У Цайцзы, и У Чжуцзы — теперь моя дочь хоть спокойно дома сидит, — радостно улыбнулась она. В душе она уже жалела, что не выдала Линцзы замуж за Юаней — теперь та мучается.
— Тётя Пан, а нельзя ли Линцзы развестись с У Цайцзы? — осторожно спросила Юань Бэй.
Тётя Пан замолчала. Долго помолчав, наконец произнесла:
— Развод — это позор, над которым все будут смеяться!
В деревне мужья нередко били жён, но никто не разводился — боялись осуждения. Да и потом, где ещё найти мужа?
— Но разве это лучше, чем смотреть, как Линцзы мучается? Такими темпами она недолго протянет. Кто там смеётся — пусть смеётся! Главное, чтобы дочь не страдала, — убеждала Юань Бэй. Она не могла понять, как Линцзы всё это выдерживает.
Чжан Лань подхватила:
— На месте твоей дочери я бы взяла нож и зарубила этого зверя! Зачем растила, чтобы он её мучил? Тётя Пан, Сяо Бэй права: никакие лица не важнее счастья ребёнка.
Тётя Пан ничего не ответила, но ушла задумчивая и озабоченная.
Юань Бэй решила, что слова дошли до неё — просто нужно время. «Пожалуй, стоит помочь, — подумала она. — Сделаю так, чтобы семья У сама захотела разрыва».
Едва тётя Пан ушла, маленький хорёк, запертый в комнате, тут же выскочил наружу. Во рту он держал какой-то клочок бумаги, который бросил на кан и радостно закричал:
— Зи-зи-зи-зи-зи! Хочу сладких пирожных!
Юань Бэй взглянула на бумажку и вдруг вспомнила, что забыла. Она переглянулась с Юань Хуа, но тот отвёл взгляд и продолжил массировать жене ногу.
— Что это он так орёт? — удивилась Чжан Лань. — Сегодняшний ужин он весь съел, больше ничего нет.
Она уже начала считать хорька настоящей свинкой — так много ест!
Юань Бэй взяла бумажку и, стараясь быть особенно мила, обратилась к матери:
— Мам, тебе не кажется, что ты стала красивее?
Чжан Лань прекрасно знала, что означает эта уловка.
— Ладно, говори, в чём дело, — сказала она, даже не поднимая глаз от шитья.
— Я… в городе Г завела себе крёстную маму! — тихо пробормотала Юань Бэй.
— Что? — не расслышала Чжан Лань.
— Я в городе Г завела себе крёстную маму! — громче повторила Юань Бэй. Она не боялась, что мать не одобрит, а скорее чувствовала вину за то, что вспомнила об этом только сейчас.
Чжан Лань спокойно сидела, продолжая шить. Юань Айго обсуждал с сыном посадку фруктовых деревьев, а Цянь Сюй играла с хорьком яблоком.
Никто не отреагировал на её признание. Юань Бэй занервничала ещё сильнее — может, мать так зла, что даже не хочет говорить?
Наконец Чжан Лань закончила шитьё и сказала:
— Твой старший брат уже всё рассказал. Негодница! Всего несколько дней прошло с тех пор, как уехала, а уже новую маму привезла.
Сначала, услышав от сына, что дочь завела крёстную, сердце Чжан Лань словно вынули — будто половину родной дочери отдали чужой. Она даже усомнилась: неужели она плохая мать? Но, узнав причину, немного успокоилась.
Юань Бэй по тону поняла, что мать не слишком злится, и поспешила объяснить:
— Тётя Сюй дала мне семейный рецепт. Я не хотела брать даром — вот и стала её крёстной дочерью. И ещё… у меня такое чувство, будто она как-то связана с нашей семьёй.
Чжан Лань бросила взгляд на мужа и недовольно фыркнула:
— Ну да, у тебя всегда куча оправданий. Ладно, иди спать.
Юань Бэй: «…Ну и что? Злилась она или нет?»
Когда дочь ушла, Юань Айго неспешно заметил:
— Видишь, сколько дней не спишь спокойно? А эта крёстная — за десять тысяч вёрст отсюда. Разве она убавит тебе в сердце дочери?
Дело-то в том и было, но всё равно любому родителю неприятно слышать, что у ребёнка появилась вторая мама. Чжан Лань надула губы, но ничего не сказала.
……
Гао Цзюньюй и Линь Кэ вернулись в дом Гао полмесяца назад, и некоторые уже не выдержали — пришли выведать намерения Гао Цзюньюя.
— Что? — Гао Цзюньюй никак не ожидал, что первым заговорит именно его мать.
— Это ради твоего же блага. Только женившись на духе, ты… — мать осеклась. Даже она понимала, что ритуальный брак с мертвецом — не самое благородное дело.
Гао Цзюньюй посмотрел на мать, на её тревожное лицо и незаконченную фразу, и горько усмехнулся:
— Иногда я правда сомневаюсь, родной ли я тебе сын.
Он надеялся, что после стольких дней пройдёт хотя бы искра надежды: вдруг обмен судьбами и ритуальный брак затеяли не родные. Но теперь эта надежда рухнула.
Мать заплакала:
— Сынок… это твой отец… — Она смотрела на него с мольбой в глазах, надеясь, что он поймёт её муки.
— Не надо, — холодно оборвал он. — Пока я жив, ни о каком ритуальном браке и речи быть не может.
Мать тяжело вздохнула:
— Ты мой сын. Разве я стану заставлять тебя делать то, чего ты не хочешь? Но отца не удержать… Я принесла тебе оберег из храма. Носи — пусть хранит. Это хоть немного утешит моё материнское сердце.
Она протянула сыну амулет. Гао Цзюньюй не мог отказать матери в доброй воле и потянулся за ним. Но мать убрала руку:
— Позволь мне самой повесить тебе.
В её глазах мелькнула мольба. Гао Цзюньюй помолчал, потом чуть склонил голову в знак согласия.
Увидев, что сын надел оберег, мать удовлетворённо кивнула и на прощание строго сказала:
— Что бы ни случилось — не снимай его. Иначе защита исчезнет.
Гао Цзюньюй кивнул:
— Хорошо.
Он проводил мать взглядом. Через некоторое время резким движением сорвал амулет с шеи. В руке он сжал оберег, и в глазах его отразилась глубокая боль.
Собравшись с духом, он взял «дар» матери и пошёл в комнату Линь Кэ.
Линь Кэ вертел в руках амулет и спокойно спросил:
— Ты знаешь, что внутри?
Гао Цзюньюй натянуто усмехнулся, голос дрожал:
— Я знаю, что это не оберег. Она — моя мать. Как бы мы ни отдалились, я прекрасно помню: она никогда не ходит в храмы.
Линь Кэ не стал раскрывать амулет, а лишь поднёс к носу и понюхал. Глаза его сузились:
— Неужели моя тётя Гао до сих пор живёт в Цинской династии? Видимо, навыки дворцовых интриг у неё на высоте.
Он не договорил вслух вторую часть мысли: «И эти навыки она применяет против собственного сына».
Гао Цзюньюй промолчал. Линь Кэ тоже не стал его мучить.
Ночью Линь Кэ вырезал маленькую бумажную фигурку, послал её в родовую часовню Гао и велел принести родословную. Затем они с Гао Цзюньюем тайно покинули дом Гао.
……
Ранним утром, когда небо только начинало светлеть, семью Юань разбудил шум во дворе: куры кудахтали не переставая. Обычно петух подавал сигнал к пробуждению, но сегодня несколько кур метались по двору, хлопая крыльями и громко крича. Среди этого шума радостно пищал маленький хорёк — в его голосе слышались возбуждение и нетерпение.
Чжан Лань, накинув халат, вышла наружу и тут же рассердилась: хорёк гнался за курами по всему двору. То он бросался за пёстрой курицей, та в панике взлетала и улетала подальше, то кидался за красноголовой — и та визжала от страха. Петух спокойно сидел на крыше дома Юань Хуа и наблюдал за происходящим.
Грудь Чжан Лань заходила ходуном от злости. Забыв про «жёлтого хорька», она схватила метёлку для пыли и бросилась за хорьком, чтобы проучить его.
Юань Бэй, услышав радостные крики хорька, быстро оделась и вышла посмотреть, в чём дело.
— Зи-зи-зи! — весело пищал хорёк. — Весело, весело!
Хорёк, увидев, что Чжан Лань не догоняет, останавливался, дожидался, пока метёлка почти коснётся его, и в последний момент убегал, снова бросаясь за несчастной курицей.
— Стой, мерзавец! Сейчас я тебя! — кричала Чжан Лань, преследуя его.
— Зи-зи-зи-зи-зи!
Юань Бэй, наблюдая за этим, закрыла лицо руками — хорёк просто дразнил её мать!
— Хорёк! — окликнула она.
Маленький хорёк мгновенно свернул и прыгнул ей на руки, ласково защебетав:
— Зи-зи-зи… Сестрёнка.
Чжан Лань, всё ещё бегущая за хорьком, машинально развернулась вслед за ним. Метёлка уже занесена, чтобы ударить — и вдруг она видит, что метёлка летит прямо в дочь! С силой рванула руку назад.
Хруст!
— Ай! — вскрикнула Чжан Лань, схватившись за поясницу.
Юань Бэй испугалась, но, к счастью, вывих оказался несерьёзным. Так закончилось это утро с курами и хорьком.
Юань Бэй спросила хорька, зачем он гнался за курами. Тот обиженно ответил: проголодался.
Оказалось, пару дней назад хорёк съел весь ужин, приготовленный заранее. Вся семья вернулась с гор уставшая и голодная — а есть нечего. Чжан Лань так разозлилась, что наказала хорька: два дня без еды.
Обычно хорьки не нуждаются в пище, поэтому такое наказание было возможно. Но маленький хорёк всё же захотелось полакомиться — вот и побежал за курами.
http://bllate.org/book/4674/469508
Готово:
