Тридцатичасовое путешествие на поезде наконец подошло к концу. Боль в животе у Юань Бэй прошла, и в городе Циншань она сошла с поезда.
— Мой дом в посёлке Цинцюань, — сказала Юань Бэй. — Мы так долго отсутствовали, родные наверняка переживают. Я с братом сначала поеду домой. Линь Кэ, ты уже почти закончил расследование в доме брата Гао, так что как только всё сделаешь — приезжай ко мне. Вот адрес.
Она протянула Линь Кэ записку с адресом.
Линь Кэ слегка кивнул, взял записку и сказал:
— Хорошо, увидимся позже.
Гао Цзюньюй тоже попрощался с Юань Бэй и Юань Хуа, после чего сел в поджидавшую их машину. Юань Бэй и Юань Хуа уехали на автобусе до посёлка. Два с лишним часа в пути, затем пешком от остановки до дома — и к полудню они уже были дома.
Когда брат с сестрой вошли в избу, родные сначала испугались, а потом обрадовались. Цянь Сюй не смогла сдержать волнения и радости — она бросилась к Юань Хуа, схватила его за лицо и чмокнула прямо в щёку.
Уши Юань Хуа слегка покраснели. Он заметил, что талия жены стала заметно полнее, и быстро усадил её на лавку.
Остальные будто не заметили эту сцену нежности молодой пары. Юань Айго пригласил младшую дочь сесть на кан и поесть. Чжан Лань не ожидала, что дети вернутся именно сегодня, и еды приготовила мало. Она спустилась с кана на кухню и замесила тесто, чтобы испечь ещё несколько кукурузных лепёшек.
Юань Айго, увидев, что дочь благополучно вернулась домой, улыбался так широко, что глаза превратились в две тонкие щёлочки. Он засыпал её вопросами:
— Бэй, тебе за это время не пришлось терпеть обид? Как спалось? Как елось? Никто тебя не обижал? Если кто-то осмелился, твой старший брат его хорошенько отделал?
Юань Бэй плохо ела в поезде — живот болел, и даже заказанные Гао Цзюньюем обеды не шли в рот. Но теперь, спустившись с поезда, боль прошла, и аппетит вернулся.
Она схватила кукурузную лепёшку и начала есть, одновременно рассказывая:
— Жили отлично, хозяйка гостиницы даже не взяла плату за ночёвку. Еда была вкусная, никто меня не обижал. Обратно ехали в мягком купе. Город Г такой огромный и прекрасный! Вам с мамой обязательно надо съездить туда. Я расскажу вам...
Юань Бэй отбирала из рассказа только самые весёлые и интересные эпизоды. Цянь Сюй слушала с таким увлечением, что забыла обо всём на свете. Не отрывая глаз от свекрови, она машинально потянулась в миску, чтобы дать лепёшку мужу, но схватила пустоту. Попробовала в другом месте — снова пусто.
Чжан Лань как раз вошла в комнату с новыми горячими лепёшками и удивилась:
— Сюй, ты что там ищешь?
— Кукурузные лепёшки, — ответила Цянь Сюй. — Хочу дать Хуа поесть. Твоя дочь так заманчиво рассказывает про город Г...
Чжан Лань закатила глаза. «Беременность совсем её разум лишила», — подумала она с досадой и сказала вслух:
— В этой миске давно уже нет лепёшек!
Услышав это, Цянь Сюй наконец оторвала взгляд от свекрови и увидела, что миска действительно пуста.
— Не может быть! — удивилась она. — Четыре лепёшки было: отец ест одну, у меня в тарелке одна, Бэй съела одну... Остаётся ещё одна! Куда она делась?
Юань Хуа, услышав слова жены, повернулся к сестре и заметил крошки на кане рядом с ней. Он промолчал.
Юань Бэй, услышав вопрос, перестала рассказывать и машинально посмотрела на своего маленького хорька, сидевшего рядом. Зверёк с невинным видом смотрел на неё своими чёрными блестящими глазками, не замечая, что щёчки его всё ещё усыпаны крошками.
Юань Бэй закрыла лицо ладонью. «Вот ведь всёядный хорёк», — подумала она и, обращаясь к озадаченной свекрови, сказала:
— Не ищи, Сюй. Последнюю лепёшку съел мой хорёк. Его зовут Цзайцзай.
Она щёлкнула пальцами, и хорёк стал видимым.
Все, кроме Юань Хуа, вздрогнули от неожиданности. Чжан Лань схватила метёлку для пыли и уже готова была выгнать зверька, но Юань Бэй и Юань Хуа быстро встали между ней и хорьком.
— Папа, мама, Сюй, не бойтесь! Это мой питомец, его зовут Цзайцзай, — пояснила Юань Бэй.
Чжан Лань возмутилась:
— Ты чего только не заведёшь! Хорька! Да ты хоть понимаешь, как это нехорошо? Не надо далеко ходить — вспомни сестру старосты: из-за того, что рассердила хорька, весь дом чуть не развалился, все больны и несчастны, а пожаловаться некому!
Разозлившись ещё больше, она взмахнула метёлкой и хлопнула ею по попе Юань Бэй.
В ту же секунду в доме воцарилась тишина. Все не верили своим глазам: Чжан Лань действительно ударила дочь? Даже сама Чжан Лань замерла с метёлкой в руке.
За всю жизнь Юань Бэй ни разу не тронули и пальцем. Трёх сыновей били, а дочку — никогда.
Люди замолчали, но хорёк не выдержал. Увидев, что его хозяйку ударили, он визгливо бросился на Чжан Лань. Юань Хуа мгновенно встал на пути зверька. Цзайцзай, поняв, что напал не на того, уже собрался прыгнуть снова.
— Цзайцзай, назад! — крикнула Юань Бэй. — Это моя ама!
Она специально сказала «ама», опасаясь, что хорёк не поймёт слово «мама».
Услышав это, Цзайцзай остановился, прыгнул на плечо Юань Бэй и угрожающе уставился на Чжан Лань, будто готов был вцепиться в неё, если та ещё раз поднимет руку на хозяйку.
Юань Бэй было больно, но, будучи девушкой, стеснялась потрогать ушибленное место. Она ласково обратилась к матери:
— Мама, не злись. Цзайцзай не такой, как другие хорьки. Спроси у старшего брата!
Боясь, что одного её слова будет недостаточно, она втянула в разговор и брата.
Цянь Сюй, увидев, как её свекровь морщится от боли, сразу протянула руку, чтобы помассировать ей попку. Но едва коснулась — Юань Бэй вскрикнула от боли. Цянь Сюй так расстроилась, что даже бросила недовольный взгляд на свекровь.
Юань Айго, глядя на страдания младшей дочери, чувствовал, будто метёлка хлестнула его самого.
— Хуа, что случилось? — спросил он.
Юань Хуа, понимая, что придётся всё рассказать, поведал о происшествии в поезде. Чжан Лань, выслушав, снова подняла метёлку — но на этот раз принялась колотить старшего сына.
— Я тебе дома говорила! Так ты и заботишься о сестре? Я тебя сейчас до смерти отшлёпаю!
Юань Бэй и Цянь Сюй бросились её удерживать. Юань Айго не шевельнулся — и он считал, что сын заслужил наказание: следовало бы уберечь сестру от подобной опасности.
Чжан Лань наконец перестала бить, опасаясь случайно задеть дочь или невестку. Она даже не взглянула на хорька, будто ничего и не произошло, и спокойно сказала:
— Ешьте.
Юань Бэй не поняла, что означает эта фраза, но вернулась на кан. Однако, едва сев, она вскочила — больно! Почувствовав боль, она вдруг вспомнила: ведь она заключила кровавый договор с У Дунфанем! Её боль в десять раз усиливается у него. Значит, эти два дня, когда у неё болел живот... и сейчас, когда мама хлопнула её метёлкой...
При этой мысли ей стало совсем не до боли. Она сочувствовала тому мужчине... но тут же фыркнула от смеха: У Дунфань испытывает менструальные боли! Мужчина с менструальными болями! Ха-ха-ха...
Чжан Лань тем временем мучилась угрызениями совести: «Зачем я ударила, не разобравшись?» Увидев, как дочь стоит на кане и глупо хихикает, она ещё больше испугалась: «Не повредила ли я ей разум?»
Обед прошёл в напряжённой тишине. Чжан Лань молчала. Юань Бэй нервничала и наконец не выдержала:
— Мама, а Цзайцзай...
— Увези его, — твёрдо сказала Чжан Лань.
Юань Бэй, видя непреклонность матери, задумалась и сказала:
— Мама... Я не могу быть обычной. Мне нужно помогать людям, чтобы накапливать добродетель и выжить. Так сказала мне тибетская бусина, оставленная дедушкой. Теперь она превратилась в Небесную Книгу.
Она намеренно исказила истинную цель — накопление добродетели для очищения семьи от ша.
Едва она произнесла эти слова, вся семья замолчала. Хотя времена менялись, все помнили, через что пришлось пройти дедушке, и боялись, что Юань Бэй повторит его судьбу. Но её случай был иным. Юань Айго вспомнил ту страшную болезнь, когда дочь лежала без сознания, и вспомнил последние слова отца.
В конце концов он решительно сказал:
— Если это правда, делай, как должно. И не только ты — вся наша семья будет творить добро, чтобы накапливать добродетель для тебя.
Чжан Лань тоже промолчала. Правда это или нет — она не станет рисковать жизнью дочери.
Юань Бэй обрадовалась, что родители согласились, и поцеловала Цзайцзая:
— Цзайцзай, скорее зови дедушку и бабушку!
— Чи-чи-чи-чи! — пискнул хорёк. — А их можно есть?
Юань Бэй: «...Нельзя».
Так история с хорьком закончилась метёлкой, хлестнувшей по попам бедных брата и сестры. Юань Бэй распаковала вещи, которые привёз Юань Хуа, и показала семье привезённую одежду. Все договорились выбрать день и поехать в посёлок, чтобы попробовать торговать.
……
Гао Цзюньюй и Линь Кэ подъехали к старинному дому. Машина плавно остановилась у ворот. Братья вышли и переглянулись. Гао Цзюньюй с тревогой смотрел на двоюродного брата Линь Кэ. Тот сохранял спокойствие, но в его взгляде мелькнул холодный огонёк.
Они вошли в усадьбу Гао. Как только переступили порог, шумный гул в гостиной стих, и повсюду зашептались:
— Он как сюда вернулся?
Женщина в лиловом ципао, увидев Линь Кэ, нахмурилась.
— Да, дедушка снова рассердится! — с улыбкой, полной злобы, сказала Гао Юй.
Кто-то не выдержал и прямо выкрикнул:
— Ты, несчастливец, зачем вернулся? Хочешь разозлить деда?
Старик, сидевший во главе стола, — дед Гао Цзюньюя, Гао Шаотао, — улыбался ласково и добродушно, но не остановил внука Гао Юньлина.
— Гао Юньлинь! — возмутился Гао Цзюньюй, засучивая рукава. — Ты вообще умеешь говорить? Ещё слово — и я тебя изобью!
Линь Кэ дал ему знак: не горячись. Спокойно он сказал:
— Двоюродный братец ошибается. Дедушка ведь всегда говорит, что я — его самый любимый внук. Он наверняка обрадуется моему возвращению, верно, дедушка?
— Конечно, дед рад, что ты вернулся, Сяо Кэ, — вмешалась Чу Шимань, сглаживая ситуацию. — Не слушай Юньлина, он ещё ребёнок, не понимает, что говорит.
Чу Шимань — дочь старшей сестры Гао Цзюньюя, позвонившая ему и просившая вернуться домой. Она была старше Линь Кэ на несколько лет.
— Двадцатилетний младенец? — усмехнулся Линь Кэ.
Эта фраза заставила Гао Юньлина покраснеть от злости, но окружающие удержали его.
Слова Линь Кэ заставили всех по-новому взглянуть на него. Он стоял посреди гостиной, совершенно спокойный, позволяя оценивать себя взглядами. «Ни один из вас не уйдёт от возмездия, — думал он. — Вы все заплатите за то, что сделали». В его спокойных глазах мелькнула лёгкая улыбка.
На следующий день
Юань Бэй решила пойти в посёлок торговать одеждой. С ней отправились Чжан Лань и Юань Хуа. Юань Бэй и Чжан Лань будут зазывать покупателей и принимать деньги, а Юань Хуа — таскать тяжести, возить товар.
В этом и преимущество деревенских жителей: привыкшие к тяжёлому труду, они легко несут десятки цзиней на десятки ли.
Приехав в посёлок, они выбрали удачное место — недалеко от пищевого комбината. Работники комбината получали неплохую зарплату: даже самые младшие сотрудники — сто семьдесят–восемьдесят юаней в месяц, а чем выше должность, тем больше платят. Значит, после работы они обязательно увидят прилавок.
Чжан Лань с дочерью и сыном достали деревянные стойки и вешалки для одежды, которые Юань Айго сделал накануне по просьбе дочери, и развесили вещи.
В посёлке Цинцюань почти никто не пользовался вешалками — мало кто мог позволить себе тратить деньги на такие мелочи. Юань Айго в молодости немного подучился у отца-столяра, поэтому сумел сделать простые, но удобные стойки и вешалки. Так прилавок выглядел аккуратно и привлекательно.
Вскоре наступил обеденный перерыв. Из ворот пищевого комбината хлынул поток женщин в униформе. Юань Бэй прочистила горло и громко закричала:
— Продаём одежду! Модную и красивую! Кто наденет — тот красив! Продаём одежду!
Чжан Лань тоже во весь голос закричала. Их голоса привлекли внимание прохожих. Какая женщина не любит красоту? Даже если не покупать, всё равно хочется посмотреть. Вокруг прилавка Юань Бэй быстро собралась толпа — в три ряда плотно обступили его.
— Девушка, сколько стоит этот пиджак?
— Посмотрите, пятьдесят юаней.
— Милая, а брюки сколько?
— Тридцать.
— А свитер, что на тебе надет, сколько стоит?
http://bllate.org/book/4674/469504
Готово:
